10. Свидание

Утром я бегала по дому и наряжалась активнее, чем вчера Глория на свадьбу. Но у меня тоже был, без преувеличения, наиважнейший день!

Ноер прибывал на портал к одиннадцати и просил его встретить. Готовиться я начала с семи утра. Ради Ноера вставать оказалось легко и приятно, это же не занятия боевой магией!

Наведя марафет, я обернулась, с сомнением поглядывая в окно, погода за которым стремительно портилась. Сначала в воздухе кружили крупные, похожие на пух, снежинки, а теперь начался настоящий снегопад. А ведь погодники обещали «небольшой снег и переменную облачность»! Вот и верь им после этого!

Мелькнула мысль одеться потеплее, но я тут же отбросила ее. Ничего. Долго гулять мы вряд ли будем, а в кафе надо сидеть красивой и нарядной.

Извозчика сейчас поймать еще сложнее, так что я спускалась вниз сильно заранее.

– Кейли, ты куда? – удивился папа.

– Один мой однокурсник будет в нашем городе, он предложил встретиться, – пояснила я, накидывая пальто.

– Ты бы оделась потеплее, – заметил папа.

– Мы вряд ли будем гулять, скорее всего, в кафе посидим.

Мимо прошел Эйнар, скептически окинув меня взглядом.

– В каком именно кафе? – резко остановился он, оборачиваясь.

– Понятия не имею! В каком-нибудь!

Я раздраженно принялась завязывать шнурки.

Даже папа не спрашивал, в каком кафе мы будем сидеть! А этот шипохвост продолжает лезть не в свое дело!

– Будь поближе к дому, пожалуйста, – хмуро попросил сводный.

– Мы разберемся, – я, наконец, справилась со шнуровкой, подхватила сумочку и сбежала из родительского дома.

Кошмар! В двадцать лет мне только контроля от сводного брата не хватало!

О боги! А если он будет пытаться контролировать меня и в академии?!

Я поежилась, правда, больше от холода. Порыв ветра едва не сорвал капюшон, в который я судорожно вцепилась. Ледяной ветер тут же обжег руки – перчатки я впопыхах взять забыла.

Это все Эйнар! Вот что он до меня докопался?

То с боевкой, теперь с Ноером. Не нравится он ему, видите ли.

С трудом поймав извозчика, я добралась до портала на полчаса раньше, чем нужно. Как хорошо, что в зале можно было погреться и спрятаться от ветра.

За это время я успела немного отогреться и сильно известись и накрутить себя в ожидании. Может, Ноер действительно приехал по делам, сейчас поздоровается со мной, поздравит с наступившим и пойдет в гости к родственникам, к примеру? А я, на радость Эйнару, вернусь домой?

Нет, тогда я из принципа пойду в гости к Айле или Грете. Или сначала к одной, а потом к другой, чтобы до вечера не показываться сводному на глаза. А то ведь еще боевкой заниматься заставит!

Примерно на этой моей мысли портал вспыхнул, а когда погас, на пьедестале стоял Ноер.

– Привет! – он тут же увидел меня и сбежал по ступеням.

Зал был почти пустой. Еще два человека сидели на лавочках с краю, то ли в ожидании гостей, то ли своего времени для перемещения.

– Привет! – я расплылась в улыбке, почувствовав, как разбегаются в голове мысли.

Так! А ну всем собраться!

– С наступившим тебя! – поздравил однокурсник.

– И тебя! – пока я могла только повторять за ним.

– У меня для тебя небольшой подарок! – объявил Ноер и достал из-за пазухи коробочку.

Я во все глаза глаза смотрела на нее. Серьезно?

– Не знаю, понравится ли тебе, – засмущался парень. – Я сам делал.

И передал мне подарок.

Открыв крышку, я увидела тонкую витую цепочку с подвеской-кристаллом, красиво переливающимся и немного светящимся.

– Свечение регулируется поворотом, – пояснил Ноер. – Можно сделать ярче, можно почти убрать. А если поворачивать в другую сторону, то кристалл будет менять цвета, чтобы под любую одежду подошел.

– Спасибо большое, – я подняла глаза на однокурсника, – мне очень приятно, правда! Только я для тебя ничего не успела купить. Лавки пока не работали.

– Да ну что ты! – Ноер рассмеялся. – Все отлично! Я рад, что ты вообще согласилась встретиться! А то я до конца сомневался, вдруг ты не придешь?

– Ты что! Я так рада твоему приезду!

Мы застыли, смотря друг на друга. Лично у меня слова закончились и мысли все-таки разбежались.

