Глава 53

Тронный зал сиял множеством огней, сверкал миллионом драгоценных камней и пестрил невероятным количеством празднично одетых людей. Мне не удавалось сделать ни шага, чтобы не получить чьё-нибудь поздравление, с губ уже слетало привычное:

– Премного благодарна.

Я искала Райли, но моего жениха нигде не было видно. До торжественной церемонии оставалось совсем немного, и я волновалась, как бы принц не опоздал.

– Сестрёнка?

Услышав низкий голос дроу, я обернулась и поприветствовала брата с искренней улыбкой:

– Далграназ! Я рада, что ректор отпустил тебя на церемонию.

– Он меня уволил, – хмыкнул тот и, поморщившись, коснулся головы. – Сам виноват! Нечего было пропускать удар эгры месмерита, дискредитировал себя как преподавателя. Зато Нилай счастлив, и эта… как там твою подругу?

– Оливия, – тихо рассмеялась я и положила ладонь на локоть брата. – Не переживай так. Кто мог предположить, что этот студент по обмену окажется месмеритом? Да ещё нападёт на учителя! Его арестовали?

– Выслали обратно в резервацию, – отмахнулся дроу и нахмурился. – Жаль, нельзя туда же отправить мою испорченную репутацию. Кажется, я первый дроу, которого месмерит сумел отравить своей эгрой.

– Думаю, всё зависит от силы мага, – предположила я. – Как ты себя чувствуешь? Преследуют кошмары?

– Угу, – нахмурился он. – Каждую ночь снится какая-то белиберда. Надеюсь, королевский целитель не обманул и светлая эгра растает через несколько дней, а то раздражают сны про говорящие яйца!

Я моргнула, ощутив колющую боль в груди. Прижав руку, тяжело втянула воздух.

– А с тобой что? – забеспокоился Далграназ.

– Ничего, – просипела я и, поправив на поясе пустую сумочку, улыбнулась через силу: – Проклятый корсет меня доконает. Служанка затянула его так, что, кажется, я сейчас переломлюсь пополам!

– Надо было соглашаться и уехать со мной, – серьёзно кивнул дроу. – Церемониальные наряды корзы тебе пошли бы больше. И никаких корсетов!

– Жаль, что к ним прикладывается в мужья собственный отец, – мрачно пошутила я и честно добавила: – Это ужасно! Как так можно?

– Жила бы с нами, относилась бы иначе, – равнодушно пожал он плечами. – Для дроу это нормально, особенно для правящей семьи. По положению ты выше, чем Галриенна, жена нашего старшего брата. Конечно, отец до последнего надеялся, что эльфийка-месмерит подарит ему дочь, но Итаари так и не забеременела, а другие наложницы рожали лишь мальчиков… Как и было предсказано Зеркалом судеб светлых, девочка у корза родится лишь от девушки с даром месмерита…

– Проклятием, – машинально поправила я.

Снова ощутив тяжесть в груди, попыталась глубоко вдохнуть.

– Если бы ты не подписала брачный договор, то стала бы повелительницей! – продолжил дроу. – Но, увы, шанс свой ты упустила. Сегодня утром я получил весть о том, что Галриенна не упустила свой шанс и перехватила власть. Сразу после того, как стало известно, что дочь Аланаконты выходит замуж за полукровку, начались волнения. Корз не сумел удержать бразды правления и был казнён.

– Сочувствую, – содрогнулась я. – Ты потерял отца.

– Ты тоже, – заметил он.

– Я его и не знала, – я отвернулась.

– И в этом мы похожи, – хмыкнул дроу. – Я с ним разговаривал от силы раза три за всю жизнь… Ну, как разговаривал? Он приказывал, я принимал распоряжения корза.

Брат продолжал делиться историями из жизни в чужом для меня мире, а я присела на кушетку у окна и, взяв с подоконника книгу, что дала Элиза, принялась бездумно листать страницы. Разноцветным шарфом, который я захватила из дома, было заложено одно место…

Я несколько секунд смотрела на рисунок, прежде чем осознала, что нарисованное дерево, на котором вместо желудей или яблок росли яйца, – Древо жизни эльфов! Странный выбор сестры. Читая про плоды исчезнувшего растения (или существа), я ощутила, как сердце начало биться чаще, а глаза снова защипало от слёз.

