Глава 9. Предательница

В этот день всё пошло не так с самого утра. А началось с того, что вышла из строя система оснежения на учебной трассе. Так как Эрик до сих пор не объявился, Дио выделил мне в помощники другого эргонца. Но тот оказался настороженным, молчаливым, а на меня вообще старался не смотреть, будто за лишний взгляд его могло ждать суровое наказание. На то, чтобы выяснить причину отказа системы, у меня ушло два часа. Оказалось, что из-за сильного мороза в местах соприкосновения трубы с артефактами образовались повреждения. И тут мне очень пригодился эргонец, умеющий влиять на материю. Трещины в трубе он заделал за несколько минут… да только трещин этих оказалось немало, так что в гостиницу я вернулась только к обеду. Едва вошла в холл, как меня перехватила одна из администраторов. – Леди Гирадо, вас искала леди Дилосская. Она просила вас зайти к ней в кабинет, – проговорила молоденькая светловолосая девушка, чьего имени я не знала. – Сказала, что дело очень срочное. Ещё этого мне не хватало! И не откажешь ведь. По словам Дио, леди Дилосская умудрялась держать в рабочем тонусе всех сотрудников, но и сама всегда подавала пример ответственности и делового подхода к любому вопросу. Интересно, зачем я понадобилась этой особе? Мы с ней ни разу не говорили лично, да и представлены толком не были. И всё же идти мне к ней пришлось, хотя я бы предпочла сначала пообедать. Нужный кабинет располагался на втором этаже неподалёку от счётного отдела. Приёмной здесь не было, как и секретаря, поэтому я просто постучала в дверь с табличкой «Управляющая» и, дождавшись приглашения, вошла. – Леди Гирадо, – кивнула мне леди Дилосская. – Спасибо, что приняли моё приглашение. Присаживайтесь. Хотите чаю? У меня есть прекрасный травяной сбор. – Спасибо, – я опустилась в удобное на вид кресло для посетителей, стоящее по другую сторону письменного стола. – От чая не откажусь. Хозяйка кабинета поднялась, подошла к стоящей справа тумбочке, на которой красовался керамический чайник. Она наполнила две чашки, одну поставила передо мной, вторую взяла себе, и вернулась в своё кресло. – Я хотела поговорить с вами о завтрашнем мероприятии, – спокойным деловым тоном начала леди Дилосская. – Полагаю, встречать гостей, а также открывать бал вы с Дио должны вместе. Это будет правильным шагом. Вы согласны со мной? – Думаю, вы правы, – ответила я, пригубив напиток, приятно пахнущий луговыми травами и чабрецом. – Я обещала Дио, что буду рядом и поддержу. Думаю, он только обрадуется тому, что встречать гостей ему придётся не одному. – Спасибо, это правильное решение, – учтиво и грациозно кивнула женщина, наблюдая, как я пью чай. Свой она лишь пригубила и отставила в сторону. – Ещё я хотела поинтересоваться, назначили ли вы с Дио дату свадьбы. Ваша помолвка была… эпатажной, но благодаря ей о нашем курорте узнала вся Карилия. Думаю, свадьбу стоит провести здесь, это тоже станет хорошей рекламой. – Мы обсудим с Эридио ваше предложение, – ответила я уклончиво. А в душе порадовалась, что всё уже решено, и точно не в пользу озвученного леди Дилосской предложения. Устраивать шоу из свадьбы мне совсем не хотелось. – Как вам чай? – спросила женщина. – Он заварен из местных трав. Но вкус раскрывается, когда выпьешь половину чашки. Пришлось снова пригубить напиток, который, и правда, оказался вкусным, а ещё будто бы успокаивающим. У меня уже после третьего глотка расслабились напряжённые мышцы, но в сон не клонило, даже наоборот, будто прибавилось сил. – Леди Гирадо, скажите… – начала женщина. Я посмотрела ей в глаза, ожидая продолжения фразы. Но едва наши взгляды встретились, голова у меня закружилась, и в мыслях вдруг прозвучал властный женский голос: «Сейчас ты возьмёшь мальчика Аривио, сядешь на снегоход и поедешь вместе с ним к озеру. Там тебя встретит мужчина по имени Терн, и ты будешь исполнять его указания. Ты никому не скажешь и никак не покажешь, что у тебя приказ, и что отдала этот приказ я. Доставишь ребёнка к озеру под предлогом прогулки и всем будешь заявлять, что это твоя личная инициатива. Тебе ясно?» – Да, – ответили мои губы, а в голове зашумело. «Тогда иди и исполняй», – приказал голос в голове. – Спасибо, что нашли время зайти ко мне, – проговорила вслух леди Дилосская. Я поднялась на ноги, кивнула ей и направилась к двери. А едва оказавшись