Глава 8. О том, что принцесса драконессе рознь

Женщина плавным движением коснулась волос, кашлянула пару раз и направила на нас своим темные глаза.

— Сынок, что ты сейчас сказал? — мягко, слишком мягко спросила она.

— Ты слышала, — так же мягко ответил красноволосый. — Алиса моя невеста.

Она окинула меня взглядом, который даже презрительным трудно назвать.

— Она — твоя невеста? — на меня направили палец. — Ты хочешь меня опозорить? Она человек! К тому же из королевского рода! Ты с ума сошел, Тьер! — женщина перешла на крик. — Я нашла тебе замечательных девочек. Красивые, умные драконессы. Нет, тебе подавай человечку!

Женщина нервно зашагала из стороны в сторону.

Красноволосый хранил молчание, я решила тоже ничего не говорить. Если уж сын молчит, а он всяко знает ее лучше, то и мне стоит придержать язык.

— И что потом? Родите полудракона?! Как я буду смотреть в глаза родственникам? Что я скажу твоему дедушке?! Почему ты молчишь? — она всплеснула руками. — Ты всегда молчишь! Не любишь ругаться. А я настаиваю! — женщина подняла палец вверх. — Настаиваю на твоем ответе! Скажи мне, сын, чем ты думал, когда тянул ее в койку?

Я дернулась, как от пощечины. Я все понимаю, материнская любовь, но это… Переходит все границы.

— Послушайте… — начала я раздраженно, да только дракон закончить не дал.

— Мама, следи за выражениями, пожалуйста, — настойчиво попросил он, крепче прижав меня к себе.

Он пытается меня успокоить? Что ж, ладно. Буду снисходительна. В конце концов, она выговорится, выкричится и успокоиться. Так обычно бывает. Осталось немного потерпеть и желательно вообще ее не слушать.

— Не указывай мне, — женщина махнула рукой. — Ты притащил к нам в дом принцессу! Я знаю ее отца, тупой старик, — я снова дернулась, дракон обнял меня и второй рукой. — Мне не нужен такой родственник! К тому же, сын, дочь от гулящей мамаши ничего хорошего не принесет. Яблоко от яблони…

Как она смеет такое говорить?!

Я вырвалась. Красноволосый схватил меня за руку.

— Хватит меня держать! — закричала я на него. — Кто вы такая, чтобы оскорблять меня и мою семью? — я подошла к женщине на расстояние вытянутой руки. — Мой отец — великий человек, он поднял это королевство с колен, дал людям жизнь, о которой они и не мечтали. А вы что сделали? Спрятались от людей на берегу моря?!

— Послушай, деточка… — начала она.

— Я не собираюсь вас больше слушать, — без зазрения совести перебила ее. — Не смейте и слова произносить о моей матери! Она была достойной женщиной и никогда не изменяла моему отцу! А вы… только и умеете гадости говорить. Не удивительно, что ваш повар сбежал от вас к вашему сыну, вслед за ним. Я с вами под одной крышей не останусь. Ни за что!

Я сбежала по ступенькам и пошла к тропинке, виднеющейся на склоне. Ноги моей здесь больше не будет!

Я думала, у дракона несносный характер. Видимо, он пошел в отца, иначе с ним так же было бы невозможно находиться рядом.

Каким надо быть человеком, чтобы при первой встрече, не успев даже познакомиться, накинуться с оскорблениями!

Наш королевский род дал свободу драконам. Сделал их независимыми. Освободил от повиновения королю. И вот она — благодарность! Если бы не мои предки, драконов бы давно уже не было! Их бы истребили.

Мой прапрапрадед пришел к власти, когда в королевстве вели охоту на драконов. Их вылавливали, истязали, проводили на них опыты. Творились ужасные вещи. На тот момент единственным вариантом спасти драконов было дать им свободу. Поскольку следуя ранее принятым законам, драконы не имели права убивать людей, даже ради защиты себя и своей семьи.

И теперь, спустя пару сотен лет, драконы позабыли о том, что мы для них сделали. Нет, наверняка большинство еще помнит и по-прежнему благодарно, но эта дама… По одному представителю весь род не судят, конечно, однако определенное впечатление складывается.

— Мышка, — позвал меня дракон снизу.

Я успела забраться наверх и теперь передо мной расстилались поля. Ничего-ничего. Выйду к ближайшей деревне, оттуда доберусь до города, там и до дома.

