Глава 12

Проходя мимо кустов, Киган даже не обернулся, но Эрвидаль почудилось, что лёгкая улыбка промелькнула на его губах. Тут же ей пришла в голову неприятная мысль, что у него назначено свидание с Арданой. Та как раз недавно в душ ходила – видимо, чтобы освежиться перед встречей.

Сердце болезненно сжалось.

Но всё-таки ноги сами понесли Эрвидаль к беседке. Она уже давно научилась передвигаться бесшумно, однако почему-то была уверена, что Киган услышал её шаги. Виду, правда, не подал – так и продолжал сидеть недвижимо, вальяжно закинув ногу на ногу и положив правую руку на бортик беседки.

На несколько мгновений девушка застыла, не в силах оторвать взгляда от восхитительного зрелища.

Наконец набравшись решимости, она зашла в беседку и осторожно присела на расстоянии вытянутой руки от мужчины.

Тот никак не отреагировал на её появление, что немало смутило девушку. Ладно бы просто не поприветствовал, а то даже не взглянул на неё!

— Добрый вечер, Киган, — поздоровалась Эрвидаль, пытаясь привлечь к себе его внимание.

— Добрый вечер, госпожа Нилфри, — отозвался он.

— Мне показалось или... — начала она и замялась, понимая, что ей всё равно не ответят, — или вы хотели, чтобы я тоже пришла в беседку?

—Уверен, что фраза «мне показалось» стала вашим девизом за последние несколько минут, — заговорил вдруг Киган.

Эрвидаль вздрогнула, как будто он проорал ей это на ухо.

— Вы... вы заговорили со мной? — в неверии пробормотала она.

— А вы против?

— Нет, что вы! Просто это настольно неожиданно. Вы не боитесь, если кто-нибудь узнает?

— В ваших же интересах держать язык за зубами.

— Ну, во мне-то можете не сомневаться, — с горячностью уверила его девушка. — А если кто-нибудь посторонний нас увидит?

— Я услышу его шаги раньше, — сказал Киган.

— У вас такой острый слух?

— Он просто хороший.

Вопрос закипал у неё на языке, но надо было как-то решиться его озвучить. Киган же не спешил продолжать разговор, словно бы давая девушке шанс сосредоточиться – кажется, догадался, какой именно вопрос она хочет задать.

— Почему вы со мной заговорили? — набравшись смелости, спросила наконец Эрвидаль.

— Вы же этого хотите, — Киган посмотрел на неё взглядом, в котором можно было прочитать: «Разве я не прав?»

— Ну-у... я много чего хочу. С какой бы стати вам потакать моим прихотям?

— В этом мире не так много людей, с которыми хочется пообщаться, — ответил мужчина.

От его заявления по телу Эрвидаль прошла тёплая волна, но её тут же смыла холодая, даже, наверное, ледяная.

— Ардана, например, — невольно сорвалось с её уст. Она, правда, тут же отругала себя за несдержанность – зачем упоминать вслух имя охранницы отца? Без неё здесь было просто замечательно.

— А она-то тут при чём? — Киган тоже не понял, к чему было данное заявление.

— Да, в общем-то, ни при чём, — смущённо пробормотала девушка.

— Значит, вам не стоит о ней вспоминать, — «выгнал» Киган Ардану из беседки.

Эрвидаль нервно сцепила пальцы, мысленно готовясь к следующему непростому вопросу.

— Вы сейчас скажете, что слово «зачем» стало моим вторым лозунгом, — начала она, — но... зачем вы позвали меня в беседку?

— Я звал вас в беседку? — удивился Киган.

— По крайней мере, мне так... — Эрвидаль усмехнулась, — показалось.

— И что же навело на такую мысль?

— Вы как-то странно... призывно, что ли, улыбнулись, проходя мимо кустов, за которыми я стояла.

— Вот так? — Киган изобразил ту самую улыбку, о которой говорила девушка – один в один.

— Да, — разомлела от неё Эрвидаль.

