Глава 6

— Южным, — ответил Лэйби.

— Это заметно, — усмехнулась девушка. — Вы из Паурэо или из Маадона?

— Из Паурэ́о. Город Нильтаги. Слышали о таком?

— Нильтаги? Это где-то недалеко от земель науа? — живо поинтересовался Гриндо, в последние время с нескрываемым интересом изучавший все карты, на которых были отмечены земли этого племени.

— Верно, — кивнул Киган.

— Так каким ветром? — вернулась к теме Ардана.

— Хотим найти работу, — сказал Лэйби.

— У вас с этим совсем тухло?

— Нет, но в Митране гораздо больше шансов подыскать высокооплачиваемую работу.

— Например? — продолжила наседать Ардана. — Чем вы хотите здесь заняться?

— Ну-у... — замялся Лэйби.

— Да говори уж! — подмигнула ему девушка. — Бои, да?

Брюнеты дружно кивнули.

— Я в своё время еле отговорила Гриндо зарабатывать подобным способом, — сказала Ардана. — Деньги бойцам, конечно, немалые платят, особенно победителям, но и увечье на всю жизнь там легко заработать.

Она имела в виду бои без правил, в последнее десятилетие умело коммерциализированные и превращённые в доходное дело. Захватывающее зрелище не оставляло равнодушным богачей, которые готовы были отваливать огромные деньги, лишь бы видеть кровь, разбитые лица и сломанные кости – зачастую доходило и до такого.

— Поверь, драться мы умеем, — заверил девушку Киган. — А, кстати, вам-то какой резон за нас переживать?

— Это просто совет, — ненавязчивым тоном сказала Ардана.

Гриндо при этом недовольно покосился на неё.

— Ну, что с физической силой у вас всё в порядке, это я вижу, — продолжила девушка. — А как насчёт реакции?

Брат пихнул её ногой под столом.

— Не жалуемся, — ответил Киган.

И не успела Ардана моргнуть, как он резко выпрямил руку, направляя вилку в грудь сидевшего напротив Лэйби. Ещё чуть-чуть и вилка вонзилась бы в плоть – это был не наигранный выпад, а самый настоящий удар – однако Лэйби перехватил запястье друга железной хваткой.

— Неплохо, — похвалила мужчин она и посмотрела на Гриндо, говоря взглядом: «Давай и мы их удивим».

Брат закатил глаза, однако противиться не стал.

Он опустил руку под стол и двумя пальцами стащил с безымянного перстень.

Ардана этого видеть не могла – она просто знала, что именно он сейчас делает.

Через некоторое время Гриндо вернул руку на столешницу. Перстень был зажат в кулаке так, чтобы можно было совершить мощный щелчок большим пальцем.

Всё это время девушка краем глаза следила за Киганом – наблюдает ли тот за манипуляциями Гриндо. Нет, тот сосредоточенно смотрел как Лэйби, тихо чертыхаясь, вытаскивал кости из куска рыбы, смело представленного в меню, как филе.

Щелчок.

Ардана должна была поймать перстень, летящий ей в лицо. Финт этот периодически репетировали – когда у неё возникала потребность проверить, не растеряла ли она свои навыки. Одним словом, должна была стопроцентно схватить перстень... если бы ещё раньше его не сцапал Киган!

Девушка сжала пальцы, поймав лишь воздух. Перед её лицом вызывающе, вернее даже нагло, завис кулак Кигана. Через мгновение ладонь раскрылась, словно моллюск, таящий в себе прекрасную жемчужину. Брюнет продемонстрировал всем перстень и вернул его онемевшему владельцу.

Ардана готова была прибить Кигана. Казалось, столь фантастическая реакция не могла не вызвать ничего, кроме восхищения, но у неё закипела кровь в венах.