— Алиса, — крикнул он.

Я не стала оборачиваться и двинулась вперед. Пусть со своей мамой сам разбирается. Я ее видеть не желаю. И невесту ему искать не буду. С такой тещей, все равно что смертный приговор подписать.

Мальчик взрослый, выкрутится как-нибудь.

Криков не повторилось. Наверное, любящая мамочка забрала сыночка домой. Конечно, надо же проследить, чтобы за своей «невестой» не побежал.

Меня одолевала не столько злоба, сколько негодование. Никогда не понимала людей, которые могут наброситься на человека без видимых на то причин.

Большая тень накрыла меня и в следующее мгновением большие лапы схватили и подняли в воздух.

— Если вы решили самостоятельно вернуть меня домой, я скажу вам спасибо, — известила я дракона, зажмурившись от слепящих солнечных лучей.

— Сначала поговорим, — пробасил он.

Я всегда выступала за обсуждение проблем. Когда путем конструктивного диалога можно достичь понимания. Но, по-моему, это не тот случай.

Мы приземлились на краю обрыва. Рядом с поваленным деревом пепелище от старого костра, вокруг все поросло травой.

Красноволосый вышел из-за деревьев, с наслаждением смотря вдаль. Закатное небо в багряном цвете, отражение солнца на воде, шум ударяющихся о скалы волн… Прекрасное место.

— В детстве я часто прилетал сюда на закате, — тихо заговорил дракон. — Здесь идеальное место для размышлений. И задушевных бесед, — с намеком произнес он.

— Изливать душу похитителю? — я села на бревно.

— Согласно легенде, ты моя невеста. Так что считай, что сейчас беседуешь с будущим мужем, а ему можно рассказывать все, — он улыбнулся.

Я покачала головой и улыбнулась в ответ.

— Моя мама умерла при родах, — я смотрела на горизонт. — Я знаю о ней только из воспоминаний сестер и по рассказам отца. Общественности сказали, что ее отравили, чтобы меня не считали причиной смерти королевы. Папа хотел уберечь меня от обвинений и других проблем.

С каким же трудом давалось каждое слово. Я никогда ни с кем об этом не говорила.

— Я всегда чувствовала за собой вину… Ну, как если бы меня не было, мама бы осталась жива и сестры не остались бы наполовину осиротевшими, папа не стал бы вдовцом, и многое было бы по-другому.

— Думаешь, не будь тебя, было бы лучше?

Я пожала плечами, не глядя на дракона. Красивое здесь небо на закате…

— Ты живешь за вас двоих, — он посмотрел на меня.

Я знаю, мама была бы рада узнать, что дочь, жизнь которой она дала ценой собственной, счастлива.

— Не злись на мою мать, — внезапно попросил дракон, — она и сама не понимает, что говорит.

— Такие слова говорят осознанно, — возразила я.

Красноволосый шумно выдохнул.

— Мышка, поверь, я и сам не ожидал, — он виновато на меня взглянул. — Я уже сказал ей все по этому поводу, она пообещала, что больше такого не повторится.

— Что? — я медленно повернула к нему голову. — Мне показалось, или вы ждете, что я вернусь? В дом, где ваша мать? Не будет этого.

Дракон потер лоб, нервным движением откинув волосы назад.

— Мне всегда было сложно находить с матерью общий язык, — теперь на закатное небо смотрел красноволосый, а я смотрела на него. — Я не любитель скандалов и криков, всегда молча ее выслушиваю до конца и ухожу. Ее это бесит, — он невесело усмехнулся.

Дядя Дюльер рассказывал о данной особенности в общении милорда с мамой. Загадка века: как милейшего человека дядю Дюльера занесло в дом этой мегеры? Он же совершенно бесконфликтный. Хотя с мамой красноволосого не поругается разве что глухонемой.

— Я вам искренне сочувствую, у вас, наверное, было ужасное детство.

— С деревянными игрушками, прибитыми к полу, — засмеялся дракон. — Шучу, игрушки были как у всех.

У меня чувство юмора на время атрофировалось. Не может мое настроение перестраиваться так быстро. Оно у меня отличается редкой стабильностью.

— Ты же не оставишь меня растерзание драконессам? — дракон сделал жалобный взгляд.