— На самом деле, эта улыбка может символизировать что угодно, — заявил Киган. — Лэйби однажды даже подсчитал, сколько значений имеет эта моя улыбка.

— И сколько же?

— Порядка сорока.

Эрвидаль удивлённо выдохнула.

— Вы хотите сказать, что я неверно её истолковала? — с оттенком разочарования в голосе спросила она.

В воздухе повисла напряжённая пауза.

— Почему же... правильно, — произнёс наконец Киган.

— Тогда возвращаемся к моему вопросу, — решительно постановила девушка.

— К какому именно?

Вот же несносный тип!

—Я начинаю понимать Ардану, — вырвалось у Эрвидаль.

— В чём? — заинтересованно поднял бровь мужчина.

— В том, что иногда вас хочется... хм... прибить.

Киган тихо рассмеялся.

— Хорошо, что только иногда, — заметил он. — Итак, вы хотите знать, зачем я вас позвал?

— Да! — тихо простонала Эрвидаль.

— А почему не спрашиваете, откуда я узнал, что вы затаилась в кустах?

— До этого мы ещё доберемся! — посулила она. — А, кстати, да, откуда?!

— Ваши глаза блеснули в лунном свете.

— Вы меня обманываете, — обиделась Эрвидаль. — Луну уже давно затянуло облаками.

— Серьёзно? — Киган посмотрел на небо. — Да, и вправду затянуло. Но если честно, то я почувствовал, что на меня смотрят.

От осознания того, что он почувствовал её присутствие, сердце девушки обволокло чем-то тёплым и приятным. Но тут же постучалась мысль – а что, если он ощущает рядом и присутствие других людей. Арданы, например.

Тьфу, опять она!

«Прекрати о ней вспоминать!» — рассердилась на себя девушка.

— Ну, а дальше... — продолжил Киган, — дальше я вспомнил, что вам очень одиноко, и решил как-то поднять ваше настроение.

— Из жалости, одним словом, вы меня позвали, да? — расстроилась Эрвидаль.

— Вовсе нет, — помотал он головой. — В тот день, когда вы захотели прижаться ко мне, я действительно позволил вам это сделать из жалости. Но сейчас я просто хочу пообщаться.

От этих слов у девушки пошли круги перед глазами. А от его проникающего в душу взгляда по спине побежали мурашки.

Он сам хотел с ней пообщаться!

Эрвидаль не верила своим ушам. Ей показалось, что в её жизни произошёл надлом. Прямо в один миг.

И уже только за это она была безмерно благодарна Кигану. Но ей хотелось чего-то большего.

***

Ардана упорно не могла понять, куда подевался Киган. Вот где, где он может быть?

Наконец она решила дойти до беседки посмотреть, вдруг он там. Однако столкнулась с ним лоб в лоб в дверях флигеля.

Вид у него был какой-то задумчиво-мрачноватый. В смысле, был до того, как он её увидел. Так-то он моментально преобразился, даже улыбку на лицо натянул. Но предыдущее выражение этого самого лица Ардана успела засечь.

И что бы сие означало?

— Где пропадал? — спросила она, заглядывая ему в глаза.

— В беседке отдыхал, — признался Киган.

— Мог бы меня позвать, — укорила его Ардана.

— У тебя волосы после душа не обсохли.

— Хватит бредить! Чай не зима!

— Кстати, у вас тут зимы холодные? — неожиданно сменил он тему. — А то мы с Лэйби в одних рубашках приехали.

— Я думала, вы закалённые, — язвительно заметила Ардана.

— Ну не настолько же!

— Ладно, раз вы такие мерзляки, то сообщаю – зимы у нас достаточно холодные.

Она ждала ответной колкости, но Киган вдруг напрягся, всматриваясь в сторону особняка.

Девушка повернулась, чтобы узнать, что же так привлекло его внимание.

Оказалось, что торжественный приём закончился – Нилфри предпочитал не затягивать подобные мероприятия. Гости стали разъезжаться. Они не спеша двигались к экипажам.