Откуда этот паразит вообще узнал, что именно они с Гриндо задумали? Неужели чувствует опасность, даже если она не грозит ему самому? Но как же ловко он перехватил перстень! Мерзавец! Эх, если бы знать, что он откинет такой фортель, то можно было бы попытаться перехватить его руку до того, как он дотянется до перстня. Многоходовочка такая. С её безоговорочной победой.

Ардана тут же поймала себя на мысли, что до этого сама всегда пропагандировала бессмысленность фразы «если бы».

А следующее, что пришло в голову – надо бы как-то отреагировать. К тому же, ей почему-то показалось, что Киган ждёт её реакции.

И что ей сделать? Ну не в ладоши же хлопать! Хотя...

Она сделала три растянутых во времени хлопка, причём каждый раз задерживала ладонь на ладони, как бы ленясь отводить назад руку.

Киган не замедлил ответить на этот вызов.

— Прости, я думал, что ты собралась ловить ртом, и решил поберечь твои зубы, — иронично произнёс он.

Ардана еле сдержалась, чтобы не заскрипеть тем, что ей якобы собирались поберечь.

— Как бы эти зубы сейчас не впились в твою глотку, — заметил Гриндо, балансируя между шуткой и угрозой.

— Забавные вы ребята, — сказал Киган. — Ладно, пойдем мы. Спасибо за компанию.

Лэйби положил под кружку, из которой он пил сидр, купюру для официанта, и они с Киганом поднялись из-за стола.

— А вы где остановились? — спросила их Ардана и вновь почувствовала толчок ногой под столом.

— На постоялом дворе, — ответил Лэйби. — «Тёплый дом» называется. Это в трёх кварталах отсюда, если идти по Кузнечной.

— Знаем, знаем, — закивала она. — Что ж, счастливо вам.

Попрощавшись, брюнеты покинули таверну.

— Ардана! — выразительно произнёс Гриндо, сверля её суровым взглядом.

— Что? — не менее выразительно вопросила она.

— Ты меня прекрасно поняла, — наставительным тоном сказал брат.

— Да, поняла. А ты что-то имеешь против? Где ещё Нилфри найдёт таких телохранителей?

— А ничего, что мы вообще не знаем этих людей?

— Немножко уже узнали.

— Вот именно что – немножко, — Гриндо продолжал хмуриться.

— Кстати, если ты не забыл, господин Нилфри дал нам задание помочь ему пополнить штат его личной охраны, — выложила Ардана ещё один козырь.

— Речь шла о Ламброто и Аркенсе, — упрямо произнёс брат.

— Не только, — ткнула ему она. — Разговор с чего начался? Нет ли у нас знакомых...

— Которым вы доверяете, — продолжил Гриндо. — Так вот, лично я этим двоим не доверяю.

— Только потому что один из них тебя победил?

— Нет, вовсе не поэтому. Я не знаю этих людей, не знаю, чего от них можно ждать.

— Лично мне показалось, Кигану и Лэйби свойственно благородство и порядочность.

На этих словах Гриндо снисходительно ухмыльнулся.

— Не вижу оснований считать так же, — сказал он. — Но даже если попытаться развить твою безумную идею... Как мы представим их Нилфри?

— Можно представить, как Аркенса и Ламброто, — предложила Ардана.

— Тебя разве не учили, что обманывать не хорошо? А обманывать своего работодателя – вдвойне. К тому же как ты собираешься объяснить их отнюдь не митранский загар и южный акцент?

— Предположим, что последние несколько лет они сопровождали караваны, которые ходят из южных стран, — тут же нашлась она. — Из того же Паурэо, например.

— А мы их тогда откуда знаем? — продолжал напирать Гриндо.

— Знакомы с детства, — не сдавалась Ардана.

— А их южные имена?

— Либо придумаем им вымышленные – Киган с Лэйби подтвердят данную версию, ведь это в их интересах. Либо построим новую версию – лет десять, к примеру, назад они эмигрировали в Паурэо, а теперь, гонимые ностальгией, вернулись на родину.

