Глава 16. Королевский бал

Дио Как ни странно, но высокородные снобы приняли необычный антураж этого новогоднего бала едва ли не с восторгом. Я был готов к скандалу, возмущению, ну, или хотя бы к недовольству, но всё оказалось с точностью наоборот. Мужчины искренне заинтересовались бильярдом, женщинам пришёлся по вкусу настольный теннис, а я задумался, что нужно будет организовать здесь ещё и боулинг. И караоке. Да! Но сегодня тут и без этого гостям было крайне интересно. В этом зале на стенах, помимо картин и привычных карильцам иллюзаторов, висели ещё три тонких телевизора, по которым сейчас транслировались ролики с шикарными видами заснеженных гор, лыжниками и сноубордистами. Некоторые из них я снимал на нашем курорте, и они нравились мне гораздо больше остальных. К девяти часам зал был заполнен гостями, но общее настроение оставалось весьма приподнятым. Сегодня мы отказались от традиционного объявления имён и титулов прибывающих аристократов, и без этого пафосного пережитка прошлого вечер сразу стал казаться более уютным. Сначала мы с Тили вместе встречали гостей, здоровались со всеми, кто входил в зал, поздравляли с праздником, а потом моя Мартина отошла на минуточку и не вернулась. Нет, она всё ещё была в зале, но её перехватил распорядитель, потом кто-то из официантов, потом куда-то утянул повар… Да, я мог бы вмешаться, приказать сотрудникам не трогать мою невесту, оставить в покое и решать проблемы самим. Но мне вдруг очень понравилось, что Тили так легко приняли здесь как хозяйку, и даже возникла мысль назначить её управляющей. Да, будет очень сложно, но она точно справится. Да что говорить, уже справляется. Но только в таком случае, я, кажется, совсем перестану её видеть. Когда в зале появились отец под руку с Риналией, я непроизвольно напрягся. Пришлось приложить усилия, чтобы сохранить на лице приветливо-благодушное выражение. А ещё кольнула совесть, что мама сейчас сидит с Аривио, вместо того, чтобы отдыхать вместе со всеми. Уверен, ей бы тут понравилось, она всегда говорила, что не любит балы за их зашкаливающий пафос, а здесь сегодня всё было куда проще и приятнее. Надо срочно найти для Ари самую лучшую няню… и мага-наставника. – Приветствую, отец, Риналия, – я обозначил лёгкий кивок. Не будь я наследником престола, пришлось бы изображать чуть наметившийся поклон. Так уж вышло, что сейчас мой статус был даже выше, чем у отца. – Доброго вечера, Дио, – ответил папа, а сестра присела в книксене. Наряд отца очень походил на мой, разве что цвет имел более тёмный. А вот Рина выбрала чёрное платье и остроконечную шляпу, даже прихватила небольшую метлу. Самое забавное в том, что так ведьм изображали только на Земле, на Аргалле же сказочная ведьма выглядела совершенно иначе. – Как тут… интересно, – проговорила сестра, когда они с отцом остановились передо мной. – Так необычно. – Рад, если тебе нравится, – учтиво ответил я. – Получилась этакая смесь стилей – земного и аргалльского. Не успел я договорить, как в проходе появились Эвенар с Арфелией. Конечно, не одни, а в сопровождении ещё человек двадцати фрейлин, министров, советников. В общем, весь первый круг управления страной с дамами. Пришлось мне снова расточать приветствия, отвечать на вопросы о таком необычном выборе места, об оформлении зала. Но, к моей радости, эта компания довольно быстро прошла дальше, прихватив с собой мою сестру. Эвенар и отец остались рядом со мной. Кстати, Эви вырядился в чёрное, и корону тоже чёрную нацепил. Полагаю, изображал он сегодня тёмного короля… хотя, считай, самого себя в истинном обличии. – Мне передали, что ты распорядился закрыть главный