— Если ваша мама принесет извинения за все сказанное про меня и мою семью, я останусь с вами, но только до момента, когда решится вопрос с вашими смотринами. Задерживаться в этом доме я не собираюсь.

— А дольше и не понадобится, — он улыбнулся.

И зачем я согласилась? Моя душевная доброта ни к чему хорошему не приведет. Его мать меня живьем съест несмотря на все обещания. С другой стороны, после ее слов мне не хочется давать ей покоя. Пусть злится от моего пребывания в ее доме, нервничает и гневается. Меня хоть немного порадует.

***

— Вы понимаете, что теперь торг в условиях неуместен и вы просто обязаны будете отпустить меня и простить все долги?

Мы приземлились на песок недалеко от дома. И все как в первый раз… дежавю. Главное, чтоб ведьма не выскочила…

Стоило об этом подумать, как на крыльцо вылетела мать дракона.

Завидев его в компании со мной, она грозно прищурилась, поджала губы, но быстро натянула на лицо маску спокойствия и добродушия. Такая актриса пропадает, даже жаль немного.

— Мама, извинись перед Алисой, — мягко попросил красноволосый.

Возмущение мелькнуло на ее лице. Она натянуто улыбнулась и приторно протянула:

— Разумеется. Простите меня, Алиса, за мое поведение. Тьер у меня единственный, я желаю ему только добра.

И поэтому оскорбляете его невесту, пусть и фиктивную. Хороша забота, ничего не скажешь.

Я так же улыбнулась в ответ, не желая ничего говорить. Дракон мое настроение уловил, а его мать, вероятно, ждала, что я скажу что-нибудь из разряда «не стоит извинений». Не дождется!

Видимо, она тоже поняла мое намерение молчать, потому как следующим вопросом было:

— Так, говорите, у вас все серьезно?

— Мама, — предупреждающе произнес дракон.

— Я просто хочу понять. Вы любите друг друга?

Чем больше я смотрю на эту женщину, тем отчетливее понимаю, что жить рядом с ней — задача не из легких. Она не даст покоя дракону, если он возьмет в жены не выбранную мамой, а ту, которую выберет сам. И даже когда появятся внуки, она не успокоится. Готова спорить на что угодно, так и будет.

— Да, мама, я люблю эту девушку, — заявил дракон.

На что у нее тут же нашелся другой вопрос:

— А она тебя?

— Безумно, — немедля ответила я

Женщина снова прищурилась и якобы сменила гнев на милость:

— Что ж, раз у вас все настолько серьезно… Я отдам распоряжение подготовить твою комнату, — она зашла в дом, напоследок пронзив меня колючим взглядом.

— Мы будем жить в одной комнате? — зашипела я на дракона. — Я на это не подписывалась!

— Предлагаешь сказать ей, что ты передумала выходить за меня? — шепотом спросил он в ответ.

— Предлагаю сказать, что я порядочная девушка и до свадьбы…

— Милая, я дракон. Она в жизни в это не поверит.

— Что?! — продолжила я возмущаться. — Какая я вам «милая»?

Красноволосый насильно повел меня к двери.

— «Тебе», мышка, а не «вам». Мы все-таки будущие супруги.

— Мы якобы будущие супруги, — напомнила я, остановившись перед дверью.

— Тс-с, — дракон приложил палец к губам, — ты же не хочешь, чтобы об этом узнала моя мать?

Я фыркнула и сама открыла дверь. Спасаю шкуру дракона ценой собственной репутации. И кто мне скажет, для чего? Лучше бы о себе подумала…

Внутри в глаза сразу ударил яркий свет от огромной люстры с кучей камушков. Поскольку драконы к подделкам и ненатуральным камням относятся резко негативно, смею предположить, что люстра вылита из золота и украшена драгоценными камнями. Навскидку их там около ста… даже больше. На стенах картины сродни той, что была случайно испорчена у дракона. В общем, на них вообще лучше не смотреть. Не признаю я творчество «а-ля мазня». То ли дело сюрреализм Саво Али, например. Есть на что посмотреть и над чем подумать.

— Не трогай руками, — шикнул на меня дракон.

Я и не заметила, как потянулась к стене. Интересно, чем они обиты… Бархат это или другой материал, на вид кажется мягким.

— Не буду, не буду, — я сцепила пальцы за спиной, чтобы неосознанно не тянуться к предметам.

