Глава 10. О том, что удача где-то рядом
Дожидаться отца решила в этом доме. Искать другое место опасно. Пока буду бродить по улицам, Блэкорт заметит. Он наверняка понял, в какую сторону я отправилась. Это единственный населенный пункт на мили вокруг.
Скорее всего он летает над городком и высматривает меня. И ведь найдет, вопрос во времени.
Добродушные старики накормили меня блинами со сметаной, даже нашли одежду — хлопковое платье в цветочек. А какое удовольствие было после бани переодеться в чистое… Не описать словами!
Подумать только: за прошедшие сутки я столкнулась с мегерой в виде мамы Тьера, меня похитил Блэкорт, я сбежала от него в гробу и теперь жду, когда папа меня спасет. Да у меня вся жизнь настолько насыщенной не была! И лучше бы так и оставалось. Поездка в гробу, конечно, сказочная, но вот лес, драконесса и Блэкорт… Врагу не пожелаешь с ними познакомиться. Это слишком жестоко.
Мне еще повезло. Я была знакома с матерью Тьера несколько часов, а он с ней все детство и юность провел. Вот где психологическая травма на всю оставшуюся жизнь. А я-то думала, по поводу чего такой пунктик насчет мяса. Все до банальности просто: мама вегетарианка — все должны быть вегетарианками. Разумеется, кроме самого дракона. Хотя бы понятно, откуда у него эгоизм. Врожденный! И пусть все представители расы отличаются исключительным эгоизмом, он в этом больше преуспел.
Впрочем… Во мне говорят эмоции. Он вовсе не такой плохой. Наверняка выясняет у матери, куда Блэкорт меня унес.
Не догадался бы только глупый, а Тьер умен, по крайней мере эта загадка не должна стать для него проблемой.
Интересно другое — кинется ли он меня спасать? Женская натура, разумеется, хочет, чтобы он волновался и летел на скорости света за похищенной принцессой, которую он и сам, между прочим, похитил. С другой стороны, вредность категорически не хочет его видеть. Это же из-за него я попала… в эту деревню. Есть еще мое личное «хочу»: получить извинения от красного дракона за все, что мне пришлось пережить.
Эго дракона нервно застучит ножками, Тьер заскрипит зубами… Для него это будет настоящим испытанием и меня его терзания, несомненно, порадуют.
— Алиса, отобедать не желаете? — спросила бабушка Асила, встретив меня в коридоре.
Обращение «Ваше Высочество» я не люблю с самого детства. А за это утро я его слышала больше чем за всю жизнь.
Бабушку Асилу и деда Федо я настоятельно попросила обращаться ко мне по имени. Они сопротивлялись, — люди старой закалки. Коль лицо королевского рода, то и обращение официально и никак иначе. Пришлось хорошо постараться, чтобы убедить их в обратном.
Ну, право слово, мне неизвестно сколько времени еще предстоит провести в доме этих людей, и они мне всякий раз будут говорить «Ваше Высочество»? Свихнуться можно.
Никогда не понимала, как отцу не надоедает по тысячи раз за день слышать «Ваше Величество».
— Не откажусь, — улыбнулась я бабушке Асиле.
Завтрак прошел пару часов назад. Желудок пока не бунтовал, но уже и не был полным. Так сказать, средней сытости. Вполне можно дополнить.
— Я приготовила суп с грибами, — она двинулась в сторону кухни. — Вы не против грибов?
— Я всеядная, — честно ответила я.
Бабушка Асила расплылась в улыбке.
— Федо любит грибы. Он их просит добавлять даже в булочки. Конечно, я так не делаю, но он все равно просит.
— Я слышал свое имя.
Дед Федо сидел за столом с газетой в руках. Он взглянул на нас поверх очков.
— Когда я прошу тебя сходить за водой, ты не слышишь, — запричитала бабушка Асила.
— Ты тихо просишь, — невозмутимо ответил дед Федо и скрылся за газетой.
— И так, Алиса, у нас всегда, — вздохнула бабушка Асила. — Когда не надо — все слышит, когда надо — не допросишься.
