Глава 7. О том, что хуже драконов только драконессы

Остаток дня я провела изолированной от всех дел в доме. Даже пресловутое вытирание пыли мистер Хоунто мне не доверил. Данный расклад меня бы не огорчил, если бы я не знала, что дворецкий целенаправленно пытается показать, насколько бесполезна я в этом доме.

Даже стало немного обидно. Я выполняла все его поручения, а взамен меня окрестили главным вредителем. За меня только дядя Дюльер заступился. Сказал, что в каждой из ситуаций следует рассматривать побочные факторы. Дракон вообще не уразумел, что побочным фактором в большинстве случаев выступал он, и настоятельно попросил не доводить его прислугу до сердечного приступа, или что еще хуже — увольнения.

Спать я ложилась с мыслью как бы некоторым чешуйчатым чешую наполировать, но так как во мне все мстительное погибает не родившись, уснула без каких-либо планов. Хотя один план все-таки был. Для его осуществления пришлось встать намного раньше.

Даже ради маленькой мести красноволосому я вынуждена пожертвовать своим сном! Тешит лишь то, что это пробуждение дракон точно запомнит. Нет, роз я ему, как он мне, дарить не буду. Он извинялся, а мне извиняться не за что. К тому же розы он оставил у себя в комнате и мне букет не отдал. Сказал, мол, раз я испортила его розы в саду, эти останутся у него и будут напоминать прелестную красоту утраченных цветов.

Я сразу поняла — зажал. Жмот.

Для маленькой мести… Хотя нет… для маленькой шалости, так намного лучше, мне понадобился всего один предмет. Благо, в каждом доме имеется и активно пользуется.

Пустые коридоры раннего утра встретили меня благоговейной тишиной. Даже воздух кажется другим в это время суток. И пусть все это прелестно и прекрасно, больше я в такую рань вставать не стану.

Потуже запахнув халат я, стараясь сильно не топать, добралась до лестницы и поднялась на третий этаж.

Красноволосый никогда не запирает дверь, а стоило бы. Живет в доме с кучей народа, а некоторые, между прочим, малознакомые. И лично я бы себе столь опрометчиво не доверяла. По крайней мере после стольких подстав, угроз и постоянного упрекания в употреблении мяса.

С маньяческим предвкушающим выражением на лице, я осторожно открыла дверь и юркнула внутрь, подставив между дверью предусмотрительно захваченную вазу.

Ну, что ж… Приступим, пожалуй. Пока дракон не проснулся и не поймал с поличным.

Я открутила крышку от тюбика с зубной пастой, — м-м, мятная!

— А что мы вам сейчас подрисуем? — шепотом протянула я, и нацелилась на нос красноволосого.

Зеленоватая горошина украсила кончик носа, и я с трудом подавила рвущийся наружу смех.

Усов вам не хватает, мистер дракон. Зеленых, мятных усов…

Я с ювелирной точностью прочертила по три полосы на обеих щеках.

Красота!

— «Вы какой-то неправильный кот», — еле слышно процитировала я одну из детских сказок.

Усы и нос, это, безусловно, прекрасно, но… маловато будет. Закрашу я ему лоб…

— Та-а-ак… — я по миллиметру наносила пасту на широкий лоб красноволосого. — Почти весь тюбик на вас истратила. Будете должны!

Я полюбовалась своим творением. Ему идет зеленый. Определенно.

Дракон подозрительно зашевелился.

Бежать пора.

Я напоследок прихватила цветы, мне подаренные, между прочим, сунула их в вазу, ожидающую меня на полу, и ретировалась с места преступления, пока кое-кто не проснулся и не пришел в ярость.

Вазу с цветами я поставила на балконе. Все продумано: дракон, разумеется, прибежит ко мне после пробуждения, я сделаю вид, что спала и совершенно не причастна к его зеленому лицу, а если он сразу увидит цветы, то догадки красноволосого подтвердятся. Они все равно подтвердятся, но в этом случае лучше поздно, чем рано.

Кроме меня вряд ли кто-то отважился бы на такой поступок.

Сон отказался ко мне явиться. Я смотрела то в окно, то в потолок, то пальчики свои разглядывала… Ну, где же дракон? Уже пора ему проснуться.

Дверь резко распахнулась, я закрыла глаза, застыв в неестественной позе. Сейчас начнется.

— Грязная посуда ждет! — проорала Ифрида и дверь захлопнулась.

Время подъема, а дракона нет. Он уже должен был обляпаться пастой и с воплем подскочить с постели.

Один вопрос: где он? Неужели пошел гарем допрашивать или прислугу? Тогда бы Ифрида непременно мне об этом сообщила.

— Ничего не понимаю, — забормотала я, сползая с кровати, — надо разобраться.

Умывшись, я втиснулась в форму прислуги и ринулась вниз, на кухню. Если что-то и произошло, дядя Дюльер будет в курсе событий.

На этажах было спокойно, мистер Хоунто шествовал размеренным шагом и не обратил на меня внимания. Все так, будто ничего не произошло.

Странно.

На кухне тоже все осталось без изменений, и бряцанье ложками и вилками по кастрюлям и сковородкам сопровождалось тихими песенками повара.

— Доброго утра, дядя Дюльер! — я села на свое место, оглядывая кухню на предмет затаившегося красноволосого.

— И тебе хорошего, Алиса, — улыбающееся лицо показалось из-за клубов пара.

— Дракон тут не пробегал? — с надеждой спросила я.

— Нет, еще не заходил. А что, что-то случилось?

Так. Значит, воплей и криков «Кто это сделал?» не было. Печально.

— Похоже, ничего, — я побарабанила пальцами по столу.

Ничего не понимаю.

Может мне приснилось, что я его разрисовала? Привиделось, показалось… не знаю. Или красноволосый до сих пор спит. Вариантов много.

— Завтрак еще не готов, съешь пока яблочко, — дядя Дюльер махнул рукой на кладовку.

Не откажусь чего-нибудь погрызть. Способствует умственному процессу. К тому же, когда тут такая загадка. Определенно стоит воспользоваться предложением.

Корзина с яблоками стояла на полу возле входа. Я выбрала два самых красивых: одно зеленое с красным боком, другое — желтое. Ополоснув их под теплой водой, вернулась на кухню, и, едва села, как в помещение зашел дракон.

С чистым лицом, глаза нервно не дергаются, ярости не наблюдается, и вообще… Неужели и впрямь приснилось? Или я схожу с ума?

— Дюльер, мне бы что-нибудь легкое, — сказал он, и сел напротив меня. — Чего сидим?

