Страшная ночь

Дни проходят за днями безрадостно и неинтересно. Фред будто старается не появляться мне на глаза, чтобы снова не злить, а я и рада этому. Отец не допытывается о моем «женихе», мудро решив дать мне время, а может поняв, по моему настроению что что-то случилось. Я словно не замечаю проходящих страниц жизни. Мне становится все холоднее: какая погода на улице, такая и у меня на душе.

Меня днями охватывает мерзкое ощущение: меня тошнит от всего окружающего. Я стала много спать и есть. И целый месяц я провела в этих двух, несомненно, интересных занятиях, отвлекаясь на редкие книги, бесцельные прогулки или совещания по четвергам, на которых я больше спала, чем слушала.

Я поняла, что случилось что-то неправильное, когда в дверь постучали. Я резко поднялась с постели и вдруг осознала. Сегодня полнолуние, а значит - Фред должен обратиться. Сердце сжалось от тоски по нему, но я заставила себя уткнуться носом в подушку, надеясь, что тот, кто за дверью – уйдет.

- Сестра, это я! – слышу вопль Энтони.

Точно. Они должны меня охранять от оборотня, который отправился в командировку или как там он оправдался за свое отсутствие.

Обещаю себе, что обязательно посплю, когда выгоню братьев ко всем чертям и открываю дверь, впустив морозный воздух. За ней оказываются Джек, Макс и Энтони, все в черном и все вооружены. А с ними высокая, красивая девушка-мулатка в ужасных цветастых тряпках, которые она наверняка называет «платьем».

- Она вместо Фреда? – иронично спрашиваю я вместо приветствия, и тут же осекаюсь. Черт, я не должна же знать, что Фреда с ними не будет. Как он выкрутился, кстати? Мне все же интересно.

- Да, братик отправился в срочную командировку прямо с утра, и оставил нас тут пахать всю ночь, - отвечает Макс.

- Так уж и «пахать», - смеюсь я. – Постоите тут покараулите, никого не заметите и пойдете домой.

- Нет. Мы найдем псину, - отвечает Энтони грубо. – И Элис нам поможет, она ведьма, одна из тех, что ставила защиту на город.

Мулатка кивает, и я натягиваю вежливую улыбку. Все равно они никого не найдут. Фреда нет, он же догадался уйти подальше. Надеюсь.

- А поскольку мы обязаны тебя охранять, ты идешь с нами по периметру. Будем искать брешь в защите, - заявляет Макс, и по его тону, мне кажется, он недоволен.

Я злюсь, но вида не подаю. Кажется, от них меня снова начинает подташнивать.

- Не думаю, что нужно беспокоить вашу сестру, пусть отдыхает, - произносит Элис и её голос струится нежным колокольчиком. Мое отношение к ней резко меняется, теперь она мой фаворит. Сейчас кто угодно мой фаворит, кто даст мне поспать.

- Да она всю жизнь отдыхает, напрячься никак не может, - смеется Джек и смотрит на меня типичным взглядом «не обижайся, сестричка». Да я и не обижаюсь: на дураков никогда не обижаются.

- Имей уважение к матери, нерожденное дитя сосёт из неё все силы! - повышает голос Элис.

Все оборачиваются сначала на неё, потом на меня и снова на неё.

– Вы не знали. Понятно, - произносит она гораздо тише, - кажется, ты тоже не знала, милая.

У «милой» же как будто рушится мир. Я неопределенно касаюсь правой рукой живота и пытаюсь сообразить. Как это там внутри уже может быть новая жизнь. Как там уже есть человек? Да, была задержка, но у меня это частое явление, я и не думала о том, чтобы…

Это ребенок Фреда. Если я и беременна, то только от него. Боже мой. Хотя, учитывая наш с Фредом секс-марафон, в этом нет ничего удивительного. И защита у нас не всегда была.

Умничка, Эми. Ты просто молодец.

- Вау! У меня будет племянник! Это прикольно! – выдает Макс и улыбается, кажется даже искренно, Джек тоже усмехается, но как-то криво. Энтони молчит, а лицо Элис становится напряженным. Она подходит ко мне и кладет свою руку поверх моей на живот. О чем-то думает.

- Что? – спрашивает Энтони и в его голосе слышен металл.

