Глава 21. Спасение умирающих — дело самих умирающих

Марьяна дэ Лэр

— Но зачем?.. — я обреченно покачала головой, услышав историю умертвия. Казалось, словно я видела всё наяву. Пережила каждую эмоцию Элизабэт.

Тонкая рука любовно погладила лича по истлевшему балахону. Теперь я распознала в нём форму Тёмного Братства, что была в ходу три века назад. От неё мало что осталось. В обглоданных червями и обгоревших нитях едва ли угадывался изначальный вид.

— Я хотела быть с ним. Другого способа не оставалось…

В зелёных глаза лича была пустота. Он парил рядом с Элизабет, как кукла. Бесполезный болванчик. От Сайрона в этом существе не было ничего. Только кости, пожелтевшие от времени, и дурная, мощная сила магии Смерти, которой теперь могла управлять блондинка.

— Ведь это не он, Элизабет! Сайрон умер триста лет назад! — отчаянно крикнула я, дёргая запястья, но все без толку, — Это просто лич, покойник с зачатками разума. В нём нет души твоего любимого и никогда не будет!

— А вот здесь, ты ошибаешься, некромантка, — улыбнулась уродливой улыбкой блондинка, наклонив голову, — я нашла способ. Грань податлива, если есть, чем её подкупить. Она любит силу. Особенно сильные чувства. А вас двоих связало любовное проклятие. Оно сравнимо одержимости. Думаешь, я могла такое не заметить?.. Да и тот лич неплохо поработал, выполняя мой приказ.

Рантар, закованный рядом, как-то странно захрипел и что-то рыкнул, пытаясь вырваться. Я боковым зрением заметила, как вены на его теле вздулись, напряглись. И без того внушительная фигура словно стала ещё больше.

Что с ним происходит?

— Но как ты смогла перехватить нить управления тем личем?.. — решила отвлечь некромантку от метаморфоз Инквизитора.

Я безмерно за него волновалась, но и доверяла. После нашей близости, должно быть, здравый смысл совсем меня покинул. Проклятие? Ну и пусть! Главное, что я знаю правду. Такие чувства разве могут возникнуть на пустом месте? Без каких-либо предпосылок?!

— О, это было просто. Поменять несколько символов в книге вызова, и пьяный некромант не отличит их от оригинала… Разве, вас в Академии не учили, что пить на задании — непреложное табу? — поцокала языком блондинка и сделала лёгкий пас в сторону лича, дёргая за нить связи. — Алтарь, Сайрон! — скомандовала она.

И прямо посреди поляны, из-под вывороченных корней деревьев, расступившихся по мановению магии Смерти, возник кипенно-белый камень.

О, нет. Я знала, что это такое… Она хочет зарезать нас прямо здесь! Как плату за переход…

Но Элизабэт, кажется, предпочла забыть одну важную деталь. Душу её любимого давно рассеяло на миллионы частиц, а затем собрало и выплюнуло в наш мир. Его энергия давно живёт в других людях, и его невозможно воскресить. Ничем! Даже самой запретной и древней магией.

А вот сама некромантка ещё способна уйти за Грань с честью, если… Если я ей помогу.

Инквизитор нечеловечески рыкнул ещё раз, наконец, привлекая к себе ненужное внимание.

— Ну, не-ет, — протянуло умертвие, — только не Оборот! Не могла выбрать Инквизитора попроще?! — негодующе глянула на меня покойница, а до меня медленно доходило, о чём речь.

Оборот?! Это же миф…

Видимо, сегодня все мифы были обречены стать реальностью. Рантар на глазах начал обрастать сизой шерстью с белыми полосами. Постепенно человеческий силуэт менял форму. И вот уже лапы тигра легко выскользнули из пут, ослабив этим и мои запястья.

Я быстро выдернула их, встряхнув онемевшие конечности. На руках заискрились всполохи магии.

Ну, что ж. Упокоить умертвие пятнадцатого уровня, да?.. Попробуем.