— Завтракаю, — я показала яблоки. — Что-то не так?

— С чего ты взяла? — удивленно воскликнул красноволосый.

— Ни с чего, мало ли, вдруг что случилось.

— А что-то должно было случиться? — он ухмылялся.

— Нет, — я мотнула головой.

Красноволосый с веселым прищуром на меня смотрел.

— После обеда будь готова к вылету, — предупредил он и забрал у меня одно яблоко.

— Это мое яблоко.

Он откусил кусок с сочным хрустом.

— Да, вкусное, — и вышел из кухни.

То ли я действительно схожу с ума, то ли дракон не заметил пасты (что маловероятно), то ли решил принять правила игры. И если все же последний вариант, то мне уже это не нравится.

Аппетит пропал.

Чтобы у меня, да пропал аппетит… Пора покинуть этот дом навсегда, пока я не превратилась в голодающую по собственному желанию.

Дядя Дюльер очень расстроился, что я не дождалась его фирменный завтрак, но я клятвенно пообещала попробовать в следующий раз. С одной стороны я хочу еще вернуться на эту кухню, с другой стороны я не хочу возвращаться в этот дом. Дилемма.

Я заперлась в комнате, не поддаваясь угрозам мистера Хоунто. Пускай хоть сотню раз жалуется на меня дракону, я отсюда не выйду. Да, глупо. Красноволосый выломает дверь, если захочет, но должна я как-то выразить протест? А как сделать это лучше, чем запереться?

Видимо, дракон посчитал, что плясать возле моей двери пустая трата времени, потому что мистер Хоунто уходил и возвращался, а милорд так ни разу и не появился. Не то что бы я расстроилась… Я вообще не расстроилась.

Я тихо продумывала варианты отговорок, которые предположительно могли бы подействовать на красноволосого в решении брать меня с собой к своей матери. Чутье подсказывало, что я рискую стать главным блюдом смотрин, и это никакая не метафора. К тому же, дракон жаждет мести. Разумеется, он не демонстрирует кровожадные желания, но я уверена — план у него есть. Коварный план по уничтожению одной маленькой принцессы. Готова спорить, мне его идеи точно не придутся по вкусу.

Время протекало то слишком быстро, то дюже медленно. Нервозное состояние нарастало. Еще немного и я превращусь в параноика.

Всякий раз, когда за дверью раздавались шаги, я думала, за мной пришел дракон. Взгляд метался к часам, я убеждала себя, что время у меня пока есть.

На обед я спускаться не стала. Я! Такого никогда со мной не случалось. Но я твердо решила продолжать бойкотировать все происходящее вне моей комнаты.

Как оказалось, я совсем не была готова к приходу красноволосого.

— Мышка, открывай дверь, — спокойным уверенным тоном приказал дракон, изредка подергивая ручку. — Я не люблю портить свое имущество.

— Давайте сначала так поговорим, — предложила я, — через дверь.

— Ну хорошо, о чем ты хочешь поговорить? О погоде? О котировках на бирже? О новом романе Ан Смейдж «35 тонов красного»? Я был на презентации. Очередная «еда» для заевшихся домработниц.

— Я не читаю Смейдж. Дешевое бульварное эротическое чтиво.

— Там есть эротика? — неподдельно удивился дракон. — На обложке нарисован смокинг.

— Тогда вам лучше не травмировать свою психику и не знать, для чего там смокинг, — фыркнула я.

— Принцесска хорошо подкована в теоретическом плане? — мурчащим голосом произнес дракон. — Отлично, — смачно припечатал он, — по дороге расскажешь мне краткий пересказ сюжета и подробное уточнение деталей.

— Как раз об этом я и хотела с вами поговорить.

Осталось убедить дракона не брать меня с собой. Почти ничего сложного.

— Хотела обсудить сюжет или напроситься на практические занятия? Первое частично возможно, второе могу организовать после того, как дверь откроешь.

Уши полыхнули. Да как он смеет… Нахал!

— Оставьте меня здесь, — я решила проигнорировать его слова. — От меня отдохнете, с невестами познакомитесь без лишних проблем, с мамой отношения не испортите, меня в живых оставите. Видите, сколько плюсов!

Я зачем-то загибала пальцы, перечисляя.

— А там от меня только минусы будут, — я покивала своим словам.

— Я уже говорил — не обсуждается, — повторил дракон из-за двери. — Ты летишь со мной.

— Я не могу полететь с вами.

— Почему это?

— У меня… — я задумалась, не зная, что бы придумать. — Прыщ на носу! Принцесса не может лететь с прыщом.

— Ты летишь со мной, и твой прыщ летит с нами.

Ужасный дракон! Просто мерзкий, отвратительный тип! Неотесанный мужлан! И даром, что никакого прыща нет.

— Я не могу с вами лететь, — твердила я как попугай.

— С чего бы? — ехидно поинтересовался красноволосый. — Фурункул на ягодице мешает?

— Нет. У меня хронический недосып обострился, — выдумала я.

— Не волнуйся, я досыплю. Открывай дверь!

— Не открою!

— Выходи!

— Не выйду! Вы злой, — я села на подтащенное к двери кресло.

— Мышка, ты меня злым еще не видела, — процедил он. — И молись, чтоб тебе не довелось этого увидеть.

— А вот пугать меня не надо, — деловито протянула я. — Я все-таки представитель королевского рода. Пусть власти над драконами мы не имеем, но угрозы и попытки запугать рассматриваются в обычном порядке через гражданский суд. Я могу написать на вас заявление.

С коридора донеслось гневное сопение.

— Не доводи меня.

— Не доводи до суда? Простите, не расслышала, что вы сказали.

— Я сейчас выломаю эту дверь к чертовой матери, — пообещал дракон.

— Не поминайте черта, — я сложила руки на груди, покачивая ногой. — Явится еще.

Гневное сопение не прекращалось.

— Милорд! — до меня донесся приглушенный голос мистера Хоунто. — Я вас искал.

— А вот и черт, — буркнула я.

Наверняка начнет на меня жаловаться. Так он опоздал. Я не только ему не открывала, я и милорда за дверью держу. Безопаснее.

— Что вы хотели? — учтиво поинтересовался у дворецкого дракон.

— Дело в том, что Алиса несколько раз проигнорировала мои распоряжения.

— Да-а? — издевательски протянул красноволосый. — Неужели? И как она могла? Алиса, а расскажи нам, почему это я стою под твоей дверью минут пятнадцать?

Я сделала вид, что задумалась.

