25

Аня Плохо помню тот день. Утро и лекции прошли как обычно. Как и планировала, сдала кое-какие задолженности. На практикумах была активна, один препод даже зачет автоматом посулил. Домой вернулась ближе к вечеру, притащив из библиотеки кипу книг. Но прежде чем заниматься дальше, решила перекусить. Быстро собрала на стол из того, что обнаружилось в холодильнике. И только хотела сесть, как в дверь постучали. Корт?! Бросилась в коридор чуть не бегом. Глянула в глазок, затаив дыхание. Мужчина стоял спиной. Корт! Может, прячет что-то? Цветы? Подарок? Тортик??? Радостно распахнула дверь и тут же раздосадованно замерла. Повернувшийся визитер мило улыбнулся, но это оказался не Корталиан. Хотя сходство и очевидно. – Здравствуйте. Вам кого? – Добрый вечер. Вы Анетта? – спросил с таким видом, будто и так точно знает ответ. – Да, это я, – кивнула, покрепче вцепившись в дверную ручку. Почему-то захотелось запереться на все засовы и спрятаться под кроватью. Нет, в мужчине не было ничего угрожающего. Просто он как бы давил своей… Аурой? – Меня зовут Арталиан, – галантно представился незнакомец. – Я ищу своего брата. И замолчал, явно предоставляя мне возможность проявить смекалку. Но я словно воды в рот набрала. Не буду я ничего ему говорить. С чего бы? – Извини, я не понимаю, о ком вы, – выдала вежливую улыбку. – Я здесь с подругой живу. Всего хорошего, мне пора… И попыталась закрыть дверь. Гость не выказал никаких негативных эмоций по этому поводу, просто поднял руку и щелкнул пальцами. И дальше все как в тумане. Я двигалась, отвечала на его вопросы, но в голове такая каша, что и свое имя не назвала бы. Тем более не смогла воспрепятствовать его проникновению в квартиру. Спокойно вошел, велел закрыться и прошелся по всем комнатам. Хотя только что спрашивал одна ли я дома. Потом позвал из кухни. Ноги задвигались сами собой, и вот я уже сижу на табуретке. А передо мной мой ужин, который беззастенчиво пробует гость. – Простенько, – припечатывает вердиктом. – Бедный Корт… Как ему нелегко, наверное, здесь приходится… Анетта, я сейчас щелкну пальцами, и мы поговорим. Мне больше нравится добровольное сотрудничество. И щелкнул. Но вместо сговорчивости получил тарелкой в голову. Точнее я туда целилась, но он с легкостью отбил мой удар. Еда и осколки разлетелись по всей кухне. Я же ринулась к выходу, но очередной щелчок остановил у холодильника. – Сядь! – рявкнул Арталиан. Разумеется, я так и сделала. Опустилась на ближайший стул и затихла в ожидании следующего приказа. А гость присел напротив. Сплел пальцы в замок, внимательно посмотрел на меня. – Как ты связываешься с Корталианом? – По телефону. – Неси. Послушно сходила в комнату и принесла свой смартфон. – Звони ему. Скажи, чтобы пришел срочно. Послушно набрала номер Корта. Длинные гудки. Еще и еще раз с тем же результатом. И через десять минут, через двадцать. – Напиши сообщение. Примчится, как только увидит, – велел Арт и полез в холодильник. – Похоже, ожидание будет долгим. Совсем братец истинную не бережет… Последнее он пробормотал себе под нос крайне неодобрительным тоном. Мне оставалось только наблюдать, как родственник моего принца опустошает наши с Катей запасы провизии. Сама есть хотела ужасно, но возможность подкрепиться я явно упустила. Эх… Пальцы сами постукали по экрану смартфона, и смска улетела к Корту. Осталось только ждать и мучиться от голода и страха. Двигаться я не могла, зато переживать за троих. Что случится, когда Корталиан придет? Как его брат сделал это со мной? Отпустит ли он меня, когда получит желаемое? Понятия не имею, сколько времени прошло, но все тело сильно затекло от сидения в одной позе. Кажется, я даже засыпать начала, так устала незаметно паниковать. Внезапный стук в дверь несколько оживил обстановку. Арт, или как его там, резко подскочил с табурета, а я вынырнула из дремы и сосредоточилась на происходящем. Внутренне я изо всех сил кричала, чтобы Корт уходил. Бежал как можно дальше. Но на самом деле и рта не могла раскрыть. Гость снова щелкнул пальцами, и этот звук повторил замок на входной двери. Я вздрогнула так сильно, что стул подо мной заходил ходуном. Потом я бесконечно долго прислушивалась к шагам Корталиана по коридору. Он звал меня, но ответить я никак не могла. Только мысленно. В какой-то момент мне стало казаться, что мои эмоции умножились на два. Настолько сильно было напряжение. Наконец, мой принц вошел в кухню. Слезы сами собой навернулись на глаза – как же я рада, что он здесь. Корталиан же утихомирит родственника, заставит его отпустить меня? Он обязательно справится с этой неприятностью, я уверена. Но вскоре радость от встречи сменилась недоумением, досадой и страхом. Этот Арт не собирался отпускать никого из нас. И чем дольше я слушала разговор братьев, тем больше мне становилось не по себе. К тому же половины я не поняла. Какой трон, какой мир? О чем они? И почему это стоит двух смертей? Особенно моей, я же не в курсе всего этого! Впрочем, мысль о том, что Корталиан погибнет была достаточно ужасна сама по себе. Просто не могу представить, что буду дальше жить без него. Невозможно такое. Просто нереально. И вот они оба замолчали. Стоят в защитных позах, обмениваются тяжелыми взглядами. У меня пот