Глава 46

Длинные, затерянные во мраке коридоры, гулкое эхо наших шагов, невнятные шорохи из-за темных углов неосвещенных помещений…

Наш поход с мастером Ли по замку вновь заставил меня осознать всю тщетность попыток обрести свободу. Мастер уверенно шел чуть впереди, а я пристроилась за ним, едва поспевая. Ноги не слушались, отказывались идти вперед.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Соломон Ли обернулся, окинул меня коротким оценивающим взглядом и открыл огромную дверь в обширное помещение. Потолки — не менее шести метров, вместо одной стены — панорамное окно с видом на разбушевавшуюся снежную стихию. По правой стене пылал камин размером в человеческий рост, перед ним были разбросаны шкуры животных…

Если бы не это огромное окно во всю стену, я бы точно решила, что попала в Средневековье!

Тор Бедфорд стоял у прозрачной стены и смотрел в самую гущу снежного бурана. Когда мы вошли, он тут же развернулся, широко улыбнулся и заключил Соломона Ли в дружеские объятия. На меня никто не обратил внимания, так что я отошла в сторонку, поближе к камину, и принялась разглядывать языки пламени.

— Значит, все же смог доставить мою жену без лишних покалеченных и раненых?

Веселый голос Бедфорда вывел меня из ступора. Я оглянулась на мужчин, удивленно округлила глаза и собралась что-то сказать, но мне не дали раскрыть рот. Бедфорд стремительно подошел, обнял меня и едва ощутимо коснулся губ легким поцелуем.

Все слова тут же вылетели у меня из головы. Его аромат… терпкий запах дорогого табака и горных трав… Умопомрачительная смесь! Она подействовала на меня, как опиум. Я потеряла дар речи и была сбита с толку его веселостью, даже игривостью.

Бедфорд с нашей последней встречи почти не изменился: густые волосы аккуратно зачесаны назад, волевое лицо непреклонно… Но улыбка — озорная, преображающая — была адресована не мне, а Соломону Ли.

Бедфорд уже обнимал мастера за плечи и требовал рассказать последние новости школы.

— Каспер Трой показывает удивительные результаты, — задумчиво произнес Мастер Ли, поглядывая на Бедфорда, когда тот протягивал ему бокал с коньяком.

Мне тоже налили. Я уткнулась носом в бокал, краем уха слушая разговор двух старинных друзей. Коньяк был божественно хорош! Так что я присела у камина и осторожно вдыхала его редкий букет.

Мужчины непринужденно болтали, ничуть не смущаясь моего присутствия.

— И меня это больше всего удивляет. После той травмы… должны были остаться следы. Но их нет. Более того, его возможности значительно возросли!

— И тебе это не нравится? — Бедфорд прищурился.

— С Донохью Троем все проще. Его способности высоки, но предсказуемы. А вот Каспер… Его успехи для меня загадка. Или…

По лицу Бедфорда пробежала едва уловимая тень. Он вежливо прервал разговор с Соломоном и перевел взгляд на меня:

— А как поживает моя жена?

Я поставила бокал на журнальный столик в виде живописной коряги, поднялась во весь рост и торжественно заявила:

— Контракт был на открытый брак. Я помню его дословно. Я не могу быть… твоей женой…

Бедфорд, а вместе с ним и Соломон, весело расхохотались. Мои слова их явно позабавили. А вот я была настроена менее радостно. Скрестила руки на груди и поджала губы. Еще раз мысленно перечитала тот контракт — память у меня отменная! Нет, никаких сомнений: это был договор на открытый брак. Я была женой Сергея, а Тор Бедфорд и Кирочка указаны как партнеры.

— Ты умерла по человеческим документам, и Кирочка автоматически стала официальной женой твоего бывшего мужа, — произнес Сатори. — Ты умерла для мира людей, но не для мира сюрикенов! Так что, убрав из уравнения Сергея, ты автоматически стала моей обожаемой супругой. Редкий юридический казус в нашем мире, но такое случалось и хорошо описано в судебной практике.

Тор Бедфорд протянул мне бумажку с несколькими рядами цифр. Я уставилась на них.