— Потому что я и ваши распоряжения проигнорировала.

— Видите, Хоунто, вы не один такой, — продолжал издеваться дракон. — Кому мне можно пожаловаться?

Я решила не отмалчиваться.

— Вы можете обратиться с жалобой в суд по правам человека. Но так как вы лишь наполовину человек, вам в жалобе, скорее всего, откажут. Однако я бы советовала уточнить данный момент непосредственно в органах.

Дракон в долгу не остался.

— Слышали? — обратился он, по-видимому, к дворецкому. — Вы человек чистокровный. Подавайте жалобу, вам не откажут.

Повисло гробовое молчание, нарушаемое лишь тиканьем часов.

— Дурдом, — высказался дворецкий. — Уволюсь. Точно уволюсь!

Предвосхищая дальнейшие слова дракона о том, что из-за меня он лишится лучших кадров, я сказала:

— Вы меня не жалеете, так хоть прислугу пожалейте.

— А ты, я смотрю, кровавым потом обливаешься день и ночь, чтоб тебя жалеть, — съязвил красноволосый.

— Я терплю ваше общество и несмешные шутки, это почти то же самое.

— Мышка, — прорычал дракон, — дверь открывай. Считаю до трех и ты вместе с креслом улетишь с балкона.

Откуда он узнал, что я сижу на кресле?

— Раз, — начал отсчитывать красноволосый.

Нет, какая наглость.

— Вы не станете так жестоко поступать.

— Два, — продолжал он.

У меня появляется явная нелюбовь к расе драконов.

— Вы же благородный дракон, — попыталась я воззвать к его совести.

— Три.

Я благоразумно соскочила с кресла в сторону. Еще пара секунд, и меня бы и впрямь унесло вместе с креслом, кое безжалостно разбило окно и улетело за балкон. Звон осыпающегося стекла огласил округу, последующее «бум!» от кресла завершило симфонию погрома.

— Знаете, вам не помешает поучиться самоконтролю, — высказала я свое мнение.

А какая хорошая была комната!

— Я мог тебя не предупреждать, — безразлично бросил дракон. — Мы вылетаем через две минуты. Хоунто! — закричал он, выходя в коридор. — Приведи комнату Алисы в порядок. Проследи, чтоб рабочие ничего не утащили. Руки оборву.

Будем считать это еще одной маленькой местью. Не совсем понятно кто кому отомстил больше, — я ему или он мне, — но небольшая радость все же присутствует. Определенно.

***

— Не делай такой обреченный вид, — сказал дракон, увидев меня на крыльце.

Я шла с поникшей головой и печатью скорби на лице. Меня везут к драконессе и это вовсе не причина для радости.

— Ваша матушка уже меня не любит. Откуда мне знать, что меня не съедят, пока я буду спать?

Красноволосый задумчиво потер подбородок.

— Ты права. Буду посыпать тебя на ночь перцем.

Его серьезный тон мне не понравился.

— Это еще зачем?

— У нее аллергия на перец.

Да он издевается надо мной. Вон, ухмылка просвечивает сквозь маску «я серьезный дракон».

— Вы отвергли идеальный вариант — не брать меня с собой, взамен предлагаете глупость. Она чихнет пламенем и сгорю я вместе с перцем.

Красноволосый схватил меня за руку и потащил к воротам. Да, я тянула время. Имею право. Приговоренный желает отсрочить казнь. Это естественно.

— Поразительно, откуда в голове маленькой принцессы столько бредовых мыслей, — прокомментировал он мои слова. — Моя мать вегетарианка.

— И эта информация должна меня как-то успокоить? — иронично поинтересовалась я. — Открою вам секрет, господин дракон, чтобы убить, совершенно не обязательно употреблять в пищу.

Он оставил меня возле ворот, а сам утопал в кусты. Через пару секунд надо мной возвышался огромный красный дракон с золотым брюхом. На его морде читалось недовольство пополам с раздражением.

— Мышка, открою тебе секрет — ты мне надоела. Ты зануда. Залезай давай, — он махнул головой на спину.

Я зануда? Да я просто переживаю за свою шкуру! Может, именно занудство и сохранит мою жизнь.

— А где седло? — я не двинулась с места.

Глаза дракона расширились от удивления до размеров крупных бочонков.

— Вожжи тебе в руки не дать? — саркастично спросил дракон басовитым голосом.

Ну, раз сам предлагает…

— Давайте. Я не откажусь.

Дракон грозно прищурился.

— Я тебя отшлепаю, — многозначительно пообещал он и взлетел, схватив меня своими огромными лапами.

— У вас слишком большие лапы, — прокряхтела я, пытаясь хоть немного ослабить его хватку, — если замахнетесь на шлепок, просто меня убьете.

— Не дергайся, — пробасил он, — а то сброшу балласт.

Ради того, чтобы избавиться от ощущения «зажата в тиски», я даже согласна на вариант капитулировать.

— Парашюты на этом борту предусмотрены? — ирония вышла сдавленной в прямом смысле слова.

Чешуйчатый сжал несколькими пальцами мои ноги. Если я переживу этот полет, буду полностью покрыта синяками.

Мы пролетали мимо Сунайтских гор над верхушками высоченных елей. Казалось, достаточно протянуть руку и я коснусь колючей макушки пальцами. Река Сунита, разделяющая еловый лес на две половины, проводила нас бурным потоком. Вообще Сунита признана рекой с самым быстрым течением на всей планете. Не знаю, миф это или реальность, но поговаривают, что однажды здесь на ночлег остановился бродячий цирк, и их слона унесло течением.

На горизонте замаячил Антсворк. Второй по величине город нашего королевства. Некоторые важные события из Ангарга переносятся именно сюда. Два года назад Антсворк принимал неделю моды. Обычно она проходит в Ангарге, но тогда в столице был саммит всех королевств, и дабы избежать ажиотажа модниц возле правительственного здания, данное мероприятие перенесли в Антсворк.

Я даже собиралась поступать в Антсворскую Дипломатическую Академию. Ее в народе называют АД. Ну, в АД я не поступила. Отец запретил. Сказал, его дочь станет дипломатом только через труп. Примечательно, что труп в таком случае будет мой. Пришлось поступать в Королевскую Политическую Академию.

Дракон начал снижаться за несколько миль до города. Неужто его матушка в Антсворке живет? Вообще драконы не особо жалуют большие города. Им более импонирует уединение. Затворнический образ жизни. Оно и понятно. Свое богатство надо скрывать от глаз любопытных воришек. И не только воришек. Еще и от пронырливых детей. Им все надо потрогать и особенно важно — поглазеть на дракона. Видимо по этой причине мы приземлились на проселочной дороге и вокруг — ни души.

