Глава 7. Артефакт

Эридио Я летел вниз по склону на прямых лыжах, даже не думая гасить скорость. В стекло маски били снежинки, в ушах даже сквозь шлем шумел ветер, но в душе царил такой азарт, что всё остальное казалось неважным. Чуть повернув голову, заметил едущего за мной Макса, и снова вернул внимание трассе. Впереди ожидалось несколько крутых поворотов, но склон в этом месте стал довольно пологим, поэтому для прохождения такого участка следовало хорошо разогнаться. До конца трассы оставалось всего чуть больше километра, оттуда можно было уехать вверх на подъёмнике… или продолжить спуск, но уже по «синему» склону. Возможно, так мы и поступим. Легко преодолев последний спуск, с которого вчера мои ученики в большинстве своём просто съезжали на попе, я остановился и посмотрел назад. Максимилиан как раз выскочил на этот участок, но даже не подумал тормозить, наоборот, разогнался сильнее и поехал карвингом5. Вот сразу видно, что на лыжах он ездить умеет прекрасно, а я ещё не верил. – Кайф, – выдохнул Макс, остановившись рядом со мной и обдав меня при этом снежной волной. Потом стянул маску, и я увидел, что глаза у него натурально сияют искренним восторгом. – Дио, я готов обнять тебя и признаться в искренней любви. А ведь даже не представлял, как соскучился по всему этому. Я ж на лыжах лет тридцать не стоял! Но ноги помнят… хоть и вспомнили не сразу. Я улыбнулся, прекрасно понимая его эмоции. А ещё оказалось очень приятно встретить в этой захудалой стране единомышленника. Хорошо, что Эви сказал о том, что в прошлом Максимилиана, главы внешней разведки Карилии, когда-то присутствовали земные зимние виды спорта. – Молодец, что всё тут так организовал, – продолжал фонтанировать эмоциями Макс, которого сейчас буквально распирало. И в этот момент он совсем не был похож на грозного и опасного чиновника. Нет, передо мной был довольно молодой мужчина – настоящий лыжник до мозга костей. Почти, как я сам. – Ты же знаешь, как к этому относится мой отец, – ответил я ему. – Эрки просто никогда не стоял на лыжах, – отмахнулся Максимилиан. – Он не понимает, что это такое. Но мы с тобой ему покажем. Я скривился, даже не сомневаясь, что папа откажется. Хотя, если его потащит Макс, всё может и получиться. Кстати, они познакомились когда-то именно на Земле, вернулись на Аргаллу вместе, а уже тут Максимилиан женился на моей тётке, папиной младшей сестре. С тех пор, насколько я знаю, он Аргаллу почти не покидал, хотя, при его должности, – точно мог. – Почему ты остался здесь? Почему не вернулся на Землю? – вдруг спросил я, почувствовав, что сейчас он обязательно ответит. Вообще, до этого дня мы с ним почти не общались. Я видел в нём просто родственника, друга отца, он же относился ко мне, как к мелкому пацану, доставляющему родителям проблемы. Да ко мне так почти вся родня относится, кроме нескольких исключений. Но я давно к этому привык. Макс втянул носом пропитанный морозом чистый воздух, поправил на шлеме маску и кривовато усмехнулся. – Сначала у меня не было такой возможности. Потом родилась дочь, а дальше всё закрутилась, появилась должность, любимая работа, и стало как-то не до Земли, – он взял палки в одну руку и посмотрел вдаль. – Я полюбил Аргаллу. Мне нравится этот мир, он стал для меня родным. Но лыж, если честно, не хватало. – А я люблю Землю, – признался я ему. – Мне здесь будто бы слишком тесно. Я тут словно задыхаюсь. Меня всё здесь душит. – Но ведь там ты не можешь быть полноценным, – ответил Макс. – Ты маг, Дио, а там – сам знаешь, как с этим сложно. – Плевать. Зато там я свободен. – А тут тебя разве кто-то в чём-то ограничивает? – удивился Максимилиан. – Что-то я не заметил. – Здесь всё иначе. И люди тут другие. Они все закостенелые, забитые в рамки, живут, словно в