Глава 34

— Грэг, бегом к старой карге! — скомандовал первый. — Помоги ей поднять из погреба бочонок бормотухи. Мы сейчас подойдём.

Тот, кого назвали Грэгом, тут же исчез в темноте, но Нилфри легче от этого не стало. С тремя здоровыми мужиками ему не справиться.

Позвать на помощь? Кого? До телохранителей не докричаться, а звать местных – себе дороже. Компания любителей лёгких денег лишь пополнится – только и всего.

А троица тем временем уже подошла к ним вплотную.

— Что вам нужно? — стараясь сохранять спокойствие в голосе, спросил Нилфри.

— Деньги и девку! — заявил факелоносец. — Девчонку потом вернём, а вот деньги – вряд ли.

Компания загоготала. Один из мужиков – самый крепкий, с густой рыжей бородой – потянул к Алирии лапищу. Нилфри схватил его за кисть, но был отброшен в сторону одним движением.

Девушка попятилась под напором бородатого, однако тот вдруг вздрогнул, наткнувшись всем телом на мужчину, взявшегося неизвестно откуда.

— Мальчика не желаешь? — улыбнулся Киган и врезал бородачу под дых с такой силой, что тот согнулся пополам и осел на землю.

Стремглав подскочив ко второму, он ударил его ногой в грудь.

Пьянчуга, взмахнув руками, рухнул на спину. Оставшись в одиночестве, третий, тот, что был с факелом, дал дёру. Киган догнал его, отобрал факел, и напоследок отвесил хорошего пинка под зад. В общем, повезло только Дану, который продолжал как ни в чем не бывало дрыхнуть, лёжа на дороге. Его брюнет не тронул.

— Киган... — пробормотал Нилфри, сердце которого готово было выпрыгнуть из груди от волнения. — Откуда вы здесь?!

— На работе, — лаконично ответил тот. — Если вы урежете мне жалование из-за того, что я не успел вовремя, то будете абсолютно правы. Выбирая дистанцию, мне, в первую очередь, нужно было думать не о вашей идиллии, а о вашей безопасности.

Киган не стал извиняться за то, что вышел вслед за Нилфри по собственной инициативе. Он считал свои действия нормальными. А вот то, что он опоздал, его действительно очень угнетало.

— Да что вы, Киган, — Нилфри потряс его за руку. — О чём вы говорите!

— По-моему, вашего телохранителя наоборот следует поощрить, — сказала Алирия, постепенно приходя в себя. — Маоро, вы не ушиблись? — она повернулась к спутнику, с тревогой заглянув ему в глаза.

— Нет, Алирия, всё в порядке, — поспешил успокоить её Нилфри.

А вот насчёт её просьбы... Да, он был безмерно благодарен Кигану, но выплачивать премиальные не было причин, ведь тот находился на службе и выполнял свои прямые обязанности, за которые получал жалование. Однако его просила не кто-нибудь, а Алирия. Ей он отказать не мог. — А насчёт поощрения, да, это само собой разумеется, — добавил он, успокоив себя тем, что телохранитель имел право на отдых после рабочего дня, но по собственной воле пожертвовал им, чтобы обеспечить хозяину безопасность.

— Позвольте, на обратной дороге я буду идти на разумном расстоянии от вас, — внёс Киган рационализаторское предложение. — Или вы хотите продолжить прогулку?

— Нет, — нервно усмехнулась Алирия. — На сегодня достаточно.

Нилфри мысленно поблагодарил девушку за то, что она избавила его от необходимости быть автором этих слов.

— Мы пойдём втроём, — решил он. — Это первобытное поселение не внушает никакого доверия.

— Братцы, айда бухать! — раздался восторженный голос во тьме. — Бочонок уже ждёт нас!

Киган вытянул вперёд факел и осветил парня, радость на лице которого в одну секунду сменилась страхом.

— Пьянка отменяется, — подмигнул он.

— Что... — пробормотал пьянчужка, растерянно глядя на Кигана. — Кто...

— Пошёл вон! — ледяным тоном произнёс тот.

Парень беззвучно растворился во тьме.

Алирия засмеялась и взяла Нилфри под руку. Тот попытался разделить веселье спутницы, но не смог изобразить ничего, кроме кривой усмешки – стресс всё ещё давал о себе знать. Девушка же чувствовала себя вполне комфортно, понимая, что с таким охранником, как Киган, совсем не страшно даже на пустынной ночной дороге.