— Дальше пешком, — красноволосый вышел из-за деревьев человеком.

— Боитесь засветить чешую перед народом? — я без особого энтузиазма поплелась по дороге вперед.

— У нашего народа неустойчивая психика. Начнут визжать, махать руками, а в такие моменты у меня просыпается желание запихать их всех в психушку, — он вытащил из волос застрявший листик.

— В Антсворке нет психушки, — зачем-то заметила я.

— Ради такого случая готов ее построить, — мрачно заверил дракон.

Не помню, чтобы Джун жаловался на неадекватных людей. Хотя… С какой стороны посмотреть. Большая крылатая ящерица, к тому же огнедышащая, приземляется в центре города. Вполне закономерная реакция — визжать, махать руками и бежать, куда глаза глядят. И в то же время, неразумно махать руками и поднимать шум, тем самым повышая риски быть съеденным или поджаренным. Вдруг дракон попадется раздражительным? Как этот.

Я посмотрела на красноволосого. Он устремил взгляд прямо, ровным шагом двигаясь вперед.

Красив. Что ни говори — красив. Волевой подбородок мне в нем нравится гораздо больше всего остального.

— Не хочу мешать тебе любоваться мной, но смотри под ноги, — не успел он договорить, как я споткнулась о кочку и едва не упала, чудом сохранив равновесие.

— И вовсе я не любовалась, — пробурчала я, отвернувшись от него.

Я прямо-таки ощутила, как щеки налились румянцем.

— Конечно, слюни вытри.

Рука дернулась к подбородку. Я с прищуром посмотрела на ухмыляющегося дракона.

— Вы мерзкий человек, — сказала я и зашагала быстрее.

— Я дракон.

— Значит вы мерзкий дракон! — крикнула я, сдерживая себя, чтобы не сорваться на бег.

— Какой есть, малышка! — донеслось мне в спину. — Ты у ворот притормози, я за тобой бегать не собираюсь.

Я фыркнула, не сбавляя темп.

Естественно никто за него замуж не хочет. Кому понравится жить с хамом?! Который, к тому же, постоянно издевается. Матушка не заботилась о хороших манерах своего сына. А зря. Надо было в детстве этим вопросом озадачиться. Теперь уже поздно. Горбатого только могила исправит. И то не факт. Лишь гроб испортит. Да и не поместится он ни в один склеп со своим самомнением, раздутым до неимоверных размеров.

Когда на горизонте замаячил въезд в город, я обернулась. Дракон неспешно шел, смотря то на лес, то на облака. Наслаждался моментом, как мог.

Я отошла с дороги, чтобы не тормозить движение. И долго мне ждать этого альтруиста? Нисколько об окружающих не думает.

— Выдохни, — произнес красноволосый, подойдя ко мне. — Надулась, скоро лопнешь.

— Вы могли бы избавить меня от ваших скудных на юмор реплик?

Дракон выразил удивление вздернутой бровью, и, — о, чудо! — промолчал.

Мы ступили на широкую дорогу, ведущую через весь город к центральной площади.

Антсворк называют городом пяти дорог. От центральной площади в разных направлениях уходят пять прямых дорог. Они никуда не сворачивают и проложены через весь город, выводя на тракты. С Антсворка можно добраться куда угодно. Извозчики предлагают свои услуги за приемлемые цены. Доставят быстро и в любую точку королевства. Некоторые, кто имеет разрешение на въезд в другие королевства, могут доставить и за границу. Все зависит от размеров вашего кошелька.

Немаловажное отличие этого города от остальных — люди. Довольно недружелюбное население редко где встретишь, но здесь оно проявляется во всей красе.

Нахамить в очереди за продуктами — всегда пожалуйста, протянуть руку упавшему — ни за что, вытащить кошелек у старушки — дело двух минут, пнуть лежащего — зависит от настроения, но в удовольствии себе не откажут.

— Милейший, нам на Цветочный переулок, — красноволосый обратился к кучеру свободной кареты.

Местное такси, пользуясь размерами города и его расположением, запрашивают отнюдь немаленькие суммы за относительно небольшие расстояния. Но дракона перспектива потерять пару золотых пугала меньше пешей прогулки.

— Доставлю, не успеете заскучать, — улыбнулся усатый дяденька с криво надетой шляпой.

Дракон жестом пригласил меня в карету, не проронив ни слова. Никак, обиделся?

Я забралась на обитое красным бархатом сиденье, изредка поглядывая на красноволосого. Он смотрел в окно, не обращая на меня внимания.

— Э-э… м-м… а зачем нам на Цветочный переулок? — решила я как-то завести разговор.

Насколько я знаю, кроме дорогих бутиков и ресторанов там больше ничего нет.

— Я не представлю тебя матери в таком виде, — отстраненно ответил дракон, не поворачивая головы.

— Вы не дали мне возможности собрать чемодан перед похищением, — я сложила руки на груди и посмотрела в другое окно.

Теперь буду должна ему за одежду. Да я в жизни не рассчитаюсь! Там долга на два поколения хватит. И что-то мне подсказывает, что я еще не достигла лимита, когда здоровые дяденьки приходят выбивать проценты с нерадивых должников.

Что мне нравится в Антсворке, так это дома. Ни на одной улице не встретишь аляповатых домов, разукрашенных в розовый, зеленый или какой-нибудь другой цвет. Исключительная лаконичность — серые тона на строгих фасадах. Ничего лишнего. Никаких кричащих вывесок, плакатов, а за рекламу «портящую общий вид города» полагается немалый штраф.

Цветочный переулок от остальных отличался лишь стеклянными витринами во всю ширину стены, из-за которых на тебя смотрели манекены с безумно дорогими нарядами. По этой улице не ходили простые горожане. Все, кто не может позволить себе купить здесь хотя бы ремень для брюк, предпочитают не появляться в этом уголке города.

Карета остановилась в самом начале улицы, как просил красноволосый. Он щедро рассчитался с кучером, накинув ему сверх запрашиваемой суммы. Показательная щедрость или этот дракон на самом деле не такой жадный?

— Чего стоим? — невежливо произнес красноволосый. — Не делай вид, что никогда здесь не была.

— Была. Один раз. Когда готовились к свадьбе сестры.

Дракон с изумлением на меня взглянул.

— Король скупее дракона?

— Он не скуп. Он рационально тратит семейный бюджет, — вступилась я за отца.