Я села за стол, глядя на заголовки поднятой газеты.
— Не забивай принцессе голову своими претензиями, — дед Федо закрыл газету и положил на стол. — У нее своих забот хватает, чем тебя выслушивать.
Милые бранятся — только тешатся.
— Можно взглянуть? — я показала на газету.
Дед Федо сразу подвинул ее ко мне.
— Желтая пресса. Ничего интересного, — прокомментировал он. — Как всегда перемывают кости знаменитостям. По мне, так они все — воры и прохвосты. Звезды… Тьфу! Вот в наше время были звезды. Какие актеры были, не то что сейчас. Вышли, покривлялись… А толку? Духовного удовольствия от их кривляний нуль. А эти певцы? Песни горланят стыдно слушать. Ай, — он махнул рукой. — К разрухе идем и хаосу. Все к чертям пустят…
— Да хватит тебе, — бабушка Асила поставила на край стола кастрюлю. — Ишь, развозмущался.
На третьей странице в самом углу затесался черно-белый снимок неважного качества, что, впрочем, не помешало мне разобрать кто на нем.
Тьер прижимает к себе недовольную меня на крыльце дома его матери.
Кто это сделал?! Кто посмел? И, главное, как узнали, что я буду там?! Посмотрим, что пишут…
«… влюбленные решились на знакомство с родителями…»
Влюбленные?!
«… Тьер Браун представил Алису Олджи своей невестой. Он заявил об этом публично вчера…»
Публично?!
«… нам остается только ждать официальной даты торжества. Следите за новостями вместе с нами!»
Официальной даты?
Я одного не пойму — как журналисты узнают информацию, которая даже мне, непосредственной участнице событий, становится известна в последний момент?
— Алиса, вы кушайте, — голос бабушки Асилы заставил отвлечься. — Остынет.
А аппетит пропал. После таких новостей… И ведь люди читают эти газеты, верят написанному, и попробуй потом переубеди их, пытаясь доказать, что журналисты все придумали. Во-первых, сами журналисты начнут после этого яростную охоту и все написанное до — покажется цветочками. Во-вторых, половина опровержению не поверит, посчитав, что тем самым хотят отвлечь внимание от главного. А все в ожидании свадьбы!
Называется «без меня меня женили».
— Я сейчас вернусь, — я вышла из-за стола.
Невероятно. Поистине невероятно быстро расходятся слухи, сплетни и домыслы.
Я выглянула из-за двери на улицу, проверяя, «чисто» ли небо. Черного дракона на горизонте не наблюдалось.
Перебежками я мимо яблонь добралась до деревянного туалета и захлопнула дверь с такой скоростью, будто за мной кто-то гонится. Паранойя процветает.
Внутри поселилось чувство, словно что-то не так. Засвербело, не давая покоя. Я и в туалет спокойно уже не могу сходить. Дожилась! Всюду мерещится беда, трагедия и вообще все плохо, хоть ложись, прям здесь, и помирай.
Быстрей бы папочка явился. С ним мне точно будет спокойнее. И соскучилась я уже по нему. По его строгому взгляду с отцовской любовью, по едва заметной улыбке среди усов, по басовитому смеху…
Я выглянула в мини-окошечко на двери в форме ромбика. Угол обзора не самый лучший, благо хотя бы такой есть.
На небе, доступном моему взору, туша дракона не мелькала. Это радует и в то же время не дает покоя. Блэкорт может затеять игру с печальным для меня исходом. Отомстить за побег и вообще за все его неудачи в жизни.
Я выбежала из туалета, сразу свернув в кусты. С высоты меня заметить труда не составит, но это лучше, чем идти по тропинке через весь двор, где даже спрятаться негде. Тут я могу ползком среди деревьев, если понадобится, а там хоть ползи, хоть беги, — все равно поймают.
Вообще я заметила, что на похищения мне везет. Второй раз за год, и пока только середина года. А дальше? Порвут меня на части и растащат по разным частям света в «гнезда» драконов? Угнетающая перспектива.