— Это ссылки на законы и параграфы. Можешь посмотреть в единой базе… — Он пододвинул ко мне планшет. — А мы пока обсудим кое-что с твоим учителем.

Сатори подмигнул мне и переключил внимание на Соломона Ли. Они отошли к барной стойке, продолжили распивать коньяк и болтать о том о сем. Но в их речи то и дело мелькали имена Каспера Троя, членов семьи Трой и упоминалось семейство Кади. Выходит, Сатори был в курсе всех моих похождений с Виктором Кади? Хотя, судя по всему, душить меня, как Дездемону, он не собирался…

Я взяла планшет и принялась изучать параграфы законов сюрикенов.

Через полчаса напряженного чтения я поняла одно: у нас с Бедфордом случился редкий казус. Подписывая временные договоры на открытые браки, сюрикены, особенно высшие, всегда подстраховывались, выбирая формулировки, соответствующие отношениям второго и третьего порядка — не прямого брака. Но я сама настояла на изменении формулировки относительно возможных будущих детей… а они подпадали под определение основного брака. Так что я сама загнала себя в угол. Теперь, «умерев» для мира людей, я стала полноправной женой Тора Бедфорда.

Кажется, мои выводы не остались незамеченными. А может, у меня слишком выразительная мимика. Но как только я разобралась в хитросплетениях законодательства, Бедфорд тут же перевел разговор на меня:

— И каковы успехи моей дражайшей супруги? — Слово «супруги» он произнес с особым смаком. То ли издевался, то ли подкалывал… А может, и то и другое. Но выражение его лица было довольным — как у кота, только что сожравшего жирную птаху.

— Хреновые у вас законы, — огрызнулась я. — И этот «казус» можно оспорить!

Теперь Бедфорд помрачнел. Резко. Был весел — и вдруг стал предельно серьезен.

— Только не в моем положении, — твердо сказал он. — Я не дам такой лакомой темы для прессы!

Мастер Ли тоже встрепенулся и сокрушенно покачал головой. Посмотрел на меня укоризненно, потом на Бедфорда, махнул рукой и… принялся отчитывать меня, как маленькую девочку!

— Ната, ты сама не понимаешь, что предложила! Мало того что оскорбила, так еще и вступление в должность хочешь сорвать? Это очень… очень некрасиво с твоей стороны!

Если бы подобную тираду выдал Бедфорд, я бы покрыла его трехэтажным нелитературным русским! Но мастер Ли… Я по-прежнему воспринимала его как учителя. И тут такие обвинения!..

— Она просто не понимает нашего общества, — Соломон развернулся к Бедфорду и почти извиняющимся тоном продолжил. — Она действительно ничего не смыслит в нашем миропорядке. Ты для нее… Мы для нее… Она даже не знает, на какую должность тебе предстоит вступить!

Я навострила уши. Меня сначала напрягло нестандартное поведение мастера и его неожиданное заступничество. Он, похоже, извинялся за меня перед Сатори, будто я была щенком, написавшим на дорогой ковер! А потом еще упомянул какую-то должность… Что за должность?

В итоге я снова разнервничалась. Мне очень не понравилось, что я не сообразила, чем оскорбила Бедфорда. Но учителю я верила. А он был расстроен. Значит, я и правда ляпнула что-то не то?

— Я предложила разрешить «казус» цивилизованным путем! — сказала я как можно тверже. — Этот контракт сделал нас официальными мужем и женой в мире сюрикенов автоматически. Но никому этот брак не нужен! Я не нужна тебе как жена… — Я не нашла в себе сил посмотреть на Бедфорда, так что сконцентрировалась на Соломоне. — А мне… мне не нужен муж, которому не нужна я. Все просто и логично! Я лишь предложила выход…

Бедфорд мрачнел все сильнее. Соломон глянул на него и тяжело вздохнул. Бедфорд явно не собирался мне ничего объяснять. Сжал кулаки, на скулах заиграли желваки. Высшие сюрикены — они такие! Чуть что не по-ихнему — сразу бесятся!

Вот и Бедфорд сложил руки на груди, отошел к огромному окну и уставился в снежную стену за стеклом.

