13 глава

После того, как управился с трупом, Палач занял водительское место в машине, не потрудившись закрыть за собой дверь. Достал из бардачка пачку сигарет и зажигалку, откинулся на спинку кресла и закурил.

Какое-то время мы молчали. Тишину нарушало только звонкое пение птиц да шум ветра, гуляющего в кронах высоких деревьев, который наполнял салон автомобиля чудесным запахом леса, хвои и разнотравья. Я тоже откинулась на спинку своего сидения и любовалась видом сквозь лобовое стекло, наслаждаясь этим пьянящим ароматом с примесью терпкого табачного дыма, и, казалось, еще никогда в жизни не получала такого удовольствия от одного только созерцания пейзажа.

Словно и не прощалась я со своей жизнью еще с полчаса назад. Словно и не убивали никого тут, и не стаскивали труп в обрыв на моих глазах.

Это было очень странно, но я чувствовала полное умиротворение. И безопасность.

– Что теперь будем делать? – в какой-то момент все же нарушив тишину, спросила я.

Палач сделал очередную глубокую затяжку и выдохнул вверх плотную струю сизого дыма.

– Ну, вариантов на самом деле не много, – задумчиво ответил он. – Я могу отвезти тебя домой. Только в этом случае тебя очень скоро найдут и доделают то, что не закончил я. Ты очень много видела и слышала. Семён не оставит тебя в живых.

– И как мне тогда быть?

– Спрятаться. Очень хорошо и надолго, так, чтобы даже менты не нашли.

– Но как? Где?.. – недоумевала я, растерянно глядя на него во все глаза.

Он сосредоточенно посмотрел на меня в ответ.

– Я собираюсь свалить из страны. Здесь мне теперь места нет. Ты – можешь поехать со мной.

Я на мгновение растерялась и не знала, что ответить. Вот так просто? Взять и уехать с ним? С преступником, который хоть и спас мне жизнь, но остается совершенно чужим и опасным для меня человеком… Я ведь о нем совсем ничего не знаю! Интуитивно доверяю, но это лишь из-за того, что он сделал для меня. И, похоже, из-за этого ему теперь придется бежать из страны…

– Это из-за того, что ты помог мне?

– Не только, – задумчиво отозвался он. – Я давно об этом думал, а теперь сама судьба как будто подтолкнула. Слишком многим людям перешёл дорогу. Хочется уже спокойно ходить по земле, не ожидая каждую минуту пули в спину. Я по-любому уеду. И буду не против приятной компании.

В конце фразы он улыбнулся, а у меня мороз прошел по коже. Уехать с ним вдвоем? Куда-то далеко, в чужую страну, где никого не будет рядом… Только он и я.

Эти мысли меня не на шутку встревожили и заставили разволноваться до липкого пота на ладошках. Я не представляла как такое возможно. Да и вообще, уехать… Слишком сильно я любила родину и наш потрясающий город. Да и потом… Как же мои мама и папа?

Сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки и собраться с мыслями.

– Но… Если я спрячусь, уеду… Что будет с моими родителями?

Палач сделал очередную затяжку и на мгновение задумался, глядя прямо перед собой в лобовое стекло.

– Заказ на завод твоего отца пришел от очень влиятельного человека. Семён не раздумывая себе жопу порвёт, чтобы ему угодить. – Палач резко повернул голову в мою сторону и выразительно посмотрел в глаза. – Если твой папа будет и дальше упрямится, а он будет… Скорее всего, все закончится для него очень плохо.

Я растерянно моргнула, а потом лихорадочно замотала головой из стороны в сторону.

– Нет… Я не могу позволить этому случиться… Я не собираюсь сбегать и оставлять своих родителей на растерзание этому ублюдку!

– Ты ничего не сможешь сделать, – спокойно возразил мой собеседник, затушив сигарету в выдвижной пепельнице. – От тебя уже ничего не зависит.

– Как это не зависит? – с надеждой посмотрела я на него. – Я ведь могу что-то сделать? Я на все готова, даже если придётся его убить!

Палач усмехнулся.

– Кого ты собралась убивать? Ты даже под страхом собственной смерти выстрелить в меня не смогла.

– В тебя не смогла! – горячо запротестовала я. – А в него смогу!

Палач смотрел на меня с откровенной насмешкой в темных глазах. Но я не желала сдаваться. Что-то подсказывало мне, он может помочь. Пусть это прозвучит как полный бред, но я чувствовала это, словно на уровне подсознания.