зал и перенести празднование сюда, да ещё и накрыл то помещение куполом из тёмной магии. Почему? – спросил Эвенар, встав справа от меня. Слева стоял отец, и заданный Эвенаром вопрос его явно тоже очень интересовал. Я задумался, что ответить. Правду? Или придумать какую-нибудь интересную ложь? Но выбрал первый вариант. – Вообще, из-за Тили. Она сказала, что у неё очень плохое предчувствие, и что проводить там праздник нельзя, – проговорил я, и сам понял, как глупо это звучит. – Там дважды всё осматривали. Лучшие специалисты моего ведомства изучили каждую стену, каждый предмет мебели, и не нашли ничего опасного, – сказал отец, но в голосе его не было претензии, скорее, там звучало недоумение. – А я поверил интуиции своей женщины, – ответил я ему. – Папа, у неё в глазах была паника. Такая сильная, что я смог уловить отголоски её эмоций, хотя совсем не эмпат и не менталист. Да ещё и на допросе леди Дилосская упоминала, что диверсия «Тритона» случится именно сегодня. И тот факт, что мы перебили или задержали почти всех тритоновцев, роли не сыграет. Князь тоже говорил Тили, что здесь этой ночью будет опасно. Поэтому я решил всё немного переиграть. И, знаете, получилось очень даже неплохо. – Хорошо получилось, – покивал Эвенар, обводя зал одобрительным взглядом. – Такой кусочек Земли с местным налётом. Отец усмехнулся, но промолчал. Будто ему было жалко просто признать, что курорт у меня вышел, что надо. Даже стало немного обидно. Уверен, он из-за своей принципиальности и близко к лыжам не подойдёт. – Я тут после беседы с князем размышлял, – начал Эвенар, создав вокруг нас полог безмолвия. – Поднял отчёты по прошлым стычкам с «Тритоном», побеседовал с Максом. И пришёл к выводам, которые кажутся мне верными. Мы ведь все понимаем, что люди без дара никак не смогли бы попасть на Аргаллу. Им в этом изначально помогали эргонцы с Земли… точнее, мы так считали. Но чем больше я об этом думаю, тем сильнее склоняюсь к мысли, что самим землянам конфликт с нами не нужен. Зачем? Они, конечно, смогут тут жить, и эксперименты с получением дара им, несомненно, важны. Да и сам наш мир интересен, но… что-то мне подсказывает: истинная причина наших обострённых отношений – именно в земных эргонцах. Тех, кто желает прийти сюда не просто жителями, а хозяевами. Отец задумчиво кивнул, а я вдруг кое-что вспомнил. – При последнем разговоре по артефакту связи князь сказал Тили, чтобы она никогда не связывалась с эргонцами с Земли, – проговорил я. Эви понимающе хмыкнул. – Они сковали его такой клятвой, что он слова против сказать не может, – проговорил король. – Снять её действие нельзя. Поэтому наш дорогой Ландер Гирадо будет гостить у нас в комфортабельной камере, пока мы не разберёмся с «Тритоном». Сам князь рассказать ничего не может, но из его намёков и из отчёта менталиста я понял, что Ландер искренне желает избавиться от гнёта своих земных партнёров. А ещё я пришёл к выводу, что среди тритоновцев здесь только исполнители. Пешки. И что самим «Тритоном» давно управляют не люди, а эргонцы. – Следовательно, бороться с ними нужно на Земле, – кивнул я. – И, думаю, стоит подключить правительства стран, которые имеют отношение к этой организации. А ещё я бы предложил им мирное сосуществование, обмен разработками, опытом, взаимную помощь. У них есть технологии, которые нам бы пригодились. – Это какие, например? – заинтересовался Эви. – Да те же самолёты. Они смогут летать туда, где нет магии. В ту же Ишерию получится добраться за несколько часов. Ещё я бы сделал у нас что-то вроде общей информационной паутины, наподобие интернета. Поверьте, если соединить их технологии