Глава 17

Я сидела на берегу озера и, рассматривая спящих драконов, молча глотала слёзы. После разговора с батюшкой я очень хотела встретиться с Шандатилем, обсудить королевский приём, о котором эльф меня в известность не поставил. Но парень так и не вышел из отведённой ему комнаты, а я, преследуемая по пятам строгой сестрой, не сумела проникнуть к нему.

Сдавшись, решила проведать Азуна. Так я сказала Элизе, а на самом деле побежала, чтобы поделиться будоражащими новостями с близнецами. И уже оказавшись здесь, вспомнила, что больше никогда не увижу ни Меа, ни Арка. И накрыло. Всхлипнув, я зло отёрла мокрые щёки.

– Вот вздумалось же Арку пробраться в академию! – пожаловалась я квакающей в паре метров от меня лягушке. – Я уже тоскую… Что теперь делать?

– Бежать! – выскочил из кустов парень.

– Напугал, – отпрянув, выдохнула я и тут же подалась к другу. – Арк, что ты тут делаешь? Дядя Борг твёрдо заявил, что нам нельзя видеться. Тебя накажут!

– Но ты же тосковала по мне, – самодовольно ухмыльнулся Арк и уселся рядом. – Я здесь! – он по-хозяйски обнял меня за плечи. – Люби меня!

– Чем? – многозначительно приподняла я бровь. – Жертвенный жезл вожака шиахванцев подойдёт? Прямо по черепушке, чтоб дурь выбить.

– Кити, – обиженно засопел Арк и отвернулся. – Я ради тебя сбежал из дома, а ты… жезл!

– А я не хочу, чтобы ты сбегал из дома, – я примирительно потрепала друга по непослушным жёстким волосам и вздохнула: – Арк, пойми, ты мне как брат!

Он резко развернулся и полоснул звериным взглядом.

– Вот только я не брат тебе. Я люблю тебя. И хочу увести далеко-далеко… Я же говорил о своей тётке? – он схватил меня за руку и быстро заговорил: – Идём со мной, Кити! Я сумею позаботиться о тебе…

– Как? Ты о себе позаботиться не в состоянии.

Услышав мелодичный голос эльфа, я подскочила на месте и, отчаянно покраснев, вырвала руку из ладоней оборотня. И как Шандатиль сумел незаметно подойти? Шиахванцы обладают невероятным слухом! Может, Арк ещё не полностью восстановился? Точно! Я даже не спросила друга, как он себя чувствует. А всё потому, что этот наглец начал глупости говорить.

– Показать как? – голос оборотня прозвучал грубо.

Арк медленно, не переставая следить за эльфом, поднялся. Дёрнулся с явным намерением сменить ипостась и напасть.

– Стой! – я повисла на плече друга. – Арк, да что с тобой? Сначала на Райли напал, теперь на Шандатиля рычишь. Он же спас твою жизнь! Сам едва очухался потом.

– Знаю, – поморщился парень. – Не хочу быть ему обязанным.

– Я не требую, – холодно отозвался эльф. – Вожак шиахванцев взял твой долг на себя. А ты в благодарность собираешься предать стаю?

Арк отшатнулся так, будто его ударили, едва не заскулил. Я гневно посмотрела на эльфа.

– Зачем ты так? В нём говорят эмоции. Арк всегда был открыт и честен. Говорил, что чувствовал…

– Это не честность, а глупость, – возразил Шандатиль. – Ты сын вожака! А значит, на тебе большая ответственность. Сбежав, ты поставишь под удар влияние своего отца и благополучие всей стаи. Какую защиту может предложить волк-одиночка, если шиахванцы всегда славились силой рода?

Каждое слово эльфа будто впивалось моему другу в тело острой стрелой. Когда повисла звенящая тишина, я поёжилась от разлившегося в воздухе неприязненного напряжения. Шандатиль был прав, и Арку нечего было возразить. Но и признать своего поражения оборотень не мог – гордый парень скорее отгрыз бы себе хвост.

Чтобы хоть как-то смягчить ситуацию, я решила пошутить:

– Ты сегодня разговорчив. Тебя так обрадовал предстоящий приём у короля?

– Я надеялся, что удастся посетить дворец, – не стал юлить Шандатиль и едва заметно дёрнул уголком губ. – И мне приятно думать, что там я сумею доставить тебе удовольствие.

Я не сдержала улыбки.

– О каком удовольствии говорит этот остроухий? – насторожился Арк. Оборотень прищурился и, принюхиваясь, обошёл эльфа. – Может, укоротить его на эти самые уши? А то начнёт руки распускать, как тот тёмный на балконе…

– Арк, – остановила я друга, – мы о танцах говорили. Я обещала Шандатилю первый танец, но вот из-за тебя так и не сдержала слова.

– Тот наглец лапал тебя, Кити! – возмутился Арк и стрельнул уничтожающим взглядом в Шандатиля. – И где в это время был твой ответственный эльф?

– Опять? – рассердилась я и тряхнула друга за руку. – Он спас тебя дважды, Арк! Если бы во дворце узнали, что на принца напал шиахванец…

– Кэтрин, – нахмурился эльф, и я от досады едва язык не прикусила.

Верхняя губа Арка по-звериному дрогнула, обнажая клыки.

– Принц?! Тот тёмный? И он хотел, чтобы ты подписала брачный договор?

– Не хотел, – опасаясь новой вспышки гнева оборотня, я поспешно помотала головой. – Это всё папа затеял! Поднял старый договор, чтобы защитить меня от отбора невест для дроу.

– Дроу? – тон Шандатиля изменился.

Судя по сузившимся зелёным глазам и подрагивающим крыльям носа, эльф в бешенстве. Не предполагала, что эти сдержанные существа могут излучать ярость, как солнце – свет. Я, прижав ладони ко рту, едва не застонала. Это же тайна! Что со мной? Может, на меня Липучка плохо влияет? Вот точно, болтливость повысилась с момента, как эльф мне яйцо подарил!

И как теперь выпутываться?