между лопаток стекает. И пить ужасно хочется. Но я никак не могу прекратить смотреть на Корталиана. А он иногда поглядывает в мою сторону. – Отпусти ее, – Корт тихо попросил брата. – Она не опасна. – Да? – насмешливо ответил тот. – Истинные рядом, в опасности. И ты утверждаешь, что кто-то здесь безопасен для меня. За идиота держишь? – Ей же тяжело! – воскликнул Корт. – Сколько она уже так сидит?! – А я виноват, что ты на звонки не отвечаешь? – холодно процедил Арталиан. – Бери ее. – Что? – На руки бери. У меня есть идея получше, чем твое пожелание остаться здесь навсегда. – Какая? Вижу, как Корталиан стремительно бледнеет, и осознаю, что ничего хорошего нас не ждет. Изо всех сил пытаюсь пошевелить хотя бы пальцем, но все без толку. – Разговаривать будем или поторопишься облегчить положение своей истинной? На это Корталиан молча подошел ко мне и взял на руки. Прижал к груди мое безвольное тело, уткнулся носом в волосы. – Все будет хорошо, – прошептал тихонько. Но его брат услышал. Хмыкнул. – Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, – проговорил зло. Потом он достал что-то из кармана и кинул на пол. Прямо возле плиты. Тут же на месте кухонной техники появился непонятный провал. Будто ребенок размазал краски по стене – черную, коричневую, зеленую, фиолетовую. Я бы поморгала, чтобы убедиться в четкости зрения, но… Так и лежала на руках Корталиана, пока он нес меня к этому непонятному явлению. Как страшно-то, мамочки… Наверное, в какой-то момент я потеряла сознание. Или это был очередной фокус от братца. Не знаю. В себя пришла на чем-то мягком и теплом. Рядом, очевидно, лежал Корт. Под щекой мерно вздымалась и опускалась его грудь. Это странное сердцебиение я теперь ни с чем не перепутаю. Звук будто двойной, с эхом. Никогда такого не слышала раньше. И на болезнь не похоже… Зевнула и поморгала, не сразу сообразив, что снова могу двигаться. – Проснулась? – послышалось сверху. Подняла голову, улыбнулась Корталиану. – Я спала? – Да. Так нужно было после всего… Медленно поднялась и села, голова немного побаливает, но это терпимо. Огляделась по сторонам. Небольшая комната, очень просто обставленная. На стенах светильники, но не одного окна не видно. И запах немного затхлый, как в книгохранилищах или картотеках. – Где мы? – посмотрела на Корта внимательно. Думается, время загадок и недомолвок прошло. Нам следует, наконец, поговорит откровенно. – В широком смысле, у меня дома. Я же приглашал, а ты согласилась. Ну и вот. По тому, как быстро он говорит, сразу понятно, что нервничает. Учитывая, как мы здесь очутились, могу его понять. – А в узком? – подбодрила его милой улыбкой. Должна же я знать, что вообще происходит. Тем более его разговор с братом я не забыла. Он правда собирается нас убить? – Что? – не понял меня Корт. – В узком смысле, – пояснила. – Где мы? – В подземелье дворца, – буркнул хмуро. – То есть в тюрьме. Осмотрелась еще раз. Очень похоже, что так и есть. Неужели мой принц решился-таки рассказать все? – И что ты натворил? – спросила тихо и взяла его за руку. Чтобы не подумал, что обвиняю, осуждаю и тому подобное. – Готовил государственный переворот. Пытался отнять трон у брата. – Я слышала, что ты отказался от этой затеи. Твой брат все равно убьет нас? – Не знаю, Аня, – Корт горько усмехнулся. – Не знаю. Потом обнял меня и прижал к себе. Погладил по волосам, будто успокаивая. – Я сделаю все, чтобы ты осталась цела и невредима. Если нужно будет, взойду на эшафот. – Пожалуйста, не говори так! – игла ужаса с силой кольнула в самое сердце. Я даже за сердце схватилась. Что это? Тахикардия? Никогда у меня с сердцем не было проблем. – Пойми, я совершил ужасные вещи, – взял мое лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза. – Я предал брата, предал род. Вступил в сговор с его бывшей, с правителем враждебной державы. Я очень-очень плохой дракон. И такой же избранный для тебя. Мне жаль, правда, что я так поздно тебя нашел. – Что ты сказал? – готова спорить, глаза у меня сейчас как два блюдца. – Ты кто? Плохой дракон? Корт отпустил меня и немного отстранился даже. Будто вдруг понял, что сказал лишнего. Откинулся на подушку, чуть отвернулся в сторону. – Корт, – проговорила строго. – Мне может быть с тобой на эшафот идти. Должна же я хотя бы перед смертью все узнать. – Ну, дракон, дракон, – заявил после небольшой паузы. – Ты же знаешь, кто такие драконы? – Такие огромные летающие ящерицы? – выдала первое, что в голову пришло. – Ящеры, Аня, – поправил меня. – А не ящерицы. – И ты тоже такой ящер? – совсем растерялась от обилия мыслей и ужасных картинок в голове. Например, как Корт на крыльях спускается с неба и сжирает меня. Для начала поджарив в пламени из своей пасти. – Да, именно. Второй после брата в Дорнейе. Наследный принц. Опальный принц. Принц-предатель. – Про предателя я уже поняла. А дракон, как это? – уставилась на него с неподдельным интересом. – Дракон – это замечательно. Но показать тебе его вряд ли получится. Я только смог вернуть его. С твоей помощью. Но сейчас Арт наверняка снова лишит меня всего. Ипостаси, магии, избранной… И такая тоска отразилась у него на лице, что я откровенно загрустила. Хотя придя в себя в каком-то подземелье, и так не особо радуешься.