Глава 23

Первое время я тревожно оглядывалась, но когда заметила рядом с сестрой не беловолосого посла тёмных эльфов, а симпатичного, хоть и не высокопоставленного Витоса, то облегчённо выдохнула.

– Испугалась? – едва заметно прищурившись, спросил Шандатиль.

Я прикусила нижнюю губу и осторожно кивнула. Конечно испугалась! У меня до сих пор руки дрожали, а в животе холодело от одной только мысли о красноглазом чудовище. Тем не менее, я тоже поинтересовалась:

– Тебе было очень неприятно видеть его?

Шандатиль едва слышно фыркнул, но лицо его чуточку потемнело. Могла бы и не спрашивать, это же один из кровных врагов светлых. Дроу напали на земли эльфов, сожгли священные леса, пленили мирных жителей. Сильнейшим пришлось ютиться в резервации. Возможно, у моего парня кто-то из родственников томится в темнице корза Зегмадса или родственница пополнила гарем самого Далграназа.

Конечно, Шандатилю неприятно находиться в одном помещении с тёмным! А ещё пришлось общаться с ним, отвечать на вопросы и защищать свою девушку от явного интереса дроу… Или корэл как раз и заинтересовался мной, потому что я со светлым? Жуткие слова «уже выбрал» не выходили из головы.

Когда музыка смолкла, эльф проводил меня к сестре и, извинившись, отошёл с моим батюшкой к группе магентов. Обмахиваясь веером, больше чтобы успокоиться, нежели потому что жарко, я положила другую руку на поясную сумочку и легонько сжала яйцо. Не знаю, как и почему, но оно спасло меня от чудовищного нападения дроу.

Затылок леденел от понимания силы тёмного. Конечно, боевики не позволят дроу давить на короля, но здесь так много людей – слабых магентов вроде Витоса, которых корэл легко может подчинить себе. Или он может попробовать проделать это с моим отцом, старшим советником короля! Последствия страшно даже представить…

– Что такое? – заволновалась Элиза. После общения с любимым она повеселела и, казалось, забыв о дроу и прочих неприятностях, наслаждалась балом. – На тебе лица нет.

– Запыхалась, – с улыбкой солгала я, не желая портить сестре редкую возможность побыть счастливой. – Эльф танцует намного лучше меня. Я так старалась не ударить в грязь лицом, что едва дышу.

– Я принесу воды, – тихо произнёс Витос и, обменявшись нежным взглядом с Элизой, растворился в толпе.

Я тревожно проследила за невысокой фигурой парня моей сестры.

– Он похудел, кажется.

– С ног сбился, – огорчённо вздохнула Элиза и опасливо огляделась. – Батюшка сказал правду, приезд дроу был неожиданным и поставил на уши весь дворец. Магенты в ужасе от посла, слуги трепещут от одного имени. Страшный человек…

– Не человек, – передёрнула я плечами и резко сложила веер. – Тёмный эльф. И очень сильный.

Вспомнив неприятные ощущения от воздействия тёмной эгры, я содрогнулась.

– Витос сказал, что приглашённые на приём светлые разворачивали кареты, будто ощутив нежданного гостя, – шёпотом поделилась сестра. – Только Шандатиль переступил порог дворца. А вот переселившиеся в столицу эльфы предпочли держаться подальше.

– Весьма мудро, – кивнула я и покачала головой: – Неужели магенты действительно надеются договориться с дроу? Эти существа умеют только убивать, подчинять и завоёвывать. Переговоры вести надо с эльфами, ведь только объединившись с ними, мы сумели не допустить нападения на наши земли. Не понимаю, на что рассчитывает король…

– Тише, – испуганно перебила Элиза.

– Тише? – возмутилась я. – Если все будут молчать, с нами случится то же, что со светлыми. Хочешь жить в резервации или томиться в плену тёмных? Уверена, этот корэл приехал, чтобы найти слабость магентов. Переговоры? Вся эта шумиха для отвода глаз! Отбор невест? У принца наверняка обширный гарем, ты же знаешь их законы. Зачем ему ещё одна?..

– Я ищу особенную девушку, – густой вкрадчивый голос обрушился на меня льдом, примораживая к месту.

Элиза побелела лицом и посмотрела мимо меня с откровенным ужасом. Похоже, дроу подкрался и услышал мои последние слова… А может и не только последние. Я медленно вдохнула, собираясь с духом. Обхватила пальцами яйцо и неторопливо обернулась. Будто не замечая, что вокруг нас образовалось пустое место, даже сумела выдавить улыбку:

– Далеко же вы зашли в своих поисках, корэл…

И прикусила губу, не питая иллюзий, что смогу произнести сложное имя эльфа.

– Можете называть меня Раназ, – шагнул ближе тёмный, грубо нарушая приличия – так близко мы могли находиться лишь в танце.

Разумеется, для дроу не осталось секретом, почему я запнулась на полуслове, и он воспользовался этим, чтобы поставить меня в неловкое положение.

– Корэл Дал-гра-наз, – по слогам старательно выговорила я, осторожно отступая от тёмного.

Увеличив расстояние между нами до допустимого этикетом, я снова выдала милую улыбку:

– К светлым эльфам вы тоже за особенной девушкой приходили? С войском!

– Кити! – ахнула сестра, но я продолжала смотреть в алые глаза дроу с вызовом.

Не покажу страха! Пусть тёмный знает, что магенты не такая лёгкая добыча, как бы хотелось.