— Ты об одном забыла, — усмехнулся Гриндо, выслушав умозаключения сестры. — Нужна ли такая работа этим двум парням? Мне показалось, они любят свободу. А у работников Нилфри, сама знаешь, насколько жёсткий режим и безупречная дисциплина.

— Так давай догоним их и спросим, — Ардана отодвинула опустевшую уже тарелку и спешно поднялась из-за стола.

— Сядь! — не сказал – приказал брат.

Девушка со вздохом опустилась на стул.

— Ардана, — строго произнёс Гриндо. — Давай поставим на этом точку. Свою позицию я уже озвучил. Очень советую тебе к ней прислушаться.

— Но зачем тогда ты начал вместе со мной размышлять о том, как мы представим этих ребят хозяину? — упрекнула брата она.

— У тебя проблемы с памятью? Ведь я же сказал: «Но даже если попытаться развить твою идею...». Ключевые слова: «даже если».

— Я на них не обратила внимания, — пробурчала Ардана.

Да нет, обратила, конечно же. Только уцепилась совсем за другое.

С момента знакомства с брюнетами её неотступно покусывало желание, чтобы эти двое работали у Нилфри. Ведь что может быть важнее безопасности хозяина? А с такими ребятами они вчетвером смогут справиться с небольшой армией.

Кигана и Лэйби наверняка поселят в свободную комнату через одну от их собственной, – продолжила мечтать Ардана. Вечерами она будет часто с ним... с ними видеться.

В общем, всё – она хочет, чтобы брюнеты работали у Маоро Нилфри. Поэтому они должны у него работать!

А Гриндо просто до сих пор не может зализать рану, которую нанёс ему Киган своей победой. Вот и не желает терпеть его рядом с собой. Но это ведь только пока, как любил говорить тот купец, караваны которого они охраняли вместе с Ламброто и Аркенсом. Время лечит, вылечит оно и братца.

— Чем займёмся завтра? — услышала она вопрос Гриндо и с удивлением обнаружила, что они не только доели, но и вышли на улицу.

— Надо подумать, — протянула девушка, но тут же спохватилась: — Мы не расплатились!

— Это вы не расплатились, — ироничным тоном заметил брат. — А мы очень даже.

Ардана облегчённо выдохнула.

— А вот о чём ты так замечталась, что последняя пара минут выпала из твоей жизни – это любопытно, — Гриндо посмотрел на неё испытующим взглядом.

— Да я всё полёт перстня вспоминаю, — соврала девушка, на ходу придумав версию. Нет, этот момент её тоже немало занимал, но к размышлению над ним она пока ещё не приступала. — Вот бы так же научиться!

— Да, разгадывать замысел противника – это целая наука, — согласился мужчина. — И я бы тоже хотел освоить её в совершенстве.

— Это точно, — кивнула Ардана. — Только я немного о другом. То, что Киган поймал перстень раньше меня, говорит о его отменной реакции и наблюдательности. Да-да, наблюдательности. Всё-таки он боковым зрением что-то видел. А вот если бы я догадалась о том, что замыслил Киган, и поймала бы его руку – вот это было бы высшее мастерство.

— Да-а, — сокрушённо протянул Гриндо. — Жаль, что ты не уделала его таким образом.

— А мне-то как жаль!

Так, рассуждая, как научиться мыслить на ход вперёд, они дошли до флигеля. Но не успели переодеться в домашнее, как появился Хорнс и сказал, что их вновь вызывает господин Нилфри.

— Прошу, — хозяин жестом пригласил Гриндо с Арданой в свой кабинет. — Доложите мне о результатах ваших поисков, — потребовал он, едва телохранители сели на стулья.

— К сожалению, те два наших бывших товарища нынче неработоспособны, — сообщил Гриндо.

— Позвольте поинтересоваться, почему? — вскинул бровь Нилфри.

— Спились.

Губы хозяина тронула презрительная усмешка.

— Зато мы нашли двух других кандидатов, — без обиняков выдала Ардана.