– Помоги мне. Прошу, – с мольбой посмотрела ему в глаза. – Или хотя бы подскажи, что делать. Умоляю. Мне очень нужна твоя помощь!

– И пристрелишь ублюдка? – снова усмехнулся он.

– Пристрелю! – горячо заверила я. – Клянусь, пристрелю!

– Ладно, поехали. – Мужчина захлопнул дверь со своей стороны и завел двигатель. – Будет тебе помощь.

* * *

Палач за рулём был сосредоточен и молчалив. Судя по всему, дорога нам предстояла неблизкая. Я откинулась на спинку своего кресла и как-то незаметно для самой себя задремала. Да так крепко, что не проснулась, даже когда машина остановилась в пункте назначения и двигатель был заглушён.

Моему спасителю пришлось меня будить. И он не придумал ничего лучшего для этой цели, как провести своей ладонью по моей щеке. Я резко распахнула глаза и увидела перед собой его лицо. Так близко, что дыхание перехватило.

Он разглядывал меня. Разглядывал моё лицо, губы, и в какой-то момент мне вдруг показалось, что сейчас поцелует. Паника мгновенно пронеслась по венам, заставляя щеки вспыхнуть, но я не шелохнулась. Более того, я не собиралась его останавливать.

Не потому что испытывала благодарность за спасение собственной жизни, не потому что боялась, как бы он не передумал мне помогать. Причина была совершенно иной.

Я хотела почувствовать вкус его губ. Хотела более тесного контакта. И от одной мысли об этом все тело мгновенно охватило каким-то странным волнительным трепетом.

Но волновалась я зря, Палач и не собирался ничего такого делать.

– Приехали, – произнёс, все ещё находясь слишком близко, и только после этого отстранился.

По внутренностям прокатилась острая волна разочарования, но я тут же одернула себя, отогнала морок и снова списала все на затянувшийся стресс и усталость. Я слишком многое пережила за эти дни, и, похоже, крыша неизбежно поехала.

Какие поцелуи? Когда мой рот уже забыл вкус зубной пасты…

Черт, а ведь глупо заниматься самообманом и отрицать, что меня тянет к этому мужчине. Это казалось невозможным, если вспомнить, кто он и как сильно пугал меня в самом начале, но, тем не менее, все обстояло именно так. Не знаю, в какой момент градус моих эмоций по отношению к нему настолько изменился. Больше не было ни страха, ни отторжения, на смену им пришло что-то новое, что-то необъяснимо острое и волнующее.

Тихонько выдохнула, стараясь об этом не думать, и огляделась вокруг.

Мы оказались в незнакомом спальном районе, на первый взгляд, не самом благополучном. Вокруг были разбросаны обветшалые постройки непонятного характера (то ли гаражи, то ли какие-то склады), среди которых возвышалась небольшая старая пятиэтажка. Напротив нее имелась детская площадка, от вида которой у меня внутри что-то болезненно кольнуло.

Несколько ребятишек, на вид от шести до десяти лет, совсем плохонько одетые, наперебой раскачивали изрядно накренившуюся треугольную карусель, которая издавала при этом такие жалобно-пронзительные звуки, что у меня едва не закладывало уши. Да и все остальное немногочисленное игровое оборудование имело довольно жалкий вид и, судя по всему, находилось в аварийном состоянии.

Как подобное могли допустить? Разве можно детям играть в таком потенциально опасном для их здоровья месте?

– Там на заднем сидении пакет с одеждой. – Низкий голос Палача отвлек меня от неприятных переживаний. – Переоденься.

– Одежда? Откуда? – опешила я.

– Пока ты спала, ограбил придорожный магазин, – усмехнулся он, после чего вышел из машины и захлопнул за собой дверь.

Я перебралась на заднее сиденье автомобиля, довольно просторный салон позволял свободно это сделать. В большом белом пакете с изображением неизвестного мне логотипа и вправду обнаружилась целая стопка аккуратно сложённых новых вещей с этикетками. Тёмно-серый спортивный костюм, несколько маек, даже трусики и носки. А в ещё одном пакете рядом нашлась коробка с кроссовками, очень похожими на мои любимые «найки», только от какой-то другой, малоизвестной марки.

Быстро стянула с себя мужскую необъятную толстовку, с которой уже успела сродниться, и переоделась в новые вещи, благо тонированные стекла автомобиля скрывали меня от посторонних глаз. Все вещи пришлись как раз по размеру. Даже майка не была узкой в груди.

Ещё бы, он ведь всё видел. И даже трогал.