Широкий коридор закончился у белой двери со вставками из полупрозрачного стекла. Налево и направо уходили более узкие коридоры с приглушенным светом. Дракон толкнул дверь и мы очутились перед лестницей, от которой так же в обе стороны уходили два коридора.

— Нам наверх, — сориентировал меня красноволосый и начал подниматься.

Я уже успела привыкнуть к широкой лестнице в доме дракона, и эта показалась мне довольно узкой. Нет, вдвоем пройти рядом можно, но «разгуляться» негде.

Как все-таки быстро к хорошему привыкаешь.

— На третий, — подсказал дракон перед дверями второго этажа.

Третий оказался последним этажом этого дома. Бело-серые тона навевали тоску. Мне кажется, поживи здесь недельку и впадешь в депрессию.

В коридоре имелось несколько дверей, дракон повел меня к последней. На ней красовалась табличка с выведенными красной краской буквами: «Без стука не входить».

Красноволосый ухмыльнулся на мой вопросительный взгляд.

— Не люблю, когда врываются без приглашения, — пояснил он и повернул ручку.

Не входило в мои планы жить в одной комнате с драконом… Да еще тем, кто временно находится в статусе моего якобы жениха.

— Красная комната. Так неожиданно, — с иронией прокомментировала я увиденное.

Дракон хмыкнул.

— Тебя что-то не устраивает? — он расстегнул верхние пуговицы рубашки.

Обстановка такая же, как в доме дракона, с одним отличием — здесь имелся письменный стол.

— Да, надо организовать еще одну кровать.

Я могу смириться с проживанием с драконом в одной комнате. Но спать с ним в одной постели не стану ни при каких обстоятельствах.

— Исключено, — отрезал красноволосый.

— Тогда кому-то придется спать на полу, — бескомпромиссно заявила я. — И этот «кто-то» точно не я.

Тьер скопировал мою позу, отразив на лице намерение вступить в бурное обсуждение на тему распределения спальных мест. А что? Сам меня в этот дом притащил, в авантюру втянул, а я должна его мать терпеть и на полу спать? Несправедливо.

— Мышка… — начал дракон и замолчал.

Стук в дверь разнесся по комнате. Красноволосый взглядом дал понять, что мы вернемся к этому разговору, и разрешил визитеру войти.

— Милорд, ваша мама просила передать, что ужин начнется через полчаса, — тонким голосом известила девушка на вид моего возраста.

— Спасибо, мы спустимся, — кивнул дракон.

Девушка ни разу не оторвала взгляда от пола, молча кивнула и вышла в коридор.

— Здесь вся прислуга в страхе ходит? — полюбопытствовала я.

Может, привлечь драконессу к ответственности за ненадлежащее обращение с прислугой? Собрать с них показания, пусть подпишутся под заявлением… Нет, не выйдет. Никто не захочет навлекать на себя гнев драконессы.

— Теперь ты можешь убедиться, что в моем доме настоящий рай, — усмехнулся красноволосый и скрылся в гардеробе за раздвижными дверями.

— В раю кормят без ограничений, а вы мясо жалеете.

Я достала из пакетов новенькие платья. Красное, черное и лимонного оттенка. Надену красное. Будем с драконом гармонировать.

— Принципы, мышка, — он появился в новом костюме. — И не «вы», а «ты».

— Вы мясо жалеете, ты мясо жалеешь, суть не меняется, — я задвинула двери гардероба. — Все равно ты жмот, — добавила я, надеясь, что он не ворвется ко мне, как в примерочную.

— Мне зайти? — с намеком спросил красноволосый.

— Нет! — категорично заявила я.

— Тогда не ворчи и переодевайся быстрее, еще минут двадцать у зеркала крутиться будешь.

— Не буду, — я застегнула молнию на спине наполовину, изощренно пытаясь довести ее до конца. — Кто придумал лепить замки сзади, — пробормотала я, подпрыгивая, как будто это чем-то может помочь.

Дверь отъехала в сторону, являя мне красноволосого при полном параде.

— Стучаться надо, — я перестала изображать раненого кузнечика. — Врываетесь, как к себе домой.

— Это мой гардероб. Давай помогу, — он показал на платье.

— Спасибо, справлюсь сама, — гордо заявила я, не представляя, впрочем, как я это сделаю.

В крайнем случае, всегда можно все переложить на женскую логику. Мол, я не хотела показаться беспомощной, или не хотела, чтобы ты ко мне приближался, или… Под прикрытием женской логики можно придумать что угодно.

