Глава 15

— Ну и где же?! — три пары глаз испытующе уставились на него.

— Примерно год назад мы с Лэйби были на юге Митрана. Так вот в одном городке, где мы остановились, выступали бродячие артисты. И среди них была эта девчонка.

— А-а, это та, которая всякие забавные сценки с напарником разыгрывала? — вспомнил теперь и Лэйби.

— Точно.

— То есть это недоразумение – актриса? — задумался Гриндо.

— Второсортная, но актриса, — кивнул Киган.

— Вы хотите сказать, что сейчас она играет очередной спектакль? — с подозрением спросила Ардана.

— Как бы этот спектакль не стал последним в её жизни, — промолвил помрачневший Киган.

— Интересно, кто автор сценария? — задала Ардана вопрос в воздух.

— Неужели Нилфри? — побледнел Гриндо.

— Не думаю, что он на такое способен, — помотала головой девушка.

— Поверь, люди из их круга способны на что угодно, — поучительно произнёс Лэйби.

— Ты серьёзно считаешь, что у Нилфри нигде нет своих шпионов? — в свою очередь спросил её Киган.

— Не исключено, что есть. Только вот подложить девчонку под Амарафиуса – это, знаете... нет, это не его рук дело!

— Всё-таки Ардана права, — присоединился к сестре Гриндо. — Нилфри здесь ни при чём. Но меня волнует другое – как бы всё это не обернулось против самого Нилфри. На мой взгляд, он единственный, кто в этом денежном болоте заслуживает уважения.

— Короче, резюмируя всё сказанное, вопрос вырисовывается следующий: рассказывать Нилфри о том, что мы знаем, или не рассказывать? — подвела итог Ардана.

— Другими словами – совать нос не в своё дело или не совать, — перефразировал Киган.

— Действительно, какое нам, собственно, дело до Амарафиуса? — поддержал формулировку друга Лэйби. — Вот если бы к Нилфри любовницу-шпионку подбросили, тогда другое дело.

— Утро вечера мудренее, — заметила Ардана, широко зевнув.

— Да, я думаю, за ночь ничего не изменится, — согласился Киган. — Пойдём-ка, Лэйби, пожалуй, спать.

Пожелав коллегам приятных сновидений, брюнеты удалились. Гриндо проводил их глазами, а потом взял в руки тепонацтли, положил его на колени и провёл по нему ладонью.

— Три месяца... — произнёс он. — Целых три месяца...

***

Стояло тихое тёплое утро. Солнце только-только выползло из-за крон деревьев, намекая, что денёк сегодня обещает быть жарким.

Два экипажа прикатили к задворкам заброшенного дома с разницей в пять минут. Из первого никто не выходил, лишь кучер, позёвывая, скучал на козлах. Никаких признаков жизни пассажиры не проявили, даже когда подъехал второй экипаж, и из него вышли двое высоких мужчин в плащах с накинутыми капюшонами. Один из них приблизился к первому экипажу и, открыв дверцу, исчез внутри.

— Здравствуйте, — тихо сказала девушка, сидевшая в экипаже.

Мужчина откинул капюшон.

— Добрый день, Лазилия, — поздоровался он. — Есть какие-нибудь новости?

— Я так больше не могу! — вместо ответа простонала та. — Пожалуйста, позвольте мне исчезнуть!

— Какие-то проблемы? — сухо спросил он.

— Да! Это невыносимо! Когда я ложусь в постель с этим потным хряком, мне хочется умереть!

— Тебя никто не принуждал к этой работе. Ты сама согласилась, когда перед твоим носом зашелестели деньги.

— Но я даже не подозревала, что это будет настолько ужасно! — в глазах девушки заблестели слёзы. — Вы знаете, что этот старый извращенец вытворяет! Вам рассказать?

— Обойдемся без этого, — всё так же без эмоций промолвил мужчина. — Тебе удалось что-нибудь узнать?

— Ничего особенного. Лишь один разговор получилось подслушать.

— Что за разговор? — тут же заинтересовался мужчина.