Шорох травы где-то сбоку заставил замереть. Яблоня не слишком обрадовалась незваному гостю и скинула мне на макушку яблоко размером с теннисный шар.
— За что? — шепотом спросила я у дерева, потирая ушибленное место.
Конечно, ответа я не ждала, но и получить рывок за хвост на макушке тоже не ожидала.
— Ай! — вскрикнула я от неожиданности и от боли в голове. — Пусти!
— Попалась, — прошипел Блэкорт. — Вздумала от дракона убежать?! — он сильнее дернул за волосы.
— И у меня получилось, — голос вышел писклявым.
До чего же больно!
— Не дергайся!
Один раз мне уже повезло… Повезет и второй!
Блэкорт потащил меня за волосы к воротам. Я взглядом искала, за что можно зацепиться и чем защититься. О минимальных шансах на успех вообще лучше не думать, иначе весь боевой настрой пропадет.
У сарая, как раз на уровне моих рук, на тумбочке, лежала знакомая мне рыхлилка с тремя штырями. Я ухватила ее и, повернувшись в пол-оборота, со всего размаха всадила Блэкорту в бок.
Эффект внезапности сработал отлично. Дракон разжал кулак и я отскочила в сторону.
— Дрянь, — прошипел он. — Ты за это поплатишься, — продолжал скалиться он и выдернул мое орудие.
Никакого сочувствия я не испытала. Его кровоточащие раны меня совершенно не взволновали. Я даже позлорадствовала…
Поживи в обществе драконов и станешь бессердечной!
Чем бы еще его побить…
Я посмотрела по сторонам. Все возможные орудия далеко, а Блэкорт уже бежит. Чтоб тебе споткнуться!
Стоило в мыслях произнести это проклятие, как на курятник приземлился красный дракон.
Предсмертные куриные вопли огласили округу, и на крыльцо выскочил дед Федо, а следом за ним бабушка Асила.
Надеюсь, Тьеру достанет совести отстроить новый курятник, взамен разрушенного.
— Решил у дракона украсть? — с насмешкой произнес желтобрюхий, положив между мной и Блэкортом свой большой хвост.
— Я сам — дракон, — процедил черноволосый.
Концом хвоста Тьер предупреждающе постукивал по земле.
Я не сторонник драк и мордобоя, но если без этого не обойтись, я поддержу Тьера.
— Он меня обесчестить хотел, — я решила, что сейчас самый подходящий момент пожаловаться красному дракону.
Тьер сузил желтые глаза.
— Мышка, иди в дом, — попросил он довольно мягко. — Зрелище не для твоей нежной психики.
— Зачем? Оставайся, — злорадно засмеялся Блэкорт. — Посмотришь, как от Тьера ничего не останется.
Смотря на ситуацию объективно: у кого преимущества? Тьер более рассудительный, Блэкорт — импульсивный, это может сыграть нам на руку.
Черноволосый вмиг обратился черным драконом, разнеся хвостом сарай.
— Батюшки, — вздохнула бабушка Асила. — Они же все разрушат…
— Не волнуйтесь, компенсируем, — пообещала я, нервно сжимая пальцы.
По размеру драконы друг другу не уступают, разве что Тьер немного меньше в объемах. Незначительно.
Насколько богатый у них опыт ведения боев мне неведомо, поэтому…
Чешуйчатые взмыли в небо.
Драконий рев заполнил округу, переполошив людей. Перекошенные от ужаса лица людей мелькали за оградой. У них в глазах читалось прощание с жизнью, видимо бедняги решили, что их всех если не съедят, то спалят точно.
Бой происходил с молниеносной скоростью. Простому человеческому глазу деталей не разобрать, как и не увидеть полноценную картину. Два размытых пятна и не более.
— И что, кто кого? — следя взглядом за клубком дерущихся драконов, спросил дед Федо.
— Не знаю, — я покачала головой и пожала плечами.
— Да как упадет один, так и узнаем, — сказанула бабушка Асила.
Мы с дедом Федо уставились на нее.
— А шо? — воскликнула она.
— Помолчи ты, — махнул рукой дед Федо. — Не шокай.