— Ну, давай, — дракон сложил руки на груди и плечом оперся о дверь, с интересом глядя на меня. — Застегивай.

— Может, ты выйдешь, для начала?

— Не могу отказать в удовольствии понаблюдать за твоими манипуляциями.

Еще и улыбается. Какая беспардонность.

— Поторопиться надо, — дракон взглянул на наручные часы, — у нас десять минут.

Если попросить застегнуть, значит сдаться. А если продолжать прыгать и дергать замок, рискую вообще порвать платье.

Я с прискорбным видом повернулась спиной. Придется потерпеть шуточки в свой адрес. А они непременно будут. Дракон без них просто не сможет обойтись.

Он хмыкнул, и я почувствовала легкое касание теплых пальцев к спине. Ну, что так долго? Дело двух секунд — застегнул и все.

Я нервно сцепила пальцы перед собой. Нерасторопный дракон…

— Сынок, тебя долго… — раздалось позади нас.

Мы дружно обернулись. Его мать с открытым ртом замерла напротив нас. Было бы чему вот так удивляться.

— Вижу, вы уже собрались, — процедила она сквозь зубы и, едва не испепелив меня взглядом, вылетела из комнаты, хлопнув дверью напоследок.

— Она меня съест, — заключила я, смотря на дверь. — Точно тебе говорю. Застегнешь ты это чертово платье? — начала я раздражаться.

Все, начиная драконом и заканчивая домом его матери, мне порядком надоело. Я готова работать всю жизнь только на долг красноволосому, лишь бы он меня поскорее вернул домой.

— Успокойся, — Тьер застегнул молнию. — Она принцессами не питается.

Она их в котле варит. На зелье.

Я сложила свою одежду на свободную полку и вышла из гардероба, не став комментировать слова дракона вслух. Мне вообще лучше помолчать, чтобы не сказать чего-нибудь сгоряча.

Пройдет ужин и потребую вернуть меня домой. Остальным скажем, что я плохо себя чувствую и мне нужен покой. А сам пусть здесь дальше разбирается со своей мамой и драконессами в придачу.

Не особо задумываясь над прической, распустила хвост, пригладила пушистые локоны и уже у дверей объявила:

— Я готова.

Дракон сидел на диване с журналом в руках. На обложке, если зрение меня не подвело, красовалось лицо Тьера.

Будь я в обычном настроении, отпустила бы какую-нибудь шутку, на тему самолюбования. В этот раз обошлась молчаливым ожиданием.

Даже аппетита нет, хотя идем на ужин. Соответственно будет много наверняка вкусной еды.

— Мышка, у тебя вид, словно ты на преступление пошла.

— Никто не знает, чем закончится этот вечер, — я первая ступила на лестницу.

И правда, я полна решимости, только пока неизвестно, на что ее хватит. Одно знаю точно — оскорблять мою семью я драконессе не позволю.

— Надеюсь, ты никого не собираешься убивать? — в шутку спросил Тьер и положил руку мне на талию.

Мы спустились на первый этаж и повернули направо. Белый коридор, как и все остальные, напоминал больницу. Ощущение, будто ходишь кругами по одному и тому же месту, а не по дому передвигаешься. Настолько все одинаковое.

— Я мирная и дружелюбная, — ответила я дракону, — если меня не задевать.

Красноволосый посмотрел на меня другим взглядом, ранее не замеченным. Не стоило думать, что раз я принцесса, то и характера у меня нет. Большая ошибка так полагать.

— Надо распорядиться, чтобы спрятали ножи, — протянул Тьер и вывел меня в небольшой зал.

Свет горел намного ярче, чем в других частях дома. Среди белых стен он ослеплял, не позволяя глазам сфокусироваться на чем-то одном. Даже цветы в вазах стояли белые. У кого-то нездоровая тяга к этому цвету.

— Ну, наконец-то, — с некоторым раздражением произнесла его мать, выделяясь на белом фоне черным пятном. — Тьер, дорогой, познакомься: это Люсия Спенслоу…

Мама решила продолжить политику тотального игнора и сразу перешла к делу, ради которого все это и было затеяно.

Люсия из себя представляла полноватую девушку с большим носом и очень короткими волосами. Похожа на поросенка. Я достаточно толерантна, но это розовое платье ее ничуть не красит.