А вот Маоро сейчас думал совсем о другом. Это ж насколько надо было утонуть в романтике, чтобы не позаботиться о безопасности! Идиот – другого слова нет. Сразу вспомнились слова Кигана «любите, но не теряйте рассудка». А он, едва остался с женщиной наедине, тут же его и потерял. Нет, такой безалаберности больше допускать нельзя. Категорически!

До постоялого двора добрались без приключений. Алирия и Нилфри шли впереди, а за ними, шагах в десяти, следовал Киган, причем передвигался он настолько тихо, что казалось, будто его вообще нет рядом.

«Увеселительная» прогулка стала хорошим поводом допить вино. Киган отправился спать, а Нилфри с Алирией пошли в её комнату и сели за стол. Хорошо, что перед уходом Маоро замотал в заботливо оставленную слугой пергаментную бумагу бутылку вина, бокалы и закуску – теперь можно было возобновить трапезу, не опасаясь стать продолжателями тараканьего пиршества.

— Маоро, — произнесла Алирия, сжав его ладонь, — вы молодец! Не всякий бы отважился сцепиться с такими бугаями.

— Ой, да бросьте! — усмехнулся Нилфри, наслаждаясь её прикосновением. — Если бы не Киган...

— Киган, конечно, спас положение, но я сейчас не о нём.

Нилфри было очень приятно это слышать, но вместе с тем он прекрасно понимал, что начнись драка и не появись Киган, он не смог бы продержаться и нескольких секунд. Для него было гораздо легче обанкротить десяток конкурентов, чем ударить кого-то по лицу.

— Спасибо, Алирия, — тихо произнес он, утопая в глубине синих глаз.

Ему вдруг так захотелось её поцеловать!

Но он не решился. Что-то остановило. Что именно, он и сам не мог понять. Много лет назад Маоро отгородился глухой стеной от женщин и теперь не был способен разрушить эту стену одним ударом. Он столько всего сделал в жизни, столько препятствий преодолел, а сейчас спасовал.

И тут в голове Нилфри всплыло то, о чём он забыл, едва они с Алирией вечером переступили порог этой комнаты: Уимплис и Вердон. Теперь Нилфри не сомневался в том, что он действительно потерял чувство реальности, раз смог выкинуть из памяти такие важные факты.

Да, недоверие держало его на крючке. Будь проклят этот оружейник и будь проклят сливающий информацию вердонец! Из-за этих двух субъектов ему приходилось держать в оковах свои чувства. Из-за них отсутствовала та прозрачность Алирии, о которой он так мечтал.

Девушка видела, что Маоро чем-то озабочен, но не стала его ни о чём расспрашивать. Возможно, догадалась, какие мысли посетили его в эти минуты.

Они просидели за столом до утра. Вино давно закончилось, закуску тоже доклевали. Разговаривали, вспоминали интересные случаи из жизни. А потом, когда глаза у обоих уже стали слипаться, постучал слуга. Нилфри просил его разбудить в шесть, вот он и разбудил.

Вздремнуть удалось в экипаже. Просыпаться, правда, приходилось на каждой колдобине, но хоть немножко поспать посчастливилось.

Гриндо с Арданой были бодры, они-то более-менее выспались. Киган же всегда выглядел одинаково – трудно было понять, отоспался ли он или всю ночь не смыкал глаз.

***

На пятую ночь остановились в практически роскошных апартаментах. Постоялый двор в небольшом городке, носящим название Локко, славился на весь Митран чистотой, порядком, а также изумительным обслуживанием.

Ардана полулежала в мягком кресле, закинув ноги на подлокотник. На приличных постоялых дворах, да ещё и при том, что всё было оплачено Нилфри, она всегда чувствовала себя королевой. Эта была её маленькая слабость.

Гриндо с Киганом разговаривали, стоя у окна, а Гирк, так звали лакея Нилфри, скромно сидел на стуле около входной двери.

Почувствовав урчание в животе, Ардана дотянулась рукой до шнурка звонка и требовательно дёрнула его.

Через минуту явился слуга.

— Скоро ужин? — спросила девушка.

— Через полчаса, — последовал ответ.

— Полчаса! — простонала Ардана. — Постарайтесь побыстрее, если можно. Есть очень хочется!

— Простите, но вряд ли получится быстрее, — с извиняющимся видом ответствовал лакей. — Постояльцев нынче немало. Повара и так трудятся в поте лица.

