Глава 9

Фрейн

Когда мы с Дрейком вернулись в резиденцию, ночь уже подходила к концу. Наша поездка как-то незаметно затянулась. Впереди меня ждал довольно ответственный день: мои подопечные адептки, временно лишённые внимания, снова начинали негодовать, а значит, мне нужно было успеть хоть немного поспать. Но сон у меня выдался какой-то тревожный.

Я постоянно просыпался с нехорошим предчувствием, касался обручального кольца — и больше ничего. Никаких чётких ощущений, как было в случае с нападением бандитов. Всё это казалось просто скверным сном, вызванным напряжённой ночью и неполадками с магией.

Но утром мои опасения подтвердились. Первым, кого я увидел, был Эстерио Даламан, и, судя по выпученным глазам, он знал что-то, что мне было ещё не известно, и это раздражало.

Шёл он в сторону студенческого корпуса так стремительно, что едва не снёс меня с ног — врезался плечом в моё плечо и остановился.

— Это твои происки, да, Дерсиди? — процедил он таким тоном, будто собрался укусить меня, точно змея.

— Ты, как всегда, несёшь какую-то чушь. — Я поправил сбитый на сторону воротник сюртука. — Если утром ты проснулся в мокрой постели, то я в этом не виноват.

— Шутить изволишь, — прищурился Эстерио. — А между тем сегодня моя группа в полном составе не пришла на тренировку. Наверняка Адель устроила саботаж.

— Многовато тебе чести, — отмахнулся я, но беспокойство, которое начало грызть меня ещё ночью, усилилось многократно.

Пока мы с Даламаном препирались в коридоре гостевого корпуса, со стороны лестницы появился канцелян его светлости и решительно направился к нам.

— Господа, — громогласно окликнул он нас. — Доброе утро! Прошу вас проследовать в малую приёмную князя. У нас происшествие, связанное с группой адептов.

“Добро пожаловать в чудесный мир, наполненный очаровательными шалостями моей дражайшей супруги”, — захотелось мне сказать.

Но, естественно, я промолчал. Мы с Эстерио переглянулись и последовали за канцеляном. А в малой приёмной нас неожиданно встретил офицер местной полиции, причём довольно высокого ранга.

— Кто из вас шейр Дерсиди? — уточнил он после приветствия.

Я сделал шаг вперёд, а Эстерио гневно засопел, будто я незаслуженно обошёл его в гонке.

— Сегодня ночью к нам в участок попала ваша супруга, — пояснил офицер. — Как она утверждает, конечно. А с ней — трое адептов Академии Шестого Круга. Их поймали на территории рудника Диптхалл.

— Что они там делали, позвольте спросить? — Мне с трудом ещё удавалось сохранить какие-то остатки самообладания.

За такие выходки Адель рисковала попасть ко мне в пожизненное постельное рабство. Без шуток. Потому что потраченные на наш брак нервы я планировал восстанавливать самым действенным способом. Теперь уж точно.

— Новый владелец рудника утверждает, что они пытались вынести добытый там редкий минерал. Естественно, незаконно добытый. Шейр Прингсхайм купил рудник пару недель назад и установил на его территории маяки слежения. Ночью они показали проникновение посторонних. Охрана вызвала полицию… Мы задержали их предварительно, но решение о том, что делать с ними дальше, ещё не вынесено.

Я закатил глаза, а Эстерио, страдая лицом, потёр лоб с таким нажимом, будто хотел немедленно стереть из памяти всё, что было связано с Адель и её приятелями.

— Едем, — коротко бросил я.

Сейчас мне пришлось смириться даже с компанией Даламана, потому как его всё это тоже непосредственно касалось.

Вскоре мы добрались до Главного городского управления полиции Анаксагора. Наша легендарная компания уныло просиживала лавки в камере предварительного заключения. Все рядком: Адель, Лаус, Мини и Хью. Увидев меня, они радостно приободрились, но, когда следом за мной пред ними появился Даламан, снова поникли и угрюмо переглянулись.

— Я могу поговорить с женой? — уточнил я у офицера.

— Пожалуйста, шейр Хранитель.

Нас проводили в отдельную комнату и оставили вдвоём. Жена виновато молчала, пока я не спросил, что случилось.

И на меня сразу вывалился торопливый, но вполне связный рассказ о брате Лауса, его долге и авантюре в шахтах. О непобедимом монстре, который внезапно пропал, и о двух мешках с неким ценным содержимым.

— Я видела, как полисмены разглядывали то, что там лежало, — подытожила она. — Клянусь, это та самая руда! Блик подтвердил. Наверное, кому-то понадобилась крупная партия, и её решили втихаря вынести из якобы заброшенного рудника. Как думаешь, зачем? Но рудник оказался совсем не заброшенным. Мы же не знали, что буквально недавно его выкупили. Некий шейр Прингсхайм… Надо поговорить с ним, может, он сообщит нам что-то важное. Если тут добывали руду, из которой сделали артефакт, значит, должны были остаться какие-то следы!

Она выдохлась, а я спросил:

— Опасность заключения здесь тебя, полагаю, совсем не волнует?