Черт, щеки снова залил непрошеный румянец. Красочные картинки неловких воспоминаний одна за другой стали возникать в голове.

В очередной раз отогнав от себя неуместные мысли, поспешила закончить с переодеванием и вышла из машины.

Мужчина скользнул хмурым взглядом по моей фигуре сверху вниз.

– Волосы спрячь под капюшон, – бросил он, блокируя двери машины пультом от сигнализации, после чего уверенно зашагал в сторону пятиэтажки.

Я сделала, как было велено, и посеменила следом за ним.

Мы пересекли двор, вошли в один из подъездов, дверь которого не была защищена домофоном. Не знала, что в наше время еще остались такие дома. Поднялись на второй этаж по изрядно вытертым бетонным ступеням. На площадке было три двери, две из которых весьма приличного вида, а вот третья… Разительным образом от них отличалась. Она выглядела такой древней, словно стояла здесь уже лет сто, не меньше. Хлипкое дерево было выкрашено темно-зеленой краской, которая изрядно выцвела и местами облупилась от времени.

Оказалось, что нам именно туда.

Палач подошел к электрическому щитку на стене между квартирами и, обшарив рукой небольшой выступ сверху, достал оттуда ключ, которым и открыл эту не самую привлекательную дверь.

Джентльменского жеста, когда дам пропускают вперёд, от него не последовало, и поэтому я шагнула внутрь уже после того, как его широкая спина скрылась в полумраке дверного проёма.

В нос тут же ударил спертый запах пыли и старой мебели, коей внутри оказалось достаточно. Ощущение было таким, что я угодила прямиком в прошлое, настолько раритетной выглядела обстановка в этой квартире.

– Что это за место? – спросила я, прикрыв за собой хлипкую дверь.

– Это квартира моей матери, – отозвался Палач, даже не разуваясь проходя сквозь узкую прихожую в комнату.

– А где она? – Я поспешила за ним, также проигнорировав правила приличия, требующие снять обувь в чужом жилище.

Сначала спросила, потом подумала. По толстому слою пыли на полу и мебели, по гроздьям свисающей с потолка паутины, по плотно задернутым шторам и царящему вокруг полумраку несложно было догадаться, что тут давно уже никто не живет.

– Она умерла, – подтвердил мужчина мою самую печальную догадку.

И мне вдруг стало так невыносимо неловко за этот неуместный вопрос, что захотелось сквозь землю провалиться.

– Прости… Мне очень жаль, – сдавленно произнесла я, опустив взгляд в пол.

– Это было давно, – сухо ответил Палач.

Кивнула, продолжая стыдливо прятать глаза.

Он прошелся по комнате, слегка отдернул штору, посмотрел в окно, после чего обернулся и огорошил меня новостью:

– Мне нужно уехать на пару часов. Побудь пока здесь. Запри за мной дверь и никому не открывай. К окнам не подходи, если стемнеет до моего возвращения – свет не включай. Об этой квартире никто не в курсе, но лишняя осторожность не помешает.

Я снова неуверенно кивнула, а у самой в груди свернулся тугой тревожный комок. Оказалось, что перспектива остаться одной, без его защиты, пусть и всего на пару часов, пугает меня до дрожи в коленях. Ничего не скажешь, хороша защитница отца.

– Что тебе купить? – спросил он, не обращая внимания на мое замешательство.

Едва справляясь с подступающей паникой, посмотрела на него и постаралась выдавить из себя непринужденную улыбку.

– Зубную щётку, если можно. И пасту.

Он беззвучно усмехнулся.

– Я вообще-то имел в виду из еды.

– А… – снова улыбнулась я, на этот раз уже искренне. – Да, купи что-нибудь, пожалуйста. Со вчерашнего дня ничего не ела.

– Хорошо, – кивнул он, вновь став серьезным. – Зубную щетку тоже куплю.

Его взгляд едва уловимо изменился, вновь спустился ниже уровня глаз, на мои губы. И сразу вдруг стало как-то жарко, душно, до невозможности сделать вдох, да и вообще, просто дышать.

Неожиданно – или, наоборот, ожидаемо, – мужчина пошел на меня, и сердце остановилось. Пульс пропал, кровь замерла в венах, чтобы в следующую секунду взорваться и понестись по ним с бешеной скоростью.

Не в силах справиться с эмоциями, прикрыла глаза, ожидая его прикосновения в любую секунду. Но этого не произошло.

Он просто прошел мимо, вышел в прихожую, и вскоре я услышала, как хлопнула входная дверь.