Глава 26. О возвращении домой и том, что по-старому не будет

Ришерт Иверач высокий, худощавый, седой уже больше, чем на половину. Чем-то похожий на орла. Сегодня он ответит перед судом. Он стоит в Большом Зале там, где не так давно стоял Нэт, в окружении четырех гвардейцев. Но кандалов на нем нет. И это несправедливо.

Нэт сидит рядом со мной, смотрит в окно. Он словно не здесь и думает не о том… Напряженная складка между бровями.

Я осторожно беру его за руку. Он вздрагивает. Оборачивается ко мне, чуть виновато, словно только очнувшись.

Джон на троне… Джон очень настаивал, чтобы Нэт сам вел это дело, чтобы сейчас стоял рядом с ним, но Нэт отказался. Сказал, что все это слишком личное, и он не может быть объективен. Сказал, что сделает все, что в его силах, все подготовит и выступит в суде, как свидетель, без сомнений, но… останется в стороне.

Сегодня утром, перед судом, он сказал мне, что окончательно осознал — никогда больше не будет относиться к Джону по-прежнему. Он будет служить так же верно, ведь это его долг. Будет служить, потому, что если сейчас хоть немного отойдет в сторону — появятся желающие место занять, а еще одной попытки смены власти мы все можем не пережить.

И еще — ради Кита. Для его успешной карьеры никак нельзя портить отношения с королем.

Но прежней дружбы больше не будет.

Во дворец мы возвращались под охраной всей армии Арраншира. Переполошили людей, все окрестные деревни, весь Кетнах. Кто-то наверняка решил, что началась война, на нас напали… или вооруженный мятеж, по крайней мере. Но нет, просто законный король возвращается на законное место.

Специально с эскортом проехали по улицам города, чтобы люди видели своего короля.

И Фергюс прислал людей, обозначив этим, что всячески готов поддержать корону… ну и меня лично, я получила от него письмо. Фергюс звал меня непременно погостить, рассказать ему все из первых уст и поправить нервы солнечных берегах. Я написала, что приеду. Пока не знаю когда, но — обязательно.

Сопротивления в замке не было, дворцовая гвардия встретила возвращение Джона радостными криками. Королева не посмела отдавать приказы мешать нам.

Люди, приехавшие с Ришертом Иверачем — сложили оружие, оказавшись в меньшинстве.

Сам Иверач приехал в Кетнах за пару дней до нас, надеялся, что еще может что-то исправить, но исправить не смог, было поздно. До этого мы хотели подождать еще немного, но сейчас решили не тянуть. Не стоило оставлять ему дворец.

Иверач отправится на плаху. И за все, сделанное сейчас, и за убийство старшего принца Эйрика много лет назад. Гордан даст показания. За это Гордану сохранят жизнь и отправят в ссылку на Орские острова на север, но лучше такая жизнь, чем никакой.

Брак с Шибел будет расторгнут. Джон уже подал прошение о том, чтобы церковь одобрила развод. В виду особых обстоятельств его должны одобрить. Джон все же кроль, а королям позволено больше. А если откажут… Джон сказал, что в таком случае он планирует стать вдовцом. Так или иначе. Шибел не жалела его, и он ее не пожалеет.

Так что скоро у нас, полагаю, будет новая королева.

В этой истории я больше всего переживаю за Нивена. Парень уж точно ни в чем не виноват. Из Лотиана его привезли уже во дворец. Его мать под стражей, его отец смотрит холодно. Несмотря на все уверения Джона, что он уверен — Нивен его сын, я вижу сомнение в глазах. Джон и раньше образцовым отцом не был, а теперь и вовсе почти не смотрит на мальчика. Только Майрет старается всегда быть рядом, поговорить и поддержать, но этого мало… А еще Кит. Думаю, Кит старается больше для Майрет, желая ей понравиться, но я все равно вижу, как они ездят на прогулки втроем, как Кит учит Нивена лазить по деревьям… Майрет пытается заменить брату мать, а Кит, похоже, отца. И чем дальше, тем лучше он справляется, и справляется искренне. Ничего, пусть тренируется.

