Глава 15

Глава 15

 

Как он мог?! За что Лирей так со мной? Почему сердце разрывается от боли и непонимания? Неужели он действительно знает о проклятии и ведёт себя так эгоистично?

Зная, что я могу умереть, он всё равно выбирает свою вражду с Эрмесом…

Я ударила себя кулаком над левой грудью, будто желая выбить оттуда боль, что поселилась после разговора с Лиреем. Его поцелуй всё ещё горел на губах, но привкус разочарования был сильнее.

Я медленно брела по коридору, с трудом утирая слёзы. Когда вошла в комнату, меня ждал сюрприз. Иглая резко скинула с себя какого-то полуголого парня. И вскоре я узнала в этом парне не студента, а…

— Родант Мейлс?! — воскликнула я так изумлённо, что даже слёзы на глазах высохли.

— Кхм, — кашлянул парень, — что ж, я пойду.

Он быстро начал застёгивать брюки и накинул рубашку. Подруга натянула одеяло и прикрыла им нижнюю часть лица, чтобы скрыть смущение и, судя по всему, улыбку. Смущалась больше я!

— Извините, — сказала и отвернулась.

— Что ж, до завтра, — кивнул Мейлс и…

Вылез в окно. Я повернулась к подруге и возмущённо уперла руки в боки:

— Предупреждать надо, что не одна. Ужасно смущающая ситуация!

— Я думала, ты будешь ночевать у Лирея!

— Я думала, ты будешь на ужине.

— Ну-у, я предпочла другое времяпровождение, — мурлыкнула Иглая и вздохнула. — Что, сняли браслеты?

— Сняли, — кивнула я и застыла.

Зайред нахмурилась и, натянув блузку, подошла ко мне, чтобы взять моё лицо в свои ладони.

— Ты что, плакала? Эрмес тебя обидел? Или Лирей?

— Лирей, как всегда, — отмахнулась я и отстранилась. — Эрмес предложил встречаться. Я согласилась.

— Ты серьёзно? — вскинула брови подруга. — Ты ведь его не любишь.

Если она знала, что не люблю, к чему тогда были все эти заигрывания и подмигивания? К чему она меня толкала?

— Не важно. Зато он меня любит.

— Люди не встречаются лишь потому, что кто-то один в паре любит, — покачала головой Иглая. — Ты совершаешь ошибку. Разобьёшь сердце и себе, и Эрмесу, и… и ещё кое-кому.

— Кому?

— Мне! — шумно выдохнула подруга и отвернулась.

А ей-то почему?..

— Иглая, прости, — я обняла подругу за плечи, — но у меня нет выбора. Позже я тебе всё объясню.

— Всё-всё объяснишь! — потребовала подруга и я кивнула.

Обязательно. В первый день нового беззаботного года.

 

На следующее утром за нами зашёл Эрмес. Друг шутил, был приветлив и сразу приобнял меня за талию. Пусть мне было непривычно и даже некомфортно, я не стала его отталкивать. Может, если он будет ко мне прикасаться, то рано или поздно прикоснётся и к моему сердцу?

Когда мы с друзьями сели за привычный столик, только тогда Эрмес заметил наше с Лиреем расставание. Он хмыкнул.

— Вам таки удалось снять браслеты.

— То-то к нему за столик Филисити подсела, — добавила подруга, бросив взгляд на столик Лирея. — Хочет получить браслет.

Теперь уже свободный браслет. И почему мне так неприятно об этом слышать?

— Какие планы на сегодня? Завтра уже Снежный бал и я жду не дождусь этого события. Мейлса пригласили. До нового года его семёрка остается в столице.

Глаза подруги светились счастьем. Я радовалась за неё, хотя у самой на душе скребли кошки. Точнее, дракошки.

Мы уже заканчивали завтрак, когда по всей столовой пронёсся усиленный магией голос ректора:

— Всем курсам собраться в актовом зале к десяти. Не опаздывать!

Когда повторение речи закончилось, я изумлённо посмотрела на Иглаю. Подруга лишь подмигнула и потащила меня на первый ряд в актовом зале. Справа сел Эрмес и тут же взял меня за руку, поцеловав тыльную сторону ладони. Я смутилась, хотела забрать руку, но в этот момент мимо нас проходил Лирей, поэтому я застыла и сделала вид, что не вижу его. Он сел позади. Я ощущала его дыхание, но не смела оборачиваться.