– Кейли, прости, что так внезапно, – Ноер сам немного смутился. – Просто подумал, что если не сейчас, то вообще непонятно когда… И новогодние праздники – время чудес… В общем, Кейли, ты бы не хотела со мной встречаться?

Я даже ушам не поверила. Он еще спрашивает?

– Конечно! – без раздумий согласилась я, только потом осознав, что, наверное, надо было как-то не так поспешно соглашаться.

Или все нормально?

– Правда? – Ноер облегченно выдохнул. – Я так счастлив, ты не представляешь! Ты мне очень нравишься, Кейли!

– Ты мне тоже! – опять повторила я за ним.

Да что ж такое, надо как-то иначе отвечать!

– Точно новогоднее чудо сработало! – обрадовался Ноер. – Предлагаю его закрепить!

Он меня сейчас поцелует?! От волнения даже голова немного закружилась.

– Я почитал о твоем городе. У вас в Варбене есть дерево влюбленных, на которое нужно вешать замок, чтобы чувства были крепкими. Замок я уже сделал!

Ноер жестом фокусника достал из кармана красивый серебристый замочек с гравировкой в виде первых букв наших имен.

– Как тебе?

– Очень мило! – горячо заверила его.

– Тогда пойдем к дереву!

– К дереву?

Тут-то я начала немного соображать. Дерево действительно было, правда, раньше я к нему не ходила – не с кем. Но проблема не в этом, дерево находилось не в самом Варбене, а немного за городом.

– Если честно, оно достаточно далеко, – осторожно заметила я.

– А ты тепло одета?

Ноер был в черном пальто, красиво оттеняющем его светлые волосы, торчавшие золотыми завитками из-под шапки. В явно теплых брюках и ботинках. Шарф сейчас просто накинут на плечи.

Мое пальто тоже было теплым и почти до пола. Сапоги, в целом, по погоде. А вот платье просто красивое. И чулки тонкие, прозрачные. Теплые и шерстяные я так и не надела. Ну кто ходит в шерстяных чулках на свидание к парню, который нравился столько лет?

– Да, нормально, – приврала я.

Не отказываться же от прогулки к дереву влюбленных из-за неподходящей одежды! Ноер ради меня на портал потратился, подарок привез, с замочком заморочился. С моей стороны было бы некрасиво не потерпеть немного мелкие неудобства.

– Если совсем далеко – можно поймать извозчика и доехать, – предложил самый лучший в мире парень.

– Конечно! Это отличная мысль!

Сама я до этого не додумалась бы.

У портальной станции всегда можно легко поймать извозчика. Так что мы быстро договорились с первым же о цене, сели в закрытый экипаж и поехали.

– Давай помогу надеть? – предложил Ноер, видя, как я пытаюсь подцепить ногтем крохотный замочек.

– Давай, – я, смутившись, передала ему украшение и развернулась чуть спиной.

Ноер аккуратно убрал мешающиеся волосы, отчетливо проведя пальцем по коже, и я едва не забыла, как дышать.

– Как у тебя проходят новогодние праздники? – поинтересовался парень, когда застегнул цепочку и украшение красиво засветилось на мне.

Неужели мы с ним и правда встречаемся? Поверить не могу!

Так, надо взять себя в руки и ответить…

– У меня папа женился, вчера была свадьба, до этого отмечали сам Новый год, – начала перечислять я.

Не про занятия же боевкой рассказывать? О том, что магистр Эйнар Гроздан волею судеб стал моим сводным братом, я говорить Ноеру не собиралась.

– О! Поздравляю! Ты уже подружилась с мачехой?

– Да, она замечательная женщина!

Очень на это надеюсь, хотя вчерашние ядозубые хлестки опять встали перед глазами.

– Тогда очень рад за тебя!

– А ты как отмечаешь?

– Тоже в кругу семьи. Встретился со всеми родственниками и, наконец, вырвался к тебе! – Ноер сжал покрепче мою руку. – Кстати, я слышал, что ты не сдала боевку, это правда?

– Да, – я вздохнула. – Первая пересдача в жизни.

– Этот Гроздан исключительно мерзкий тип! – цыкнул Ноер. – Он всех откровенно валил, хотя знает, что для нас боевка – не профильный предмет.

Вообще я бы не сказала, что Эйнар прям кого-то валил. Тройки он раздавал легко. Проблема в том, что мне тройка была категорически не нужна.

– И предмет он вел ужасно, – продолжил Ноер. – Да и сам вечно такой напыщенный и высокомерный!