Лично меня никогда не тянуло на дорогие вещи от кутюр. Я предпочитала одеваться со вкусом и за адекватную цену. О моих сестрах такого не скажешь. В их гардеробе имелись вещи от Жожо Рамани, Лепаче, Ули Иттон, Миланели, и кучи других признанных гениев современной моды. Каждый сам волен выбирать, как ему одеваться. Я сама могу создать свою моду, и для этого мне совершенно необязательно тратить баснословные суммы на одно платье.

Над входом первого магазина висела строгая вывеска с названием «Дом Ревье». В июньском номере БРОСКа была статья, что «Дом Ревье» получил статус лучшего магазина от кутюр.

Приходится пролистывать глянцевые журналы на предмет своего лица и какой-нибудь статьи в свой адрес. Публичность имеет массу минусов. Спокойно и на природу выехать иной раз нельзя. Как папарацци пропустили мое похищение, ума не приложу.

Дракон открыл передо мной дверь, пропустив вперед. Не все потеряно! Зачатки джентльменского воспитания все-таки имеются.

Внутри помещение оказалось очень просторным и светлым. Одежда висела в небольшом количестве у стен, подсвеченная лампами. Посреди магазина стояли два манекена: в женском платье и в мужском костюме. Справа, перед примерочными, расположился кожаный диван, рядом маленький круглый столик с конфетами и графином с водой. Стильная обстановка, ничего не скажешь.

— Добрый день, чем я могу вам помочь? — светленькая девушка появилась из-за стойки с кассой.

Улыбка сияла на ее лице, словно она полгода не видела родителей и наконец с ними встретилась.

— Ваше Высочество, — она склонила голову, — мы рады приветствовать вас в нашем магазине.

Я кивнула, не желая продолжать эти речи. Сейчас начнутся комплименты, заискивания, бр-р. Не люблю я этого.

Дракон со снисходительной улыбкой смотрел на нас, засунув левую руку в карман брюк. Его поза прямо-таки кричала о том, что он хозяин положения.

— Покажите нам все платья средней длины, какие у вас есть, — дал он распоряжение и сел на диван.

То есть мое мнение здесь никого не интересует? А если я не хочу средней, а хочу платье в пол? Или вообще платье не хочу?

— Да, конечно, — закивала девушка, — одну минуту. Ваше Высочество, проходите в примерочную, вам сейчас все принесут.

Она убежала, а я подошла к дракону.

— Хотя бы одежду я могу себе выбрать сама?

Красноволосый прожевал конфетку и выдал:

— Разумеется, выберешь, — он закинул в рот другую конфету, — из тех вариантов, что я одобрю.

Безобразие. Меня ограничивают во всем и лишают права выбора. Я с огромным удовольствием помогу его матушке сосватать дракона с одной из тех драконесс, что она прочит ему в невесты. И пусть мучается всю жизнь. Мне даже жаль его не будет.

Примерочная заполнилась платьями за пару минут. Я на мгновение растерялась, не зная, с чего начать.

Все цвета радуги, разные фасоны, половина из которых мне совершенно не импонирует.

Среди груды нарядов откопала красное классическое платье. Приталенное, без вырезов, с небольшим разрезом сзади, без цветочков и прочих орнаментов. Вполне достойное платье.

Дракон, посмотрев на меня, сказал:

— Слишком просто, — и отправил переодеваться.

Ладно. Просто, так просто.

Я надела темно-синее платье с юбкой-трапецией и тонким черным ремешком на талии.

Красноволосый окинул меня ленивым взглядом и выдал:

— Посексуальней ничего нет?

Я открыла рот от возмущения.

— Вы меня к вашей матушке везете или в бордель?

Дракон не растерялся.

— В первую очередь мне должно быть приятно на тебя смотреть. Это платье мне не нравится. Иди, переодевайся.

Глухо рыкнув я влетела в примерочную.

— Не сексуально ему, — забормотала я, стягивая платье. — Приятно ему должно быть. Гарем свой берите по магазинам и любуйтесь! — крикнула я, закипая от злости.

— Сейчас кто-то довозмущается и отправится в отдел нижнего белья, демонстрация передо мной обязательна.

— Да было бы перед кем демонстрировать! — в сердцах бросила я, откинув платье в сторону.

Этот дракон просто упивается своим положением. Всячески старается меня унизить. А здесь, между прочим, люди кругом! И что будет дальше? Во всех журналах завтра же запестрят заголовки, как дракон принцессой помыкает?

Я решала, какое платье будет следующим, когда шторка внезапно отъехала в сторону, а наглый дракон беспардонно зашел в примерочную.

— Что вы себе позволяете? — зашипела я, прикрываясь первым попавшимся платьем. — Выйдите вон!

Красноволосого не смутил ни мой вид, ни то, что я совершенно не рада его выходке.

— Мышка, я не понял, ты в чем сомневаешься?

Место позволило мне отступить на пару шагов, пока я спиной не врезалась в зеркало. Дракон следовал за мной шаг за шагом и теперь единственное, что позволяло мне держать его хоть на каком-то расстоянии, была вешалка с платьем.

— Во мне как в мужчине или во мне как в любовнике? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Да кто сказал вам такую глупость? — я сделала самый удивленный тон. — Вы… м-м… вообще не сомневалась!

Зеркало холодило спину. И не только спину. Довольно пикантная ситуация, неизвестно чем закончится.

— Давайте вы все же выйдете и не будете меня компрометировать, — предложила я, надеясь воззвать к его совести.

— У меня предложение получше, — дракон в одно мгновение дернул меня за талию к себе, я даже пискнуть не успела.

Горячая рука обожгла кожу. Температурный контраст згггдй заставил поежиться.

— Отпустите меня сейчас же, — потребовала я, сжимая вешалку в руках как спасательный круг.

Красноволосый смотрел на меня сверху вниз с довольной ухмылкой, и я почувствовала на спине вторую руку.

— Отпустите меня, — повторила я.

Внутри все дрожало от страха и от желания узнать, что будет дальше. Мне, вопреки воплям разума, отчего-то нравилось происходящее. И этот факт тоже пугал.

— Брось, мышка, тебе же нравится, — промурлыкал дракон, проведя пальцами вдоль позвоночника.

Толпы мурашек побежали по телу, а дыхание затаилось.

Я решила, что лучше промолчать, нежели ответить «нет», в котором дракон услышит «да». Мозг начал искать варианты прекращения подобного безобразия, и параллельно боролся с моим вторым «я», кое все устраивало.

— Просто выйдите из примерочной, — попросила я. — Без лишних вопросов.