с нашей магией, может получиться нечто невероятно удобное. Да и вообще… – я так увлёкся этой идеей, что меня просто распирало от эмоций. – Эви, это откроет для нас невероятные перспективы. – А что мы можем дать взамен? Наших магов в их армии? Я против, – он скрестил руки на груди и выглядел при этом категорично. – Нет. Что-нибудь мирное. К примеру, наших целителей. Или же мы могли бы лечить здесь то, что у них неизлечимо. Поверь, там оценят. Ну, и наши специалисты по красоте пойдут там на ура. А ещё мы можем продавать там артефакты. Вообще, Эви, вариантов уйма. А значит, нам есть, что им предложить. Главное, чтобы сотрудничество было исключительно мирным. – А получится ли так? – со скепсисом бросил отец. – Я сталкивался с «Тритоном» на Земле. Поверь, Дио, они видели во мне исключительно боевой потенциал. Он посмотрел мне в глаза, но взгляд я отвёл первым. – Если мы оставим всё, как есть сейчас, это не принесёт никому ничего хорошего, – проговорил я. – В наших отношениях нужно менять главное. Нам нужны новые договорённости. И не с «Тритоном», а с людьми. С их правительствами. Нам нужен продуктивный и стабильный мир. – Не думаю, что выйдет… – покачал головой отец. – А я согласен с Дио, – неожиданно заявил Эви. – Вопрос нужно решать, и решать на Земле. Я и так хотел отправить туда послов, но теперь думаю сделать это в самое ближайшее время. – Он повернулся ко мне и посмотрел с одобрением. – Ты, Дио своим курортом доказал нам всем, что у землян можно перенять много хорошего. И я, к собственному стыду, осознал это только сейчас. Слышать это от него было очень приятно. Я даже почувствовал нечто похожее на гордость. Да что говорить – настолько растрогался, что к глазам слёзы подступили. Ведь не ожидал, что кто-то из семьи, из тех, кто считал мою идею с горнолыжкой глупостью, кто называл мою мечту пустой тратой денег и времени, вдруг признает, что был не прав. Впрочем, Эви вообще был единственным, кто хотя бы попытался меня понять и мне помочь, и его слова легли бальзамом на мою душу. – Этот вопрос нужно вынести на международный уровень, – сказал отец. Вот ему я явно ничего не доказал. Хорошо, что он вообще сейчас со мной разговаривает. – Для начала отправим послов, а уж по итогам первого этапа переговоров будем созывать международный совет, – спокойно ответил ему Эвенар и снова посмотрел на меня: – Так вот, Дио, когда ты готов заняться переговорами? Я с тобой отправлю Эрика. Ну, и ещё с десяток охранников. Думаю, может, стоит прихватить ещё и кого-нибудь из эргонцев, лояльно настроенных к нашей семье. – Тамира, – предложил отец. – Он точно согласится в этом участвовать. – Надо у него спросить, – кивнул Эви. – Кстати, они с супругой обещали присутствовать на сегодняшнем балу. Странно, что их до сих пор нет. Вообще-то, из семьи тоже многих не было. Ни деда с бабушкой, ни дяди Эльнара с Мей, ни других. Неужели они настолько на меня сердятся, что решили из-за этого проигнорировать приглашение Эви на королевский бал? Прибыли новые гости, и мне пришлось отвлечься от разговора и отправиться их приветствовать. Лица были мне незнакомы, да я вообще мало кого знал из приглашённых на это мероприятие и с радостью отказался бы от процедуры приветствия, но так было принято. Эвенар с отцом и вновь прибывшими ушли вглубь зала, и я остался один. В голову полезли мысли о родственниках, а потом они плавно переметнулись на странную философию. Удивительно получается, ведь, исполняя свои желания, я заплатил за это собственными отношениями с семьёй и родом. Занимаясь воплощением в жизнь мечты о горнолыжном курорте, разругался со всеми окончательно. Так стоило ли