Волнение захлестнуло бурной волной. А что, если Блэкорт окажется сильнее? Что тогда будет? Что будет с Тьером? Вдруг он пострадает? Кто его вылечит? А если умрет?
Вопросы один хуже другого стали беспощадно одолевать.
И как заткнуть голос в моей голове, подкидывающий дров в костер нарастающей истерики?
Словно в насмешку над нами, тучи закрыли солнце. Теплые лучи уступили место леденящему душу ветру и серости, накрывшей городок. Даже шквальные порывы ветра не заставили людей вернуться в дома. Они наблюдали за непрекращающейся битвой двух драконов и… чего-то ждали.
Я тоже ждала. С содроганием принимая каждый рев, не в силах понять, кому из драконов он принадлежит.
Ливневый дождь не заставил себя ждать.
Сопровождаемые громом и молниями потоки воды хлынули с неба, все же разогнав половину жителей. Вторая половина продолжала ждать исход.
Легкое платье быстро промокло, неприятно облепив тело. Но что такое мокрое платье по сравнению с тем, что приходится переживать Тьеру?
— Не к добру это, — дед Федо кивнул на небо. — Боги гневаются.
Бабушка Асила заохала, но в дом не пошла.
По-моему, само мироздание против нас…
Дыхание замерло, когда фигуры на небе перестали мелькать. Черный дракон огромной пастью сжимал шею Тьера, не давая красному дракону возможности нанести удар.
— Мамочки… — прошептала я, зажав рот рукой.
Красный дракон безуспешно пытался вырваться, перевернуться в воздухе, достать хвостом или крыльями до Блэкорта.
Нет, нет, нет… Не может все закончиться вот так. Должна же быть хоть какая-то справедливость!
Все в корне переменилось за несколько секунд.
Из-за черных туч вылетел синий дракон и стрелой врезался в Блэкорта. Он не был готов принять удар из вне, и «добычу» отпустил. Теперь бой завязался между синими и черным драконом, пока Тьер приходил в себя. Собственно, оклемался он быстро, ринувшись на помощь Джуну, но тому она не понадобилась.
Синий дракон с грохотом пригвоздил Блэкорта к земле, разнеся забор и еще одну постройку.
— Ты не представляешь, с кем связался, — шипел Блэкорт со сдавленной шеей.
— Пустые угрозы, — лениво отозвался синий дракон, стоя одной лапой на шее Блэкорта.
— Я уничтожу тебя, — продолжал шипеть он.
Я бы на его месте вообще не дергалась. Ну, не в том он положении, чтобы угрозами кидаться.
— Ты говоришь с драконом первого ранга, щенок, — процедил Джун.
Интересно, о каком ранге он говорит?
Я не поняла, зато Блэкорт, похоже, осознал всю глубину ситуации.
Его глаза, как два блюдца, вытаращились на синего дракона.
— Принцесска моя, — Джун посмотрел на меня, оскалившись в улыбке, — он с тобой что-нибудь сделал?
— Не успел, — ответила я, — но очень хотел.
Джун сильнее придавил Блэкорта, тот издал сдавленный хрип.
— Что с ним сделаем? — воодушевленно спросил синий дракон. — Предлагаю оторвать хвост.
— Ты за это ответишь, — разобрали мы среди хрипа и шипения.
— И язык, — невозмутимо предложил Джун.
Блэкорт, даже прочувствовав на своей чешуе, не желал сдаваться. Он дергался, тем самым зля синего дракона.
— Голову ему откусить и дело с концом, — заключил Джун, задумчиво постучав когтем по своему драконьему подбородку.
— Лишить его истинного облика и в темницу, — к нам, пошатываясь, вышел красноволосый, — мук хуже для дракона и представить нельзя.
— Дело говоришь, — согласился Джун. — Ты, чешуйчатая морда, на раз-два — облик меняешь, понял? — он смотрел на Блэкорта. — И без фокусов. Я же тебя поймаю, и тогда ты, рептилия, будешь молить о пощаде.