— Амарафиус разговаривал с каким-то человеком. С кем-то из ростовщиков, я так думаю. Многое из того, что они говорили, я не поняла, но одно уяснила – Нилфри скупает у Амарафиуса золото в больших количествах.

— С какой целью скупает?

— Об этом они не говорили, — помотала головой Лазилия. — Из разговора я уяснила, что Амарафиус сам без понятия, для чего Нилфри нужно столько золота.

— Ясно, — коротко резюмировал мужчина.

— Вы выполните мою просьбу? — по щеке Лазилии потела слеза.

— Какую?

— Отпустите меня?

— Конечно, — мужчина сунул руку в карман, достал пачку денег и передал её Лазилии.

Девушка протянула руку и так неуклюже взяла деньги, что они выпали у неё из пальцев. Дрожащей рукой подняла пачку, виновато взглянув на заказчика, и спешно убрала её в сумочку.

— Я... свободна? — внезапно охрипшим голосом спросила она.

— Кучер тебя отвезёт, — произнёс мужчина тоном, от которого повеяло могильным холодом.

С этими словами он вышел из экипажа и кивнул своему спутнику. Тот, ни слова не говоря, забрался в экипаж.

Через мгновение оттуда раздался сдавленный женский крик.

Вскоре дверь экипажа открылась, и второй мужчина спрыгнул на землю, держа в одной руке окровавленный кинжал, а в другой пачку денег.

— Отвезите тело в лес и закопайте, — приказал первый. — А это, — он указал на деньги, — ваш гонорар.

Через час он уже поднимался по лестнице на второй этаж одного из самых богатых особняков Вельтека.

Постучавшись, зашёл в кабинет.

Стоявший у окна, спиной к нему, мужчина, медленно повернулся.

— Какие новости? — поинтересовался он.

— Весьма скудные, господин Уимплис,— ответил визитёр. — Нилфри скупает у Амарафиуса золото в очень больших объёмах.

— Вот как? — вскинул тот бровь. — Крайне любопытно. А зачем Нилфри золото в таких количествах?

— Этого выяснить не удалось. Похоже, что и сам Амарафиус не знает.

— Мда... — нахмурился Уимплис. — Ничего не понятно, но информация интересная.

С минуту он молча что-то обдумывал.

— С девушкой попрощались? — наконец спросил оружейник, бросив многозначительный взгляд на визитёра.

— Разумеется, — кивнул тот.

— Хорошо, — сухо промолвил Уимплис. — Можешь идти.

Мужчина спешно покинул кабинет.

Хозяин вновь повернулся к окну.

— Ну не на памятник же себе он этим золотом запасается! — пробормотал он. — А для чего тогда? Для чего?

***

— Ты не знаешь, куда Киган с Лэйби исчезли с утра пораньше? — сквозь сон услышал Гриндо голос Арданы.

— Что ж тебе в выходной-то не спится! — пробурчал брат, открывая глаза.

— Не знаю.

— Вот и я не могу понять. И вообще, дай мне насладиться утром после вчерашней прогулки.

— Ой, извините! — напыщенным тоном сказала Ардана и отправилась на крыльцо высматривать слугу, который с минуты на минуту должен был принести завтрак.

Слугу она чуть не сбила с ног – он как раз заходил во флигель. Извинившись, Ардана намекнула ему, что умирает от голоду, и поэтому раздачу еды необходимо начать с их комнаты. Слуга, как и его хозяин, не был равнодушен к проблемам других людей, поэтому через пару минут Ардана уже уплетала яйца всмятку, попутно размышляя над очерёдностью поедания бутербродов.

Киган с Лэйби нарисовались под конец завтрака.

— Где вас носило? — спросила Ардана тоном, подразумевавший немедленный и распространённый ответ.

— По городу прошвырнулись, — ответил Лэйби.

— Пока не жарко, — добавил Киган.

— Что решаем по поводу Лазилии? — напомнила она о вчерашней проблеме.