— Ты кого-нибудь из них знаешь? — спросил брюнет.

— Некоторых знаю, — пробурчала Ардана, недовольная тем, что с неё он переключился на каких-то толстосумов. Тем не менее она поделилась своими знаниями столичного бомонда: — Вон тот чопорный господин с козлиной бородкой – самый богатый ростовщик в Митране и при этом самый отъявленный скупердяй. Он экономит на прислуге, заставляя вкалывать по дому свою племянницу, которую когда-то вытащил из трущоб.

— А за ним кто идёт? — поинтересовался Киган.

— Кто-то из управы. А вот следом плывёт Амарафиус, про которого мы вам рассказывали.

— А сбоку к нему присосалась, надо полагать, та самая девица, по которой сходят с ума охранники Эрвидаль?

— Да, её зовут Лази́лия. Ну как, впечатляет?

Киган ничего не ответил, изучая блондинку сосредоточенным взглядом.

— Что, разделяешь интерес телохранителей Эрвидаль? — вопрос Арданы просто плавился от сарказма.

— Где-то я её уже видел... — пробормотал Киган.

— В каком-нибудь борделе?

— Давно она в любовницах у Амарафиуса? — спросил брюнет, упорно продолжая игнорировать наезды.

— Довольно свеженькая, — пояснила Ардана. — Месяца четыре назад появилась.

— Хм... где же я её видел?

— Да какая, в конце концов, разница, где ты её видел!

— Просто хочу вспомнить.

— Ты не производишь впечатления человека, который будет просто так мучиться над каким-то вопросом, — ткнула ему Ардана.

— Зато ты производишь впечатление зануды, — тут же уколол он в ответ.

Ардана гневно запыхтела.

— И всё из-за какой-то... — прошипела она. — Знаешь, ты кто? Кобель!

— А кто ты, если уж начали проводить параллели с домашними животными? — глаза Кигана игриво блеснули.

Девушка закатила глаза, прислонившись спиной к дверному косяку.

— Я тебя точно когда-нибудь придушу! — простонала она.

— Когтистыми лапками меня ещё никогда не душили, — мечтательно заметил он.

Ответом ему был лёгкий удар затылка об косяк.

В следующее мгновение Киган навис над ней. Жар его дыхания опалил лицо так, что Ардана чуть стекла по косяку вниз.

— Равнодушие с твоей стороны было бы для меня гораздо болезненнее, — неожиданно выдал он с лёгкой хрипотцой в голосе.

С губ девушки едва не сорвался стон. Она блаженно прикрыла веки, ожидая поцелуя...

Более чем наивно ожидая – мужчина резко развернулся и зашагал в свою комнату.

«Гад! — ругнулась про себя Ардана. — Ну вот зачем он позволил себе подойти настолько близко?! Хотел распалить меня, а потом свалить, чтобы я до утра не заснула. А? Зачем это было делать?»

Чуть не плача от расстройства, она возвратилась к себе и завалилась на кровать.

Гриндо не заметил, в каком настроении вернулась сестра. Он уже, наверное, в сотый раз разглядывал свой ритуальный бубен и, как всегда в такие моменты, на внешние раздражители практически не реагировал.

И всё-таки, чем же этот паразит занимался в беседке? – мучилась в сомнениях Ардана. Уж не с Эрвидаль ли общался?»

От этой мысли заныло сердце.

Нет, он не мог болтать с дочерью Нилфри – это ему, равно как и всем прочим работникам, запрещено.

Впрочем, Киган меньше всего похож на человека, соблюдающего запреты.

Проклятье, что ж так больно внутри!

***

Вот уже несколько дней Эрвидаль жила теми счастливыми минутами, которые подарил ей Киган. Она помнила весь их диалог до мельчайших подробностей и могла восстановить его в памяти от и до. Девушка закрывала глаза и вновь оказывалась в беседке...

