Глава 13. Итан

— Ай!.. Блядь, больно! — поморщился я, когда холодная вата со спиртом коснулась затылка. — Ария, полегче! Ты меня и так уже почти убила.

— Сиди спокойно, — отрезала она, пальцы твёрдо прижимали вату к моей башке.

Я фыркнул.

— Да ладно тебе. Это не я кидал вазу в голову другому человеку. Ты сама шарахнула ей мне по черепу.

Она подняла на меня глаза — злые, но блестящие.

— Знаешь, Итан, кто вообще пробирается на кухню к чужому человеку без предупреждения?!

— Я, — усмехнулся я, хотя лицо дёрнулось от боли. — Я хотел сделать сюрприз.

— Сюрприз? — её голос дрогнул. — Ты едва не довёл меня до сердечного приступа.

Я повёл плечом, оглядываясь по сторонам.

Её дом выглядел, как картинка из журнала. Белые стены, светлые деревянные полы, мягкие ковры. На кухне — блестящая техника, аккуратные баночки с приправами, и запах ванили откуда-то из воздуха. Всё слишком правильное, слишком ухоженное. И посреди этого — я, здоровый хоккеист с разбитой башкой и её руками в волосах.

— Я хотел видеть тебя, — выдохнул я, пока она всё ещё прижимала вату к моей голове. — Хотел увидеть твою реакцию после эфира. Но, блядь, случайно задел стакан, он разбился, я запаниковал… и вот. Получил вазой по башке.

Она резко отстранилась, руки сжались в кулаки.

— Ах, да! Кстати, об этом! — голос её сорвался почти на крик. — Ты что, с ума сошёл?!

Я моргнул.

— Ты про эфир?

— Про ЭФИР?! — она почти взвыла, шагнув ко мне ближе, так что глаза вспыхнули огнём. — Ты, идиот, орал на всю страну, что мы встречаемся! Что я твоя женщина!

— Слушай, Ария, — я шагнул к ней ближе, поймал её взгляд и сказал жёстко, чтобы она перестала метаться. — Если бы я этого не сделал — они бы нас разорвали. Все.

Она распахнула рот, но я поднял руку, не давая перебить.

— После того, что мы с тобой натворили, меня вызвали на ковёр и дали по жопе, — я усмехнулся криво. — В прямом смысле, как мальчишке. Лига, комитет, спонсоры — все хотели моей головы. А ты молчала. Ты не отвечала на звонки.

Её лицо дрогнуло, но я не сбавлял темп.

— Пресса разрывала меня. Люди тоже. Каждый хотел комментариев. Я сидел и тупо не знал, что делать. Никто не мог связаться ни с тобой, ни с твоей чёртовой Ванессой. И, Ария… это показалось лучшим вариантом. Единственным.

Я сделал вдох, понизил голос:

— Да, я заорал. Да, я вышел за рамки. Но это закрыло нам дыхание. Дало передышку. Теперь они не жрут нас — они глотают историю про «самую горячую пару года».

Я смотрел на неё и видел, как у неё дрожат пальцы, как сердце колотится под кожей на шее. Я гнал слова одно за другим, без пауз, как броски по воротам: «лига», «спонсоры», «разорвали», «я заорал». Это был мой стиль — давить, пока не сдам.

Я сделал шаг ближе, намеренно загнал её в угол и сказал ровно, как приговор:

— Так что выбора у тебя нет. Мы с тобой официально пара.

Её глаза распахнулись, рот приоткрылся.

— Прости, что?.. — голос дрогнул, но в нём уже собиралась буря.

Я не моргнул. Стоял прямо, плечи расправлены, как капитан на льду перед матчем.

— Ты офигел? — взорвалась она. Смех резанул по ушам, истеричный, колючий. — Ты сейчас серьёзно заявляешь мне, что «выбора у меня нет»?

Я видел, как внутри у неё всё кипит: злость, страх, адреналин. Она шагнула ко мне ближе, глаза сверкнули.

— Знаешь, я уже проходила это, — выплюнула она. — Райан тоже любил диктовать, как я должна улыбаться, как держать спину, что говорить. И я не позволю тебе играть в это же дерьмо, Итан.

Её палец ткнулся мне в грудь. Она дрожала, но атаковала. И чёрт меня подери, это заводило.

— Ты хочешь прикрыться мной, хочешь спасать свою грёбаную карьеру — так и скажи. Но не смей говорить, что у меня «нет выбора».

Я не шелохнулся. Только челюсть напряглась, мышцы свело. Я держал её взгляд, потому что знал: если сейчас дам слабину — всё, конец.

И именно в этот момент меня чуть не вынесло к чёрту. Она стояла передо мной, злая, красивая, до дрожи настоящая. И я ненавидел это ощущение… и в то же время понимал — мать его, именно это мне и нужно.

Она прикусила губу. Резко вдохнула. — Ладно. Только одно условие.

— Какое? — я шагнул ближе, ловя её взгляд.

— Без секса. — Она произнесла это быстро, как приговор, и сжала руки в кулаки. — Одного раза хватило.

Я замер на секунду. Потом наклонил голову, позволяя уголкам губ чуть дёрнуться. — Как скажешь.

Она вспыхнула, нахмурилась, но я уже смотрел на неё так, будто видел сквозь. — Но знай, — продолжил я мягко, почти шёпотом, — мои двери всегда открыты.

Её дыхание сбилось, пальцы дёрнулись, словно она хотела что-то бросить мне в лицо.

Тем же вечером я лежал в своей комнате, уставившись в потолок. Лёд трещал в голове, как после падения, только падение это было не физическим — куда хуже. Всю жизнь я думал, что хоккей — единственное место, где я настоящий. Шайба, ворота, соперник. Всё честно. Никаких масок.

Но за пределами арены всё рушилось в липкой лжи. Пресс-конференции, контракты, чужие ожидания. Театр, где все врут, улыбаются и жрут друг друга изнутри.

И вот она. Ария.

Чёртова женщина с глазами, которые бросают вызов даже тогда, когда губы дрожат. С руками, что вцепились в меня так, будто я её последний шанс, и с голосом, который сказал «нет»… и заставил меня жаждать большего.

Она бесит меня. Сводит с ума. Раздражает до боли.

И всё равно я не могу от неё оторваться. Она — единственная живая вещь в этом прогнившем мире.

Я провёл ладонью по лицу и усмехнулся. Пусть думает, что это просто игра для прессы. Пусть уверяет себя, что всё ради имиджа. Она ошибается.

Потому что я ждал её слишком долго. Следил, наблюдал, жёг себя этим ожиданием. Она и понятия не имеет, как глубоко вляпалась.

И теперь, наконец, всё идёт так, как я хотел.

План, который начинался, когда она даже не знала моего имени, — начал сбываться.