Глава 51. Кольца

Я вынырнула из дрёмы от ощущения непривычной тяжести на спине. Горячая широкая ладонь лениво гладила мою спину, плотное, уютное кольцо хвоста обвивало мою ногу. И от него не хотелось освобождаться.

Осознав, чья это ладонь и чей хвост, я счастливо всхлипнула.

Гранк зашевелился подо мной.

— Кейт, — вдруг тихо сказал он, и в его голосе появилась какая-то новая интонация.

Не та хриплая, страстная, что была совсем недавно. А другая, почти смущённая, что ли?

— М? — я приподняла голову, встречаясь с ним взглядом.

В полумраке его глаза блестели, и в них было что-то такое... тёплое, такое любящее… Я всхлипнула еще раз. Не плакать, только не плакать…

— Я тут кое-что привёз тебе, — сказал Камень, совершенно трогательно морща лоб.

Он протянул руку к своей форме, небрежно брошенной на полу.

Я смотрела, как его пальцы шарят в карманах, и почему-то затаила дыхание. Глупо, конечно. Что там может быть? Он после боя. Но сердце уже колотилось в счастливом ожидании.

Гранк вытащил небольшую коробочку. Слегка помятую, но еще вполне презентабельную.

— Вот, — сказал он просто, протягивая её мне. — Дернули сразу со спутника, хорошо, что успел забрать заказ.

— Что это? — прошептала я, принимая подарок.

Пальцы дрожали. Камень улыбнулся той самой, новой, тёплой улыбкой, которая появлялась у него в последние дни. И мне уже не хотелось больше называть его камнем.

— Открой, котёнок.

Я подняла крышку.

В коробочке, на тёмной бархатной подложке, лежали два кольца. Одно — большое, массивное, явно не на палец. Широкий обод из тёмного, почти чёрного металла с тонкой гравировкой, которую я не могла рассмотреть в полумраке. Второе обычного размера, изящное, из серебристого металла, перевитое тонкими линиями, напоминающими... хвост?

Да, точно. Две полоски металла обвивали друг друга, создавая замысловатый узор.

Я смотрела на них и не могла дышать. Воздух кончился. Совсем. Весь.

— Кейт, — тихо позвал Гранк, и я перевела ошеломленный взгляд на него.

Мой рихт смотрел на меня серьёзно и открыто. В его глазах больше не было и тени той привычной каменности.

— Выйдешь за меня?

Я замерла, осознавая. Секунда. Две.

А потом взвизгнула и бросилась ему на шею, едва не сбив с койки.

— Ты ещё спрашиваешь?! — закричала я, чувствуя, как слёзы счастья текут по щекам. — Конечно, да! Да, да, да!

Гранк шумно и длинно выдохнул, будто всё это время боялся услышать другой ответ. А потом его сильные руки крепко сомкнулись вокруг моей талии, прижимая к себе до хруста в ребрах.

А потом… мы целовались как одержимые, словно не веря до конца, что это происходит на самом деле.

— Я люблю тебя, — выдохнула я между поцелуями. — Люблю, люблю, люблю...

— И я тебя… Больше жизни, Кейт.

Мы оторвались друг от друга, только когда лёгкие потребовали воздуха. Я всё ещё всхлипывала, размазывая счастливые слёзы по щекам, и, наверное, выглядела совершенно ужасно. Глупо и по-детски.

Но Гранк смотрел на меня так, будто я была самой прекрасной женщиной в галактике.

— Кольца, — вспомнила я, снова глядя на коробочку, которую ещё сжимала в руке. — Гранк, они... невероятные.

— У рихтов свои традиции, — пояснил он, беря коробочку из моих рук. — Обычно мы... кольцуем основание хвоста. Символ того, что самец нашёл свою пару навсегда.

Он усмехнулся, поглаживая большим пальцем массивное кольцо.