Элизабэт уже было не до меня. Ужасающе взвыв, чем могла посоперничать с баньши, она кинулась на Инквизитора, пребывающего в облике тигра. Я же метнулась в сторону лича, которому ещё не была отдана команда прибить одну освободившуюся некромантку.

Попыталась перехватить управление, но, дёрнув за нить, была жестко отброшена назад отдачей магии Смерти.

Как?! Как она может одновременно использовать и некромантию, и магию Смерти?!

Это знание взрывало все устоявшиеся понятия, которым нас обучали в Академии. И пока я пребывала в культурном шоке, Элизабэт отвлеклась от зверя, хлестнув его некромантской плетью, и обратила на меня внимание.

— Ах, ты, подлая гадюка! Сайрон, оставляю зверя на тебя! — приказала личу, а сама двинулась в мою сторону. — Ну, что, мышка, поиграем? Посмотрим, кто из нас лучше владеет некромантией.

Рантар гер Артен

Учение Ордена открыто только его членам. Ритуал Запечатления гораздо сложнее, чем многие думают. И выбирая фамильяра, мальчик отчасти выбирает свою судьбу. Вы становитесь одним целым. Сначала ходите рядом, учитесь двигаться синхронно, овладеваете мыслеречью. Зверь обретает возможность говорить. Его мышцы и хрящи претерпевают изменения, невозможные без этой связи с человеком. Но и сам хозяин меняется.

Часто цвет волос уходит в звериный или же оттенок глаз. Повадки, привычки… Нас не зря считают дикими неотёсанными мужланами. Все потому, что природа этой связи мало располагает к вежливости и соблюдению моральных норм. Поэтому нас легко соблазнить. Ведь когда инстинкты правят бал, животные не сдерживаются.

Оборотная магия — единственная доступная мужчинам- Инквизиторам, входящим в Орден. Остальное они черпают от своих зверей. И я, когда-то будучи еще юношей двенадцати лет, впервые обернулся. И уже не человек и тигр, а одно единое существо неслось в полях вокруг столицы, и вдвойне потом получало от наставников за несанкционированный оборот.

Но многое становилось проще. Мир стал не таким злым местом. Он был полон запахов и цветов, лужаек, рек и ручьев, низких холмов и высоких скалистых гор, которых я не видел в застенках организации.

После выговора мы стали умнее. Обращались только по ночам, и всегда предварительно убедившись, что дозорный крепко спит за подсунутой ему кружкой с вином.

Тогда же я открыл, что в мире много того, отчего шерсть на загривке встаёт дыбом. Смердящих ходячих трупов, гремящих костями скелетов на ожившем кладбище, гнёзда гулей и развороченные пещеры костяных драконов. Есть люди, которые пахнут иначе. В некоторых чувствуется Тьма, в других, собратьях — отголоски звериных ипостасей, а есть… некроманты.

Честно, я ненавидел их за то, что им подвластна та сила, от которой меня и моего зверя воротит. И мы нехотя признавали в них равных.

Порой в странствиях я натыкался на свидетельства их умений. Чаще слышал слухи о великих и ужасных. И сейчас… Сейчас я вложил своё сердце и свою жизнь в ладони одной из них. Открыл спину и дал ей возможность разобраться с той ненормальной блондинкой.

Она там что-то бухтела про проклятие? Что наложил его якобы лич по её указке. Пусть. Мой зверь был готов улечься у ног Марьяны и мурчать диким котом, ласково облизывая её щиколотки.

Когда дело запахло жареным, я без слов начал подготовку к Обороту. Он требует высшей концентрации и связи с фамильяром. Даргон был жив, но связан путами магии Смерти. Он спрятался среди чёрных корней, и умертвие его не заметило, оставив нам шанс на спасение. Кроме того, сам тигр не участвовал в кошмарах Чёрного леса.

