Глава 39

Под высокими мрачными сводами, в разлившейся напряжённой тишине, у роскошного кресла оцепенели от ужаса пять тёмных магов. Они виновато опустили глаза, не поднимая их на сидящего перед ними статного мужчину. В его искажённых чертах без труда угадывалась безумная ярость.

— Что значит, не сумели пленить? — в тихом голосе раздавались раскаты грома.

Атанасиус порывисто поднялся со своего бесценного величественного трона. Он гневно оглядел испуганных подчинённых, с презрением отмечая, что двое из них серьёзно ранены. Но они не жаловались. Лишь продолжали упрямо смотреть в пол, не рискуя взглянуть на своего предводителя.

— Разве я не дал вам с собой оружие, срывающее любые запоры, от которого невозможно защититься? — сердито прошёлся он перед ними. — Даже имея в руках подобную мощь, вы оказались бессильными справиться с одной хрупкой землянкой.

— Повелитель, на её защиту встал наследный принц Пареллы, — робко произнёс один из мужчин. — Вы ведь сами знаете, что он способен черпать силы из планеты.

Атанасиус оглянулся на него и тот мгновенно сжался, испуганно отступая назад.

— Но кроме него там ещё находился один странный маг, — неожиданно отозвался ещё один подчинённый. — Какой-то неизвестный старик, обладающий поистине невероятной силой, которая наполняет безумным ужасом. — Он невольно поднял на него глаза. — Вытерпеть боль намного проще, чем это чувство.

— Неизвестный старик, говоришь, — задумчиво погладил себя по подбородку Атанасиус. — Что ж, хорошо, можете пока быть свободны. — Немного помолчав, он твёрдо добавил: — Землянкой я займусь лично.

Тёмные маги спешно вышли из залы, стараясь не задерживаться ни на минуту. Им до сих пор не верилось, что владыка не стал их наказывать за столь серьёзную промашку. На их памяти подобное случалось не часто. Обычно всё заканчивалось безжалостной расправой в назидание остальным.

Атанасиус же полностью погрузился в собственные думы и, казалось, совершенно позабыл обо всём. Он вспоминал о том, как однажды случайно оказавшись на Земле ощутил мощную энергию и пошёл за ней. Перед его глазами предстала довольно привлекательная девушка. Но самым желанным в ней было то, что внутри неё гармонично переплелись две энергии: человеческая и филакасская.

Ему безумно захотелось заполучить эту прекрасную незнакомку, узнать откуда в ней появилась сила того проклятого народа и отнять подобную мощь. Впоследствии, всё же открылось, что причина была довольно банальна. Из-за небольшого дара жителя Пареллы — браслета, созданного с помощью его сил, и возникла подобная ситуация. И это чуть не послужило причиной её гибели.

Его идиоты-подчинённые попросту чуть не убили Весту. Но всё опять сложилось как нельзя лучше для него. Этот филакас спас её и забрал на Пареллу, где ему, Атанасиусу, оказалось добраться до неё ещё проще. Он неторопливо прошёлся из угла в угол и внезапно остановился на полпути к креслу. Внезапно поднял голову вверх и громко расхохотался. Его лицо излучало торжество и радость.

— Неужели сами небеса смилостивились надо мной и решили исполнить все мои желания? — монстр плотоядно ухмыльнулся. — Сначала послал мне её, а теперь ещё и он встретился на пути. — Атанасиус удовлетворённо хмыкнул. — Ну что же, благодарю вас за эту милость и раз все мои заветные мечты почти воплотились в жизнь, остальное я довершу сам.

Веста не отходила от него ни на шаг, вызывая этим едва ли не нервную дрожь и даже присела рядом с ним на диван. Он оценил её смекалку и готов был даже похвалить за находчивость. Но от подобной близости главнокомандующему становилось не по себе. Слишком уж заметна становилась плескавшаяся в её глазах усталая обречённость.

Воибор внимательно оглядел сидящих напротив сына и наследного принца. Они оба чересчур уж обеспокоенно смотрели на землянку, выматывая её этим ещё больше. Ему неожиданно стало безумно жаль эту измученную обстоятельствами девушку. И тем, что ей ещё предстояло узнать об отце.

— После событий сегодняшнего дня становится понятным, что за домом, где ты проживала, — следят, — отбросив чувства сострадания, твёрдо начал главнокомандующий. — Весте ни в коем случае нельзя туда возвращаться.