— Предлагаю сообщить Нилфри о том, что Киган видел эту девицу в труппе бродячих артистов, — высказался Гриндо. — Ни в какие размышления по этой теме со своей стороны вдаваться не будем. Просто доведём до его сведения факт.

— Согласна, — кивнула Ардана. — И камень с души снимем и хозяина оповестим.

— В принципе, разумно, — согласился Лэйби. — Киган, — он посмотрел на друга, — вперёд.

— Ладно, схожу, — сказал тот. — Хоть я и не очень понимаю, что даст ему это знание.

С этими словами он вышел из комнаты.

Вернулся минут через десять.

— Озадачил, — выдал краткую сводку.

— Как он отреагировал? — поинтересовалась Ардана.

— Сдержанно. Выслушал, поблагодарил, отпустил.

— Ну, в общем-то, в своей обычной манере, — констатировал Гриндо. — Завтракать-то будете? — обратился он к брюнетам.

— Естественно, — улыбнулся Киган, но тут его взгляд упал на кинжал Арданы, лежавший на столе.

Он взял его, осмотрел с видом знатока. Потом вытащил из ножен и ловко поиграл им в пальцах.

— Хочешь сказать, что умеешь с ним обращаться? — спросила девушка с издёвкой в голосе.

— Хочу, — ответил Киган. — Могу даже дать пару уроков начинающим, — добавил он, жирно подчеркнув последнее слово.

— Вызываю тебя на поединок! — моментом завелась Ардана.

— Ты серьёзно? — брови брюнета поползли вверх.

— Более чем!

С этими словами она достала из шкафа два кинжала, сделанных из фанеры, которые они с Гриндо использовали для тренировки.

— Принимаю вызов, — улыбнулся Киган, оценив взглядом импровизированное оружие. — Сказал бы я тебе, что сытый голодному не товарищ, но не хочу лишать себя удовольствия победить тебя именно вкусно поевшую.

— Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого! — девушка гордо вскинула голову.

Поединок состоялся за флигелем, на небольшом пятачке возле душа. Гриндо, а также присоединившиеся к зрителям эрвидальцы дружно болели за Ардану. Лэйби же занял позицию нейтрального наблюдателя.

— Проигравший исполняет желание победителя, — постановила Ардана, ловко перебрасывая фанерный кинжал из одной руки в другую.

Да уж, когда на поединок с таким призом вызывает женщина, то поражение – это лишь полбеды. Если не четверть. Киган чётко понял, что в случае проигрыша кукареканием он не отделается. Но вообще он намеревался победить.

— Хорошо, — принял условие мужчина. — Я готов.

Гриндо дал сигнал к началу поединка.

Первую минуту Ардана кружила, вынуждая соперника нападать, но тот и не думал поддаваться на провокации. Тогда она сменила тактику – сделала несколько выпадов, от которых Киган успешно увернулся.

Затем он сам стал атаковать, чтобы проверить, насколько отважная девушка сильна в обороне. Результат его несколько обескуражил – Ардана уходила от ударов с ловкостью кошки, а один раз даже умудрилась полоснуть его кинжалом по рубашке.

Сделав круг, она со скоростью молнии бросилась на Кигана. За пару шагов до него резко остановилась, а потом сделала выпад, стремительно опустившись на одно колено. Это был её коронный трюк, на который Киган и попался. Они ударили одновременно, но кинжал брюнета задел лишь волосы на макушке Арданы, а её оружие ткнулось сопернику в живот. По установленным правилам это считалось поражением.

Киган развёл руками. Он явно не скрывал, что восхищен тем, как Ардана с ним расправилась. Не поддавался ни секунды, и победу девушка одержала заслуженно.

Выслушав поздравления зрителей, она подошла к нему и плотоядно улыбнулась.

— Ты была неподражаема! — сказал мужчина.

— Спасибо! Насчёт исполнения желания не забыл?

— У меня хорошая память. И что же ты хочешь?

— Ещё не придумала, — иронично улыбнулась девушка.

Примерно через минуту она отвела брюнета в сторону.

— Сделай мне массаж, — произнесла еле слышно.