– Да, наверное… – мы уже как-то притерлись со сводным, и не получалось назвать его напыщенным и высокомерным.

И на парах я этого за ним не замечала.

– Поэтому не расстраивайся, – утешил меня парень. – Если хочешь – можем с тобой позаниматься.

Я сглотнула, подумав о том, что еще и с Ноером заниматься боевкой…

– Ну давай, можно попробовать, – осторожно согласилась я.

С Эйнаром же я занимаюсь, почему бы не позаниматься еще и с Ноером? Хотя не припомню, чтобы у него имелись какие-то успехи в боевой магии. Но в целом мне все равно, как проводить с ним время – лишь бы вместе!

– Все! Дальше дорога не расчищена! – объявил возница.

– Не проедете? – выглянул Ноер.

– Нет, но до дерева недалеко совсем. Правда, снег все сильнее, так что вы там не задерживайтесь, – предупредил мужчина, кое-как разворачиваясь на небольшом пятачке.

Снег действительно валил, а холодный ветер дул, забираясь под полы пальто.

– Давай, мы быстренько. – Ноер получше замотал шарф, взял меня за руку и повел к дереву, очертания которого проглядывали сквозь пургу.

Идти приходилось по глубоким сугробам – даже мои высокие сапоги не спасали.

– Как же не повезло с погодой! – сокрушался парень. – Вроде обещали достаточно теплый и спокойный день!

Я была с ним полностью согласна. Ветер усиливался, мороз крепчал, но до дерева мы все-таки дошли.

Озябшими негнущимися пальцами я кое-как провернула ключик в замке, закрывая его на ветке!

– Ура! Мы сделали это! – обрадовался Ноер, который тоже ощутимо мерз. – Теперь нам не страшны никакие преграды!

И, наклонившись, быстро поцеловал меня.

К сожалению, к настоящему поцелую погода не располагала. Она вообще не располагала к прогулкам. Но я все равно убедилась, что страдаю не зря!

А Ноер просто замечательный!

– Теперь обратно! Отогреваться! – прокричал парень: пурга превращалась в настоящий буран.

Да что творится с погодой?

Мы пошли обратно. Ветер буквально сбивал с ног, и участок с открытым пространством был настоящим испытанием не хуже полосы препятствий, которой пугал нас Эйнар.

Когда началась улица с домами, стало попроще. К тому же здесь дорогу успели хоть немного расчистить. Правда, сейчас ее стремительно заметало.

А потом по длинной улице пронеслось что-то темное, сероватое, не похожее на снег.

Ветер?

– Что это было? – прокричал Ноер, оборачиваясь ко мне.

– Не знаю!

С каким-то не то ревом, не то гулом, мимо пронеслось еще что-то.

И тут в городе завыла тревога, которую я слышала буквально пару раз!

– Это похоже на прорыв Северного рубежа! – осенило меня.

Мы находились далеко от него, обычно ледяные твари так глубоко не забирались. Но не зря же Эйнар говорил про пиковую активность!

Я хоть и не интересовалась темой, но все равно что-то слышала.

– До него же почти тысяча миль! – возмутился Ноер.

Теперь приходилось перекрикивать не только ветер, но и сирену.

Редкие прохожие разбегались кто куда, и вскоре улица совсем опустела. Я бежала, но сил оставалось все меньше, в боку кололо, еще и пальцы замерзли до состояния ледышки.

И в какой-то момент я разжала руку – просто не получилось удержаться. И бежать не получалось, к тому же ветер бил то в спину, то в лицо, срывая капюшон.

– Кейли! Давай быстрее! – прокричал Ноер.

Очередной порыв сбил меня с ног, швырнув в сугроб. В реве ветра отчетливо послышалось рычание, от которого зашевелились волосы, и я поползла назад.

Холод стал каким-то совсем неестественным. Одежда на мне задубела, будто я в ней искупалась и вышла на мороз. В пурге чудились странные очертания, не понять, что из них игра света и тени, подхваченная моим воображением, а что – все-таки настоящее.

Ноера нигде не было. Я пыталась его позвать, но никто так и не откликнулся. Он не стал меня ждать или искать. Я осталась одна в сугробе, в дикую метель, среди пришедших из-за Северного рубежа снежных тварей.

От этой мысли захотелось плакать, а страх сковал по рукам и ногам похлеще мороза.

Я подышала на озябшие и потерявшие всякую чувствительность пальцы.

Нужно что-то делать! Куда-то идти! Может, мне удастся найти укрытие?