в коридоре, сразу ускорила шаг. Я была просто в ужасе от происходящего! Не могла поверить, что эта женщина попыталась отдать мне ментальный приказ. Неужели она работает на моего отца? Или же сразу на «Чёрный тритон»? Нужно немедленно рассказать всё Дио! Поднявшись на этаж, я остановилась на лестнице и вызвала Эридио через артефакт связи. От ответил сразу, будто чувствовал, что я должна сказать ему нечто важное. Вот только вместо этого мой рот проговорил совсем другое: – Дио, я уже освободилась. Могу посидеть с Ари до вечера. Если у твоей мамы дела, я её подменю. Мой голос звучал ровно, спокойно, хотя внутри у меня бушевал настоящий шторм. Я всеми силами пыталась заставить себя сказать то, что нужно, но не могла. Никак. – Тили, это замечательно. Маму вызвали на сложную операцию, и мелкий сейчас со мной. Мы в номере, – ответил Дио. – Я буду очень благодарен тебе, если побудешь с ним хотя бы час. – Сейчас приду, – ответила ему и отключила артефакт. Моё тело уверенно направилось наверх, в то время как я отчаянно пыталась придумать выход из этой ужасной ситуации. Должен же быть хоть один способ обойти ментальный приказ! Да я была готова на всё, что угодно. Попробовала вызвать Эрикнара, он же всё-таки менталист, но руки отказались активировать артефакт связи. Несколько раз я пыталась остановиться, но не смогла – ноги продолжили идти к номеру Дио. От отчаяния на глазах выступили слёзы… но мои пальцы тут же поспешили их стереть, а губы растянулись в улыбке. Боги! Что же делать?! Едва я вошла в гостиную, Дио тут же поднялся с дивана, где сидел вместе с сыном, и направился ко мне. – Спасибо, ты меня очень выручаешь, – сказал он, коснувшись губами моих губ. – Там у организаторов что-то снова случилось, меня вызвал распорядитель торжества. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Я хотела закричать, вцепиться в Дио, умолять его помочь мне или хотя бы остановить, не доверять мне ребёнка, но вместо этого просто улыбнулась и ответила: – Иди, любимый. Мы тут справимся. «Любимый»? Я действительно назвала Дио именно так? Он посмотрел на меня удивлённо и даже настороженно. Ведь никогда раньше ничего подобного я не говорила. На мгновение мне показалось, что сейчас он всё поймёт или хотя бы заподозрит неладное, но… взгляд Эридио потеплел, а на лице появилась нежная улыбка. – Какое красивое слово, – проговорил он, склонившись к моему уху. – Мне очень нравится. От него будто исходит тепло. – Иди, – я отстранилась. – Тебе нужно решить важный вопрос. Поговорим позже. Он кивнул, надел куртку и покинул номер. Когда за ним закрылась дверь, я мысленно застонала, а душу затопила паника. При этом моё тело уже направилось к дивану, а рот сказал: – Аривио, а давай прокатимся на снегоходе. Хочешь? Тут внизу есть самое настоящее волшебное озеро из легенд. – Хочу, – ответил мальчик и, поднявшись на ноги, добавил: – Очень. Мне Дио обещал его показать. – Вот и посмотрим сегодня вместе. Давай помогу тебе одеться. Увы, Ари тоже не почувствовал подвох. Он верил мне безоговорочно, называл «мама Тили», а я… Я умудрилась угодить в ловушку, которая может стать капканом для нас обоих. Боги, как же мне хотелось закричать мальчику, чтобы бежал от меня, но вместо этого я улыбалась ему, помогала одеваться, рассказывала про волшебное озеро. Самой от себя тошно! Малыш верил мне, крепко держал меня за указательный палец, шёл за мной и даже не подозревал, что я собираюсь его предать. Ох, как же в этот момент я ненавидела и себя, и леди Дилосскую, оказавшуюся настоящей тварью. Но ведь должен же быть выход! Не могла же эта предательница учесть всё? Неужели моя воля настолько слаба, что так легко подчинилась ментальному приказу и никак не может его сбросить? Когда мы шли через холл, я заметила Вилму, беседующую с администраторами у стойки регистрации. И у меня появилась идея. Резко изменив траекторию своего движения, я повела Аривио прямо к ним. Тело повиновалось, видимо, в этом порыве не было ничего, противоречащего ментальному приказу. А значит, у меня могло получиться. – Вилма, добрый день, – сказала я, остановившись рядом с девушками. – Мы можем поговорить? – Леди Гирадо? – удивлённо проговорила она, обернувшись ко мне. Потом быстро посмотрела на Ари и тут же снова поймала мой взгляд. – Конечно. Я как раз свободна. – Давайте отойдём, – попросила я и указала