— … она умеет абсолютно все, может поддержать любую тему, образована и начитана, — расхваливала ее мать дракона, — и просто красавица.

Надо отдать должное Тьеру — он не выказал никаких эмоций. С каменным выражением на лице он дослушал мать и лишь сухо сказал:

— Рад знакомству.

Улыбка на лице Люсии слегка угасла. В мечтах она уже наверняка распланировала старость с кучей внуков, а получила не самое радужное приветствие.

Мама дракона настроению сына не обрадовалась. Ее улыбка тоже дрогнула, но она не сдалась и начала представлять вторую драконессу.

Я за этим наблюдала с нескрываемым удовольствием. А конкретно — за полнейшим отсутствием интереса у дракона к гипотетическим невестам.

— Это — Ольха Прокрот. Ты наверняка помнишь ее, вы в детстве вместе в море купались.

Тьер изогнул бровь. Наверное, он ее помнит милым ребенком, а не здоровенной дамой ростом метра два. Если вообще помнит.

— Смутные воспоминания, — так же сухо отвечал он.

— Ее отец учил тебя стрелять из лука, — его мама надеялась пробудить в сыне хоть какой-то интерес.

— Увы, — без сожаления произнес красноволосый, — не помню.

Улыбка угасла у всех. Три драконессы стояли с кислыми лицами, зато одна принцесса, то есть я, вполне довольна.

— Ольха, Люсия, разрешите представить — моя невеста Алиса, — Тьер снова меня обнял.

Девушки переглянулись, а затем с выражением полнейшего недоумения уставились на мать дракона.

Я бы на их месте тоже удивилась. Пригласили знакомиться с потенциальным женихом, а вакантное место, оказывается, занято.

Женщину снова перекосило, как от пощечины. Еще бы! Ее авторитет снизился сразу на несколько пунктов.

— Простите, задержался, — раздался знакомый мужской голос от входа, — я ничего не пропустил?

В зал с сияющей улыбкой вошел Блэкорт.

Блэкорт!

Он-то что здесь делает? Его тоже хотели предложить дракону в качестве невесты? Боюсь, он бы не оценил.

Тьер удивился не меньше меня. Зато его мать расплылась в хитрой улыбке.

Чутье подсказывает, что-то здесь не так.

— Зачем явился? — без приветствий спросил красноволосый, теснее прижимая меня к себе. — Тебя не приглашали.

— Успокойся, сынок, я его пригласила, — женщина грациозно подошла к Блэкорту. — Рада, что ты смог найти на нас время.

Он холено улыбнулся ей в ответ.

— Для вас — всегда, — он поцеловал ее руку.

Женщина начала представлять Блэкорту драконесс, смеясь над шутками дракона.

Интуиция вопила. Ей определенно не нравилось происходящее.

— От меня ни на шаг, — шепнул красноволосый.

Не стану спорить. Один только вид Блэкорта вызывает чувство тревоги. А вид Блэкорта, щебечущего с мамой Тьера, не предвещает ничего хорошего.

Когда они наговорились, нас пригласили к столу.

Аппетит не появился и после ароматных запеченных куриных крылышек, и после яблочного пирога, и даже чай я пила неохотно.

Для хорошей еды нужна хорошая компания. Чего не скажешь о собравшихся… За исключением одного дракона. Он далек от совершенства, но от него я хотя бы знаю, чего ожидать.

Разговоры за столом не умолкали ни на секунду. В оживленной беседе участвовали все, кроме меня и Тьера. Он иногда вставлял свои комментарии, я же предпочитала молчать. Блэкорт, что примечательно, на мне свое внимание не акцентировал. Правда, спокойствия это не добавляло.

Я вообще не понимаю, для чего было устраивать этот ужин после того, как сын прямым текстом заявил, что нашел невесту и хочет жениться. Матери не обязательно знать всей правды, но услышанного должно быть достаточно для соответствующих выводов.

Разговор в привычной светской манере зашел о политике. О, как я люблю слушать рассуждения людей, совершенно ничего не смыслящих в данной области. А с каким умным видом они преподносят какую-нибудь чушь… Просто загляденье!

— Да-да, я слышала, что Сангорское королевство начало поставлять танагорийцам оружие, — пробасила Люсия. — Я считаю это большой ошибкой.