Дракон все с той же довольной ухмылкой заглянул мне в глаза и вышел. Даже шторку за собой задернул.

Я выдохнула, судорожно соображая, что произошло.

Так, надо успокоиться.

Я села на мягкий пуф, продолжая сжимать в руках платье. Ничего криминального не случилось, правильно? Значит, незачем так переживать.

Нет, все же повод есть. Этот невыносимый дракон, похоже, мне нравится… И это плохо. Но будет хуже, если он об этом узнает.

***

Из магазина мы вышли с тремя пакетами. В двух были платья, в одном — костюм для дракона. Я ничуть не сомневалась, что он помешан на красном цвете. Ярко-красные брюки, пиджак на пару тонов темнее, и белая рубашка. Ему невероятно идет красный цвет.

— Пора пообедать, — дракон пробежался глазами по вывескам. — Пойдем, — он за руку потянул меня за собой.

Я попыталась высвободиться из захвата, но красноволосый меня проигнорировал, и отпустил уже у входа в ресторан «Огюсто».

Это моя мечта — отведать блюда шефа Огюсто! Он — легенда мировой кулинарии! Столы в его ресторане заказывают за полгода.

— Вы шутите, — сказала я. — Сюда нереально попасть просто проходя мимо.

Дракон наградил меня ехидной улыбкой.

— Мышка, тебе пора понять — для меня нет ничего нереального.

Перед нами распахнул дверь швейцар, а дракон подтолкнул меня внутрь.

Я словно в раю очутилась. Тонкие изысканные ароматы в невообразимо уютной атмосфере. Пожалуй, иметь в знакомых Тьера Брауна не так уж и плохо.

— Прошу прощения, все места заняты, — мягким голоском произнесла довольно симпатичная девушка в белой блузке и черной юбке.

— Будьте любезны передать господину Огюсто, что его ждет Тьер Браун, — обольстительным тоном сказал красноволосый.

Девушка кокетливо улыбнулась и, виляя бедрами, заторопилась вглубь зала. Я поймала себя на мысли, что мне отчего-то это не понравилось.

— Не прожги в милашке дыру, — дракон стоял, засунув руки в карманы, и довольно ухмылялся.

— Вечно вам видится то, чего нет, — совершенно спокойно ответила я, осматривая обстановку.

Кофейные тона успокаивали и пробуждали аппетит. Грубо исполненные столы выбивались из общего утонченного стиля, но нисколько не портили интерьер. Светильники с мягким светом создавали несколько романтичную атмосферу, благодаря плотным портьерам на окнах, задернутым наполовину.

— Господин Браун, — девушка вернулась к нам с сияющей улыбкой, — господин Огюсто попросил проводить вас и… Ваше Высочество, — она склонила голову, — пройдемте за мной.

Красноволосый показательно ухмыльнулся, мол, видишь, — мне все двери открыты.

Нас провели через весь зал на другой конец. Там, за шторами, оказался еще один стол, приберегаемый, видимо, как раз для таких случаев.

— Располагайтесь, официант сейчас к вам подойдет.

С ума сойти! Я в ресторане Огюсто. Я могу попробовать блюдо от шефа! От величайшего повара современности. Это… это… просто нет слов. Дядя Дюльер сейчас наверняка бы рассказал какую-нибудь историю, связанную с Огюсто. Ведь он, скорее всего, лично с ним знаком, а может они даже вместе готовили. От дяди Дюльера можно ожидать всего.

— Мышка, поговорим о насущном, — заговорил дракон, постукивая пальцами по спинке дивана. — Краткая инструкция, как вести себя с моей мамой.

Полумрак скрыл большую часть моих эмоций, но красноволосый уловил мое настроение.

— Недовольства оставь, это в твоих же интересах.

— Внимательно слушаю, — я сделала наигранно увлеченный вид.

Дракон покачал головой, но не стал комментировать, перейдя к сути.

— Первое, что ты должна запомнить — не спорить. Мышка, никаких споров, от слова совсем. Ничего не трогай руками. И когда я говорю «ничего», я имею в виду все: картины, статуэтки, вазы, украшения, и все остальное.

— Простите, уточню: в список «ничего» входит кровать, полотенце, раковина, столовые приборы, тарелки? — я старалась скрыть иронию, но она все равно проскользнула.

— Не иронизируй, — дракон смотрел в упор. — Ты прекрасно поняла, о чем я говорю. Не пытайся помыкать прислугой, — с намеком произнес он. — Я снисходительно отнесся к твоим выходкам, от моей мамы ты этого не дождешься. Поэтому со слугами без крайней необходимости не разговаривай. Мне спокойней будет.

— Ничего не трогать, ни с кем не общаться, — повторила я. — В тюрьме порядки проще, — пробормотала тихо, но в силу нахождения дракона рядом…

— Я тебе больше скажу — в тюрьме безопаснее.

На лице красноволосого не было и намека на улыбку, ухмылку и любое другое проявление эмоций, указывающее на шутку.

— Вы специально выбрали такой изощренный способ от меня избавиться? — я откинулась на спинку мягкого дивана. — Вероятность вернуться живой из этой поездки сводится к одной десятой процента.

— Не преувеличивай. Я бы убил тебя по-другому, если б захотел.

— Это должно меня успокоить?

— Да, — кивнул дракон, — должно было сработать.

— Ошибка в связующей цепи. Лампочка не зажглась.

— М-м, физика, — мурлыкнул красноволосый, — можем еще химию обсудить, хочешь?

И что-то в его тоне мне подсказало, что он вовсе не о науке говорил.

— Воздержусь, — я сцепила перед собой пальцы. — Что еще я должна знать о курсе выживания в вашем родовом гнезде?

— При любых проблемах зови меня, тогда риски распрощаться с бренным телом сведутся к нулю.

И почему меня не покидает ощущение, что где-то здесь спрятан подвох?

К нам заглянула официантка, а я, воспользовавшись моментом, погрузилась в раздумья.

Дракон хитер… Мало того — он явно затаил обиду на меня за мятную пасту, а еще за виски и розы, и какую-то траву, и вообще я могла уже нажить себе врага в лице влиятельного дракона.

Убивать он меня не собирается, это очевидный факт. А вот зачем я ему в доме матушки — большой вопрос.

Могу предположить, что ему просто нужна моральная поддержка…

Согласна, бред.

Не хотел оставлять пленницу в своем доме без присмотра. Вполне жизненный вариант.