На сцену вышел наш великолепный ректор, а следом за ним — Мейлс и Хлоя. Последняя быстро нашла меня взглядом и неприязненно сощурилась. Она-то хотя бы ночевала в просторных гостевых покоях одна, а не как я, с храпящей тётушкой Селестой. Так что кто ещё тут кого презрительным взглядом должен окидывать?

— Позавчера у студентов четвёртого курса и первой семёрки с третьего прошла первая знаменательная практика — они побывали на закрытии масштабного разлома рядом со столицей. Для боевых магов это определённо важный опыт, — начал ректор. — Вы учитесь не только правильно использовать магию, но и понимаете, зачем вам нужна учёба. Осознаёте, на какой факультет вы пришли и какими специалистами отсюда выйдете. Боевой маг — это не просто профессия, это призвание, к которому нужно прийти. И сейчас я назову имена тех, кто уже это осознал. Итак, студенты четвёртого курса — Дэн Марфс, Шаена Ольс, Клотт Фирстор, поднимитесь на сцену! И студенты третьего курса — Эльена Хайверт и Лирей Эквуд! Вас тоже прошу подойти ко мне.

Что? Я ведь сейчас не ослышалась? Назвали наши имена? Я всё-таки решила оглянуться на Лирея и встретилась с ним взглядом. Дракон пожал плечами и поднялся с места.

— Иди же, Эль, — подтолкнула меня Иглая. — Тебя награждать за отвагу будут!

Или отвешивать подзатыльники за глупость. Тут одно из двух. Если бы Лирей не полетел к монстру, а я не бросилась следом из-за связывающей нас нити, то ничего этого бы не было.

Однако Иглая всё-таки оказалась права. И ректор Гринверс нас похвалил. А затем слово взял Мейлс:

— За бесстрашие в момент нападения тёмного монстра, за желание помочь всеми силами, я награждаю Лирея Эквуда знаком отваги, — произнёс маг и навесил на шею Лирею небольшую медальку, а затем повернулся ко мне. Хлоя передала ему ещё одну идентичную награду, которую он протянул ко мне со словами: — За стойкость, самоотверженность и отличные лекарские навыки, проявленные в момент неожиданной опасности, награждаю Эльену Хайверт знаком отваги.

Я улыбнулась, посмотрела на симпатичный кругляшок, когда услышала едкий голос Хлои:

— Как тебе повезло с братом, Эльена! Лирей заботится о тебе как о настоящей младшей сестре и всегда готов прийти на помощь. Как и прошлой ночью, не так ли?

Я застыла, заметив удивлённые выражения лиц друзей.

— С братом? — раздались голоса из зала, и студенты начали перешёптываться. — Они брат и сестра?

— Мы сводные, — хмуро уточнил дракон. — И я забочусь о ней вовсе не как о сестре…

— Не важно, — вступилась Хлоя. — Особенно если ты относишься к ней с такой теплотой. Можете возвращаться в зал.

Моё лицо горело. Тайна, которую мы с Лиреем скрывали так долго, вышла наружу. Вот же Хлоя… мерзавка! Зачем она так с нами? Будто бы это я прожгла огнем её любимую кровать с балдахином!

— Вы о браслетах не забыли? — шепнул ректор, когда мы проходили мимо него.

Мы с Лиреем, переглянувшись, ответили почти хором:

— Вечером занесём!

— Чудесно-чудесно, — кивнул глава академии, и мы наконец смогли спуститься в зал.

Я по-прежнему села между Эрмесом и Иглаей. Парень улыбался так, словно только что радугу увидел.

— Вы правда брат с сестрой?

— Сводные. У нас нет общей крови, — уточнила я. — Давайте не будем об этом.

Хватало и того, сколько об этом было разговоров вокруг нас. Я чувствовала, как нас прожигают взглядами, как перешёптываются, обсуждают. Всё это выводило меня из равновесия.

С Лиреем мы столкнулись на выходе из актового зала. Я попыталась его обойти, но парень загородил мне дорогу.

— Нам нужно зачаровать браслеты. Ты не забыла?

— Ах да, как же я могла забыть? — фыркнула я и попыталась взять эмоции под контроль. — Давай побыстрее покончим с этим. У меня ещё дела.

Мы выбрали аудиторию и засели там. Теперь воспользовались списком, который я подготовила ещё в первый раз. Действовали слаженно, без препираний и вышло удивительно быстро. Закончили как раз к тому времени, как мне нужно было идти на репетицию.

