Глава 31. Опекун
На мгновение мне показалось, что меня засасывает прямиком в черную дыру. Вот реальное такое ощущение провала в бездну. Эти знакомые черные глаза-колодцы без дна.
Гранк просто смотрел, а я падала. Стремительно, неотвратимо…
Буквально пару секунд прошло, а может и меньше, а показалось, что вечность. На его лице лишь на неуловимые доли секунды мелькнуло что-то похожее на удивление.
Потом — мгновенная оценка, сканирование, и… что-то еще. Что-то сокрушительно сложное, что он тут же попытался задавить своей привычной каменной маской.
А я смотрела на него и чувствовала, что все мои три года залечивания своих сердечных ран, все защитные стены, что я выстраивала внутри, вся вымученная холодность — рассыпаются в пыль от одного этого взгляда.
Камень был здесь. И мы снова были в одной команде.
Гребанная судьба!
Сначала разум отказывался верить, но глаза не врали. Я пыталась дышать глубже, но воздух словно уплотнился и загустел вокруг.
— О, котенок, ты тоже с нами? Здорово как! — рядом с грохотом плюхнулся Орчас.
Его веселый голос прозвучал как удар хлыста по натянутым нервам. Значит, и он здесь. Ну как же без команды?
Интересно, а кто еще? Я уже целенаправленно обвела взглядом салон. Заметила Зонка. Удивилась, но и обрадовалась знакомому лицу. Как-то даже спокойнее стало самую малость.
А Орчас не унимался.
— А чего вдруг решила к нам?
Камень уже перевел взгляд на него и смотрел так, будто собрался этим же взглядом расчленить наглого рихта. Ого… Чего это он?
Или пока меня не было, что-то между ними произошло?
Я торопливо отвела взгляд, пробормотав, что засиделась в штабе и захотелось снова на передовую. Странно было встретить свою старую команду именно здесь.
Хотя, чего удивительного? Капитан Мрак набирает лучших. А что Гранк, что Орчас… Да и Зонк…
Но вообще странно, что Орчас ведет себя так, будто ничего не случилось, и мы только вчера виделись.
Ведь прошло три года молчания, боли и навязчивых снов.
А как себя теперь поведет Камень?
— Правильно, — хлопнул меня по плечу Орчас, чуть не сбив с сиденья. — Снова в команде, Бес. Что там твои штабные, совсем хлипкие, наверно?
Я лишь кивнула, прикусив губу. Только сейчас поняла, как же я скучала по вот этому всему и по его ехидным шуточкам, не только по Гранку.
Взгляды окружающих уже начали ползти в нашу сторону, и от этого мне стало немного не по себе. Не хотелось привлекать слишком много внимания в первый же день.
И тут меня накрыла тень. Большая, знакомая, подавляющая. Сердце сбилось с ритма. Я медленно подняла голову.
Гранк. Он стоял над нами, и его лицо было тем самым непроницаемым каменным изваянием. Но в глубине его темных глаз плескалось что-то буйное, опасное.
— Пересядь, Молчун, — глухо сказал он, а весельчак Орчас лишь усмехнулся, подмигнул мне и послушно поднялся.
Нет! Только не рядом! Только не он!
Но тело словно парализовало этой внезапной близостью. Камень молча опустился на место Орчаса, и его массивное плечо оказалось в сантиметрах от моего.
Заискрило так, что мне пришлось резко сжать колени и стиснуть зубы.
Мой нос вдохнул знакомый едва уловимый, притягательный, с оттенком мускуса запах, который сводил меня с ума три года назад. И сейчас он ударил в ноздри, пробудив целый шквал запретных воспоминаний.
Гранк молчал. Просто сидел, уставившись в пространство перед собой, но я видела, как раздуваются его ноздри, как ходят желваки на скулах.
Рихт сдерживал злость или еще что-то. Я устала искать на его лице отголоски эмоций.
И тут внутри меня медленно, как лава, тоже начала подниматься ответная ярость.
Какого хрена он здесь?! Зачем он снова ворвался в мою новую, выстраданную реальность со своим каменным лицом? Снова хочет опекать меня? Да пошел ты, Камень!
Сама справлюсь, без тебя!
И тут оглушительно взвыла тревога. Модуль резко дернуло. А мой комм завибрировал срочным сообщением, как и у остальных вокруг.
Рефлексы, отточенные годами, сработали сами. Тело напряглось, сознание переключилось на холодный расчет.
Я уже открыла короткий текст приказа. Наш модуль срочно перебрасывали на усиление. Нужно помочь отбить у орсов шахту на одной из приграничных планет. Потом отправимся на эсминец.
Гранк тоже уже успел прочитать эти пару строк. Помрачнел, потом, наконец, повернул голову в мою сторону.
— Рядом со мной держись, Кроха, — бросил он коротко, оглядев меня всю быстрым цепким взглядом.
Как не взорвалась прямо там, я не знаю.
Это старое глупое прозвище, сказанное так, будто ничего не изменилось, довело мою ярость до белого накала. Вся моя работа, весь мой выстраданный за эти годы опыт… Но в его глазах я так и осталась беспомощной Крохой, которую нужно прятать за спину?!
— Без хвостатых разберусь, — процедила я сквозь зубы, борясь с собой, чтобы не сказануть что-то еще хлесткое и матерное.
Гранк только сильнее нахмурился и хлестнул хвостом по бедру. Кажется кто-то не понимает слов.
Ну ладно, потом разберемся. Сейчас бой…
Адреналин хлынул в кровь мощным потоком.