Кто бы еще за мной следил? Мистер Хоунто? Ифрида? Их верные друзья — капли для сердца. Дракон рисковал по прилету найти два трупа по причине сердечного приступа.

Хотя я не понимаю, за что они на меня взъелись. Работу выполняла всякую, какую поручат. А то, что не уточняли детали, так не я же в этом виновата, правильно? Я хоть в своей комнате во дворце полы мыла и пыль протирала, никакой другой работой по дому не занималась. Надо было прежде научить, а затем поручать.

Еще, — маловероятно, но все же возможно, — дракон появлением со мной хочет насолить матушке. В письме она ему практически прямым текстом сказала, что он сам не может выбрать себе спутницу жизни. То есть задела его обширное эго. Насколько я успела узнать дракона, он очень печется о своем авторитете, а в глазах тех двух драконесс он явно будет рангом ниже, чем его мать. А допустить такое, все равно что получить удар ниже пояса.

Кажется, я поняла.

— Вы хотите отвадить драконесс и показать маме, что выбор невесты оставите за собой, да? — без предисловий спросила, как только официантка ушла.

Дракон задумчиво почесал подбородок.

— В логике тебе не занимать, — протянул он. — Видишь ли, принцесса, если эти смотрины состоятся, в глазах общественности я буду выглядеть маменькиным сынком, а поскольку я таковым не являюсь и к тому же не хочу иметь ничего общего с теми драконессами, это мероприятие не должно состояться.

Ситуация начинает проясняться.

— С этим все понятно. Я вам зачем?

Красноволосый сложил перед собой руки на стол, подавшись вперед.

— Мы подошли к самому интересному вопросу на сегодняшний день. На пару дней ты станешь моей официальной невестой.

Рот так и открылся от удивления. Дракон добавил:

— По факту наши взаимоотношения не изменятся.

Я закрыла рот, расслабившись. В принципе, ничего криминального. Но! Если эта информация просочится в прессу, то придется заставить дракона на мне жениться. Иначе как я потом объясню отцу, где я пропадала и почему заголовки пестрят фразами «Принцесса выходит замуж за дракона»?

— Понимаете, господин дракон, — я скопировала его позу, — существуют определенные риски. Я сыграю роль вашей невесты, но взамен вы отпустите меня, простив все долги.

Красноволосый сверкнул глазами, не спеша с ответом.

Я не стану портить свою репутацию перед всем сообществом ради успокоения дракона. Либо он согласится с моими условиями, либо пусть выкручивается сам и я ему помогать не стану.

— Умно, — заключил дракон.

Я кивнула без лишней скромности.

— Весь долг не прощу.

— В таком случае с драконессами разбирайтесь сами.

— Наглеешь.

— Это не наглость. Я подстраиваюсь под ситуацию.

— Ты выдвигаешь условия.

— Не без этого, — согласилась я. — Вы мне постоянно условия ставите, мне есть у кого учиться.

— Учитель хороший, не спорю, — поддакнул дракон, — да вот ученица краев не видит.

— Видит. Прекрасно видит. А вот учитель берегов не замечает. В примерочную врывается, домогается, условия компрометирующие предлагает. За это полагается высокая плата.

Красноволосый постучал пальцами по столу.

— Молодец какая, все продумала.

Не зацепил комплимент. Слишком приторно он был произнесен.

— Если хотели все просто и без проблем, надо было брать кого-нибудь из гарема.

— Ну, там все до скукоты просто, — он снова постучал пальцами по стулу. — Компромисс: я прощаю долг, но не отпускаю тебя домой, а ты играешь роль моей невесты.

Смех вырвался наружу сам собой. Он что, шутит?

— Вы оставите меня с целью снова обеспечить долгом? — последний смешок получился нервным. — Нет, извините, но компромисс недешевый получается.

— Тогда так: прощаю половину долга и отпускаю. Идет?

Половину долга… Немаленькая сумма получается. Только… в чем подвох? Простит он мне часть, отпустит меня. А что дальше? Как будет взимать вторую часть?

— Каким образом я буду расплачиваться со второй половиной? — не без интереса полюбопытствовала я.

— Я еще не придумал, — успел ответить дракон перед тем, как к нам вернулась официантка с подносом в руках.

Божественный аромат заполнил пространство, а рот мгновенно наполнился слюной.

— Два стейка «Аре Женю», — произнесла девушка, выставляя перед нами блюда. — Господин Огюсто просил передать, что скоро к вам подойдет. Приятного аппетита!

— Шеф Огюсто выйдет к нам? — я на мгновение забыла о еде.

Дракон кивнул и переключил внимание на блюдо. Я тоже решила не отвлекаться. За один запах я бы заплатила любые деньги… Это просто рай для гурмана!

Стейк возлежал в компании кусочков ананаса, долек картофеля с золотистой корочкой, крошечных помидор черри и зерен кукурузы.

Желудок заурчал, призывая скорее попробовать нежное мясо.

Я с благоговением отрезала кусочек от стейка, с замиранием сердца положила в рот и едва не замурчала от удовольствия. И кто сказал, что еда — это обыкновенная жизненная необходимость, не способная доставлять истинное наслаждение? Этот несчастный лишен возможности чувствовать. Чувствовать ноты блюда, его музыку, разливающуюся внутри тебя, его бесконечный волшебный вкус… Словом, беден тот, кто никогда этого не ощущал.

Призвание Огюсто вовсе не преувеличение. Он настоящий творец. Таким невозможно стать… им надо родиться!

Я почувствовала на себе пристальный взгляд и с сожалением отстранилась от всей гаммы чувств.

— Что не так? — спросила я у дракона.

Он с интересом за мной наблюдал.

— Поражаюсь, с каким восхищением ты ешь.

— Это, к вашему сведению, произведение искусства. Им надо наслаждаться. Вы же, когда смотрите на свои статуэтки или дорогие картины, наслаждаетесь созерцанием?

Красноволосый кивнул.

— А когда прикасаетесь, испытываете удовольствие от того, что можете держать их в руках?

Он снова кивнул.

— Так вот и это блюдо — такой же шедевр. Им надо наслаждаться, испытывать удовольствие, восхищаться, проникнуться всей душой…

Шторка зашевелилась и я увидела…

— Огюсто… — выдохнула я.

На меня смотрел невысокий мужчина с волосами, тронутыми сединой. От него веяло какой-то внутренней красотой.

— Какие сладкие речи я слышал только что из уст прекрасной леди, — он подошел ко мне. — Ваше Высочество, позвольте поцеловать вашу руку.

Я, словно в бреду, протянула правую руку, не веря ни глазам, ни ушам. Да я всю жизнь мечтала с ним познакомиться!