— Эль, — внезапно произнёс Лирей и взял меня за руку. — То, что было вчера…

— Ошибка, — кивнула я. — Не бери в голову, Лирей. Я понимаю, что мы оба вчера погорячились. Не знаю, почему ты так поступил, но я забуду этот эпизод. Тем более, ты мне помог с Эрмесом.

— Я помог?

— Открыл мне глаза на его чувства. Спасибо тебе.

Лирей прищурился. Желваки заходили по его лицу, но братец так ничего и не сказал. Лишь взял артефакты.

— Я отнесу браслеты ректору, а ты иди на репетицию.

— Может, вместе?

— Всё ещё не доверяешь мне, Хайверт? — прищурился Лирей.

После всего, что мы вместе пережили? Я готова была доверить Лирею свою жизнь, поэтому кивнула. Однако почему-то называть его “братцем” становилось с каждым днем всё сложнее.

А в холле на меня налетела Дара.

— Что значит вы брат с сестрой?! — начала она с претензий. — Вот вы раньше сказать не могли? Да я бы больше ставку сделала против вашего поцелуя, а так пожадничала! Я ведь помогала вам, развешивала ваши пикантные снимки, а вы… эх, подставщики! А теперь всё — можно лишь поменять ставку, а сумму изменить нельзя!

— Мы — сводные! — рыкнула я.

— То есть поцелуй всё-таки возможен? — со вздохом уточнила белочка.

Я закатила глаза и прошла мимо. Поневоле задержалась возле доски с двумя тотализаторами. Теперь голосов против нашего поцелуя становилось больше, а в Избраннице бала и вовсе лидировала Филисити.

Вздохнув, я отправилась на репетицию. Поскорее этот год бы уже закончился…

 

Вот и наступил этот волшебный день, которого все так ждали. С замиранием сердца и радостью, со счастливыми снежинками в глазах и трепетом в душе.

День Снежного бала. Вся академия будто сошла с ума ещё утром. Девушки несколько раз успевали сбегать в город, ведь то и дело что-нибудь забывали — то шпильки нужного цвета, то туфельки, то атласные ленты. Я наблюдала за всем этим круговоротом отстранённо, больше переживая о своей судьбе.

Уже вечером я избавлюсь от смертельной метки. Или нет. Это как пойдёт.

— Эльена, ты витаешь в облаках! — прикрикнула на меня Эсми, пока Эрмес вёл меня в танце. — Соберись! Снежный бал уже сегодня, вы должны быть великолепны!

Я могла просто “быть”. Увы, похвастаться излишним энтузиазмом не могла.

— Как насчёт того, чтобы прогуляться в город? — тихо предложил партнёр. — Проветришься.

Город? Мне как раз нужно было в лавку артефактора, куда я всё никак не могла заглянуть — банально не хватало времени.

— Отличная идея, Эрмес! С удовольствием.

Иглаи я не видела уже после завтрака — она проводила время с Мейлсом, поэтому в комнате я переоделась и побежала к Эрмесу. Но уже на лестнице меня ждало неожиданное — Лирей, застывший на нижних ступеньках. От изумления я споткнулась и угодила прямо ему в руки. Дракон прижал меня к себе, а сам привалился к стенке. Наши лица оказались пленительно близко.

Я отлично помнила вкус его губ, и сейчас непроизвольно облизала свои. В льдистых глазах бушевал ураган, а сердце в груди, как раз под моей ладонью, бешено колотилось.

— Прости, — прошептала я. — Ты ведь знаешь, что я сплошное фиаско. Вечно падаю.

— Зато это даёт мне возможность обнять тебя, — тихо ответил Эквуд. — И выпускать не хочется.

А может, и не надо выпускать, Лирей? Моё сердце заколотилось быстрее. Да ещё и губы моего невозможного Льда были так близко, что едва подамся — и поцелую. А поцеловать очень хотелось, нестерпимо. Глаза начали невольно закрываться, кончики пальцев покалывало от нетерпения, и…

— Я не помешал?

Голос Эрмеса разбил всё очарование. Я отскочила от Лирея как ошпаренная, едва ещё раз не упала, но дракон вновь помог мне восстановить равновесие, а после спокойно отошёл в сторону, пропуская Эрмеса. Это расстроило. Он вот так легко отдаёт меня другому? Если бы не моя метка смерти, я бы наплевала на свой страх и бросилась бы к Лирею, чтобы прояснить всё, но…

Что если Лирей меня не любит, а я уже оттолкну Эрмеса?