А еще я понимаю, что если Джон женится снова, если у него будут другие сыновья, то Нивен, скорее всего, может лишиться своего права на корону… Но до этого еще надо дожить.

Строить так далеко идущие планы я пока не готова.

— Лорд Ришарт Иверач, — слышу я, — признаете ли вы себя виновным.

И Иверач все равно «лорд», даже здесь. А не «Ришарт из Лотиана»… и это несправедливо снова.

Но причины я, пожалуй, знаю. Нэт наговорил Джону много всего. Вероятно того, что не стоило бы. А Джон король. И он очень самолюбив. Он не станет наказывать, Нэт слишком много сделал для него. Но запомнит.

Пройдет много времени, прежде, чем все уляжется. И хочется верить в лучшее.

— Когда все успокоится немного, — тихо говорю я, — давай поедем вместе в Уолш ненадолго? Фергюс звал меня. Думаю, он и тебе рад будет.

— Не думаю, что будет, — пожимает плечами Нэт. — Меня он не звал, ему приятно твое общество, а не мое. Поезжай сама, если хочешь. Я знаю, тебе там нравится.

— А ты?

— У меня тут дела, Айлин. Думаю, даже для таких поездок у меня нет времени.

— Джон отпустит…

Нэт вздыхает, смотрит на меня, словно стараясь найти еще предлог…

Для нас обоих это оказалось слишком сложно — менять привычки.

Мы не привыкли вместе. Не умеем так жить.

Мне не нравится Кетнах, не нравится дворец. Здесь слишком много людей, слишком много сплетен, слишком много лишнего для меня. В Оване спокойней и лучше. Но Нэт сейчас уехать не может.

Раньше было проще, я была свободна и могла идти куда хочу. Дело даже не в других мужчинах, дело в том, что я жила без оглядки на кого-то еще, лишь так, как хочу сама. Я не жалуюсь, но…

И Нэт не жалуется, он все так же улыбается мне по утрам, так же целует… Но чем дальше, тем отчетливее я вижу, как его взгляд снова цепляется за смазливых девиц. Нет, пока Нэт не делал даже шага в сторону… не полшага, но… полагаю, это вопрос времени.

Я и сама ловлю себя на этом. Да, привычка. Я не влюбленная девочка, чтобы разом обо всем забыть, чтобы чувства кружили голову… я знаю Нэта много лет, какие тут чувства? Нет, я не собираюсь изменять ему, по крайней мере сейчас. Но мой взгляд так же цепляет, все равно.

От Фергюса в Кетнах приехал его внук, Никлас, не наследник, но старший сын его среднего сына. У него дела к Джону, по большей части. Он представляет интересы Уолша, от имени Фергюса ведет дела и раздает обещания. Сейчас многое нужно решить.

Деловой и серьезный, немного моложе меня… красивый, именно тот тип мужчин, который я всегда любила. У него есть жена, дети… но, как водится, это договорной брак без особых привязанностей… Они где-то там.

Раньше я бы не упустила его.

А Никлас сам не упускает случая заглянуть ко мне и напомнить, что дед очень ждет меня.

И Нэт еще говорит — поезжай к нему, отдохни.

Нэт же видит? Или он сам ни в чем не уверен и хочет, чтобы я первой сделала этот шаг? А самому остаться чистым?

Не думаю, что все именно так… но хочет. Не ради чистой совести. Но иногда мне кажется, наши попытки играть в семью тяготят его.

Иногда тяготят и меня тоже.

Не знаю…

Но мне кажется, что если я уеду, то все, что хоть немного изменились между нами — снова вернется на круги своя. Пока я засыпаю и просыпаюсь рядом с Нэтом — я еще могу поверить, что можно все изменить. Мне ведь хорошо с ним. Я вижу, что и ему хорошо тоже.

Не знаю, хочу ли я, чтобы так было всегда. Но почти могу в это «всегда» поверить.

А если уеду… Все закончится.

* * *

У Нэта свои покои во дворце, он живет здесь подолгу. Несколько комнат, своя небольшая гостиная, даже библиотека. Теперь я и живу тут вместе с ним.

Пока он занят где-то там, с Джоном, я сижу читаю. У Нэта тут много интересных книг. Не уверена, что моей любви к чтению хватит надолго, но…

В дверь постучали.