Выброска оказалась жаркой, но штатной. Нас и правда высадили только для усиления к уже сражающимся группам у шахты. Орсов мы довольно скоро оттеснили.
Но бесило другое. Как я ни пыталась отдалиться, Гранк был повсюду. Он окружал. Его спина, его хвост, его бластеры, все создавало неприступную сферу безопасности, внутри которой я была вынуждена работать.
И все это он делал с прежней бесячей невозмутимой уверенностью в своем праве. Но теперь каждый его защитный жест был для меня пощечиной.
Нет. Так не пойдет.
Я уже буквально кипела внутри.
Нам надо серьезно поговорить после всего этого. И я достучусь до его гранитной башки, даже если для этого придется взять отбойный молоток повышенной мощности!
С заданием мы ожидаемо справились. Забавно даже, как легко я вспомнила всё. Не зря продолжала тренироваться, несмотря на нагрузку в штабе, и так тщательно следила за тем, чтобы сохранить все боевые навыки.
Оказывается, мне так этого не хватало!
Адреналин пел в крови, заглушая и гнев, и старые обиды.
Я снова делала свое дело — пальцы летали по настройкам, я находила дыры в пси-завесе, наводила огонь, держала шаткую связь с командованием.
И, раздери меня черная дыра, я была хороша! Даже он не мог с этим спорить.
Когда новая, сокрушительная волна орсов обрушилась на наши позиции, именно мое предупреждение дало нам те драгоценные секунды, чтобы успеть среагировать раньше остальных. Это помогло нам сохранить группу в полном боевом составе.
А когда пришел приказ на эвакуацию, именно я пробила канал сквозь помехи и получила подтверждение — Черный Страж открывает нам коридор.
Только вот кое-кому твердокаменному так не терпелось побыстрее утащить меня в безопасное место, что он не стал ждать. Я чуть натурально не зарычала, когда Гранк схватил меня за шкирку и закинул вслед за группой гражданских.
Р-р-р… Вот кто его просил! Я ведь еще не закончила стабилизацию сигнала!
Я приземлилась в шлюзе Черного Стража на колени, едва не выронив оборудование. Адреналиновый восторг от успешной работы сменился ослепляющей яростью. Я поднялась, готовая высказать Камню все, что думаю о его гребанных варварских методах, но вокруг уже царила суматоха эвакуации.
Едва я отдышалась, пытаясь прогнать черные точки из-под век, как первым делом поискала глазами своих. Орчаса, Зонка, остальных ребят, что оказались со мной в группе. Там еще одна боевая красотка-рихт нарисовалась, круче Фриал хвостом махала.
Надо, кстати, связаться с Фриал. Давно не общались. Как там её материнство протекает, узнать.
Да где же мои? Я снова пристально оглядела всех рихтов.
Но членов моей группы здесь не было!
Стоп, я же помню, что все были на ногах, когда я открывала коридор. Холодный, острый укол тревоги пронзил грудь, отогнав даже гнев. Не может быть. Я всех вывела! Я всех...
— Мне нужно было остаться, пока все не ушли, — обвиняюще накинулась я на Камня, который так и стоял рядом, быстро оглядываясь. — Какого… ты меня закинул сюда? Я бы удержала коридор. Я бы…
— Котят не спрашивали, — резко ответил он. — Их есть кому забрать.
Зло сжала кулаки. Непробиваемый! Как всегда!
Если с ребятами что-то случилось, то я не прощу. Ни себе, ни ему… Сволочь хвостатая, тоталитарная! Каким был, таким и остался!
А Гранку на все плевать было, похоже. Он скользнул по мне тяжелым пристальным взглядом сверху вниз, остановившись на моей правой ноге. Я ее как раз неловко поставила и сморщилась от прострелившего укола боли.
Ну да, я там приложилась неудачно во время падения, но ничего серьезного. Я уверена. Ходить-то могу.
А вот в глазах рихта напротив потемнело.
— Ты хромаешь, — свирепо раздул он ноздри. — Отправляйся в медпункт. Сейчас же.
Снова этот непререкаемый тон. Да, что он себе возомнил!
Моя ярость вскипает и всё же неудержимо выплёскивается из берегов.
— А не пойти бы тебе... — начинаю я, но Камень делает шаг вперед и решительно сжимает мой локоть.
Настоящий капкан, а не ладонь. И не вырвешься теперь.
— Сам оттащу, если будет надо, — опасно прищуривает он глаза.
На нас уже начинают оглядываться. И я сдаюсь. Потому что последнее, чего я хочу сейчас — это публичная сцена на новом месте службы.
Ну я потом это тебе еще припомню, Камешек.
— Ладно, сама дойду, — бурчу я, пытаясь выдернуть руку.
И тут происходит нечто невероятное.
Уголки мужских губ дрогнули. Не улыбка. Но что-то, отдаленно ее напоминающее, трогает это каменное лицо.
— Неужели котенок коготки отрастила? — гулко произносит он и отпускает мой локоть.
Внутри все буквально переворачивается. И от этой знакомой хрипотцы и от намека на улыбку, тоже знакомую до боли.
Но я упрямо фыркаю, чувствуя, как жар заливает щеки, резко разворачиваюсь и гордо топаю по коридору в сторону медпункта, который услужливо подсвечен на схеме, что нам скинули. Спина горит под пристальным тяжелым взглядом одного каменного рихта.
Слышу его шаги за спиной. Этот гад решил удостоверится, что я туда иду. Ну проверяй, проверяй…
Да, Гранк, мы определенно поговорим. Чуть позже. Когда я снова смогу собрать свои мысли в кучу и немного настроюсь, чтобы выдержать твой фирменный каменный взгляд.