Глава 19

Я смотрела в окно и, наблюдая, как Азун заигрывает с флегматичным эльфийским драконом, снова и снова проигрывала в памяти поцелуй. Губы Шандатиля были гладкими, прикосновение властным, но коротким… Или это я настолько растерялась, что время изменило свой ход?

Я поднесла руку к лицу и легко прикоснулась кончиками пальцев к губам, будто воскрешая ощущения эльфийского поцелуя. Щёки снова опалило жаром, грудь сжало от смятения. Я нравлюсь Шандатилю? Действительно привлекательна для парня? Как так получилось? Что во мне его пленило? Я же… совершенно обычная.

Да, после того как Райли разбил мне сердце, я пыталась стать другой. Стремилась учиться лучше, преодолевать препятствия и растить свою эгру. Но несмотря на высокие оценки и победы на гонках, я оставалась всё той же Кити. Девушкой, которая обожает нарушать правила, носится по лесам в компании шиахванцев и без ума от пирожных из одной маленькой кондитерской.

Я отдавала себе отчёт в том, что, несмотря на милую внешность, обладаю взбалмошным характером. Меня баловали и прощали любые проделки. Возможно, я до сих пор веду себя как капризный ребёнок… Но эльф поцеловал меня!

«Не с первого», – сказал он перед тем, как сделать это.

О эгра! Что он имел в виду? Я же спросила про любовь с первого взгляда. Пошутила! Но вот как всё обернулось. И что мне теперь с этим делать?

Я прижала ладонь к груди – казалось, сердце вот-вот просто вырвется, будто птица из клетки. С каждым днём оно всё больше тянулось к Шандатилю. Эльф проникал в мои мысли, сны, желания… Меня до сих пор преследовал аромат нагретой солнцем хвои, будто парень стоял рядом.

– Кити!

Я вздрогнула и обернулась.

– А?

– Так бледно-васильковое или лазурное? – сестра держала в руках одно из бальных платьев. – Я понимаю, что выбор непростой, но надо решить. Батюшка купил для тебя новые украшения с сапфирами под цвет твоих глаз.

– Пусть будет лазурное, – с трудом возвращаясь к реальности, пробормотала я.

– Нет, – решительно возразила Элиза. – Мне кажется, тебе больше пойдёт светлое. Во-первых, так камни будут смотреться выгоднее. А во-вторых, молодой невинной девушке больше подходят пастельные тона.

– Хорошо, – не стала я спорить с сестрой и, приблизившись, поинтересовалась: – А ты какое наденешь?

– Жемчужное, – не колеблясь ответила она.

– Серое на бал? – изумилась я. Подумав, пожала плечами: – Я понимаю, что не хочется привлекать внимание магентов, но тебе не кажется, что это слишком?

Расправляя кружева моего нового платья, сестра мечтательно улыбнулась.

– Витосу нравится этот цвет. Я не буду серой мышкой, не волнуйся. И надену мамин жемчуг. Батюшка позволил взять её украшения.

Я спрятала понимающую улыбку. Сестра посещала королевские приёмы и скучные балы лишь для того, чтобы увидеться с возлюбленным. Каждый раз Элиза рисковала своей свободой – батюшка не упускал случая представить ей одного из знакомых в надежде выдать замуж старшую дочь, но пока брачного договора удавалось избежать. Подозреваю, что без магии не обошлось.

– Элиза, – я присела на заваленную нарядами кровать и обхватила руку сестру, – я хочу кое-что спросить…

– Что такое? – насторожилась она.

– Как ты поняла, что влюбилась?

– Вот ты о чём, – заулыбалась она и посмотрела с теплотой. – Когда желание хоть мельком увидеть Витоса стало невыносимым, но смотреть на него было мучительно, – она пожала мою ладонь. – Сомневаешься, что твои чувства к Шандатилю достаточно сильны?

Я промолчала, ощущая, как снова краснею. До недавнего момента я и не думала об этом, но после поцелуя всё изменилось. Эльф был моей защитой от брачного договора и недостижимой мечтой. Теперь же защищаться от Райли не нужно – отец и сам ужаснулся тому, на что меня подталкивал. А мечта вдруг стала реальностью… В которую было очень трудно поверить. Я то ныряла в сладкую эйфорию, то натыкалась на острые колья сомнений.

Сестра молча ждала ответной откровенности, и я нехотя проговорила:

– Не знаю. Он мне нравится. Очень!

– Это заметно, – подбодрила сестра и многозначительно продолжила: – Но?..

– Но он же эльф! – выдохнула я и сама поразилась тону своего голоса.

Прозвучало так, будто я сказала что-то вроде «Это же небо! Как оно может упасть на землю?», и сестра, конечно, тоже заметила.

– Не веришь ему? – мягко улыбнулась она.

– Ему верю, – растерянно отозвалась я. – А в себя, кажется, не очень.

– Ясно, – вздохнула Элиза. – Первый парень тебя бросил, и самооценка упала.

– Не напоминай о Райли, – в раздражении вскочила я. – Видеть его не хочу! Но придётся, он тоже будет на приёме короля, ведь…

Я осеклась и виновато улыбнулась сестре. С одной стороны, тайн между нами никогда не было, но всё же догадки об истинном происхождении Райли лучше оставить при себе. Может, я снова что-то неправильно поняла. По сути, мой бывший парень сыпал лишь прозрачными намёками и просил не подписывать бумаг.

– Ведь он племянник короля, – закончила она.

Я лишь кивнула, задумавшись о завтрашнем приёме и последующих за торжественным мероприятием танцах. Почему Шандатиль был так доволен согласием отца? Исполнение обещания кажется мне малым поводом. Может, я чего-то не знаю?

За ужином я посматривала на эльфа и думала, стоит ли спросить его об этом напрямик. Вот только куда деть неловкость, что охватывала меня при каждом взгляде на парня? Ведь стоило мне покоситься на Шандатиля, как я сразу вспоминала терпкий вкус его губ.