Соломон Ли проводил друга взглядом, снова покачал головой и тяжело вздохнул:

— Как же всё непросто, Ната. С чего ты взяла, что не подходишь в жены? С мифологической точки зрения... Ты идеальная пара для императора!

Обычно со слухом у меня проблем не было. Но сейчас я явно ослышалась. Должно быть, слуховая галлюцинация!

— Для кого... Для кого?! — голос предательски задрожал. Пришлось откашляться, чтобы продолжить.

— Тор Бедфорд — законный наследник Магнуса Бедфорда, Императора пяти земель и двух океанов. Сюзерен всех сюрикенов и сюров. Владыка разумного и неразумного, помазанник Вселенной... — Соломон на секунду запнулся и добавил будничным тоном: — Это я вкратце. Основные титулы. Полный список занимает тридцать страниц хроник. Масштаб понятен?

Нормальный человек впал бы в ступор. А я... Меня вдруг прорвало. Дикий, истерический хохот. Отсмеявшись и вытирая слезы, я, заикаясь, выдавила:

— Вот почему он такой... напыщенный? Потому что... потому...

Дальше говорить не получалось. Я плюхнулась на диван, потянулась за бокалом — и задела планшет. Хрустальный бокал разлетелся на полу осколками. Я застыла, ошарашенно глядя на учиненный разгром.

— При чем тут мифология? — беззвучно прошептала я.

Соломон оторвал взгляд от осколков и веско продолжил:

— Пра-пра-прадед Сатори, Корниус Аниматори Бедфорд, Император Корн V, взял в жены человеческую женщину с 99% энергетической совместимостью. Редчайший случай! Их дети-полукровки превзошли способностями чистокровных сюрикенов. С тех пор считается: брак правителя с идеально совместимой человеческой женщиной знаменует новый миропорядок. Каждый сюрикен и сюр знает эту легенду с пеленок! Но другое дело, что… таких совместимостей попросту не бывает… Так что феноменальная совместимость от 80 процентов и более — для прессы вполне подойдет!

— Хороший PR-ход, — бесцветно заметила я.

— Отличный! — воскликнул Соломон, глаза его горели. — Это задаст определенную тональность всей кампании! Тор станет уникальным правителем!

— Совместимость пока не зафиксирована официально, — сухо заметил Бедфорд, не отрываясь от окна. Восторгов мастера он явно не разделял.

— После вступительных испытаний в Академии всё оформим должным образом, — тут же парировал Соломон.

— Так я человек или сюр? — прошептала я.

— Неважно! Главное — родилась человеком. Именно о таких говорится в легендах!

— Вы хотите сделать из меня не жену, а легенду? — голос мой звучал глухо.

Бедфорд и Соломон переглянулись. Первый оставался мрачным, второй же явно ликовал:

— Сейчас нам нужны все козыри!

— Но он же и так наследник... — пробормотала я, цепляясь за последнюю соломинку.

— Напрасно расстраиваешься, — наконец заговорил Бедфорд, всё так же глядя в снежную бурю. — Жизнь императрицы не так уж плоха. Свободные нравы, путешествия, доступны любые науки, пышные приемы... Все блага мира к твоим услугам. А я займусь управлением.

— Но я должна присутствовать на... — я пыталась вспомнить соответствующие параграфы.

— Несколько приемов в год. Не больше. — твёрдо сказал Бедфорд. — И... консуммация брака перед вступлением в должность. Этого достаточно.

— Я вас ненадолго оставлю, — Соломон Ли буквально растворился за дверью.

А я все никак не могла вспомнить значение древнего термина.

— Консуммация? — переспросила я Бедфорда, когда мы остались одни.

Я подошла к огромному окну, посмотрела на снежный буран, затем перевела взгляд на своего новоявленного мужа, который, оказывается, не просто муж, но и будущий император сюрикенов пяти земель и «помазанник Вселенной»… Для таких титулов у него не так уж много пафоса.

— Это самый щекотливый момент, — наконец сказал он с прохладцей. — Но необходимая часть. Мы не можем дать повода сплетням…

— Почему я? — прошептала я едва слышно.