Крезор внезапно мгновенно оживился. Он величественно выпрямился, оглядел всех присутствующих и с добродушной улыбкой взглянул на Воибора. В его глазах горела неподдельная радость, словно испытывал счастье от бедственного положения землянки.

— Я мог бы укрыть её во дворце, — предложил наследный принц. — Там уж точно никто не сможет прикоснуться к ней.

Ратмир гневно нахмурился, со злостью взирая на него. Ему определённо не нравился недавний странный поступок Крезора. А теперь он ещё, похоже, позабыл о том, что однажды приключилось с Вестой в королевском замке и делает предложение. Филакас уже хотел выразить свой протест, но его неожиданно опередили.

— Прошу прощения, но это невозможно, — вдруг поднялся Аифал и строго взглянул на Крезора. — Во дворце бывает множество различных посетителей и зная уловки преследователя, могу с уверенностью сказать, что там он отыщет Весту в два счёта.

— Хотите сказать, что у нас нет преданных короне людей? — оскорбившись бросил принц. — Почему вы заранее ставите клеймо предателя на всех жителях Пареллы?

— Я всего лишь озвучил истину, — старик внимательно посмотрел ему в глаза и негромко продолжил: — Мы сейчас обсуждаем не реализацию наших желаний, а возможность сохранить жизнь и свободу этой девочки. — Крезор отчего-то смешался под его взором. — Будешь продолжать упорствовать?

Наследный принц упрямо не отводил от него глаз. Его лицо напряглось, если бы не заходившие желваки, можно было подумать, что оно высечено из камня. Он угрюмо помолчал ещё мгновение и вдруг покачал головой, признавая справедливость слов Аифала.

— Вот и хорошо, ты сделал верный выбор, поверь, — кивнул тот и обернулся к отрешённой Весте. — Я забираю её с собой, на несколько дней. — Он покосился на Ратмира. Филакас явно нервничал. — Имея в руках осколки, Атанасиус откроет любой запор и обнаружит даже тайное место. Спустя некоторое время он отыщет её. — Аифал чуть слышно вздохнул: — За эти дни нам необходимо придумать несколько мест, куда будем прятать Весту после того, как она проведёт какое-то время у меня.

Главнокомандующий внезапно сердито покосился на сына и наследного принца, подмечая клокотавшие в них эмоции. Те с непонятной яростью смотрели друг на друга. Казалось, между ними проходит какое-то незримое для присутствующих сражение и отвлечься от него они никак не могли.

— Вам тоже не стоит высовываться, — неожиданно добавил Воибор, покосившись на подопечную. — Не давайте возможность этому монстру выманить её с помощью слабых сторон.

— Что? Я — слабая сторона? — насмешливо ухмыльнулся Крезор, надменно переведя на него взгляд. Но вдруг заметил, как сидящая рядом с Воибором землянка вздрогнула, и тут же ошеломлённо осёкся. Он не ожидал, что она может испытывать к нему такие чувства. Едва заметно сглотнув, принц негромко добавил: — Прости, не подумал.

Веста на мгновение окинула его безрадостным взглядом и слегка кивнула, словно принимая извинения. Крезору вновь стало до невыносимости стыдно перед ней. Слишком уж часто за последнее время он обижал её. Ему хотелось сделать что-нибудь, что согнало бы с тонкого лица сестрёнки печаль и затравленный вид.

— Нам нужно первыми отыскать Атанасиуса и покончить со всем этим, — твёрдо произнёс Ратмир. Возлюбленная в ужасе обратила к нему взгляд и он продолжил: — Ты не можешь всю вечность прятаться от него.

— Согласен, — его тут же поддержал наследный принц. Она побледнела и закусила губу, будто пытаясь сдержать крик. Он заметил это, мягко улыбнулся и добавил: — Тебе не стоит переживать, мы же лучшие ученики — мы не настолько глупы, чтобы пойти напролом. — Филакас покосился на противника и кивком поддержал его. — Естественно, мы отправимся в тайные архивы Пареллы, чтобы отыскать верный способ справиться с этим монстром.

— Крезор совершенно прав, тебе вовсе не стоит ни о чём переживать, особенно о том, что Атанасиус доберётся до нас, — Ратмир ласково улыбнулся. — Главное сосредоточься на собственной безопасности и береги себя.