Глава 18

Веста присела на землю, укрытую плотным полотном из вьющихся стеблей, перламутрового цвета. Она осторожно коснулась пальцами распустившегося поблизости серого бутона. Склонилась к нему и осторожно вдохнула аромат, напоминающий свежесть морозного дня. С её губ внезапно сорвался тяжёлый вздох. Землянка подняла глаза на стоящего рядом Крезора.

— Знаешь, изначально, я относилась к тебе с предубеждением, а сейчас считаю, что была не права, — задумчиво изрекла она и с улыбкой продолжила: — Я очень рада нашему знакомству.

Принц с недоумением взглянул на неё. Вдруг неожиданно улыбнулся, но глаза при этом оставались серьёзными. Он машинально дёрнул ворот рубашки и нарочито насмешливо принялся делать вид, что приводит в порядок одежду, отряхивая её от несуществующих соринок.

— Да неужели? — приподняв бровь, ухмыльнулся он. — Неужто всё же поддалась моему неповторимому обаянию?

— Ой, давай только поговорим серьёзно, — отмахнулась Веста, легла на спину и заложила руки за голову, глядя в бездонное синевато-сизое небо. — Шутки оставь для тех, кто в них верит и не желает видеть тебя таким, какой ты есть. — Она помолчала, будто подбирая слова, чтобы пояснить свои мысли. — Прошёл всего месяц, а я уже измоталась. Тебе же, несмотря на высокое положение или благодаря ему, от рождения приходится постоянно так вкалывать. — Она с уважением посмотрела на него. — Впервые я полностью осознаю насколько непросто вам с Ратмиром.

— Кому это непросто… — наигранно высокомерно начал Крезор, но отчего-то рассмеялся под её поразительно чистым взглядом. Он присел рядом и продолжил, без какого-либо налёта надменности: — В чём-то ты права, а в чём-то нет, — спокойно произнёс принц. — Именно из-за того, что мы начинаем заниматься с детства, нам не настолько сложно, как тебе. Всё-таки, ничего подобного на Земле и отдалённо не происходит. — Он усмехнулся одними уголками губ. — Но вместе с тем, совершенно верно, что нам приходится прикладывать больше усилий, чем остальным, чтобы оправдать возложенные на нас надежды.

— Эх, это хуже всего, — вдруг пробормотала Веста.

— Почему? — удивлённо посмотрел на неё Крезор. — В будущем нас ожидает огромная ответственность, и понимание этого — одно из самых важных постулатов для тех, кто отвечает за других.

Наследник королевского рода перевёл свой взгляд с неё на огненно-красную воронку, ярко пылающую на небосводе, и, казалось, задумался о чём-то невесёлом. Весте стало не по себе от того, что она испортила ему настроение. Лучше уж бы подшучивал над ней, чем грустил.

— А как быть, если обманешь их чаяния? — села она, обхватила себя руками и решительно продолжила разговор, надеясь отвлечь его. — Мне страшно даже подумать о том, что из-за собственной нерасторопности моя сила может привести к ужасающим последствиям. — Веста с пониманием посмотрела ему в лицо. — Стать будущим королём — как же, должно быть, на тебя давит эта ответственность.

Крезор на мгновение замер, услышав из её уст то, что давно говорило ему сердце. Он перевёл ошеломлённый взгляд с небосвода на подопечную. В её глазах он не заметил ни намёка на жалость, только признание озвученного факта. Это поражало до глубины души.

За всё его существование ещё никто так точно не озвучивал всех чувств, что жили в нём. Его сокурсники в большинстве своём раболепствовали перед ним, надеясь, что в будущем это подарит им какую-то выгоду. Землянка же, несмотря на то, что нуждалась в поддержке более всех, не пыталась подлизываться, а говорила своё мнение прямо.

Но ещё больше принца удивляло, что она даже не проявила сочувствия, словно откуда-то знала, что он не приемлет подобного. И не пыталась преувеличить возложенную на него ношу. Вовсе нет. Эта землянка попросту сопоставляла их судьбы и понимала его через призму собственного опыта.

— Если бы проблема была только в этом, — глухо вздохнул он.

— Да уж, ваши межсословные отношения много крови тебе портят, — невинно заметила она и лукаво добавила: — Особенно, если нравится девушка, которая ниже тебя по статусу.

— Откуда ты…? — обеспокоенно начал он.

— Я что, слепая? — весело усмехнулась Веста. — То, чего ради ты кружишь вокруг Юнии и затеваешь с ней ссоры, не сможет понять только идиот, ну, или ребёнок.

