Глава 20

Проснулась я с трудом, даже глаза разлепила не с первого раза. Но отмахнуться от раздражающего голоса не удавалось, поэтому пришлось сесть и, щурясь, посмотреть на яйцо.

– Ну что ты голосишь ни свет ни заря?!

– Есть хочу! – нагло заявил Липучка.

– Вот же проглот мелкий, – проворчала я и, выпуская эгру, протянула руку. – Ладно, хоть помолчишь потом. У меня ещё…

Глянула на часы и подавилась остатком фразы. Откашлявшись, спрыгнула с кровати быстрее, чем с меня слетели остатки сна. Подбежала к двери и, недоумевая, почему меня никто не разбудил, выскочила в коридор.

– Элиза, ты что, проспала? – возмущённо выкрикнула я и, подбежав к лестнице, перегнулась через перила. – Сиа, где ты? Почему никого нет?!

– Кэтрин, что случилось?

Услышав голос Шандатиля, я приморозилась к месту. Едва дыша, вспомнила, что стою в коридоре в одной ночной сорочке. Лохматая, с опухшим после сна лицом. А за спиной – он! Парень, который поцеловал меня вчера.

– Вот бы провалиться, – едва слышно простонала я, боясь оборачиваться.

Если Шандатиль увидит меня такой, совсем разочаруется. Но что делать? Может, сбежать по лестнице и скрыться в кухне? А дальше что?

«Спокойно, – увещевала я себя. – Вчера он едва Меа не проткнул, защищая меня. Что, если, услышав крик, проснулся и выскочил на помощь? Сейчас же ещё очень рано. Стоит в одних брюках…»

От одного предположения меня бросило в жар. Перед внутренним взором тут же нарисовался образ прекрасного эльфа без рубашки. Поджарое тело и выделяющиеся мышцы… Как тогда, в академии. О! Я бы не отказалась ещё разок полюбоваться на это безумно соблазнительное зрелище. Даже то, что Шандатиль увидит меня лохматой, не остановило. Он и сам вряд ли успел причесаться.

Я медленно выпрямила спину и, готовясь к великолепному виду, с достоинством развернулась. Но при виде одетого в роскошный наряд эльфа растерялась.

– Как? Когда… Ты что, вообще не спал?!

– Я прекрасно выспался, благодарю, – вежливо отозвался Шандатиль.

Уголки губ его дрогнули. Разумеется, он рассмотрел всё! От стыда я была готова просто испариться на месте. Надо было убежать! Я упустила шанс сохранить лицо и теперь быстро заливалась краской. Казалось, ещё миг, и щёки задымятся.

Эльф едва заметно приподнял бровь:

– С тобой всё в порядке? Я слышал крик.

– Д-да, – с трудом выдавила я и смущённо потупилась. – Я звала Сиа, чтобы она помогла мне одеться, – и, понимая, что надо спасти хоть остатки репутации, пролепетала, не поднимая глаз: – Я сожалею, что предстала перед тобой… в таком виде.

– Ты очаровательна, – неожиданно услышала я.

Шандатиль подхватил мою руку и, склонившись, прижался на миг к запястью тёплыми губами. Это будто послужило последней каплей. Память тут же услужливо подсунула картинку со вчерашним поцелуем, и я, вырвавшись, отпрянула от эльфа. Запнувшись, взмахнула руками и, потеряв равновесие, осознала, что за спиной лестница. Я сейчас сверну себе шею! Но вместо того, чтобы прокатиться по ступенькам, ощутила себя в сильных объятиях. А лицо Шандатиля было так близко, что я забыла, как дышать. Обхватив эльфа за шею, не моргая, я смотрела в его зелёные глаза.

– Не устраивает официальное приветствие? – уточнил Шандатиль и кивнул: – Я хотел быть вежливым в доме твоего отца. Но раз ты настаиваешь…

Он подался ко мне, обдавая умопомрачительным ароматом хвои, легонько коснулся моих губ своими и, чуточку отстранившись, ужалил горячим дыханием:

– Доброе утро.

У меня перед глазами всё поплыло будто в тумане, но тут раздалось осторожное покашливание. Пискнув от ужаса, я вырвалась из объятий эльфа и стрелой метнулась в свою комнату. Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Только сейчас осознав, что едва не лишилась чувств, судорожно втянула носом воздух.

Тихий стук меня уже не испугал – в комнате я поняла, что отец не стал бы кашлять. Не знаю, что сделал бы батюшка, застав подобную картину, но, хвала эгре, нас с Шандатилем застала сестра.

– Он ушёл, – глухо донеслось из-за двери.

Я открыла Элизе и, осторожно выглянув, убедилась в правдивости её слов. Одновременно с облегчением я испытала лёгкое разочарование. Да что со мной? Я и так выставила себя не в лучшем свете, ещё и хотела, чтобы Шандатиль последовал за невинной девушкой в её комнату? Совсем сошла с ума!

– Эгра, ты выглядишь как чучело! – всплеснув руками, воскликнула Элиза.

Сестра уже облачилась в милое платье жемчужного оттенка, только волосы не были уложены. Я посмотрела на себя в зеркало и проворчала:

– А Шандатиль сказал, что я очаровательна.

– И ты поверила? – иронично уточнила сестра, заставив меня обиженно поджать губы. Рассмеялась: – Он прав. Ты миленькая. Но нам нужно сделать из тебя красавицу! Готова?

– Ты почему меня не разбудила? – позволяя себя усадить перед зеркалом, поинтересовалась я. – Тиль уже одет, ты тоже… А я сплю!

– Чтобы ты выглядела свежей, – обезоруживающе улыбнулась сестра. – И была во всеоружии. Я знаю, что до этого дня ты танцевала на балах с неохотой. Но сегодня, видится мне, всё будет иначе. Тебе понадобится много сил.

Я и сама не заметила, как начала улыбаться. Шандатиль обещал танцевать только со мной, и одно это окрыляло. То, как мы с эльфом вальсировали в домике садовника под пение яйца, навсегда останется одним из самых волшебных моментов в моей жизни. Но это не назвать танцем. Я хотела кружиться со своим парнем, ловить восхищённые взгляды и наслаждаться обществом того, в кого неизбежно влюбляюсь с каждой минутой всё сильнее.