Сердце разрывается от боли, но я по-прежнему хочу жить. Очень.

— Идём, — потянул меня Эрмес к выходу и заправил выбившуюся прядь за ухо, а после, наклонившись, поцеловал в щёку.

Будто специально. На глазах у Лирея. Теперь я потянула Эрмеса к выходу. Не хотела, чтобы за нами наблюдал мой сводный Лёд.

— Куда пойдём? Может, на каток? — спросил друг, когда мы вышли за ворота академии.

— Было бы здорово, но сначала я хотела заглянуть в лавку артефактора.

И на всякий случай спросить, быть может, есть ещё “орешки для белочки”? Не обязательно три, хотя бы один!

Но увы, меня ждало разочарование. Мы с Эрмесом прошли по заснеженной улице мимо спешащих по делам горожан к артефакторной лавке. Той самой, где мы с Лиреем раздобыли подарок Даре.

— Схожу за глинтвейном, — улыбнулся друг и оставил меня у лавки.

Толкнула дверь. Зазвенел колокольчик, и я переступила порог. Несколько снежинок упали с дублёнки на пол и тут же растаяли на входном коврике. Я виновато улыбнулась артефактору.

— А, это вы, леди! Проходите. Чем могу быть полезен? Смотрю, вы сегодня без спутника, — мужчина лукаво улыбнулся. — Видимо, удалось снять артефакты?

— Это долгая история, — смущённо потупила взор. — Я к вам по делу. Не подскажете, остались ли у вас ещё артефакты, которые я купила в прошлый раз? “Три орешка для белочки”.

Мужчина нахмурился, припоминая, а после уверенно кивнул. Я уже успела обрадоваться, но кивнул он, видимо, исключительно своим мыслям.

— Помню-помню. Артефакт Мойя. Увы, у меня больше не осталось. Последний как раз забрали вы, леди.

Я подавила горестный вздох и вцепилась пальцами в свой шарф.

— А сколько их всего было?

— Три артефакта. Насколько я знаю, Мойи всегда изготавливают артефакты по три — для них это магическое сакральное число. Но я могу предложить вам что-нибудь другое. Конечно, от Мойи ничего больше нет, но есть другие чудесные вещи.

Я отрицательно покачала головой. Жаль, не успела! Вряд ли другие артефакты мне чем-то помогут. Родители очень долго искали метод. Если бы он был у них под носом, они бы его нашли. Может, и орешек вовсе бездейственен в моем случае.

— Нет, спасибо, — вздохнула я и отстранилась. — А вы не назовёте имена покупателей?

— Я не записываю их личные данные, леди, — покачал головой мужчина. — Извините, но ничем не могу помочь.

Эх, и тут осечка…

— Благодарю за беседу. Счастливого Нового года!

Я выбежала из лавки и чуть не столкнулась с кем-то. Извинившись, поспешила к карете. Снег усиливался — до Нового года остался всего день, за который я должна решить, что мне важнее: собственная жизнь или честность.

Выпив глинтвейна, мы с другом направились к главной площади — отсюда доносился весёлый смех горожан и музыка. Люди праздновали приближение Нового года. Здесь, справа, располагался открытый каток.

Эрмес потянул к шатру с прокатом коньков. Я внезапно представила, что было бы, окажись тут братец. Лирей не из тех, кто будет следовать правилам, наверняка бы он уже наклонился ко мне, создал на ногах лезвия изо льда, и мы бы побежали с ним на каток.

И дело не в том, что Эрмес — водник, в отличие от Лирея. Если бы братец был любым другим драконом, не ледяным, то он бы придумал что-то иное. Если огневиком, то растопил бы сосульки над нами, чтобы все разбежались и очередь ушла, а мы прошли вперёд.

Нет, я не говорю, что с Эквудом выгоднее и нарушение правил — это хорошо. Наоборот, я бы наверняка ругалась на Лирея за такое поведение, ведь я была как раз такой, как Эрмес — правильной, следующей законам и заповедям.

И теперь я поняла, что черта, которая меня всё время раздражала в Лирее, одновременно меня и восхищала. Он проявляет смелость, нарушая правила, и я перед этим застываю, как влюблённая дебютантка перед принцем.

Как же смешно… Я всё время отталкивала Лирея, а теперь невольно думаю о нём. Постоянно. И скучаю.

А вечером уже Снежный бал. И почему у меня предчувствие, что всё пойдёт не по плану?