С тех пор Кигана она видела очень редко и, в основном, лишь из окна. Снова сблизиться с ним у неё не было возможности. Отец, как назло, надолго не отлучался, а если и отъезжал куда-то, то в числе телохранителей, которых он брал с собой, обязательно был Киган. Только один раз он отправился на мануфактуру, оставив красавца-брюнета дома, но за всё это время тот так и не вышел из флигеля. Эрвидаль решила, что он просто не хочет встречаться с ней днём.

Фортуна подмигнула ей спустя две недели после знаменательного вечера в беседке. К отцу приехал Грайд Уимплис вместе с Алирией. Разговор обещал быть долгим, к тому же Эрвидаль слышала, что отец распорядился подать в кабинет вино и фрукты. Таким моментом нельзя было не воспользоваться.

Едва родитель с визитёрами уединились в гостиной, девушка вышла в сад, и проторенной тропой направилась к своим любимым кустам.

Сердце радостно скакнуло – Киган стоял на крыльце. Умница какой! Он что, почувствовал её желание встретиться с ним?

Он радостного волнения у Эрвидаль подкосились ноги.

Улыбнувшись кустам, Киган направился по тропинке, ведущей к беседке.

Скрываемая зеленью, девушка двинулась параллельно и вышла на дорожку лишь тогда, когда её уже никто не мог увидеть.

Брюнет действительно ждал в беседке.

— Добрый вечер, — срывающимся от напряжения голосом поздоровалась Эрвидаль и скромно села на краешек скамейки.

— Добрый вечер, Эрвидаль, — улыбнулся Киган.

На некоторое время она лишилась дара речи. Переход с «госпожи Нилфри» на «Эрвидаль» стало для неё без преувеличения эпохальным событием.

— Вы не задумывались, что будет, если отец хватится вас? — поинтересовался брюнет.

— Ему сейчас не до меня, — в радостном волнении мотнула головой она.

— И всё же? — настойчиво повторил он.

— Папа позовёт слугу и отправит его искать меня.

— Исчезнуть до появления здесь слуги мы успеем, — удовлетворённо констатировал брюнет. — А у господина Нилфри сейчас гости, да? — спросил он, откинув руку на бортик беседки так, что кончики его пальцев почти касались её плеча.

Эрвидаль, расстроившаяся поначалу, что вместо общения с ней Киган принялся интересоваться, чем занят её отец, от этого движения обрадованно вздрогнула.

— У него Грайд Уимплис с визитом, — ответила она.

— Видел я этого Уимплиса однажды. С ним ещё дама была.

— Её зовут Алирия, — сообщила девушка.

— Супруга?

— Нет. Насколько я знаю, она просто его женщина, — сказала Эрвидаль, совершенно недовольная тем, что беседа теперь уже перетекла в обсуждение посторонней особы.

— Смотрю, ваш дом посещает много разных людей, — сказал Киган, словно бы уловив её мысли.

— Это верно, — кивнула она. — Компаньоны, партнёры, должники... Кого только у нас не бывает!

— Жаль, что мало кто из них захаживает по вечерам, — неожиданно произнёс он.

Девушка ещё раз вздрогнула, но уже внутренне. Неужели он отметил данный факт для того, чтобы дать ей понять, что хочет видеть её чаще?

— Жаль, конечно, — стараясь не проявлять эмоций, согласилась Эрвидаль. — Я Уимплиса чуть не расцеловала, когда он сегодня приехал.

— Представляю картину! — усмехнулся Киган. — А если бы Амарафиус пожаловал?

— То что? — не поняла она.

—Возникло бы желание его расцеловать?

Эрвидаль нервно сглотнула.

— Думаю, поцелуев ему и без меня хватает, — скривившись, вымолвила она.

— Вы про любовницу-блондинку?

Если упоминание Алирии Эрвидаль ещё могла спокойно пережить, то при словах «любовница Амарафиуса» её конкретно передернуло.

— Да, — презрительно бросила она. — Про блондинку. Приступим к её обсуждению?