панцире. – А там разве не так? – рассмеялся он вдруг. – Дио, ты там жизни-то настоящей не видел. Только развлекался. – Ну и что, – фыркнул я. Макс вздохнул и посмотрел на меня с укором. – Это долгий разговор, и ты меня сейчас всё равно не услышишь, – покачал он головой и снова взял палки в руки. – Поехали дальше. Там, я вижу, ещё одна трасса. – Синяя. Не самая простая, – пояснил я. – Справишься? – Обижаешь, племянничек, – усмехнулся он. – Давай. Показывай. И пойдём греться. Погодка сегодня холодная. Кстати, а бордов у тебя тут нет? – Я думал об этом. Боюсь, что не успею достать их с Земли до праздников. – Я организую, – на лице Максимилиана расцвела коварная улыбка. – И найду тебе с десяток инструкторов. Среди эргонцев точно есть несколько профессионалов. Уверен, они тоже изголодались по склонам. Ты сам-то на сноуборде хоть стоял. – Конечно. Просто лыжи больше люблю. – Вот и разнообразим развлечения, – довольно кивнул родственник и, оттолкнувшись палками, поехал вниз. Я посмотрел на клонящееся к закату солнце, хмыкнул и помчался за ним. *** Мне казалось, что столь занятой человек, как Макс, покинет базу сразу, как мы несколько раз съедем по склонам, но он будто никуда не спешил, хотя изначально заявил, что прибыл сюда просто прокатиться. Но после того, как мы переоделись и отогрелись, Максимилиан изъявил желание посмотреть гостиницы, прогуляться по периметру жилой части комплекса. Потом напросился на ужин, причём настоял, чтобы есть мы пошли в общую столовую. Там он вёл себя спокойно, хотя то и дело поглядывал на собравшийся в зале персонал. А после этого сказал, что нам нужно кое-что обсудить, и направился прямиком в мою комнату. Признаться, после этих слов я был уверен, что он заведёт разговор о том, чтобы я помирился с отцом, но всё оказалось иначе. – Значит, так, – начал Макс, развалившись в моём любимом кресле в моей же гостиной. К слову, несмотря на свой возраст, а было ему сейчас около шестидесяти, выглядел он на тридцать. Он был наполовину эргонцем, а представители этой расы всегда старели очень медленно, хотя могли и вообще не стареть. Моя тётка – его жена, хоть и старалась сохранить внешнюю молодость, но всё равно казалась чуть старше своего супруга. Моя мама тоже была наполовину эргонкой и тоже внешне оставалась молодой. Я же родился чистокровным магом, и, наверняка, в возрасте Макса буду выглядеть, как сейчас мой отец. Хотя и он в свои пятьдесят пять выглядит на сорок. У людей всё несколько иначе. – Я знаю, Дио, что ты бесконечно далёк от политики, но так уж вышло, что скоро тут соберётся весь цвет королевства, а это может спровоцировать некоторых наших врагов на определённые действия, – проговорил Макс, глядя мне в глаза. – Сейчас у тебя тут в плане безопасности полный бардак. И об этом я обязан сообщить Эркриту. Твой отец – глава департамента королевской безопасности. – Я помню, – ответил я раздражённо. – Хочешь сказать, что он явится лично? – Скорее всего, – кивнул Макс. – И я почти уверен, что и контролировать всё тут он будет сам. Но это его дело, я же хочу немного прояснить для тебя ситуацию. Он посмотрел мне в глаза, а я, устав стоять, опустился на диван. – В общем, мы с княжеством Гаус на грани войны. Эвенар давно на этих соседей зуб точит, и, скорее всего, скоро начнётся полноценный открытый конфликт, – огорошил меня Максимилиан. – А здесь мы очень близко к границе с ними. Она тут, считай, в двадцати километрах. И я почти уверен, что в ночь празднования нового года нас ждёт диверсия. Я молчал, огорошенный этой информацией. Нет, мне было известно, что Эви гаусцев не переваривает, но чтобы война… – На Эвенара с их подачи уже было несколько покушений. Уверен, они не остановятся, снова попытаются его устранить. Следующий в очереди на престол – ты, Дио. Следовательно, логично предположить, что они попробуют повлиять на тебя, переманить на свою сторону. Учитывая твои сложные отношения с семьёй, это будет несложно. Я резко вскочил на ноги и уставился на Макса, как на врага. – Считаешь, я легко предам своих?! Такого ты обо мне мнения? – выпалил, просто горя от возмущения. Он тяжело вздохнул. – Я должен учитывать все возможные варианты, – ответил Максимилиан. – И обязан предупредить тебя. Не сомневаюсь, что гаусцы так ситуацию не оставят. Войну им не выиграть, на примирение они не пойдут. Значит, будут действовать грязно. Как, впрочем, и всегда. Я обхватил руками голову и едва сдержался, чтобы не взвыть. А в мыслях одна за другой складывались логические цепочки и делались выводы. – Эви ведь не просто так решил провести праздник здесь. Он их провоцирует. Так ведь? – выпалил я, чувствуя, как в душе растёт обида. – Решил использовать моё детище, как плацдарм для своих политических игр. Вот сволочь! – Он король, Дио. И думает в первую очередь о стране. И я понимаю твои чувства, но и ты попробуй понять его. Он знает, что удар будет, и лучше, чтобы это произошло не в огромном Эргоне, где живут сотни тысяч людей, а здесь, в горах. Если нам удастся поймать гаусцев на покушении или диверсии, это станет причиной объявить войну. – Почему нельзя договориться миром? – воскликнул я, поднимая на него взгляд. – Мы пробовали. Не получилось. Но, Дио, если у тебя есть соображения по этому вопросу – излагай. И лучше иди с ними сразу к Эвенару. Решать всё равно будет он. – Ну зачем ты всё это мне рассказал?! – взвыл я, искренне злясь на Макса. – Потому что, Дио… – он иронично улыбнулся, – пора взрослеть. И я говорю с тобой не как с мелким шебутным племянником, сорвавшимся с родительского поводка и свинтившим в другой мир, чтобы никто не мешал ему развлекаться… а как со взрослым человеком, отстроившим в Карилии полноценную горнолыжку, осуществившим свою мечту, сделавшим то, что казалось нереальным. Мы все в одной связке. Нынешняя ситуация касается каждого из семьи, а тебя – едва ли не в первую очередь. Он поднялся и, явно посчитав разговор оконченным, направился к двери. – Что мне делать, Макс? – остановил я его. – Я же ничего не смыслю в этой вашей политике и в борьбе за власть. Вообще! – Ты знаешь, кто может тебе помочь, – ответил он, обернувшись. И в тишине комнаты послышалось, как скрипят от досады мои зубы. – С отцом мы не поладим. Ничего не выйдет, – выпалил я нервно. – Тогда могу попросить Эрика заняться этим, – мягко проговорил Макс. – Он выглядит твоим ровесником, а чуйка у него отменная. И на лыжах он ездит неплохо, и на Земле тоже бывал неоднократно. Его можно вообще представить твоим земным приятелем. Он отлично вольётся в образ. – Ты про Эрикна́ра? – удивился я. Он тоже был моим родственником – двоюродным дядей. И мы с ним не ладили никак. Вообще. Для правильного Эрика я всегда был просто дурным пацаном. Он не раз сравнивал меня с отцом, с которым у нас, кроме внешности, не было вообще ничего общего. Понятно, что в этом сравнении я всегда проигрывал. Сейчас Эрик возглавлял департамент правопорядка Карилии, и я сильно сомневался, что он согласится бросить свой шикарный кабинет, подчинённых, обязанности и примчится ко мне, чтобы следить за обстановкой. – Он откажется. Да и не станет изображать моего приятеля. – Посмотрим, – ответил Макс с серьёзным видом. – Ладно. Мне пора. До праздника ещё довольно много времени, но ты всё равно присмотрись к тем, кто тебя окружает. Если возникнут подозрения, даже самые малейшие, сообщи мне. Хорошо? – Договорились. Когда он ушёл, я лёг на диван и уставился в потолок. В голове царил сумбур, на душе было как никогда паршиво. А ещё вспомнилась Тили… А ведь она не просто так носила иллюзию на внешности