оно того? Почему пришлось платить столь высокую цену? Но всё это выглядит так, если смотреть только с одной стороны. Ведь с другой – получается совсем иная картина. В случае с Землёй я ведь просто хотел идти своей дорогой… а меня не пустили, и пришлось прорываться с боем. Задумывая курорт, я хотел сделать что-то важное и интересное для себя и людей Аргаллы… но меня снова не поняли и не поддержали. Так может, дело здесь не только во мне? Может, не только я кругом во всём виноват? Увы, от этих мыслей легче не стало. Ведь сейчас уже нет смысла искать, кто прав. Важно совсем другое: нужно постараться наладить отношения с родственниками. Карильские упрямы, никто из нас не признáет, что ошибался. В этом плане у нас только Эвенар уникальный. Неудивительно, что именно его дед выбрал королём. *** Тили Праздник набирал обороты. Гости продолжали прибывать, расходились по залу, и я встречала их вместе с Дио… пока меня не позвал распорядитель. – Леди Гирадо, у нас огромная проблема. Нам банально не хватит стульев для всех приглашённых. Мы успели забрать из главного зала только половину. И где нам всех кормить? Тут нет столько столов. Я медленно выдохнула, посмотрела на Дио, который никак не мог отвлечься от встречи гостей, и пошла вместе с господином Верном в сторону длинной стойки, занимающей половину комнаты. – Значит, мы не будем рассаживать гостей за столы. Сделаем всё в форме фуршета, – сказала я ему. – Но так на королевском балу не принято! Ужин – обязательная часть мероприятия, – он всплеснул тонкими руками, отчего многослойные кружева на манжетах его костюма пришли в движение. – Сегодня вообще вечер открытий и исключений. Так что делайте фуршет. Главное, чтобы всем хватило бокалов. – Этого у нас достаточно, – бросил он. – А ещё оркестр не знает, что им играть. Это место для классических танцев не подходит. – Пусть пока играют что-нибудь для фона. Потом разберёмся. Я решу вопрос. Я хотела уже уйти к Дио, но не успела. – Иллюзионисты спрашивают, можно ли им сделать падающий снег? – задал он новый вопрос. – Пусть делают. У вас всё? – Нет, – он решительно помотал головой. – Ещё вашего внимания требуют блюда на кухне. Ведь не все они подходят для фуршета. А главный администратор, госпожа Алет Роус, просила вас подняться в столовую. – Хорошо, идёмте, – проговорила я, понимая, что в ближайшие полчаса точно к Дио не вернусь. И, как бы мне ни хотелось остаться с ним, придётся заняться решением вопросов. На кухне я задержалась надолго. И хорошо, что главный повар не впал в истерику, узнав, что часть блюд ему придётся переделать, а остальные сервировать иначе. Это он принял стойко и сразу привлёк к делу свободных официантов. Только ему требовалось моё мнение по каждой мелочи, а решать что-то самостоятельно он категорически не желал. – Леди Гирадо, это же королевский бал! – причитал он. – В зале собрались все самые влиятельные люди страны. Да там его величество! Мы не имеем права ударить в грязь лицом. И я должен согласовывать с вами каждый шаг. Когда мне всё-таки удалось вырваться из этого царства вкусностей, пришлось подниматься в столовую, где меня ждала Алет Роус, а вместе с ней и все остальные горничные и администраторы обоих корпусов. – Леди Гирадо, – шагнула ко мне госпожа Роус. – Простите, что тревожу и отвлекаю, но… у нас к вам дело. Точнее, просьба. Ведь изначально подвальный зал мы готовили для праздника нашего коллектива. А теперь… даже не знаем, куда приткнуться. – Простите, Алет, это всё не просто прихоть, а необходимость, – мне стало совестно, что мы так легко и не подумав испортили праздник всем нашим сотрудникам. Тем людям, без которых