Крезор чуть слышно вздохнул.

— Нам всё равно не позволят быть вместе.

— Слушай, ты будущий король или нет? — нахмурилась Веста.

— Признаться честно, — тяжело вздохнул он, — иногда бывают такие моменты, когда я очень жалею об этом факте.

— Нужно не жалеть, а привыкать, что твоё слово — закон, — порывисто произнесла она. — Ну скажи, кому будет легче, если на троне будет сидеть убитый горем чел… эм… филакас? — Веста мягко улыбнулась. — Судя по моему опыту, несчастные люди никого не смогут сделать счастливыми. А тебе придётся править целым народом.

Крезор не отвёл глаз, отвечая ей прямым взглядом. Но землянка о чём-то задумалась и уже не заметила этого, глядя сквозь него. Она сосредоточенно сморщила лоб и неосознанно закусила губу. Принц внезапно рассмеялся и покачал головой, привлекая эти её внимание.

— Советуешь мне действовать, а сама не можешь разобраться со своими чувствами к Ратмиру, — простодушно заметил он.

— Его отец ни за что не позволит нам быть вместе, — опустила она глаза, скрывая плескавшуюся в них боль. — Он сказал мне об этом прямо.

— Воибор влез в дела Ратмира? — опешил от неожиданности Крезор.

— Думаю, он просто не хочет, чтобы у его сына были неприятности из-за меня, — устало вздохнула Веста. — И я могу понять его.

Принц неожиданно снова рассмеялся.

— Поверь, не можешь, — насмешливо ухмыльнулся он. — Ему ли не знать, что больше всего приносит Ратмиру именно он.

Она хотела что-то спросить, но Крезор поднялся, давая понять, что беседа закончена.

— Ой, прости, кажется, я задержала тебя, — виновато улыбнулась Веста. — Пойдём.

Принц улыбнулся ей в ответ и протянул руку, предлагая помощь. Она вложила в неё свою ладонь, поднялась с земли и отряхнулась. Не заметив, что в её волосах осталась частица травы, землянка обернулась к нему. Крезор усмехнулся, и с деловитым видом убрал травинку из её волос.

— Спасибо, — на её щеках возник нежно-розовый румянец смущения.

Крезор легонько щёлкнул её по носу.

— Не за что, сестрёнка, — весело подмигнул он и тише добавил: — Никогда не прекращай бороться за то, что тебе дорого, даже, если будет казаться, что всё потеряно.

Принц развернулся и медленно направились к одинокому дому, находящемуся неподалёку от академии, в котором им сейчас приходилось жить. Веста устремилась за ним и доверчиво коснулась его руки, привлекая внимание. Он с удивлением оглянулся на неё.

На губах землянки сияла лукавая улыбка.

— Знаю, что не полагается, но не мог бы ты передать от меня привет Юнии, — она нарочито расстроенно вздохнула. — Мы так сблизились, поэтому я знаю, что она очень сильно переживает. — В её глазах плескался смех. — Пожалуйста, успокой её, не бы не хотелось, чтобы она волновалась.

— А почему ты считаешь, что она нормально отнесётся к этому? — заинтересовано полюбопытствовал принц, чувствуя, как затрепетало в груди сердце, опьянённое надеждой. — Тебе ли не знать, что она старается держаться от меня подальше и не испытывает ко мне особо тёплых чувств.

— Уверена, — мягко улыбнулась землянка. — Не нужно быть филакасом или человеком, чтобы суметь разобраться в том, как к тебе относятся. — Подмигнула она ему. — За недолгую жизнь мне пришлось научиться разбираться в отношении людей ко мне. — Веста посмотрела ему в глаза, заставляя проникнуться доверием к поразительно глубокому взгляду. — И, как бы смешно это ни звучало, в вашем мире ничего не изменилось.

— Сестрёнка, мы обязательно отыщем того, кто виноват в твоей смерти, — неожиданно для самого себя, Крезор коснулся самой болезненной для неё темы. — Я лично помогу тебе.

— Огромное спасибо тебе, но, думаю, не стоит. — Внезапно по её лицу скользнула болезненная судорога и она отвернулась, будто пытаясь скрыть обуревавшие её чувства. — Так вышло… В общем, мне известно, кто виноват.

— Известно? — Позабыв обо всём, принц ошеломлённо взирал на неё. — Кто это? Почему ты мне ничего не сказала?

Веста порывисто обернулась и подняла на него тяжёлый потемневший взгляд.

— Да там и говорить не о чем. Это те же монстры, которые теперь пытаются отнять и мою силу.