Глава 9. Гранк

Гранк Чамесс, позывной Камень

— Ну и как тебе мелкая? Чувствуешь конкуренцию? — подколол Фриал в своей привычной манере Орчас.

Она фыркнула, закатив глаза к потолку. Ее хвост был более словоохотлив, высказав все, что она думает и о самом Орчасе, и об остальных самцах в частности.

Я мысленно согласился с ней. Орчас иногда совсем не к месту высказывается. Только вернулись с этого недружелюбного планетоида, да душ принять успели.

Кроха, по всей видимости, завалилась спать. По крайней мере из каюты она больше не вышла.

Это мы, привычные уже к таким нагрузкам, постепенно выползли в общий отсек. Тоже своего рода традиция — обсудить задание и косяки друг друга после выполнения. Ну или просто расслабиться, кому как удобнее.

— Нормальный связист, — неожиданно высказался командир, серьезно взглянув на Орчаса. — Толковая. Может и выйдет что.

— Может и выйдет, — ядовито отозвалась Фриал, — если не пришибут в следующем бою. Месяц пройдет, тогда и поговорить можно о ее толковости. Ты что думаешь, Гранк?

— Посмотрим. Потенциал у нее есть, — скупо ответил я, потому что не любил эти обсуждения за спиной.

Ясно же, что у девчонки первое задание было. И справилась она вполне достойно.

Не ныла, не отставала. И, самое главное, сделала то, зачем ее собственно и взяли в команду. Задачу свою выполнила. Что еще с нее требовать? Из таких обычно и вырастают потом классные спецы.

Нибес тоже наверняка стала бы классным спецом. Если бы не угодила в ту мясорубку на третьем спутнике и не погибла в первой же своей боевой операции.

Хвост согласно выпустил жало.

Я даже удивился самому себе. Странно, что я вообще про свою сестру вспомнил.

Кроха совсем на нее не похожа. Мелкая, худая, легкая. Бледная такая, только глазищи яркие и большие. Контраст более чем заметный.

Удивила, наверно, потому что.

Кто ж ожидал от этой хрупкой человечки такой упертости и выносливости. На ногах ведь еле держалась, едва поспевая за ними. Но выдержала же. И к цели их довела.

Нашла же как-то Зондвер этот злосчастный, хоть та же Фриал с сомнением на нее поглядывала все время.

Да и потом Кроха не растерялась. Вытащила их всех.

Все правильно командир сказал. Толковая.

Только в бою еще и от удачи многое зависит. Очень многое, если не большая часть.

И сестра моя, Нибес, была более чем толковая. И сильная, и цепкая, в общем и целом — отлично обученный рихт с хорошо развитым пси. Но погибла в первой же стычке.

Потому что не повезло. Нарвалась её группа на лавинную атаку орсов, которых никто не ждал в том квадрате в таком количестве.

Вот и все.

Никогда я не был особо сентиментальным, но смерть Нибес тяжело ударила и по мне. Все же семья для рихтов многое значит. А у меня и оставались только родители, да она. Теперь только отец с матерью живы.

И все же… что в этой девчонке Кейт не так? Откуда такая реакция?

Я привык досконально анализировать все, что отклонялось от нормы в моем организме.

И поведение моего хвоста мне не нравилось, как и мысли которые за этим последовали.

Отогнал мысли о сестре. Сравнивать их было бессмысленно и… даже глупо.

Нибес была рихтом, воином до кончиков когтей. А вот Кроха... Кроха оказалась другим видом опасности. Тихим, незаметным, пока не вскроет защиту и не доберется до самого нутра, что она и продемонстрировала на планетоиде.

Мой хвост снова дрогнул, едва уловимо, вспоминая ощущение ее мягкого тела в своей хватке.

Я резко подавил этот импульс, заставив мускулы замереть. Что за клятые, неконтролируемые реакции от хвоста, выучкой которого заслуженно гордился?

Она — человек. Временный элемент в группе. Слабое звено. Это говорила логика.

Но на том планетоиде она этим звеном не была.

— Потенциал, — фыркнула Фриал, ломая мои размышления. — Он у полусотни новобранцев есть. До первого настоящего боя с орсами, а не с местными пауками.

— Она нашла сигнал, когда наши сканеры были слепы, — повинуясь новому странному порыву, парировал я. — Предупредила о выбросе. Вывела из лабиринта. Нашла способ вызвать эвакуацию. Мне продолжить? Или просто признаешь, что ошиблась?

Фриал возмущенно вскинулась на меня, ее хвост взметнулся угрожающим жестом.

— Ошиблась? Я смотрю, ты на нее глаз положил, Камень, — фыркнула она, а затем яростно оскалилась, услышав в ответ дружный ржач от остальной команды.

Сама дура. Нашла, что брякнуть. Рихты на людей почти не западают. Редкость это и точно не про меня. Я смеяться не стал, только хвостом обозначил свое отношение к ее предположению.

— Хватит, — жёстко оборвал нас командир.

Его собственный хвост рубанул воздух, устанавливая тишину.

— Фриал, ты переходишь черту. Кроха — специалист. Она выполнила работу. И пока она ее выполняет, она часть группы. И отношение к ней, как к остальным, без перегибов. Понятно?

Фриал что-то буркнула, но подчинилась, старательно удерживая свой хвост от новых провокаций.

Командир перевел на меня тяжелый взгляд.

— Хороший связист нам нужен. Эта Кейт вроде неплохо держалась, и сигнал она отлично чувствует. Присматривай за ней по-тихому, Камень. Договорились?

Я кивнул, вставая.

— Понял.

В коридоре, в относительной тишине, я остановился, упершись ладонями в холодный металл стены.

Голова была пуста, но мой хвост снова, предательски, попытался изогнуться в едва уловимом жесте одобрения. Ему нравилось это задание командира.

На этот раз я поймал его почти у самого основания, сжав пальцами с такой силой, что кости затрещали.

— Успокойся, — мысленно приказал я ему.

Хвост послушно замер. Я еще несколько секунд пристально рассматривал свою пятую, вдруг утратившую свой каменный контроль, конечность.

Нужно бы пар спустить. Расслабиться после боя. Многие из свободных рихтов предпочитают совместить приятное с полезным. Знаю, что Фриал обычно ищет себе партнера на ночь после особенно жаркого задания.

Для нас это норма. Люди часто не понимают этой нашей особенности. Рихты обычно очень активны в сексуальном плане до обретения постоянной пары. Настолько, что у всех во флоте поголовно стоят специальные чипы, контролирующие наши гормоны, чтобы неожиданно в гон не сорвало.

Я же предпочитал расслабляться по-другому. Где-то дальше по плану был тренажерный зал. Вот туда я и направился.