— Нужна помощь, друг, — мысленно улыбнулся, нащупав связь с фамильяром, потянул за нить, пока некромантка шипящим мёртвым голосом рассказывала свою предысторию.

Любовь, говорите? Если любишь, разве станешь обрекать любимого на ЭТО? С другой стороны, она лишилась рассудка, став умертвием. И это, вроде как, всё объясняет, но…

Я невольно покосился на мощный костяк лича, стоящего за спиной Элизабет. Мы не сможем сделать для них то, что задумала эта тварь, но… упокоить, наконец, их тела и остатки изуродованных душ мы попытаемся.

— Будь осторожен, Рантар, — привычно пожелал Даргон.

И начался Оборот. Я уже не был собой, но и тигром — тоже. Промежуточное состояние самое уязвимое. И я не увидел, а скорее почувствовал, как некромантка заметила то, что творится со мной, и отвлекла внимание обезумевшего умертвия на себя. Моя женщина.

Зверь послушно подрыкнул, превращая моё тело в орудие Света. И вот я уже не осознаю себя, как отдельную личность. Я — зверь. Носитель Света, который видел, как тянулись к моей женщине щупальца Тьмы.

И я прыгнул вперёд, не раздумывая, не понимая человеческую речь. Одни голые инстинкты. Разорвать. Убить. Уничтожить. Защитить свою пару.

Умертвие удивлённо воззрилось на меня, когда я рассёк лапой, которую обволокла сила Света, тёмную плеть, которой оно хотело причинить боль моей женщине. Пустые глаза женщины наполнились злобой. Дёрнулась нить привязки с личом. Завибрировала.

И вот передо мной уже не мёртвая некромантка, а летающий труп, который питался энергией хозяйки, поднявшей его из могилы. Лич бы и дня не протянул, особенно без души, без якоря, если бы не чужая сила, высосанная из убитых ими.

“Подумать только. Триста лет и столько загадочных смертей, которые теперь складывались в простую логическую цепочку.” — поразилось человеческое сознание, немного приглушая инстинкты.

А после началась бойня.

Рывок. Удар когтистой лапой, осенённой светом. Пригнулся от ответного залпа магии Смерти. От неё у меня вся шерсть встала дыбом. Где-то рядом я ощущал, ставший мне уже родным, запах лаванды. Она не менее яростно отражала магическую атаку умертвия. Но выдыхалась.

Я должен ей помочь. Но сперва, как можно скорее избавлюсь от лича.

Подгадал момент, когда умертвие будет полностью поглощено битвой с моей парой. И, разбежавшись, прыгнул на парящий полусгнивший труп, который без приказа мёртвой некромантки не мог ничего сделать. И немедля ни секунды, впился зубами в потоки связующей энергии.

Позади взревела некромантка. Не моя. И я яростно продолжил разрывать толстую, словно канат, нить. Периферическим зрением отметил, что умертвие кинулось в мою сторону. И тут-то моя некромантка её и подловила, создав специальную сеть высшего уровня для ловли таких же высших умертвий.

Ещё пару клацаний челюстями, помощь когтями и нить разорвана. А лич рассыпался прахом, который тут же развеяло по ветру, стирая его противоестественное существование с лица земли.

Чувствительные уши пронзил неистовый рёв. Визг. Так что пришлось их жалобно поджать. Рыкнул, не в силах выдержать звуковой атаки.

А потом всё резко прекратилось.

Марьяна де Лэр

Не было времени думать. Как и не было времени анализировать. Мы бились не на жизнь, а на смерть. Мой Инквизитор с личем, а я с умертвием пятнадцатого уровня.

То, что я собиралась провернуть, могло не сработать. Одно неверное плетение, один замеченный Элизабэт пас моей руки, и всё пропало. Ибо силы были неравны. Даже слишком. Если с личем ещё можно было как-то воевать, то с некроманткой — нет. И виной тому комбинация магии Смерти с некромантией.