- Ничего, просто. Кое-что показалось, - тихо произносит она и я, и мы все понимаем, что она врет. Она поднимает на меня испуганный и пораженный взгляд.

- Элис, что ты поняла? – повторяет мой брат.

- Я… эм. Ничего, - она качает головой и отходит от меня, но притворятся что все в порядке у нее не получается. Энтони вдруг показательно заряжает ружье и направляет на Элис.

- Ты что?! – кричу я в панике.

Но на него это не действует.

- Ведьма, что ты увидела?! – кричит он. Макс встает впереди Элис, загораживая её собой, но в панике она все же шепчет:

- Волчонок, - Еще раз смотрит на меня, теперь уже будто прося прощения. – Это маленький оборотень.

Теперь все снова смотрят на меня. Уже не с нежностью.

***

Не успеваю я сообразить, как Энтони хватает меня за волосы и силком тащит из дому. Я не успеваю пикнуть от боли и холода, как оказываюсь в одной домашней одежде и мягких тапочках на улице.

- Пока мы тут с ней цацкаемся, она ложится под псину! Представляете?! – рычит он.

- Эй, не надо с ней так… - неуверенно и тихо говорит Джек, но получает ответный взгляд Энтони и подается назад.

- Энтони, она наша сестра. Мы утром разберемся, может ведьма ошиблась… - произносит Макс тихо.

- А вы не поняли? Она защищала своего любовника! Помните псину месяц назад?!

Джек смотрит на Макса и неуверенно кивает.

Энтони снова идет, и делает это чертовски быстро, я не успею за ним, но стараюсь, чтобы унять боль. Все мои желания и мечты складываются в одно – чтобы он меня отпустил. Пару раз наступаю в лужи и теперь мои смешные меховые тапочки липким мокрым холодом обнимают мои ступни, от чего мне кажется, что холод пробрался вглубь моего тела.

- Мне холодно, мне больно, отпусти! – кричу я. Как назло, на улицах никого нет, все ушли в охрану периметра, охрану границ, а значит в городе можно творить что угодно. Энтони тащит меня на пустырь позади моего дома и швыряет на землю.

Я закрываю руками лицо и медленно пытаюсь встать, но получается плохо.

- Ведьма! Ты же баба! Так, говори, как вы избавляетесь от детей? – кричит Энтони.

- Есть множество трав, лекарств. Я могу ей их дать, и ребенка завтра не будет, - начинает лепетать Элис, будто бы обрадовавшись, что она может на что-то повлиять.

- Это долго, - отрезает Энтони. - Нам нужно убить его сейчас, а потом эта шлюха, которая называет себя моей сестрой, скажет, кто её обрюхатил. Если не захочет уйти за своим ребенком.

- Так нельзя! Ты озверел! – взрывается Джек и идет к нему, но Энтони прицеливается в него.

- Закон военного времени. Предателей убивают сразу, - заявляет он. - Ты предатель, брат?

- Ты поехал, - отвечает Джек и пятиться назад.

- Я из-за этой твари чуть не лишился власти! – кричит Энтони. - Проснись! Она едва не забрала у нас все, защищая своего любовника. И сидела на совещаниях, пока мы, как дураки, искали псину. Я ей этого не прощу.

Макс стоит далеко и молча, и я вижу, что его лицо освещено. Кажется, он что-то делает в телефоне. Лишь бы позвал на помощь! Свет быстро исчезает, и я понимаю, что готова молится Богу, дьяволу, кому угодно, лишь бы кто-то пришел и спас…

Не меня, нет. Ребенка.

Я поняла, что очнулась от сна, от глупой обиды на Фреда и готова сделать все, чтобы ребенок жил. Наш ребенок, его ребенок. Даже если я погибну, но, чтобы Фред и малыш были счастливы. Больше мне не нужно ничего.

Боже, я так их люблю! Теперь в моем сердце не осталось ни одного чувства, кроме любви к малышу и к Фреду. И еще страха за ребенка. Дожить бы до того, чтобы родить его, а там делайте со мной, что хотите.

- Если бить её по животу, когда поймем, что тварь из неё вышла? – спрашивает Энтони у Элис.

- Ты в лучшем случае лишишь её способности рожать, а то и вообще убьешь! Она погибнет, - лепечет Элис. Я поднимаю глаза и вижу, что Джек неуверенно смотрит на него, на меня и свое ружье. Он не знает, сможет ли поднять оружие против брата, но точно знает, что тот не побрезгует и выстрелит прямо в лицо.