— Какие-то проблемы? — с наигранной тревогой спросил Киган.

— Проблема одна – мне ни разу в жизни не делали массаж.

— А можно уточнить, массаж чего необходимо сделать?

— Спины. Что-то она ноет в последнее время.

— Подозреваю, что когда я начну массировать спину, ныть у тебя начнет всё, — брюнет саркастично улыбнулся.

— Не исключено, — точно так же улыбнулась в ответ девушка.

—Разве что кроме языка.

— При желании язык тоже можно помассировать. Так мы идём или нет? Если ты думаешь, что своим словоблудием отобьёшь у меня желание процедуры, то очень глубоко заблуждаешься!

— Ну я же должен выяснить, какие участки своего тела ты считаешь проблемными.

— Надеюсь, ты усвоил.

— Усвоил. Ладно, идём.

Киган с Арданой удалились, а Лэйби и Родди, взяв фанерные кинжалы, встали в боевую стойку. У каждого из них было по болельщику.

***

— Вообще-то я предполагал, что массаж буду делать через одежду, — сказал Киган, увидев, что Ардана направляется за ширму.

— Переоденусь во что-нибудь лёгкое, — с улыбкой пояснила она.

Возражать брюнет не стал.

— Не смотри! — через минуту раздалось из-за ширмы.

— Мне на ощупь делать массаж? — поинтересовался Киган.

— Массаж по-любому делается на ощупь. А сейчас просто закрой глаза – я выйду и лягу.

— Какие мы стеснительные! Хорошо, закрыл.

Ардана вынырнула из-за ширмы – в облегающей нижней сорочке на бретельках. Подошла к кровати и легла на живот, обняв руками подушку.

— Приступай! — сказала она.

— А ты где?

— Глаза можно открыть.

— Да? — Киган разомкнул веки, поднялся со стула и, подойдя к кровати, сел на край.

— Начинай! — прошептала Ардана.

— Щекотки боишься? — спросил он.

— Хватит изгаляться!

— Когда ты озвучивала свое желание, там не было ни слова, что нельзя изгаляться.

— Киган, пожалуйста! — умоляюще протянула девушка.

— Ну, всё, всё, успокойся. Расслабься.

Брюнет закатал рукава рубашки, положил ладони на плечи Арданы и стал не спеша их массировать.

Девушка чуть не заурчала от удовольствия. Сильные тёплые пальцы так уверенно сминали мышцы, что они действительно стали ныть – словно умоляя массажиста растянуть процедуру минимум на пару часов.

Хорошенько размяв плечи и шею, Киган перешёл к области лопаток.

Движения мужских рук отзывались во всём теле и будили самые откровенные желания. А в один момент ладони переместились на её бока и принялись работать в опасной близости от груди.

Ардане вдруг нестерпимо захотелось приподняться на локтях, чтобы он помассировал и грудь тоже. Лишь усилием воли она погасила в себе этот крамольный порыв.

Эх, вот если бы он сам как-нибудь тактильно намекнул это сделать, она послушалась бы немедленно. Но у него и близко таких намерений не было – его руки сместились в зону талии и теперь усердно разминали её.

О досады у Арданы защипало в глазах. Ведь пальцы Кигана были так близко к цели! Почти касались её!

Эх...

Понимая, что массаж рано или поздно закончится, она заставила себя наслаждаться хотя бы тем, что дарят. Не факт, что ей ещё раз удастся победить красавца-брюнета в сражении на ножах – её коронный приём ему уже известен. А сам он вряд ли когда-нибудь предложит сделать массаж.

Но ей всё равно отчаянно хотелось, чтобы подарок судьбы, о котором она полчаса назад даже не мечтала, дал ей нечто большее, нежели оздоровительную процедуру.

А Киган тем временем, помассировав поясницу, медленно прошёлся вдоль позвоночника вверх и снова начал мять плечи.

«Второй заход?» — с надеждой подумала она.

Да нет, это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

Каждое движение его рук она ощущала как последнее.