и скрывала истинный уровень магии. Но если до разговора с Максом я считал, что это только её личное дело, то теперь такое поведение стало казаться мне подозрительным. Может ли она быть шпионкой или диверсанткой? Может. Ведь для чего ещё ей скрывать такую симпатичную мордашку за иллюзией? А ведь, когда я сказал, что знаю о её маскараде, она сразу заявила, что не замышляет ничего плохого. Сказала «клянусь», но магией клятву не подтвердила, хотя мне следовало настоять. Идиот самоуверенный! А теперь уже не попросишь у неё такую клятву – это обязательно вызовет подозрения. Но и сдавать её Максу не хотелось. И что остаётся? А тут один вывод – сблизиться с ней и разузнать, зачем она в действительности прячет лицо. А ещё, в дополнение к тому артефакту, что позволяет видеть сквозь личины, нужно обзавестись и тем, который распознаёт ложь. И тогда я точно сумею вывести эту девушку на чистую воду. А заодно присмотрюсь и к остальным. *** Тили После того, как Дио показал мне книги, я полночи выводила нужную формулу, а наутро, когда мы снова отправились на рабочие места на склоне, попробовала её использовать. В этот раз за пять часов работы у меня получилось покрыть снегом около десяти метров широкой трассы, и ушло на это очень много бочек с водой. Слой вышел сантиметров в тридцать, что очень порадовало Дио. Но сил у меня после этого не осталось совсем. Я даже на ногах стояла с трудом, едва сумела забраться в сноукар. После обеда стало легче, но на лыжную тренировку я всё равно не пошла – просто не смогла бы сделать и шага в лыжных ботинках. На следующий день всё повторилось, но мой организм ещё не успел восстановиться, поэтому и результат оказался хуже. Дио даже вручил мне какой-то хитрый эликсир из личных запасов, после которого я снова почувствовала себя бодрой. Но я все равно понимала, что долго в таком режиме просто не протяну. Ещё два рабочих дня иссушили меня до состояния тряпки, и нынешним утром я проснулась разбитой и с почти пустым резервом. Ясное дело, что работать просто не смогла бы, и Дио разрешил мне сегодня отлежаться в комнате. Зато я окончательно уверилась в мысли, что нужно как-то найти другой способ создавать снег. Хотя, если честно, я и так постоянно думала об этом. Крутила в голове схему плетения и так, и этак, даже озадачила ребят с техномагического. Наш умница Алек сделал несколько расчётов, прикинул строение подходящего агрегата, но только по его выкладкам выходило, что нужное приспособление будет очень громоздким, а на изготовление одной такой штуки уйдёт месяц, не меньше. – Слушай, Тили, – сказал он сегодня перед завтраком, показывая мне собственные чертежи. – А если создать артефакт? Точнее, много артефактов, наложить на них твою формулу. Может, и выйдет толк? Только воду всё равно придётся подавать постоянно. Эта мысль показалась мне интересной, но снова следовало всё просчитать. И так как у меня по состоянию здоровья получился свободный день, посвятить его я решила расчётам. Да настолько увлеклась, что пропустила и обед, и ужин. Я сосредоточенно выводила новые и новые формулы, подбирала нужные материалы, мудрила с плетениями, ставила эксперименты. Причём работать приходилось в нашей с Вилмой спальне и только с подручными материалами, а их у меня с собой было очень мало. Целый день меня никто не отвлекал, а если и пытались – то я не обращала на это внимания. Вечером Вилмина попробовала вытащить меня сначала на ужин, а потом – в гости к парням, но мне было не до развлечений. Я чувствовала, что ещё чуть-чуть, и у меня всё получится. Казалось, не хватает какой-то мелочи, чего-то незначительного, но безумно важного. Никогда раньше не замечала за собой такого нездорового энтузиазма, но сейчас меня просто распирало от желания сделать, наконец, этот демонов