- Сопутствующая жертва, - произносит Энтони. – И отец меня поймет, когда узнает. Он поймет меня. - Элис продолжает что-то говорить ему, но он её толкает вбок. - Заткнись!

Она не удерживается и падает назад.

Энтони подходит ко мне, и я вижу его безумные глаза. Он замахивается прикладом и я, зажмурившись сворачиваюсь, пытаясь защитить живот.

- ТАК НЕЛЬЗЯ! – слышу крик Джека. Дальше слышится борьба, неуверенная возня и раздается звук удара и выстрела, от которого вздрагивает все мое существо.

- Следующая пуля твоя! – слышу Энтони и чувствую, как он снова приближается ко мне.

Вой.

Призывный и дикий.

- О, папаша! – слышу голос Энтони и открываю глаза.

Вижу его над собой, и мелькает первая мысль – ударить его, пока отвлечен, и побежать, но второй понимаю, что ему ничего не стоит подстрелить меня по дороге. Я бы сделала это, но теперь я не одна. Поэтому я просто слежу за его взглядом и замечаю волка.

На холме, где месяц назад мои братья глумились над Фредом, теперь он снова волком стоял в полный рост.

Почему он не уехал? Как он спрятался? Почему его не засекли на границе?

Сколько вопросов, но важный только один: как нам выжить?

Энтони нацеливается на волка и что-то во мне, возможно такое же дикое и звериное, как сущность Фреда, вырывается наружу. С безумным криком я бросаюсь снизу на Энтони и валю его на землю. Но силы не равны: Энтони быстро ударяет меня по голове, и я скатываюсь с него. Ко мне подбегает Джек и помогает встать.

Энтони снова нацеливается на волка, и Фред отвечает ему истошным воем. Я мысленно проклинаю его.

ФРЕД, БЕГИ. НЕ СТОЙ. БЕГИ! БЕГИ.

Вдруг по взгляду Джека, который удерживает меня, я понимаю, что это было сказано вслух.

Я назвала его. Я назвала Фреда по имени.

- Фред, - произносит Энтони, убийственно глядя на меня. Злоба снова захватывает его. – Сука! Фред!

Но когда мы оглядываемся на волка, мне кажется, что я схожу с ума. Я не понимаю, где Фред. Мне кажется будто бы его сразу стало несколько. Несколько волков.

Я осознаю, что они разные. Это другие оборотни и они только подступают. Сначала несколько, потом почти десять.

Теперь больше десяти. Это маленькая орда.

- Стая! Стая оборотней, - громко шепчет Джек. – Боже мой, как они прорвались через границу? Через наших?

Энтони тоже поражен и оглядывается куда-то назад. На Элис.

- Я не позволю обижать мать, - слышу я как она отвечает на немой вопрос. – Я сняла защиту. А ваши пугалки – ничто перед настоящим зверем. Молитесь, что они не убили ваших родных у границы.

- Тварь!

Энтони целиться в ведьму, но не успевает выстрелить. Оборотни двигаются с места и несутся на нас. Их скорость оказывается такой молниеносной, что завораживает нас. Мы все в шоке глядим на мчащуюся на нас смерть.

Энтони первым приходит в себя и снова поднимает ружье. Самый быстрый, самый белый волк кидается на него и валит с ног. Остальные волки оказываются вокруг нас. Белые, серые, маленькие и большие, тонкие и полные. Они окружают нас.

Я слышу нечеловеческий крик и рычание, оборачиваюсь на Энтони и волка. Джек в ужасе обнимает меня сильнее. Через несколько секунд волк отходит от Энтони, и я вижу, что глаза брата не закрываются, а земля блестит от чего-то мокрого.

- Боже, - выдыхаю я.

- Он ему глотку перегрыз! Не смотри, сестренка, не смотри! - стонет Джек и пытается прижать мою голову к себе, но я осторожно отстраняю его от себя.

Волк-убийца смотрит на меня, его снежного цвета морда окрашена кровью, которая в ночи кажется черной. Я узнаю его взгляд, я всегда его узнаю.