От тона Джуна мне стало не по себе. Настолько жутко это прозвучало.
Дальнейшие события я не видела — Тьер загородил. Он выглядел… помятым, но, в целом, вполне бодрым.
Я старалась разглядеть происходящее за его спиной, когда он совершенно неожиданно произнес:
— Мышка, прости меня.
Все-таки этот дракон не безнадежен. Сам извинился! И без намеков.
— Я мог догадаться, что моя мать совершит подлость.
— Ты не должен извиняться за ее ошибки, а за все остальное — я еще подумаю, прощать тебя или нет.
Мне удалось выглянуть из-за плеча Тьера. Джун в облике человека держал Блэкорта. Тот вновь решил проявить глупость и занес кулак, целясь Джуну в лицо. Тот, не долго думая, опередил его точным ударом в нос. Характерный хруст услышали все.
— Ты мне надоел, — донесся до нас голос Джуна. — У тебя клиническая недостаточность мозга. Эй, Тьер, потом наговоришься. Надо с ползучим разобраться.
— Я дракон! — подал голос Блэкорт.
— Нет, ты теперь — пресмыкающееся, — очень ласково сказал Джун.
— Я тебя… — начал Блэкорт очередную угрозу.
— Заткнись, — рявкнул Джун, — пока я тебе язык в узел не завязал.
На черноволосого не действовали никакие угрозы.
— Мышка, иди в дом, — попросил Тьер и дождь, как назло, усилился. — Заболеешь.
Я уже давно продрогла до костей, стараясь незаметно стучать зубами. Иначе домой бы меня загнали раньше времени, а я никак не могла пропустить финал битвы. Теперь же, убедившись, что Блэкорт больше не опасен, можно и впрямь укрыться от непогоды.
— Пойдемте, Алиса, — потянула меня за руку бабушка Асила, — дед Федо камин разожжет. Вы вся дрожите. Хотите, кисель малиновый сварю? Горяченький попьете, отогреетесь.
— Малиновый кисель? — оживилась я. — Почему бы и нет?
***
В мягком кресле рядом с камином я себя почувствовала как дома. Раньше мы всей семьей собирались в большом зале вокруг камина, папа пил кошо с коньяком, мы с сестрами — молочные коктейли или чай, и слушали рассказы короля. А папе всегда было, что рассказать. От детских приключений, до неурядиц во взрослом возрасте.
Мы любили слушать его истории. Это стало традицией — собираться каждое воскресенье. Приятной традицией.
Тоска взяла за сердце. Сестер рядом нет, а столько всего хотелось им рассказать. Они бы посмеялись над мистером Хоунто, над Тьером, мы бы непременно придумали ему какое-нибудь прозвище…
— Моя принцесска грустит? — рядом с креслом появился Джун.
С него на пол текла вода, волосы прилипли к лицу.
— Это все воспоминания, — улыбнулась я, двумя руками взявшись за кружку с киселем.
Джун принес с кухни стул и сел в опасной близости к камину. В это же время со стулом пришел красноволосый с видом далеким от довольного.
— Как ты меня нашел?
Я долго размышляла над этим вопросом. Вариантов было несколько, один из них: его позвал Тьер. Но, судя по взгляду красноволосого, для него появление Джуна тоже загадка.
— Принцесска, — Джун закинул ногу на ногу, — неужели ты думала, что я оставлю тебя в доме дракона без присмотра?
Он покосился на Тьера. Красноволосый напрягся.
— Что ты имеешь в виду? — я устроилась в кресле поудобнее.
— Я оставил надзорного, чтоб приглядывал за тобой и в случае чего сигналил мне, — не без самодовольства заявил Джун.
— Какого надзорного? — лично я слежки не заметила.
— Неважно, — отмахнулся дракон. — Он следовал за вами до дома его матери, — Джун кивнул на хмурого Тьера, — ей не помешает поучиться хорошим манерам, она позорит всю нашу расу, — пожурил Джун. — Когда Блэкорт появился в доме, надзорный послал мне первый сигнал. Пока мы с ним были на связи, этот прохвост тебя утащил. Соглядатай двинулся следом, но не успел. Потерял вас из виду. Я дал команду искать тебя и сам вылетел за тобой. Когда надзорный добрался до дома Блэкорта, тебя там уже не было. Он полетел сюда, передал мне координаты. Как видишь, успел вовремя.