— Вам ничего в ней не кажется странным? — спросил Киган, пропустив вопрос мимо ушей.

— Странным мне кажется только ваш интерес к ней, — пробурчала Эрвидаль.

— Интерес! — хохотнул брюнет.

— Нет, серьёзно, вы не могли бы объяснить свою заинтересованность данной особой?

— Она работает над своей внешностью так, чтобы выглядеть абсолютной тупицей, — сказал Киган. — Макияж, брови и так далее.

— Ничего удивительного. Тупицы – излюбленный контингент Амарафиуса.

— Вы о прирождённых тупицах. У этой же извилин, конечно, ограниченное количество, но она не круглая дура, какой хочет казаться. Это заметно по её взгляду.

— Ну, разговаривает она связно, согласна, — не могла поспорить Эрвидаль с данным заявлением. — Его предыдущая пассия двух слов состыковать не могла. Но, Киган, вы меня, простите, конечно, только я не склонна обсуждать чужих любовниц ни сейчас, ни когда-либо ещё! — решила она поставить точку в этой теме и пообещала себе вернуться домой, если оная будет продолжена.

Однако брюнет проявил понимание.

— Расскажите мне о себе, — сказал он, обворожительно улыбнувшись.

***

На следующем свидании – Эрвидаль для себя именно так называла их встречи в беседке – Киган заинтересовался историей создания паровоза.

Девушка, обрадованная тем, что брюнет перестал расспрашивать её о представительницах женского пола, увлечённо принялась рассказывать про паровоз, хотя, надо признаться, известно ей было не так уж и много. Она на мануфактуре-то была всего два раза в жизни – не потому что её это не интересовало, а потому что отец считал, что его дочери нечего делать среди не стихающего грохота и брызг раскалённого металла.

Ей было интересно разговаривать с этим мужчиной практически на любую тему. Она могла бы беседовать с ним бесконечно, но всё время ждала от него чего-то большего. Ну хоть какого-то сдвига в их неопределённых отношениях.

Для начала чего-то такого воздушного – на уровне лёгких прикосновений. А потом уже и... первый поцелуй.

Нет, настолько далеко, заглядывать, конечно, не стоит.

Она каждый день, да и не по одному разу, вспоминала тот умопомрачительный миг, когда прижалась к загорелой мускулистой груди Кигана. Закрывала глаза и проживала те секунды снова и снова. Эрвидаль была безмерно благодарна ему только за одно это. Но она всё равно упрямо продолжала мечтать о поцелуе. Даже пыталась представить его, хоть и ни разу в жизни не целовалась.

А Киган всё болтал да болтал.

В один момент Эрвидаль показалось, что беседа начинает её раздражать – потому что ничего большего не будет. Она закончится точно так же, как и в прошлую встречу. Киган вернётся во флигель, в очередной раз превратив все её надежды в мыльный пузырь.

Но девушка тут же одёрнула себя. Красавец-брюнет и без этого дарит ей то, о чём раньше она даже не мечтала. Пусть так будет и дальше. А там, глядишь...

***

Утром Киган, заглянув в комнату к друзьям, застал Ардану прихорашивающейся у зеркала. Она настолько сосредоточенно разглядывала что-то на своём лице, что даже не сразу его заметила.

— Я, конечно, понимаю, что у нас выходной, — произнёс он, поздоровавшись. — Но твой внешний вид даёт повод задуматься, что сегодня ещё и какой-то праздник.

— Нет, — равнодушно сказала девушка, не отрываясь от своего отражения. — Сегодня обычный день.

Киган подошёл и встал сзади неё. Их взгляды встретились в зеркале.

Но это продолжалось не дольше пары секунд. Затем Ардана вернулась к созерцанию несуществующих дефектов на своём лице.

— Интрига – наше всё? — усмехнулся нахал.

— Если как девиз, то да, — улыбнулась в ответ она. — А если в частности, то в том, что девушка идёт на свидание, нет ничего интригующего.