Глава 21. Падение

От звука боевой тревоги мгновенно сработал натренированный рефлекс: страхи, сомнения, дурацкие мысли — всё отступило, сжалось в крошечный, твёрдый комок где-то глубоко внутри. Остался только холодный расчёт и адреналиновая готовность.

Я бежала к десантному отсеку, на ходу проверяя крепление разгрузки. Впереди слышались уже знакомые тяжёлые шаги — рихты спешили на свои места.

И где-то среди них, я знала, бежал и Гранк. Член моей команды. Мой каменный щит. И больше ничего. Так должно быть. Так и будет. По крайней мере, я очень на это надеялась.

Капсулу трясло, мы входили в атмосферу очередного безликого планетоида-рудника.

Информация скупая: орсы захватили ключевую шахту по добыче кристаллов гипер-проводимости. Наши — забаррикадировались в нижних уровнях, связь с ними была прервана.

Наша задача — пробиться, эвакуировать своих и по-возможности отбить объект.

Планета встретила нас ледяным ветром, густым, как суп, туманом из ледяной пыли и рёвом сирен, доносящихся из шахты.

Мы высадились на посадочной площадке рядом с массивным, наполовину разрушенным входом. Воздух звенел от помех — не только от тумана, но и от мощного пси-фона.

Я поморщилась. Много орсов, забивают эфир, опять придется выкручиваться наизнанку, добывая сигнал.

— Эфир забит под завязку, — сразу же доложила я в комлайн, мои пальцы летали по панелям, пытаясь вычленить хоть что-то из этого хаоса. — Стандартные частоты — мёртвые. Пси-давка на максимуме. Они нас уже ждут.

— Группа, входим, — коротко бросил наш новый командир, с позывным Глаз, видимо из-за длинного шрама от середины лба через бровь до нижней части щеки.

Мы втянулись в чёрный вход шахтного ствола.

Внутри тусклые аварийные фонари бросали дрожащие тени на стены, покрытые инеем. Под ногами хрустел битый лёд и щебень. Давление пси-поля было таким плотным, что у меня начало саднить в висках, как будто чья-то ледяная рука сжимала череп.

Продвигались медленно. Моё радио-осязание, обычно такое чуткое, сейчас било вслепую, натыкаясь на сплошную пси-стену. Орсы мастерски прятались, растворяясь в тенях и в самом эфире.

Первая атака была внезапной и тихой. Из стены, прямо за спиной у Орчаса, выросла бледная фигура с лопатообразным хвостом. Он едва увернулся, хлестнув своим хвостом в ответ. Сразу же со всех сторон, из пустоты, возникли ещё трое. Тишину разорвали шипение бластеров и резкие, хлёсткие удары хвостов.

Завязалась дикая, тесная рубка в узком коридоре. Вспышки выстрелов ослепляли, отскакивая от ледяных стен. Я прижалась спиной к стене, пытаясь сканировать пространство сквозь пси-бурю, выискивая источник подавления, хоть какую-то брешь.

— Их слишком много! — крикнула Фриал, отстреливаясь короткими очередями. — Они нас просто задавят тут!

— Бес, выведи нас на нижний уровень, там закрепимся, — рявкнул мне командир, выжигая бластером очередную тень.

Я вцепилась в терминал, игнорируя боль в голове.

Моё пси, зажатое, располосованное, упрямо искало слабину. И нашло. Не сигнал, а его отсутствие — странную, зияющую пустоту в пси-поле прямо под нами. Как будто там был обрыв, провал, который даже орсы не могли полностью «замазать» своим присутствием.

— Сюда, — доложила я, подсвечивая место в полу на интерфейсах команды. — Провал в их поле. Короткий путь к нижним уровням. Там чисто.

Гранк подцепил хвостом незаметный люк в полу, мощным ударом грави-ботинка распахнул его.

— Вниз! Быстро! — скомандовал командир.

После спуска на длинных тросах, мы вывалились на относительно просторную площадку. По проложенному мной маршруту, мы заняли позицию.

Здесь было просторнее, но и орсов было больше. Они вытекали из всех тёмных проходов, беззвучные и смертоносные. Но зато наша позиция была намного выигрышнее. Здесь мы отлично держали их напор, и скоро были готовы перейти в атаку.

И тут всё пошло наперекосяк. Моё пси, за секунду до того, как это случилось, дёрнулось в панике, забив тревогу. Но было уже поздно.

Под моими ногами с оглушительным треском провалился пол. Рассыпался мгновенно, как гнилое дерево. Оказалось, под тонким слоем бетона и ржавой жести была пустота — старый, забытый вентиляционный колодец.

Я успела лишь вскрикнуть, ощутив, как опора уходит из-под ног, и я падаю е в чёрную бездну. Почему-то броня отказала, интерфейс погас, ни магнитные тросы, ни другие инструменты не работали — ничем не могла зацепиться за стенки, чтобы если не остановить, то хотя бы замедлить падение.

Я отчаянно пыталась сделать хоть что-то… отчётливо понимая, что если ни за что не зацеплюсь, то с такой высоты мне точно конец.

И тут… резкий рывок, прочная хватка вокруг талии. Мощное мужское тело, вдавило меня в себя хвостом и руками. Перевела дыхание — Гранк. Снова он. Мой щит.

Бросился за мной и поймал меня. И тут же острая тревога за него: неужели теперь вместе разобьёмся?..

Падение казалось бесконечным. И всё это время Гранк вминал меня в себя. Развернулся в воздухе, подставив свою спину, свои плечи под удары о выступающие балки, камни, острые обломки. Я была спрятана, зажата между его телом и его хвостом, в коконе из плоти и мускулов.

И всё же Гранк умудрился зацепиться одним из тросов, он тут же сорвался, но хотя бы падение немного замедлилось. Ещё один трос. Потеря. И ещё.

Упрямство Камня все же затормозило нас. Мы рухнули на каменный пол. Удар выбил из меня остатки воздуха, мир на секунду померк. Приложило жёстко, но это уже было не смертельно.

Я была цела. Невероятно, немыслимо. Потому что Гранк… Острая тревога нахлынула за моего спасителя-рихта.

Камень лежал подо мной, всё ещё крепко обвивая своим упрямым хвостом. Его хватка ослабла, но рук он не разжимал. И он не двигался.

— Гранк? — тихо позвала его я, отчаянно молясь про себя всем высшим космическим силам.

Пожалуйста, только не он!