Я осторожно оглядываю остальных зверей и, не чувствуя от них опасности, осторожно встаю. Медленно иду к волку и опускаюсь на колени перед ним.

Он поднимает на меня глаза, и я касаюсь его морды. Это последний экзамен на принятие Фреда. Приму ли я его не просто красивым магическим зверем, но и убийцей? Тем, кто может перегрызть глотку человеку, с которым вырос.

Я опускаю голову и утыкаюсь в его шерсть. Он тянется ко мне, тихо поскуливая.

- Это и есть Фред, - говорит Макс. – Это наш братик, Джек.

- Ага, - слышу ответный голос. – А эти когда от нас отойдут?

Вдруг, кроме луны, освещающей нас, я вижу свет фар. Я обнимаю волка и тот встает на дыбы, глядя на подъезжающий автомобиль.

Из него выскакивает мой отец, за ним Сара. Я вижу, как подъезжают еще машины. Они останавливаются и оттуда выбегают наши парни с оружием.

- Только не это, - тихо произношу я, а волк начинает тихо рычать.

- Отец, стой! – кричит Макс и бежит к нему, отец поднимает руку, и все замирают. Макс начинает ему что-то рассказывать. Хватает нескольких предложений и отец смотрит пронзительным взглядом на меня и волка, я прижимаюсь к Фреду сильнее. Теперь меня, можно будет от него оторвать только убив.

Отец идет вперед и волки, явно нехотя, пропускают его. Он подходит к телу Энтони. В темноте я не вижу, как меняется его лицо. Томительное ожидание пугает.

- Смерть моего сына, - произносит он, будто не своим голосом. – Не является преступлением вашего рода. Мы не объявляем вам войны. Вы можете уйти, мы обсудим все днем.

Волки начинают переглядываться, и чаще смотреть на одного из самых крупных и ленивых, светло-серого, с порванным ухом, стоящего прямо сзади меня и Фреда.

Тот медленно поднимается.

- Выстрел в вас сейчас будет считаться преступлением моей семьи, которая наказана смертью, - снова говорит отец, теперь громче, и не сколько для зверей, сколько для тех, кто не может опустить ружья.

Слова действуют, и я вижу, как силуэты опускают свои «стволы». Вожак сзади нас принимает эти слова, и волки начинают медленно уходить туда, откуда пришли.

Я на радостях обнимаю Фреда сильнее, и начинаю сильно чесать за ухом, как большого кота. Он заглядывает мне в глаза очень по-доброму, но немного недовольно.

- Я заберу и излечу девушку. Она замерзла, её избили и она ждет ребенка, нужно убедиться в том, что малыш будет здоров, - громко заявляет Элис, обратившись к отцу. – Завтра она к вам вернется.

- Хорошо, - тихо произносит отец.

Он ничего больше не говорит и уходит в машину. Я вижу, как включаются фары автомобилей одна за одной, они разъезжаются, чтобы пропустить отца.

- Я поеду с отцом, - говорит мне Макс и обращается к Джеку. – Поможешь Эми? Думаю, самой ей лучше не идти.

- Ну она не одна, у нее там в животе еще один человек… - начал рассуждать Джек. - А двоих сразу я еще не нес… Но они оба худенькие, так что думаю, выдержу, - отвечает тот с улыбкой, и я поражаюсь, как можно сейчас еще и шутить.

- Ты теперь наследник, - бросает Элис вслед Максу.

- Думаю, это сейчас не особо важно, - уклончиво отвечает он и проходит мимо ведьмы. Подходит к машине и садится рядом с отцом. Я вижу, как в машине загорается свет и вижу, каким слабым сейчас выглядит отец.

- Давай, отпускай нашу девочку, не укушу, это больше по твоей части, - говорит Джек Фреду, и я нехотя отпускаю волка. Тот чуть поскуливает и бодается мне в руки.

- Я тебя никогда больше не отвергну, никогда не прогоню, - шепчу я и Фред смотрит мне в глаза. Надеюсь, что он понимает это и верит.

Джек хватает меня на руки, Элис кивает в направлении, куда нам нужно идти.

Я оглядываюсь на тело Энтони. Испытываю странные чувства: должна жалеть его, но в сердце холодно. Кто-то накрывает его тело черной тканью. Я отворачиваюсь.

Больше я никогда не видела лица Энтони, только на старых фотографиях.