Да что же это?!

Отложив книгу, я поднялась и, извинившись перед дроу, направилась к балкону, чтобы глотнуть свежего воздуха и успокоиться. Не хватало, чтобы я предстала перед королём с красным носом и опухшими веками.

Но за дверью меня ожидал сюрприз.

– Арк?! – воскликнула я и в панике оглянулась.

Убедившись, что никто не обратил внимания на пробравшегося во дворец шиахванца, я бросилась к другу и схватила его за руку.

– Что ты творишь?

– Похищаю невесту! – ухмыльнулся тот и, рывком забросив меня на плечо, присвистнул.

С неба опустился Азун и приветливо распахнул свою пасть. Я попыталась вырваться:

– Пусти! Ненормальный, тебя же казнят…

– Я должен выплатить свой долг! – упрямо ответил тот, перебираясь на дракона со мной на руках. – И я сделаю это, чего бы то ни стоило!

– Ты спятил! – завизжала я, сдерживая рвущуюся эгру, чтобы не поранить друга. – Что ты болтаешь? Какой долг?! Арк, я знаю, что ты давно влюблён в меня, но… Пусти, сказала!

– Азун, вперёд! – решительно попросил бледный оборотень, и дракон подчинился.

Друг, подвывая от страха, крепко держал меня, да и я перестала вырываться, чтобы не свалиться. Надо было приказать Азуну остановиться, а лучше вернуться, но я молча смотрела на шиахванца и испытывала невероятное облегчение, будто некто снял с груди каменную плиту. Казалось, я впервые за долгое время смогла глубоко вдохнуть.

Я понятия не имела, куда меня везёт друг, но мы уже покидали границы Амера. И чем дальше мы улетали от дворца, тем меньше для меня значил Райли. Тем меньше мне хотелось выходить за него замуж и становиться принцессой. Тем сильнее я охладевала к своему «брату»…

Голова закружилась, реальность начала расползаться, будто порванная паутина, повергая меня в смятение. Теперь я совсем притихла и прижималась к шиахванцу, даже боясь предположить, какие из совершенно разных воспоминаний настоящие.

Лишь когда я заметила вдалеке огромные деревья, на которых росли живые дома, – совсем как в одном из «снов», – вскрикнула:

– Липучка!

Вот почему мне было так тяжело и тоскливо! Жизнь текла, казалось, своим чередом, но сердце понимало, что это не моя судьба. Чужая действительность. Магически улучшенная копия…

Но я осталась прежней! И мой друг детства тоже.

– За нами погоня, – оглянувшись, зло прошипел Арк. – Твой дроу, видишь? Мы не успеем добраться до Рогфетака, он настигнет нас раньше.

Я обернулась и затрепетала от ужаса. Все воспоминания другой реальности навалились сразу, а наложенное Шандатилем воздействие окончательно разлетелось на осколки. Чудо, что моему парню удалось ради меня изменить удручающую действительность, и ещё неизвестно, чего это ему стоило…

Да! Моему парню. Моему любимому Шандатилю!

Теперь ясно, отчего я плакала, когда собиралась стать женой другого. Я освободилась от Райли. Я ни за что не вернусь. Меня устраивает новая реальность! Сейчас, когда корза Зегмадса нет в живых, Шандатилю не нужно бояться за меня… Не нужно защищать от собственного отца. Мы сможем быть вместе!

Вот только, подумав об эльфе, я похолодела. Почему его нет со мной? Почему я оказалась во дворце с ненавистным Райли? Да ещё с моим назойливым братом… Вспомнив о Галриенне, я вздрогнула. У дроу матриархат, и по положению я выше, чем жена старшего брата. И всё ещё не замужем. Далграназ не настолько порочен, чтобы приставать к своей сестре, но ради власти он женится на мне, не моргнув глазом.

Вот зачем он меня преследует!