— Пришел сэр Никлас, миледи.

Что ж, я велела пустить.

— Добрый вечер, леди Айлин! Я не слишком поздно? — он улыбался и совершенно точно слишком поздним свой визит не считал.

— Прошу вас, проходите, — сказала я.

Что ж, по крайней мере, я послушаю, чего он хочет.

Впрочем, тут и слушать нечего, все, что он хочет — я вижу по глазам.

— Я уезжаю домой совсем скоро, — говорит Никлас чуть небрежно. — Буду очень рад, если вы в скором времени посетите нас. И мой дед тоже будет весьма рад этому, — он склоняет голову, улыбается.

— Да, благодарю, вы уже говорили мне это, — я так же вежливо улыбаюсь в ответ.

А Никлас берет и садится в кресло рядом, словно у себя дома, словно я уже разрешила.

— Завтра меня пригласили покататься по полям в окрестностях Кетнаха, — говорит он. — Не хотите присоединиться? Мне говорили, вы любите конные прогулки.

Люблю. Вот только сейчас я не уверена, что стоит.

Сейчас я вообще ни в чем не уверена.

— Не думаю, что у меня будет время завтра.

— Вы будете слишком заняты? Будете сидеть в четырех стенах и ждать мужа?

— Какого черта? — удивилась я. Вроде бы не давала повода для таких заходов. Или моя репутация сделала это за меня?

— А разве нет? — удивился он. — Я же вижу, вы скучаете, миледи. Я бы даже сказал — страдаете. Мы ведь встречались с вами, и тогда вы были такой веселой, а теперь — словно поникли… Я понимаю, вам нелегко пришлось. Но, может быть, сейчас самое время развеяться?

Он сидит в кресле, так удобно устроившись, и совершенно точно сдаваться не хочет.

— Я не уйду, пока вы не согласитесь, миледи, — Никлас самодовольно улыбается. — Не могу смотреть, как вы скучаете.

— Хотите осчастливить меня?

— Хочу хоть немного вас развлечь, — моего сарказма Никлас, очевидно, не уловил. — Что вы читаете?

Я протянула ему книгу.

А он встал, и вместе с книгой взял меня за руку.

— У вас такие нежные руки…

Склонился поцеловать.

Я уже собиралась грубо послать его, или даже дать пощечину, терпеть не могу такую настырность.

Но тут, внезапно, открылась дверь.

И Нэт на пороге.

Стоит и смотрит, как Никлас целует мне пальцы.

Совсем недавно — это бы ничего не значило. Но сейчас…

— Милорд! — говорит Нэт мрачно. — Что вы здесь делаете?

Я вижу, как сжимает зубы и тихо начинает багроветь.

И мне вдруг интересно — что Нэт сделает? Дурацкая мысль, но я хочу увидеть это… Я столько раз видела, как он дрался за других женщин, но ни разу не видела, чтобы проявил настойчивость в отношении меня.

— Сэр Никлас зашел пригласить меня завтра на прогулку, — говорю я, и улыбаюсь Нэту, словно все это по-прежнему в порядке вещей.

Давай же, пообещай самодовольному болвану разбить морду, если он немедленно не уберется. Я ведь нужна тебе? Хоть какой-то повод найди выставить его или меня увести подальше.

Где-то краем сознания понимаю, что веду себя сейчас примерно так же, как Нэт когда-то, притащив мне три чужих чулка. Но я ведь имею право на ответный ход?

Ну, же, Нэт! Признайся хоть раз, что любишь меня и никому не отдашь! А то я сама начинаю в тебе сомневаться. Я ведь тебе нужна?

Или ты успел одуматься и хочешь вернуться к прежней жизни?

Но снова виноват ты быть не хочешь, так пусть лучше я сделаю этот шаг?

Вижу, как у Никлоса чуть дергается глаз. Нэта он боится. За его спиной он заигрывать со мной готов, но вот так, встретившись лицом к лицу — не очень.

— Прогулку… — говорит Нэт еще мрачней.

— И я согласилась! — уверенно говорю я. — А то у тебя вечно дела, мне скучно!

