Глава 7. Итан

— Сорок! Я ставлю сорок тысяч долларов!

Её голос прозвучал так громко и резко, что зал будто замер.

Мгновение — и вся эта роскошная толпа, привыкшая визжать и перебивать друг друга, стихла.

А я стоял на сцене и смотрел прямо на неё.

Эту актрису в сверкающем платье, с холодными глазами и губами, изогнутыми в нервной улыбке.

Что, блядь, только что произошло?

Толпа снова ожила — шёпот, смех, вспышки камер. Кто-то присвистнул, кто-то захлопал, кто-то выкрикнул «Браво!».

А я не мог оторвать от неё взгляд.

И вдруг — она едва слышно, так, что улавливал только я, прошептала:

— Боже… что я только что сделала?

На секунду наши взгляды снова встретились.

И я понял — она сама в шоке не меньше моего.

Не дожидаясь формальностей, Ария быстро повернулась и со сцены буквально сбежала, каблуки звенели о ступени.

Я стиснул челюсть.

Да чтоб тебя…

Организаторы пытались что-то говорить, хлопали меня по плечу, поздравляли с «успешным лотом», но я их уже не слышал.

Я шагнул за кулисы.

Узкий коридор, запах пыли, шёпот ассистентов — и её силуэт впереди.

Серебряное платье блестело даже в полутьме. Она шла быстро, почти бежала, будто хотела раствориться.

— Эй! — мой голос сорвался громче, чем планировал. — Стой!

Она дёрнулась, но не остановилась.

Я ускорил шаги.

И через секунду оказался рядом. Схватил её за локоть, заставляя повернуться.

— Ты вообще в своём уме? — процедил я сквозь зубы. — Что это, чёрт возьми, было?

Она выдернула руку из моей хватки, но остановилась.

— Я… я не хотела! — её голос дрогнул, но глаза блестели упрямо. — Оно само вырвалось, понимаешь? Я сама в шоке!

Я рассмеялся коротко, злым смешком.

— Само вырвалось? Да что ты. Сорок тысяч долларов — это, конечно, оговорочка по Фрейду.

— Замолчи, — выдохнула она и шагнула ближе. — Ты думаешь, я специально? Нет! Просто… я увидела тебя.

Я прищурился.

— И?

Ария резко втянула воздух, глаза её сверкнули.

— Я… я увидела тебя и вспомнила Райана.

Я скривился, как от удара.

— Того ублюдка, что спал с моей девушкой?

Она замерла на секунду, потом стиснула зубы.

— Вообще-то, он был моим парнем.

Тишина повисла густая, как дым. Мы просто смотрели друг на друга — оба злые, оба обожжённые одним и тем же человеком.

Я выдохнул и чуть усмехнулся, горько.

— Ну что ж… выходит, мы с тобой в одной лодке.

Её губы дрогнули, но не в улыбке, а будто от какой-то боли, спрятанной глубже, чем хотелось показать.

— Теперь я тебя понимаю, — добавил я, глядя прямо ей в глаза. — Лучше, чем кто-либо другой.

Ария отвела взгляд, шагнула назад, но не ушла. Серебро её платья блеснуло в тусклом свете, и на секунду мне показалось, что мы стоим не в душном коридоре, а на ринге, где только двое — и никакой публики вокруг.

— Слушай… если посчитать, выходит, что я официально самая дорогая проститутка в этом зале, — сказал я и развёл руками. — Поздравь меня, Ария.

Она моргнула, а потом всё-таки фыркнула, прижимая ладонь к губам.

— Господи… ты идиот.

— Ага, — усмехнулся я. — Но идиот за сорок тысяч долларов.

Я сделал шаг ближе и наклонился чуть ниже, чтобы поймать её взгляд.

— Ну так что, мисс Беннет? Что мы будем делать с этим «свиданием»? — я специально выделил голосом это слово. — Оно, между прочим, стоит дороже, чем мой автомобиль.