взглядом в сторону. Мы остановились у большого панорамного окна. Аривио вёл себя спокойно, с интересом посматривал на Вилмину, но мой палец держал очень крепко. – Вилма, с вашей подругой всё в порядке. Она там, где действительно хочет находиться. И с тем, кто для неё важен. Занимается делом по душе, даже деньги зарабатывает. А ещё… у неё вдруг появился сын, – сказала я, глядя в глаза Вилмине. – Правда, прямо сейчас у неё возникли проблемы. Огромные. Пожалуйста, срочно скажите об этом Дио. Пусть найдёт её в самое ближайшее время. Лицо Вилмины побледнело, а в глазах появилось понимание. Но, видя, что она собирается озвучить свои догадки, я остановила её жестом и почти взмолилась: – Сейчас, Вилма. Прямо сейчас. Скажите Дио всё, что я сказала вам. Это очень-очень важно. Видимо, отравленное ментальным приказом сознание всё-таки начало чуять подвох, потому что меня вдруг дёрнуло к выходу из здания. Я больше ничего не успела пояснить, но зато у меня хотя бы появилась надежда. Как назло, в ангаре стояли три свободных снегохода, в том числе и тот, на котором я совсем недавно ездила, а вот никого из людей тут не было, – видимо, все ушли обедать. Я усадила Ари перед собой на сиденье, удостоверилась, что при движении он не упадёт, и очень медленно выехала из ангара. Неподалёку от подъёмника стояли четверо моих однокурсников с боевого факультета и глава службы безопасности курорта – высокий темноволосый мужчина лет тридцати, чьего имени я до сих пор так и не узнала. В душе зашевелилась надежда, что они остановят меня или хотя бы спросят, куда я повезла сына Дио, но меня лишь молча проводили взглядами. Никто не посмел даже задать вопрос. Мой путь лежал по краю зелёной трассы, на которой сейчас катались лыжники и с ними несколько инструкторов-эргонцев. И вот они точно обратили на меня внимание. Если эти ребята – подчинённые Эрика, то у них должна быть хорошо развита интуиция или какая-нибудь шпионская чуйка на неприятности. Может, хотя бы они поймут, что происходит нечто неправильное? Я ехала медленно, осторожно, очень боялась за Аривио и отчаянно надеялась, что нас всё же догонят, остановят. А малыш с восторгом смотрел по сторонам, искренне наслаждался поездкой… и не понимал, что я везу его в ловушку. Хотелось плакать, кричать, ругаться. Будь я одна, не задумываясь, направила бы снегоход прямо в дерево. Но со мной был Ари, поэтому ни о каких крайних мерах не могло быть и речи. В месте, где начиналась синяя трасса, я свернула направо, к довольно пологой дорожке. Этот маршрут был длиннее на два километра, но сейчас меня могла спасти каждая дополнительная минута. И всё же, как бы я ни старалась растянуть эту поездку, она всё равно подошла к концу. Когда впереди показалось исходящее паром большое озеро, я с надеждой посмотрела назад, но никого не увидела. Никто за мной не ехал, никому и в голову не пришло проверить, куда я повезла мальчика. Но неужели это конец? Почему нас не охраняют? Или сейчас все силы брошены на обеспечение безопасности будущего королевского бала? Как только мы подъехали к берегу озера, я увидела мужчину в белом лыжном костюме. Он сидел у скалы примерно в двадцати метрах от места нашей остановки, и до этого момента явно скрывал себя магически. Теперь же незнакомец поднялся на ноги и уверенно направился к нам, а я – точнее, моё тело, подчинённое ментальному приказу, слезло со снегохода, спустило на снег Аривио и, взяв мальчика за руку, повело прямо к врагу. – Моё имя Терн, – сказал этот негодяй вместо приветствия. – Оставайтесь на месте. Сейчас активирую портал. Вот теперь Ари почувствовал неладное. Едва услышав так нелюбимое им слово «портал», он дёрнулся, попытался отцепиться от меня, высвободить ручку, но я крепко держала его за запястье. – Мама Тили… – тихо, но испуганно проговорил мальчик. – Он плохой. Я его видел. От этих слов и испуганного детского взгляда у меня разрывалось сердце. Но даже всей моей воли, всего безумного желания не хватило, чтобы хотя бы ослабить ментальное воздействие, сделать хоть что-нибудь, способное помочь. – Не делайте этого. Пожалуйста, – проговорила я, глядя на мужчину. – Он же совсем мальчик. Оставьте нас в покое! – Молчать! – бросил он… и больше я не смогла сказать ни слова. Ведь в ментальном приказе была фраза о том, чтобы я исполняла все указания этого Терна. Ари испуганно