— Ну вот и всё, — действительно прозвучал над ней беспощадный приговор.

Девушка хорошо слышала хрипотцу в голосе мужчины. Он возбудился? Или ей кажется?

Руки Киган пока не убирал, словно сомневаясь, стоит это делать или нет.

Ну, пожалуйста, пожалуйста, разомни ещё! Она чуть было не произнесла это вслух.

Тело уже стонало от желания, и не только массажа.

Однако брюнет всё же отстранил кожи от её кожи. Через силу, как показалось Ардане. Об этом говорило и его участившееся дыхание.

Ну ведь возбудился же! Только зачем тут же вернул на место эту проклятую стену, которую возвёл не пойми с чего?! Всё из-за этой девчонки, да?

— Я исполнил твое желание, — тихо, словно боясь собственного голоса, произнёс Киган.

— Спасибо, — так же негромко проговорила девушка, не отрывая лица от подушки. — Только, наверное, вообще не нужно было это затевать, — последнее заявление слетело с языка само.

На несколько мгновений в комнате повисла напряжённейшая пауза.

— Да, наверное, — произнёс Киган и, вскочив с кровати, стремительно удалился.

Губы Арданы задрожали, а из глаз брызнули слёзы. Зарывшись лицом в подушку, она разрыдалась.

— Ну неужели всё из-за неё?! — простонала она.

***

— Я заметила, что в последнее время ты стал каким-то отстранённым, — хмуро произнесла Эрвидаль, пристально глядя Кигану в глаза – во время предыдущей встречи по её ненавязчивой инициативе они решили перейти на «ты».

— Тебе кажется, — через не могу улыбнулся он.

Девушка опустила глаза. И поэтому не видела, как Киган зажмурился в отчаянии.

Очередное свидание состоялось спустя два дня после злополучного массажа. Ардана с тех пор перестала с ним разговаривать и игнорировала как могла.

Сам же Киган пребывал в прескверном настроении. А тут вдруг нагрянули с визитом Уимплис и Алирия – с тех пор как оружейник вышел от Нилфри с каким-то рулоном в руках, они зачастили к нему в гости.

Эрвидаль выскользнула в сад, едва визитёры переступили порог дома и, добравшись до своих излюбленных кустов, выразительно там маячила.

Пришлось принять «приглашение».

Что вообще его дёрнуло выйти на крыльцо! Подышал свежим воздухом называется!

И вот сейчас она сидит напротив и ждёт правдивого ответа на вопрос, почему он стал таким отстранённым.

На Кигана вдруг накатил зевок, пришедшийся как нельзя кстати.

— Всю ночь не спал, — солгал он, прикрывая рот ладонью. — Только под утро заснул.

— Почему? — забеспокоилась Эрвидаль.

— Не знаю. Не спалось. Из-за жары, наверное.

— Да, последние дни действительно жарко. Тебя уже в сон клонит? — с явным разочарованием в голосе заметила она. — Ну, тогда расходимся, — решила, вздохнув. — Тем более, Уимплис с Алирией могут уехать и без ужина.

— Пошли, — согласно кивнул Киган.

Попрощавшись, они растворились в темноте – каждый двигался обратно своим путём.

Зайдя в комнату, Киган плюхнулся на кровать и обхватил голову руками.

— Так паршиво я не чувствовал себя никогда! — голосом, полным боли, вымолвил он.

Лэйби с искренним сочувствием посмотрел на друга.

— Я даже не знаю, что сказать, — произнёс он, положив ладонь тому на плечо. — Не хотел бы я оказаться на твоём месте.

—А как я не хочу быть на своём месте! — Киган резко принял сидячее положение. — Утешает одно – теперь я практически уверен в том, что это ОН!

— Вот бы ещё слово «практически» вычеркнуть.

— Не думаю, что здесь у нас появится более конкретная информация.

— Предлагаешь рискнуть? — Лэйби испытующе посмотрел Кигану в глаза.

—У нас не осталось других вариантов, — мрачно проговорил тот.

— Значит, действуем по плану?

— Да.