— Скверно, — наморщилась девушка. — Тогда принесите, пожалуйста, каких-нибудь фруктов.

— Как вам будет угодно, — сказал слуга. — Фрукты будут вписаны в счёт дополнительно.

— Разумеется, — подтвердила Ардана.

— Тебе Нилфри голову не свернёт, узнав о твоих маленьких капризах? — спросил Киган, когда слуга вышел из комнаты.

— Он не заметит такую мелочь, — ответила Ардана, глядя перед собой. — Сколько раз уже капризничала – ни разу не заметил. Ну, может, и замечал, но виду не подавал. И вообще, не мешай наслаждаться жизнью своими замечаниями! Не так уж часто приходится гостевать в подобных условиях.

Спустя пару минут вернулся слуга с подносом, на котором лежали несколько яблок, две груши и гроздь винограда.

— Угощайтесь, — сказала Ардана друзьям, тут же начав отщипывать виноградинки.

Гриндо подошел к столику с и взял с подноса яблоко. Киган же остался стоять у окна.

Ардана оторвала виноградину и, возмущенная молчаливым отказом от угощения, с силой кинула ею в него.

Брюнет стоял вполоборота к ней, но успел резко развернутся и поймал виноградину ртом.

— Зараза! — буркнула Ардана.

—В следующий раз кидай яблоком, — посоветовал Гриндо.

— Лучше сразу подносом, — усмехнулся Киган. — Всё сразу поймать точно не смогу.

— Да неужели? — всплеснула руками Ардана. — Великий Киган чего-то не может!

— Я когда-нибудь называл себя великим? — вскинул бровь брюнет.

Гриндо нахмурился – атмосфера в комнате накалялась.

— Ты постоянно пытаешься сие демонстрировать! — ядовито заметила Ардана.

Киган рассмеялся.

— Я всего лишь поймал виноградинку, — произнёс он тоном «само спокойствие». — Но если в твоем арсенале есть и другие примеры демонстрации мною собственного величия, я готов с ними ознакомиться.

Ардана сжала губы и поднялась с кресла.

— Пойду прогуляюсь до ужина, — процедила она и быстрым шагом вышла из комнаты.

—Так нервничают, когда нечего ответить, — заметил Киган, глядя на захлопнувшуюся дверь.

— Слушай, приятель, — сказал Гриндо, подойдя к нему почти вплотную. — Зачем ты над ней издеваешься?

— Я издеваюсь?! — искренне удивился Киган. — Где? Когда?

— Ты поймал ртом виноградину, чем спровоцировал Ардану не совсем адекватно на это отреагировать, — пояснил блондин.

— Ты сам-то понял, что сказал?

— Главное, что бы ты понял суть! — парировал Гриндо.

В этот момент Гирк поднялся со стула и вышел из комнаты, не желая смущать спорщиков своим присутствием.

— Я так понимаю, что будет лучше, если я вообще перестану говорить и двигаться, — заключил Киган, проводив взглядом слугу. — Правда, нет никаких гарантий, что Ардана не взбесится и от этого.

— Ты прекрасно понимаешь, почему она бесится.

— Понимаю, Гриндо, понимаю. И именно поэтому стараюсь себя вести скромно.

— Не очень-то у тебя это получается.

— Кстати, ты не заметил, что Ардана как-то слишком уж яростно кинула в меня виноградиной?

— Она так поступила, потому что ты отказался от угощения.

— Я не отказывался, — возразил Киган.

— Ну, хорошо – проигнорировал.

— Гриндо, ты не поверишь, но я планировал съесть грушу. Извини, что не метнулся к подносу в первую же секунду.

—Уж очень демонстративно ты планировал! Мог бы, кстати, и метнуться – порадовать девушку.

— В следующий раз непременно так и сделаю.

— Ладно, заканчивай бредить! — решительно сказал Гриндо.

—Наконец-то ты дал себе эту установку.

— Киган, не нарывайся!

— Всё, молчу! — улыбнулся брюнет и, подойдя к подносу, взял с него грушу.

Вылетев из комнаты, Ардана чуть не врезалась в какого-то постояльца, который шёл по коридору – в последний момент увернулась.

Не разбирая дороги, она сбежала с лестницы и, оказавшись на улице, рухнула на скамейку. Уперев локти в колени, обхватила голову руками.

Гад! Гад! Гад! – стучало у неё мозгу.