Я с открытым ртом слушала Джуна. Так значит, если бы я осталась в доме дракона, меня бы все равно нашли. И, скорее всего, нашли бы даже быстрее.
— Я мог справиться сам, — Тьер по-прежнему хмурился.
— Конечно, — весело поддакнул Джун, — и мы бы сейчас сидели на твоих поминках.
— У меня был план, — возразил красноволосый.
— Какой? Переселиться на тот свет? — забавлялся Джун.
— Ты следил за моим домом, — резко сменил тему Тьер.
— А ты надеялся, что я свою принцесску брошу?
— Она не твоя.
— Моя, я ее с десяти лет развлекал, — гордо заявил Джун.
Красноволосый посмотрел на меня и вздернул бровь.
— Ну… Я Джуна в десять лет нашла, — отчего-то смущенно произнесла я. — Он в кустах прятался.
— Не прятался, а сидел в засаде, — поправил он.
— Прятался, — повторила я. — За тобой девушка со скалкой охотилась.
Тьер засмеялся, я, от воспоминаний, тоже.
— Это была внештатная ситуация, — ничуть не смутившись, сказал Джун. — Ну, все, хватит смеяться.
Я сделала серьезное лицо, но улыбка все равно наползала. С Джуном у меня связано довольно много моментов, он уже как член семьи. Только я, почему-то, не все знаю.
— Джун, о каком ты ранге Блэкорту говорил?
Он потер подбородок с задумчивым видом.
— У вас есть титулы, чины у военных, у драконов — ранги. Третий, самый маленький, второй, и первый. Это закрытая информация и разглашению не подлежит, — с намеком произнес Джун.
— Расскажи, расскажи, расскажи, — умоляющим тоном протараторила я. — Я никому не скажу. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Джун с видом строгого учителя смотрел на меня, но все же сдался.
— Ладно, тараторка. Получив независимость от короны, два наиболее авторитетных драконьих рода приняли решение о создании своего правительства. Драконов не мало, и если каждый бы начал совершать то, что хотел, вас бы просто уничтожили. Свои законы, обязанности, правила, — прописаны, подписаны и непреложны. Все, как у людей, но для драконов, — улыбнулся Джун.
Ничего себе информация. Это сенсация среди моих внутричерепных тараканов.
— И свой король у вас есть?
— Мы его называем Главой, — кивнул дракон.
— И суд имеется?
— Конечно.
— И другие… как у вас называется? Королевство? Сообщество?
— Главенство, их три, — предугадывая мой вопрос, ответил Джун. — На этом посвящение во внутреннее устройство закончено, — он подмигнул мне. — Не кисни, Тьер потом расскажет.
Я воодушевленно посмотрела на красноволосого. Он со скорбным видом смотрел на Джуна, а Джун широко улыбался.
Это же целая история. Драконье Главенство, уму непостижимо! Мы столько лет жили, не подозревая, что под боком правят драконы. Пусть и себе подобными, но сам факт!
— Принцесска, только я тебя прошу, не наседай со всеми вопросами сразу. Я уже вижу по твоему лицу, как ты готова составить список из тысячи и одного вопроса.
Я закусила губу, невинно улыбнувшись. Просто мозг слишком быстро обрабатывает информацию, выявляя бреши в моих пока еще скудных познаниях.
— О каких вопросах идет речь?
Я подскочила с кресла, услышав родной строгий голос.
Отец стоял чуть позади. Брови сведены на переносице, вид не предвещает ничего хорошего, и прямо-таки веет непередаваемой властью и мощью.
— Папа! — пискнула я и кинулась на шею с виду суровому мужчине.
— Лисенок, — ласково сказал он, крепко меня обняв. — Кому хвосты открутить?
— Уже открутили, — усмехнулся Джун, — Ваше Величество.