Глава 21

«Ты очаровательна», – сказал Шандатиль, и в его тоне не было ни капли иронии. Я поверила его словам. И его поцелую. И сейчас, вспоминая об этом, кусала губы, хотя хотелось кружиться по комнате от захлестнувшего меня счастья. Наш второй поцелуй!

– У тебя отличное настроение, – расчёсывая мои локоны, заметила Элиза и осторожно предупредила: – Только… Постарайся не падать в любовь слишком быстро, Кити. Ты сама вчера сказала, что Шандатиль – эльф. Я не хочу, чтобы тебе было больно.

Слова сестры немного отрезвили, и я кивнула. Постаралась оборвать бесконечное проигрывание утренней сцены с поцелуем в мыслях и сосредоточиться на сборах. Сиа принесла завтрак в комнату, и я с усилием затолкала в себя маленькую булочку.

Есть совершенно не хотелось, но я знала, что это обманчивое ощущение. Лучше хоть что-то скушать сейчас, иначе рискую остаться голодной до позднего вечера. На приёмах подают закуски, но красивым девушкам лучше к ним не прикасаться. Слишком много опасностей подстерегает в стенах дворца, и отец не раз предупреждал об этом.

Я надела поясную сумочку из великолепных кружев умелой работы и положила внутрь Липучку. Пусть лучше подумают, что я запаслась перекусом, чем в разгар танцев из моей причёски выскочит яйцо… И хорошо, если не королю в глаз. Хотя с моим везением, именно туда и прилетело бы.

Солнце ещё не достигло зенита, а мы с сестрой уже были готовы. Спустившись в холл, обнаружили батюшку и эльфа мирно беседующими. В руках мужчин блестели серебряные бокалы, и я насторожилась. На уроках истории говорили, что эльфам нельзя употреблять вина. Оно угнетает их светлую эгру… Именно этим в своё время и воспользовались дроу.

Шандатиль, заметив меня, отставил кубок и поднялся.

– Ты тоже в васильковом! – вырвалось у меня. Рассматривая его расшитый серебром и украшенный сапфировыми пуговицами камзол, я растерянно захлопала ресницами. – Вот это совпадение!

– Шандатиль посетил лавку старика Оро, – сдержанно улыбнулся батюшка, – со срочным заказом.

Я лишь ошеломлённо покачала головой, не в силах поверить, что эльф выложил за костюм удесятерённую сумму. А меньше Оро за такую срочность бы не взял. Старик после выброса эгры, который пришлось вложить в создание костюма Шандатиля, вообще не сможет работать дней двадцать-тридцать. Хорошо, если ходить будет.

– Прошу в карету, – вежливо пригласил эльф и направился к выходу.

Едва я покинула дом, как снова застыла в изумлении при виде просторной узорчатой кареты и упряжки из двух драконов.

– Двойка? – теперь уже не сдержалась сестра. – Но они же не слётаны. Мы не рухнем?

– Слётаны, – возразил батюшка и с искренним восхищением посмотрел на эльфа. – Шандатиль на рассвете потренировал драконов. Оказалось, его Субил уже приучен летать в паре, а Азун быстро под него подстроился. Я сам проверил драконов, это безопасно. Не бойтесь, девочки.

– А никто и не боится! – заявила я и широко улыбнулась Шандатилю. Пусть видит, что я ему доверяю.

Эльф протянул руку, подождал, когда я обопрусь на неё, и помог забраться в карету. Батюшка подсобил Элизе и, вскочив, захлопнул резную дверцу.

– Почему Шандатиль остался снаружи? – удивилась я.

– А кто будет управлять драконами? – выгнул бровь отец. – Нэт никогда не водил пару, а я обещал, что вам ничего не угрожает.

– Но, – растерялась я, – мы же отправляемся в королевский дворец. Что подумают об эльфе, который сидит на месте возничего?

– Что подумают об эльфе? – тихо рассмеялся батюшка и покачал головой: – Кити, ты быстро привыкла к своему парню и забыла, какое впечатление светлые эльфы оказывают на окружающих. Людям зачастую всё равно, на чём они прилетели и в чём.

– Ты прав, – вспомнила я появление Шандатиля в академии.

Где бы ни оказался эльф, он притягивал очень много внимания, но я быстро научилась игнорировать любопытные взгляды.

Дорога до дворца заняла меньше времени, чем обычно, – Шандатиль не только показал себя прекрасным наездником, но и с парой драконов управился виртуозно.

А когда дверца кареты открылась, эльф подал мне руку, помогая спуститься на расстеленный ковёр. Я ощутила себя как минимум принцессой в окружении гостей, в свете волшебных шаров и сиянии украшающих парадные двери дворца магических артефактов, почувствовав себя красивой.

Опираясь на руку эльфа, я приветливо улыбалась знакомым магентам, кивала ведентам из академии. И лишь заметив Аннет, торопливо отвернулась, боясь, что рядом с ней может оказаться Райли.

Бывшего встречать не хотелось. Не потому, что он год назад сделал мне больно. Это перестало меня волновать, – правда, я упустила момент, когда перестала думать о Райли, – а потому, что я боялась за Арка. Что, если ведент всё же помнит произошедшее на балу в академии?

Но всё это перестало иметь значение, стоило нам с Шандатилем войти в тронный зал. Огромное помещение с высоченными потолками и широкими витражными окнами было заполнено празднично одетыми людьми… и не людьми.

Справа от возвышения, на котором красовался золотой трон, я увидела неподвижного мужчину в чёрных доспехах. Незнакомец сразу бросился в глаза, выделяясь среди толпы. Но дело не в неподходящем наряде. Даже с разделяющего нас расстояния было заметно, как сияют алым глаза на тёмно-сером лице.

С моих губ сорвался удивлённый возглас:

– Дроу?