артефакт. В итоге, махнув на меня рукой, подруга отправилась Марку с Лартом играть в карты. Но когда после её ухода мой взгляд вдруг остановился на забытом Вилмой стареньком артефакте связи, в голове будто вспыхнул свет. Ведь встроенный в это устройство камень – накопитель из серого аргалита – мог оказаться именно тем, что нужно. Ещё через час мучений расчёты, наконец, сошлись, формула сложилась, и очередной прототип по всем параметрам должен был оказаться рабочим. Я разобрала предыдущую неудачную модель, добавила нужные элементы, наложила плетения. Затем прикрепила получившийся корявый артефакт к крану в ванне, включила воду… и вдруг поняла, что сейчас просто рухну. Перед глазами заплясали тёмные мушки, голова закружилась, а организм немедленно дал понять, что, если я сейчас же не прилягу, то он приляжет прямо на полу. Пришлось доковылять до кровати и позволить себе хотя бы несколько минут отдыха. Казалось, прикрыла глаза только на мгновение, как вдруг… – Тили! Твою дивизию! Во что ты превратила нашу ванну?! Этот громкий крик заставил меня подпрыгнуть на месте. Я тут же села, пытаясь понять, где нахожусь и что происходит. Неужели меня всё-таки нашли? – Да как такое вообще…?! – причитала Вилма из соседней комнаты. – Боги, ну, и каким образом теперь всё тут убирать? А это что? И тут она завыла, да так натурально, будто в предках у неё были дикие лесные волки. – Тили!!! – выкрикнула подруга, выбегая из ванной. Она встала передо мной, злая и покрасневшая, сжала руки в кулаки и явно с трудом сдерживалась, чтобы не броситься в драку. – Ты что, разобрала мой артефакт связи? – прорычала она, с настоящей яростью глядя мне в глаза. – Я соберу обратно, – поспешила я её заверить. – Поверь, он будет работать даже лучше, чем раньше. Она с шумом втянула воздух. – Наша ванная комната похожа на огромный сугроб, – сообщила подруга, тяжело дыша. – И вся эта куча снега стремительно тает. Представляешь, сколько там сейчас будет воды? И куда она потечёт? Вниз! А под нами, между прочим, холл. Я сглотнула и поспешила подняться. Мимо злющей Вилмы шла осторожно, бочком, опасалась, что она сейчас не сдержится и всё-таки меня прихлопнет. Но стоило мне увидеть ванну… Да уж. С первого взгляда могло показаться, что она заполнена густой белой пеной, достающей до самого потолка. Увы, это оказалось самым настоящим пушистым снегом, который действительно таял, и на полу уже успела образоваться приличных размеров холодная лужа. – Так, открывай окно, – скомандовала я, собравшись с мыслями. Вилма не стала спорить и, причитая, всё-таки отправилась исполнять мою просьбу. А я медленно выдохнула, создала нужное плетение и, подняв им кучу снега, направила её прямо к открытому оконному проёму. Увы, капающая с него вода, залившая нам весь пол, оказалась самой маленькой из моих неприятностей. Ведь, стоило мне выбросить этот немалый сугроб со второго этажа, как снизу раздался чей-то сдавленный стон, оборвавшийся на середине. Мы с Вилминой тут же бросились к окну и испуганно уставились вниз. А там, под кучей снега, лежал человек. Правда, сейчас нам были видны только его чёрные сапоги. – … – красочно выругалась Вилма себе под нос. Но я уже не слушала. Схватив куртку, сунула ноги в сапоги и понеслась вниз, спасать того бедолагу, которому так не повезло оказаться не в то время и не в том месте. Ох, надеюсь, он не сильно пострадал. И ещё больше надеюсь, что это кто-то из наших – иначе проблем не оберёшься. – Всё плохо, – сказала догнавшая меня Вилма. – У него лыжные ботинки. – Да вашу ж дивизию! – выпалила я, переходя на бег. Нет, ну не могло мне так «повезти». Боги, лишь бы только не Дио! А то мой просчет ещё и представят как покушение на представителя правящей династии. И вот тогда ничего хорошего меня точно не ждёт.