задрожал и прижался к моей ноге. Я опустилась на колени, крепко обняла малыша и посмотрела ему в глаза. Сказать ничего не могла, но пыталась передать взглядом всё, что не получалось озвучить словами. И мне показалось, что он меня понял. Обнял в ответ за шею, уткнулся в моё плечо… но даже не захныкал. И от этой его сдержанности, которой никак не должно быть у трёхлетнего ребёнка, груз на моей душе стал на тонну тяжелее. Вдруг мой слух уловил звук двигателей. Я резко обернулась, увидела, что к нам приближаются сразу три снегохода, и надежда во мне вспыхнула самым настоящим рассветом. – Веди сюда пацана! – рявкнул Терн. Моё тело дёрнулось, попыталось подняться, но ноги вдруг показались мне ватными, словно чужими. Да ещё и Ари так крепко вцепился в мою шею, буквально повис на ней, что тоже сильно мешало подняться. – Скорее! Сюда! – крикнул негодяй, рядом с которым уже появилась арка портала. В этот раз у меня получилось встать… но только вместе с Ари. Хоть он и не был тяжёлым, но в моём нынешнем состоянии я едва смогла сделать с ним первый шаг. Снегоходы остановились в нескольких метрах от нас, с них соскочили несколько мужчин, ринулись вперёд… но тут со стороны скалы появился целый отряд людей в белых костюмах. Кто напал первым, я не увидела. Едва заметив вспышку магии, рухнула на колени, накрыла Ари своим телом и поставила самый мощный магический щит, на какой вообще была способна. Увы, мы оказались в самом центре битвы, и всё, что я могла сейчас сделать, – это постараться защитить своего мальчика. Хотя бы так. Над нами трещали боевые плетения, вспыхивала энергия, слышались злые крики, чьи-то приказы, а я боялась даже поднять лицо. Ари и вовсе застыл, даже не шевелился, не плакал, ничего не говорил. Он просто держался за меня и дрожал, как маленький птенчик. Птенчик, которого я успела полюбить… как и его отца. Сейчас, в этот жуткий момент, находясь посреди самого настоящего сражения, я вдруг осознала, что Дио стал для меня не просто важным, а по-настоящему родным. Да и Аривио за эти два дня умудрился пробраться в самые глубины моего сердца. Плевать, кто та женщина, которая его родила. Я буду его мамой! Потому что действительно хочу этого, потому что нужна ему, а он нужен мне! Мне отчаянно хотелось успокоить Ари, сказать ему, что всё будет хорошо, что нас с ним обязательно спасут, что бояться нечего. Но я не могла говорить из-за приказа. Зато могла обнимать своего мальчика, защищать его своим телом, своей магией. Сейчас я была готова закрыть его ото всего мира! Спасти… даже ценой собственной жизни. Я настолько сосредоточилась на усилении и поддержании щита, что не сразу поняла, что магия над головой больше не беснуется, да и вообще, вокруг стало слишком тихо. Но когда я осторожно подняла голову… оказалось, что битва действительно закончилась. И победили в ней прибывшие на снегоходах. Не успела я обрадоваться, как к нам подошёл высокий маг в сером костюме службы безопасности курорта и остановился совсем рядом, прямо у границы моего щита. – Уберите защиту и отпустите ребёнка, – решительно скомандовал он. – Иначе мы будем вынуждены применить силу. Я растерянно посмотрела по сторонам. Другие мужчины в такой же форме скручивали и связывали антимагическими шнурками мужчин в белом, большинство которых сейчас лежали без сознания. Арка портала давно потухла, а Терн, тоже связанный, сидел недалеко от нас и сверлил меня разъярённым взглядом. Защитный купол я всё-таки развеяла. Но едва он пропал, меня тут же грубо вздёрнули на ноги и попытались забрать у меня Ари, но малыш вцепился в меня очень крепко и отпускать не собирался. – Леди Гирадо, немедленно отойдите от мальчика, – ледяным тоном произнёс мужчина в сером. – Не усугубляйте ситуацию. Отдайте нам ребёнка, или мы применим магию. Но я не могла заставить Ари меня отпустить, не могла даже попросить его об этом, ведь голос не слушался. Малыша всё ещё трясло – сейчас даже сильнее, чем во время битвы. Я гладила его по спинке, пыталась успокоить хоть так, но это не помогало. А маг из службы безопасности так и нависал над нами. Но в тот момент, когда он попытался сам расцепить руки Аривио, мальчик вдруг отпустил мою шею, развернулся и, встав ко мне спиной, создал в руке сгусток тёмной магии. Но я даже испугаться не успела… Тело ослабло, глаза закатились, а сознание погрузилось во мрак.