Нэт смотрит на меня, и я смотрю прямо ему в глаза.

— Хорошо, — чуть хрипло говорит он. — Как пожелаешь. Я зашел сказать, что сегодня меня ждать не стоит, мне подкинули разных бумаг, надо разобрать… Так что допоздна точно…

И поворачивается к двери.

— Не скучай, — говорит еще, почти шепотом.

Да ты сдурел?

Хочется догнать, огреть чем-нибудь по голове!

Я готова поклясться, он ведь не за этим приходил! Но сейчас сбегает от меня снова.

Обидно и… черт побери! Не буду я за ним бегать в чем-то разубеждать, если у него самого мозгов нет! Мне плевать, что он там подумал, это его дело! Если жить вместе и терпеть такую дурь постоянно — то лучше не жить и не терпеть. Я не буду. Лучше сразу.

И пусть проваливает.

Никласа я тоже выставила за дверь, чуть позже, давая Нэту возможность уйти.

Пыталась почитать книгу снова, но никак не могла сосредоточиться.

Вот и уеду в Уолш! Пусть знает! А если ему надо — то пусть сам за мной бегает. Это же он от меня сбежал. Так что пускай теперь бежит за мной.

Я сидела и ждала его… до темноты.

И когда стемнело тоже ждала. Потом пыталась плюнуть и лечь спать, но лето, открытые окна выходят в сад. А там в саду слышны голоса. Какая-то парочка. Мужской голос почти не слышно, не угадать, зато женское хихиканье и вздохи.

И воображение так услужливо рисует Нэта с какой-нибудь девкой там. Чего уж проще. Если он не пришел спать, то он где-то гуляет, по старой доброй традиции.

И мне не спалось.

А утром я отправилась на прогулку. И весь день усердно делала вид, что у меня все отлично.

И даже Никласа, который весь день крутился рядом, не пыталась прогнать.

Он милый, на самом деле, и когда не пытается меня осчастливить — с ним весьма интересно поговорить.

И когда он помогает мне спрыгнуть с коня… его руки надежные и сильные… и лишнего он себе не позволяет, это приятно. И пару месяцев назад я бы и сомневаться не стала, уже этой ночью мы бы кувыркались в постели.

Но все мои мысли о чем-то не о том… Я не могу больше жить так, как жила раньше. Даже сама толком не пойму — что мешает мне. Нэт от меня ничего не требовал и я ему ничего не обещала. Но не могу. Даже не потому, что так неправильно, а просто не хочу.

Когда стемнело снова, а Нэт снова не пришел, я отправилась искать его сама.

Хотя бы затем, чтобы высказать ему в лицо все, что я о нем думаю.

Нашла его в кабинете… Свечи, пачка бумаг на столе. Он читает что-то…

Значит, все-таки дела, а не хихикающие девицы?

Или он успеет все?

Поднял на меня глаза, когда я вошла. Вздрогнул. И молча поднялся сам.

— Ты так сильно занят? — спросила я.

— Не хотел тебе мешать, — сказал он сухо.

— Мешать? — удивилась я. — Трахаться с Никласом?

Он дернулся, вытянулся даже. Зубы сжал. Я видела, как его распирает от желания сказать что-то грубое, но он пытается держаться.

А вот не надо держаться, лучше скажи. Давай уж выясним все!

Он молчал.

А я не могла так!

— Скажи мне, Нэт! Ты уже сам жалеешь, что решил попробовать начать все заново со мной? Тебе надоело? Хочется других развлечений? Сам-то чем был занят вчера ночью?

— Я был здесь, — тихо сказал он, глухо. Вздохнул. Еще несколько долгих мгновений собирался с духом. — Но ты, наверно, права. Я не жалею, но… я, пожалуй, так не смогу. Нельзя же посадить тебя под замок. А видеть постоянно рядом других мужчин… даже если ничего и не было… я… — вздохнул снова. — Айлин, мы оба привыкли к другой жизни и сложно что-то менять.

Вот так…

Я был почти права. Не выйдет…

Ну и черт с тобой. Пусть. Так даже лучше.

— Завтра я уезжаю в Уолш с Никласом, — сказала твердо.