— Но у тебя нет хвоста, а я хочу, чтобы все видели, что ты моя. Эти я сделал на заказ. Есть фирма, которая специализируется на таких парах, как мы. Рихт и человек. Они делают парные комплекты.

Я смотрела, как он достаёт из коробочки тонкое, изящное кольцо. Оно мягко блеснуло в полумраке каюты.

— Дай руку, — попросил он.

Я протянула правую руку, и он надел кольцо мне на безымянный палец. Оно легло идеально, будто всегда там было. Тёплый металл обхватил палец, серебристые линии обвивали друг друга, напоминая переплетение наших тел, наших судеб.

— Идеально, — прошептала я, завороженно гладя кольцо пальцем другой руки. — Гранк, оно... Я поверить не могу…

Предательские слёзы снова навернулись на глаза. Я смотрела на свою руку, на это кольцо, и не верила. Не верила, что этот невероятный, каменный, любимый рихт — мой. Что он выбрал меня. Что мы будем вместе. Навсегда.

— Теперь ты, — тихо сказал Гранк.

В его руке было второе кольцо, большое, массивное, из тёмного металла. Я взяла его, чувствуя вес, и в растерянности посмотрела на Гранка. А как надевать?

Гранк усмехнулся, глядя на моё замешательство. Потом медленно повернулся ко мне спиной, подставляя хвост.

— Там есть застежка, она зафиксируется сама. Нажми на утолщение по краям, — пояснил он.

У меня снова совершенно по-идиотски дрожали руки. Но я справилась. Осторожно взяла кольцо, разомкнула хитрый механизм и аккуратно надела его на основание мощного хвоста.

Выдохнула длинно.

Кольцо защёлкнулось с мягким щелчком, деля нашу жизнь на до и после.

Мой. Теперь уже точно мой!

И в тот же миг я почувствовала укол, острый, но не болезненный, в палец, где было кольцо.

— Ай! — я дернула рукой, удивлённо глядя на безобидное колечко. — Что это?

Гранк повернулся ко мне. Его глаза довольно светились.

— Биометрия, — пояснил он. — Кольцо считывает мой генетический код, когда я его надеваю. И твой тоже. Теперь они настроены на нас двоих. Никто другой не сможет их снять или надеть. А еще они активируют специальную программу в чипах. Убирают контроль…

Я смотрела на него, раскрыв рот.

— И что теперь? — выдохнула я.

Он вдруг улыбнулся широко и открыто.

— А теперь, — сказал он, властно притягивая меня к себе, — всё. Ты моя навсегда. Никуда больше не денешься, Кейтлин Тимс. Даже если захочешь. Теперь ты Чамесс. Данные уже ушли в реестр.

Я фыркнула, утыкаясь носом в его грудь.

— Это еще можно поспорить, кто не денется. Это я тебя поймала, Камень, — заявила я, требовательно ткнув пальцем в его твердую грудь. — Ты мой. Запомни это.

— Запомнил, — серьезно ответил он и наклонился для поцелуя.

А потом он вдруг резко опрокинул меня на спину, нависая сверху, и я почувствовала, как его окольцованный хвост обвивает мое бедро. В этом жесте было столько собственнического, столько древнего, первобытного, что меня накрыло новой горячей волной желания.

— Ммм… Гранк... — выдохнула я, обвивая руками его шею.

— Люблю тебя, Кейт, — хрипло прошептали мне его губы. — Моя. Навсегда.

И я окончательно потеряла себя в нём. В его поцелуях, в его руках, в его хвосте, в его запахе. В этом моменте, когда прошлое наконец отпустило, а будущее сияло ярче любой звезды.

Мы любили друг друга дико, страстно, самозабвенно, с той отчаянной радостью, с какой любят, когда наконец обретают то, что искали всю жизнь. И когда мир в очередной раз взорвался россыпью сверхновых звезд, я знала — это только начало.

Начало нашей общей истории.

Навсегда.