— Тьер, тебе следует поучиться у принцессы, как надо ценить еду! — Огюсто отвесил подзатыльник дракону и сел рядом с ним.

Не то чтобы я в шоке… Разве что чуть-чуть.

— Дядя, я же просил без рукоприкладства, — красноволосый пригладил шевелюру.

Дядя? Шеф Огюсто дядя этого… дракона?!

— Просил он. А ты бы еще реже дядю навещал! — шеф отвесил ему еще одну оплеуху. — Когда ты последний раз здесь был? Год назад? Два?

— Полтора месяца, — спокойно ответил дракон.

— Вот видишь, полтора месяца, а как год! Простите, принцесса, воспитательный момент этого оболтуса, — господин Огюсто приложил руку к груди, — если ему не напоминать, он ведь ни за что не вспомнит о родне!

— Ты преувеличиваешь.

— Я преуменьшаю! — шеф наколол на вилку кусочек ананаса. — Ты когда последний раз навещал тетушку Жюли? А?

Красноволосый закатил глаза.

— Два месяца назад, — нехотя ответил он.

— Целых два месяца! А племянницу свою, Женю, ты когда видел последний раз? Она уже забыла, как ее дядя выглядит! — продолжал распекать шеф Огюсто.

Я следила за разворачивающейся встречей родственников с нескрываемым любопытством. Ну, когда еще мне доведется увидеть, как взрослый дракон сидит с видом виноватого нашкодившего котенка?

— Я понял, понял, дядя Огюсто. Завтра же навещу всех родственников по списку, начиная с конца.

— Я тебе дам с конца! С начала начинай! В конце кладбище, туда всегда успеешь, — шеф зажевал помидорку.

Дракон сидел с кислым выражением на лице. Никогда бы не подумала, что такого самоуверенного, наглого, эгоистичного дракона дядя будет нещадно ругать за долгое отсутствие.

— Принцесса, ради всей кухни, простите, — шеф снова приложил руку к груди, — но я так редко имею возможность его поругать. Неудобно, что вы стали свидетелем наших семейных разборок…

— Неудобно, а продолжаешь с удовольствием, — вставил дракон.

— Помолчи! Не видишь, я за тебя перед принцессой извиняюсь.

Я подавилась смешком, вовремя скрыв его за кашлем.

— Тысяча извинений, Ваше Высочество, — господин Огюсто склонил голову.

— Передо мной никогда не извинялся, — протянул красноволосый.

— Я бы тебе еще и зад… — шеф осекся. — В угол поставил! Принцесса, ради кухни, — он вновь приложил руку к груди. — Этот оболтус моя головная боль.

— Дядя, хватит меня позорить, — попросил дракон.

— Поговори мне еще. Я у всех послезавтра спрошу, навестил ты каждого или нагло обманул своего дядю. И за счет заплатишь! — господин Огюсто поднялся. — Ваше Высочество, вы отныне желанный гость этого ресторана, заходите, когда пожелаете, — он снова приложился к моей руке и ушел.

Вот это мы удачно пообедали. У меня столько компромата, что я могу со всеми долгами лично рассчитаться!

— Знаете, я бы на вашем месте меня не обижала, — мило протянула я. — А то ведь узнают все журналы, как грозного дракона подзатыльниками одаривали.

Красноволосый прищурился.

— В таком случае, на второй полосе появится информация, как принцессу застали в примерочной в полуобнаженном виде с мужчиной.

Я закусила губу. Все-таки гад он чешуйчатый. Правильно ему шеф Огюсто оплеухи отвешивал. Я бы еще от себя лично добавила.

***

После плотного обеда мы доехали до окраины Антсворка, чтоб дракон собой людей не пугал. Седлом он так и не обзавелся и мне пришлось лететь у него в лапах. Условия далекие от комфортных, учитывая, что мне достали пакеты с вещами.

Летели долго, без остановок. Тело затекло, беспощадно ноя от долгого пребывания в одном положении.

Под нами картина повторялась: леса, поля, деревни, города, поля, леса… Глаза начали закрываться, сон накатил после двух часов полета, пока воздух не сменился свежим морским бризом.

Мы подлетали к скалистому берегу моря. У подножия скал виднелся большой дом, вокруг, на песке, всюду следы от огромных лап. Похоже, прилетели.

Дракон приземлился на песок подальше от набегающих волн.

На закате здесь, наверное, невероятно красиво. Солнце уже понемногу начало ползти к горизонту, намекая на вечер.

— Пойдем, — красноволосый появился за спиной, — спектакль начинается.

— Мы не определились с условием, — напомнила я, утопая в песке.

— Потом решим, — тихо сказал дракон, — здесь везде есть уши.

Следить за всеми это черта всех драконов или конкретного семейства? Мне кажется, невест лучше заранее предупреждать. Мол, нигде тебе покоя не будет, теща съест живьем.

Мы поднялись на деревянную террасу. Две сиротливо торчащие пальмы качнулись от ветра и замерли. Как в истории ужасов — сейчас должна появиться ведьма.

— Сынок! — из дверей дома вылетела черноволосая дама с распростертыми руками. — Я так тебя ждала, — она притянула его к себе за шею.

— Мы недавно виделись, — мягко сказал дракон.

— Для матери и один день разлуки кажется вечностью, — протянула она, и мне отчего-то показалось это наигранным.

На меня внимание хозяйка дома упорно не обращала, а я тихо стояла в стороне и радовалась, что меня пока не заметили.

Утонченное лицо с острым подбородком выдавало… стервозность характера. Несмываемый отпечаток. Вот как бывает, когда видишь человека, и уже заранее знаешь, что она стерва. Это тот самый случай.

Темные глаза с колючим взглядом метнулись ко мне. Она поджала губы, но всего на миг, и сделала добродушный вид. Маска, за которой прячется оскал…

— Принцесса в наших краях, — приторно-сладко протянула она, положив руку на плечо дракона, — какими судьбами?

Я посмотрела на красноволосого. Сам говорил, в случае проблем звать его. Проблемы наступают!

— Да я… — начала я, но дракон перебил меня:

— Мама, познакомься, — он подошел ко мне и положил руку на талию, — Алиса — моя невеста.

Лицо женщины… перекосило. От злости, гнева, негодования, не знаю чего еще, но никаких просветов видно не было. Я даже порадовалась, что дракон меня крепко держит. Уж своего сына она спалить точно побоится.

Придется ходить везде с драконом. Сам меня сюда притащил, пусть сам и спасает!