Поэтому у меня был только один шанс. Одна возможность — некромантская ловушка-сеть для умертвий выше пятнадцатого уровня. А если это не сработает… То мы уже заранее обречены.

Не знаю, насколько силён Рантар в форме зверя, но сейчас я не могу полагаться на предположения и возможные перспективы. И я просто действовала, молясь Тёмному Богу, чтобы он был на моей стороне. Чтобы я вспомнила всю вязь заклинания, которое видела от силы два раза на страницах Гримуара.

Уворот от очередного удара магией Смерти и пас рукой влево. Тут же резкий пас позади спины. Умертвие знало, насколько оно было сильным и играло со мной. Забавлялось. И это было мне на руку. Это станет ошибкой Элизабэт.

Возможно, Тёмный Бог, и вправду, был на нашей стороне этой ночью.

— Зачем ты борешься, Марьяна? Это бессмысленно. Двухдаровые вымерли ещё в позапрошлом столетии. Знания утратились за ненадобностью. Ты не просто не сможешь одолеть меня, ты не выстоишь даже. Уже почти выдохлась. — продолжала забавляться женщина.

Да. Я, действительно, очень устала, потому что мы до этого предусмотрительно были вымотаны кошмарами Чёрного Леса. А теперь приходилось скакать по небольшой поляне, словно лань, уворачиваясь от пасти хищника.

Мимолётом бросила взгляд на завораживающе красивого тигра. Казалось, бой был создан именно для оборотня. Грациозные движения, окутанная золотым свечение шерсть, чёткие и выверенные атаки. Я бы полюбовалась им подольше, будь у меня возможность. Но не здесь.

Эта заминка стоила мне ранения. Удар в бок прилетел слишком неожиданно. Вот что называется потеря концентрации!

— Уже? Я думала, ты простоишь больше. — подначивала Элизабэт. Но я не собиралась вестись на её провокации. И разговаривать с ней, тем более. Это также отнимает силы. Равно, как и снижает внимание.

Тигр с некой, присущей всем созданиям Света, лёгкостью справлялся с личем. И, вероятно, что-то почувствовав по связи, некромантка на мгновение обернулась.

Зря. Очень зря.

Оставшиеся символы плетения полетели в нужные стороны, закрепляясь на обугленных стволах деревьях и на чёрных камнях. Тем временем, тигр сделал обманный маневр и прыгнул прямиком на то, что осталось от грудной клетки лича. Повалил его на землю и вцепился зубами туда, где должно быть горло, принявшись рвать невидимые обычному глазу нити связи, которые удерживали лича в данной форме.

Элизабэт взвыла жутким нечеловеческим голосом. И хотела было рвануть к тигру, чтобы пронзить его длинными когтями, но символы сети-ловушки засияли, уловив энергетический поток умертвия, призывая меня активировать её немедленно. Что я и сделала, быстро зашептав слова заклинания и вливая в неё остатки магии.

И сеть… сработала! У меня получилось! Просто невероятно! Я смогла!

Хотелось ликовать. Но вместо этого, взглянув на тигра, ещё раз восхитилась им. Мощь. Святая мохнатая месть. И улыбнулась. Потому что тигру удалось разорвать невероятно мощную нить, связывающую двух, бывших некогда возлюбленными.

Как только Элизабэт поняла, что от Сайрона не осталось теперь и воспоминания, и что она попала в ловушку собственного тщеславия, она взвыла. Я едва успела поставить защиту, чтобы меня не сбило с ног отдачей от разрыва связи.

Умертвие билось, словно в агонии, о стены некромантской клетки. Какая ирония. Бывшая некромантка попала в ловушку собственной силы. Но мы обе знаем, что снять заклинание может только живой некромант, ибо оно очень сильно реагирует на любые проявления магии, которую используют мёртвые. А ещё, нейтрализовать сеть можно было только снаружи, а не изнутри.

Позволила себе выдохнуть. А затем приступила к финальной части нашего спасения.