— Ничего. Я просто пойду, заплачу эти деньги — и мы можем разойтись. Без ужина. Без «свидания». Я тебя не заставляю.

Я нахмурился.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — её голос прозвучал твёрдо. — Ты не обязан.

Я скрестил руки на груди и чуть наклонился к ней.

— Ну уж нет. Я привык все договорённости исполнять.

Она вскинула брови.

— То есть?..

— То есть свидание будет, — сказал я, не отводя взгляда. — Ты выкупила меня — получаешь меня.

Она усмехнулась, чуть нервно.

— Когда?

— Давай сейчас.

— Прямо сейчас? — в её голосе прозвучало искреннее удивление.

— Да, — я пожал плечами. — Тут всё равно уже скука.

Она замерла на секунду, смотрела на меня, будто пытаясь понять, издеваюсь я или говорю серьёзно. Но я не моргнул.

И тогда она резко выдохнула и кивнула.

— Ладно. Прямо сейчас.

Я усмехнулся.

— Тогда так: иди к выходу. Я догоню. Надо только предупредить друга, чтобы тренер потом не рвал мне задницу за побег.

— Хорошо, — кивнула она, слегка вздёрнув подбородок. — Жду у входа.

Её платье блеснуло в свете ламп, и она пошла по коридору, оставляя за собой запах сладких духов и звон каблуков.

Я смотрел ей вслед и мысленно выругался.

Что, чёрт возьми, я делаю?

Я должен был сказать «нет». Должен был отвернуться, сделать вид, что ничего не произошло. Но вместо этого собирался увести её отсюда.

Я хотел провести этот вечер с ней.

Не потому что таковы правила или потому что кто-то там заплатил сорок тысяч долларов. Нет. Я хотел её рядом. Хотел хотя бы несколько часов тишины — настоящей, не глянцевой, не вылизанной для камер. Хотел, чтобы рядом оказался человек, который знает, каково это — когда тебя предают, когда рушится мир, в котором ты жил.

Хлоя. Райан. Эти имена жгли одинаково больно, и именно поэтому я чувствовал: она сможет понять.

Я провёл ладонью по лицу, выдохнул и усмехнулся самому себе.

— Да, Коул, ты окончательно поехал.

Но ноги уже сами несли меня к выходу, туда, где её платье сверкало в тусклом свете холла, а каблуки выбивали ритм, похожий на сердцебиение.

Сегодня я хотел только одного — забыть про весь этот грёбаный мир и провести вечер с Арией Беннет.

Я развернулся и пошёл обратно в зал искать Маркуса. Он, как всегда, оказался в центре компании — смех, бокалы, какие-то женщины вокруг.

— Марк, — позвал я, и он сразу повернул голову.

— О! Вот и наш самый дорогой лот, — ухмыльнулся он. — Ну что, автографы уже раздаёшь?

— Слушай, я уезжаю, — сказал я прямо. — С Арией Беннет.

На секунду он даже замер, потом прыснул от смеха.

— Ты чертовски удачливый сукин сын. Тебе досталась самая горячая штучка вечера!

Я закатил глаза.

— Мы просто поболтаем и всё.

— Ага, — протянул он, явно не веря ни слову. — «Просто поболтаем». Конечно.

— Серьёзно, Марк, — нахмурился я. — Если тренер спросит, скажи, что я свалил раньше. Ладно?

Он всё ещё ухмылялся, но махнул рукой.

— Ладно-ладно. Но, брат, не облажайся. Такая женщина не каждый день сама платит за то, чтобы с тобой провести время.

Я вышел из коридора и сразу заметил её.

— Ну что, — сказала она тихо. — Готов?

— Готов, — ответил я и открыл перед ней дверь машины.

Она скользнула внутрь, и её аромат заполнил весь салон. Я сел рядом, двигатель загудел.

На секунду воцарилась тишина. Я почувствовал, как её колено едва коснулось моего, и в груди что-то резко сжалось.

Если бы я знал, чем закончится наше свидание…

я бы всё равно поехал.

Потому что остановиться уже не мог.