— Таковы обстоятельства, — ответил Бедфорд после паузы. — Я не предполагал, что мое покровительство выльется в… полновесный брак. И не мог знать, что придется вступать в должность так поспешно… Но время решило за нас.

— Значит, ты тоже не рад? — в моем голосе прозвучали сила и возмущение. — Но ты же почти император!

Сатори наконец повернулся ко мне. На его губах играла горькая усмешка.

— Я был рожден, чтобы стать императором. И знал об этом с детства. Но никто не спросил, хочу ли я этого…

— Все хотят быть императорами, президентами, королями… — пробормотала я.

— И все хотят быть женами королей. Но только не ты. Я правильно понял?

Бинго! Попал в самую точку. Бедфорд ответил на все мои вопросы, даже не отвечая. Он просто спросил — и я вдруг поняла тяжесть его бремени.

Не мы выбираем историю. История иногда выбирает нас.

— С консуммацией они переборщили! — попыталась пошутить я, имея в виду законы сюрикенов.

— Да, дурацкие правила, — Бедфорд тоже усмехнулся, на этот раз смущенно.

— И все же… Кто придумал эту легенду про жену? Кто так удачно подсунул ее?

Мои слова, похоже, вернули ему веселое настроение:

— Вообще-то моя предвыборная команда и Соломон в частности… А ты могла бы стать отличной императрицей, если бы захотела! — Он рассмеялся. — Прагматичный ум и железная хватка — незаменимые качества для правителя!

Я даже улыбнулась и пошла смешать себе коктейль. Одна консуммация, несколько официальных приемов в год — не так уж плохо. А еще неограниченные счета и симпатичный муж… С этим можно работать!

Неубиваемый оптимист вновь взял в моей голове бразды правления.

— Тор Бедфорд! — Я подняла бокал. — Обещаю быть образцовой женой в удаленном режиме. А еще объездить весь мир, посмотреть все красоты и попробовать все блюда! Наслаждаться жизнью за нас двоих! Если, конечно, не помру на вступительных экзаменах в Академию…

Сатори покачал головой:

— Открою тебе секрет: Соломон никогда не ошибается в учениках.

— А что он говорил обо мне?

Тор Бедфорд, теперь почти мой муж (если не считать еще несостоявшуюся консуммацию), отсалютовал мне бокалом, сделал глоток и торжественно произнес:

— Он сказал, что ты лучшая его ученица среди девушек!

Теперь настала моя очередь смеяться. Я-то знала, что мастер Ли никогда раньше не брал девушек в ученицы.

— Лукавишь, дорогой муж!

Сатори от моего обращения едва заметно вздрогнул, потом посмотрел на меня и тоже поддался моменту.

— Ты действительно сильная, — добавил он серьезно. — Сюр или нет… но можешь претендовать на статус высшего.

— Значит, я молодец?

Бедфорд отставил бокал, взял мой, поставил на стойку, затем взял меня за кончики пальцев и сделал несколько танцевальных движений. Я, как перышко, последовала за ним.

— Ты молодец, — прошептал он мне на ухо. — Молодец, что убежала с яхты, что нашла учителя, что оставила прошлую жизнь, что вырастила сына… Я, кстати, присматривал за ним. Антон — талантливый мальчик. Молодец, что не сдалась у Соломона… И что нашла слова поговорить со мной сейчас…

Наши глаза встретились, губы соприкоснулись. Это был даже не поцелуй — легкое касание, полное нежности… и доверия?

Я отстранилась, вспомнив ту девушку в его спальне на яхте. Не стоит питать иллюзий. Тора Бедфорда интересует только власть. Я — всего лишь удобная легенда.

И все же его поцелуй жег мне губы. Все мое существо начало гореть в невидимом огне восторга… Или даже страсти.

Всегда так со мной, когда он рядом! Точно мое тело решает жить в отдельности от меня. Будто каждая моя клеточка хочет соприкоснуться с ним и… разделить вечность…

Глупая оптимистка. Урок с Виктором Кади должен был меня чему-то научить. Не говоря уже о неудачном браке с Сергеем…

Пора становиться взрослой.