наш курорт не смог бы работать. – Что я могу для вас сделать? – Не переживайте, леди Гирадо, мы понимаем, что Дио не просто так закрыл тот зал, да ещё и после того, как там дважды королевские агенты всё обыскали. Видимо, там опасно. А мы… – она обернулась к стоящим за её спиной людям и снова посмотрела на меня, – просто хотели попросить у вас позволения отметить праздник здесь, в этой столовой. Мы закроем двери, нас никто и не увидит, и не услышит. И, конечно, праздновать будут только те, кто свободен от работы. – Конечно, Алет, я только за, – поспешила заверить её и тоже повернулась к остальным. – Я разрешаю. Празднуйте тут. И знаете, вот честно, с радостью бы с вами посидела. Но… – я развела руками. – Вот только боюсь, как бы вы ни прятались, к вам тут может кто-нибудь из наших гостей заявиться. Если возникнут проблемы, сразу зовите меня. Хорошо? – Спасибо, леди Гирадо! – просияла Алет. – Вы настоящее чудо. Нашему Дио с вами очень повезло. – Это мне с ним повезло, – я искренне улыбнулась женщине и сделала шаг назад. – Что ж, не буду вам мешать. Только прошу, давайте без алкоголя. – Конечно, конечно, – заверила меня женщина. – Всё будет хорошо. Не сомневайтесь. Обратно вниз я шла с лёгким сердцем и широкой улыбкой. Мне казалось, что теперь-то уже всё будет хорошо, и можно, наконец, расслабиться, но… снова ошиблась. Когда я только подходила к залу, мне навстречу шагнул Эрик. Он, как и многие другие мужчины, был одет в старомодный камзол, но выглядел откровенно уставшим. Уверена, он бы с радостью променял этот праздник на тёплую постель и тишину, но вынужден был присутствовать здесь. – Идём со мной, – сказал он. – Это срочно и важно, в первую очередь для тебя. Но только перед тем, как мы отправимся, я прошу тебя не сообщать ни о чём Эвенару. Дио можешь рассказать, но только после того, как он пообещает сохранить это в тайне. – И куда ты собрался меня отвести? – после его слов я насторожилась. – Ты оценишь, поверь. А я обещаю вернуть тебя сюда максимум через полчаса, – сказал он и сразу спросил: – Согласна? Я посмотрела на вход в зал, из которого доносилась приятная и довольно ритмичная музыка оркестра, и всё-таки кивнула Эрику. Он жестом позвал меня идти за ним. Мы поднялись на первый этаж, свернули к правому крылу, прошли до склада и шагнули в тускло освещённое помещение, где нас уже ждала Анна, одетая в пышное голубое платье. Ничего не говоря, она взяла меня за руку… и в следующее мгновение мы втроём оказались в длинном мрачном коридоре, где у металлической двери нёс службу высокий страж в чёрной форме. Причём наше появление его ни капли не удивило, будто он именно нас тут и ждал. – Открывай, – приказал Эрик. И тот послушался. Вытащил из кармана связку с ключами, щелкнул замком, коснулся ладонью магического контура… и только потом отошёл в сторону. Я уже поняла, что мы пришли к чьей-то камере, и догадалась, кто именно может ждать меня в ней. Теперь даже просьба Эрика не сообщать Эвенару заиграла новыми красками. Но ведь этот менталист явно решил пойти против решения короля. Почему? Я произнесла этот вопрос чётко в своих мыслях и посмотрела в глаза Эрику. А он лишь кивнул. – Ты правильно догадалась о личности пленника, – ответил он. – Иди. Мы подождём здесь. О моих мотивах поговорим в другой раз. Сейчас они значения почти не имеют. Я перевела взгляд на Аню, она ответила мне ободряющей улыбкой и сказала: – Иди, Тили. Времени мало, и другого шанса в ближайшее время не предвидится. Я посмотрела на закрытую дверь, постаралась собраться с мыслями, унять всё быстрее стучавшее сердце… и, решительно потянув створку на себя, вошла в камеру.