Хорошо, что ваше мнение не волнует ни Сангорию, ни Танагорию.

— У них двухстороннее соглашение, — решила я сказать хоть что-то за этот вечер, к тому же слушать дальнейшие рассуждения у меня просто не было сил. — Сангория поставляет оружие, Танагория взамен поставляет солдат, ибо с живой силой у сангорцев проблемы. Платить ни та, ни другая сторона за услуги и товар не может и единственным разумным решением является бартер. Обмен без денег, если вы вдруг не помните или забыли.

Тьер в лице ни капли не изменился, зато драконессы выглядели не лучше пожухлого лимона. Мать дракона вообще изобразила на лице муки (точно не муки совести).

— Что-то мне нехорошо… — застонала она, прикладывая ладонь ко лбу.

— Что с вами? — тут же подскочили сороки в виде Ольхи и Люсии. — Вам плохо?

Так и хотелось сказать — вызывайте лекарей и собирайте костер, — будем ведьминскую душу освобождать.

— Нет-нет, все нормально, просто надо прилечь, — умирающим голосом протянула она. — Сынок, ты не проводишь меня до комнаты?

Рука Тьера на моем плече заметно напряглась.

— Я позову Софью, она тебя проводит и за тобой присмотрит, — красноволосый начал вставать со стула, но мама его остановила.

— Не надо никого звать. Раз мой сын не может довести меня до кровати, то я дойду сама, — с вызовом сказала она и поднялась на ноги, демонстративно пошатнувшись.

Отчего-то интуиция твердила не доверять этой слабой актерской игре. Я уверена, эта женщина здоровее всех нас вместе и переживет меня так точно.

— Если что — кричи, — без иронии сказал мне красноволосый и обратился к маме: — Пойдем, доведу тебя до постели.

— Не утруждай себя.

Она еще и манипулировать пытается… Ну и… ведьма. Нет, я бы с такой тещей даже на соседней улице жить не стала. Лучше как можно дальше и видеться как можно реже.

Тьер не стал ничего отвечать, молча подхватив мать под локоть.

Блэкорт за это время не проронил ни слова. Сначала он с интересом наблюдал за разворачивающимся действом, теперь же не сводил глаз с меня.

Драконессы между собой о чем-то перешептывались, ни на что не реагируя. Можно сказать, меня оставили одну с Блэкортом. Радости данное обстоятельство не приносит.

— Принцесса следит за политикой? — неожиданно спросил он, словно паузы в разговоре не было.

— Вся моя жизнь — политика, — спокойно ответила я, ковыряя вилкой фруктовый десерт.

— Должно быть скучно, — с наигранным сочувствием произнес Блэкорт.

— Отчего же? Наоборот. С детства учишься отличать хороших людей от плохих посредством наблюдения.

Он сарказм не распознал.

— Разве тебе не хотелось простого девчачьего детства?

— А почему вы решили, что у меня его не было? — я изогнула бровь.

Что-то долго Тьер ходит.

— Счастливая девочка не станет вдаваться в политические дела.

— Только если ей самой это не интересно, — опровергла я глупые домыслы. — Извините, я вас покину. Устала.

Лучше подожду красноволосого в комнате, там безопаснее. По крайней мере я себя так успокаиваю.

Мало ли, что взбредет Блэкорту в голову, а драконессы и не подумают помочь. Они, по-моему, ничего не заметят. За время нашего с драконом диалога, они ни разу на нас не взглянули.

— И даже чай не допьете? — Блэкорт покачивался на задних ножках стула.

— Спасибо, сыта.

Я вышла в коридор. Наконец-то этот вечер позади. Теперь со спокойной душой могу требовать у дракона вернуть меня домой. Знакомство прошло, ужин прошел, значит, его репутации больше ничего не угрожает. А я, так и быть, даже согласна вернуть долг. И пусть на его возвращение у меня уйдет вся жизнь, зато отныне буду жить спокойной размеренной жизнью. Вернусь к привычному укладу, вольюсь в прежний ритм жизни…

— Не так быстро, — прошипели мне в ухо, а к лицу прижали мокрую тряпку с непонятным запахом.

Я попыталась отнять руку от лица, сорвать тряпку, вырваться, позвать на помощь и все это за доли секунд, показавшиеся вечностью.

— У меня тебе больше понравится, — голос Блэкорта отдавался в голове набатом, прежде чем сознание меня покинуло.