— Думаю, если шейр Прингсхайм выслушает меня, то не станет писать на нас заявление, — гордо задрав нос, выдала девушка. — Нас ввели в заблуждение. Я возмещу ему все убытки. И вообще — мы избавили его рудник от опасного существа!

— Ты уверена, что оно действительно было там?

— Мы все его видели… — уже не так уверенно проговорила Адель. Значит, тоже испытывала некие сомнения на этот счёт.

— Ты упоминала некий странный запах… — подтолкнул я её к правильной мысли. — Похожий на что?

— Как будто где-то прокисло молоко, — она пожала плечами.

— Скорей всего, это был рудный газ, — вздохнул я. — Он скапливается в полостях вокруг некоторых минералов. Способен вызывать тревогу и галлюцинации. Тебе это любой житель Тонантейна скажет.

— Так что, оно нам привиделось? — Адель нахмурилась. — А мы пытались его убить…

— Провозились бы до утра, если бы Хьюберту не пришла в голову идея завалить грот. Я почти уверен, спроси вы у братца Лауса, что он с дружками там видел, он рассказал бы о совсем другом чудище. Но это неважно… — Я помолчал, глядя в тревожно распахнутые глаза супруги. — Я переговорю с шейром Прингсхаймом. Надеюсь, вы не успели ляпнуть полисменам что-нибудь, что способно вас закопать.

— Мы сказали, что просто пошли туда ради магических экспериментов, попробовать новые заклинания. Где применять магию земли, как не в руднике? — терпеливо пояснила Адель. — А мешки с рудой мы нашли случайно.

— Ладно, — сдался я. — Пусть так. А теперь возвращайся в камеру и постарайся не привлекать к себе лишнее внимание.

***

Адель

Пока я разговаривала с мужем, куратор Даламан тоже не терял времени даром. Неизвестно каким образом ему удалось договориться о том, чтобы всю нашу проштрафившуюся компанию отпустили. Но не просто так, конечно, а под письменную ответственность самого Эстерио, как руководителя практики. Мы не имели права покидать Тонантейн без особого разрешения до выяснения всех обстоятельств случившегося и решения самого владельца рудника.

Положение наше оставалось шатким, но хорошо было уже то, что нам не придётся сидеть в камере, маясь от неизвестности.

— Думаю, решение шейра Прингсхайма будет уже сегодня, — заверил старшего следователя Фрейн. — Я прямо сейчас отправляюсь к нему.

— Адепты должны быть на практических занятиях! — напомнил куратор.

— Они уже попрактиковались сегодня ночью, — парировал тёмный. — Адель едет со мной.

Больше Даламану нечего было на это ответить. Взяв с каждого из нас подписку о невыезде, офицеры полиции легко с нами распрощались — даже адвокат не понадобился. Но теперь нам разрешалось разве что дышать — никаких больше вылазок.

Всю дорогу до конторы мистера Прингхайма Фрейн угрюмо молчал. Я прекрасно знала, что ему любопытно, каким образом мы умудрились вляпаться в эту передрягу, но он гордо воротил от меня нос, вынуждая виновато заглядывать ему в глаза.

Наконец тёмный не выдержал:

— Почему не появился Орф? Ты же могла перенестись ко мне.

Хороший вопрос, над которым я уже немало поломала голову, сидя в камере.

— Он появился, только когда приехала полиция. И почему-то у меня не получилось телепортироваться. Оно просто не сработало.

Эта новость заметно обеспокоила Фрейна.

— Может, ты что-то сделала не так?

— Всё так! — разозлилась я. — Мне кажется, наша связь через него нарушилась, поэтому так и случилось. Ты сегодня принимал снадобье, которое прописал лекарь?

— Да когда мне было его пить! — рыкнул тёмный, подавшись вперёд. — С самого утра я помчался выручать жену из тюрьмы!

— Мы не знали, что так выйдет.

— Ну конечно! Вы же всегда сначала вляпываетесь, а потом думаете, — проворчал тёмный, чуть остыв. — Надо было запереть тебя в своей комнате…

— Только попробуй!

— И привязать к кровати…

— Эй!

На этой двусмысленной ноте наш разговор временно завершился. Моя фантазия, запущенная неосторожными словами мужа, всю оставшуюся часть дороги подкидывала мне очень своеобразные варианты развития событий. Периодически я краснела, а Фрейн довольно улыбался.

Кажется, мы помирились.

— Мы к шейру Прингсхайму, — доложил тёмный охраннику на входе в новенький Дом контор в самом центре города. — Мне сказали, он должен быть сегодня здесь.

— Распишитесь, — безразлично бросил страж локального порядка.

Фрейн немного потянул время, изучая книгу учёта посетителей, но, видимо, не нашёл там ничего интересного. Мы поднялись на второй этаж, а там приветливая ассистентка проводила нас прямо в кабинет к рудовладельцу.

Он оказался весьма тщедушным господином лет сорока, с мышиного цвета волосами и явной сутулостью, которая горбила его не слишком мощные плечи. Поэтому у него постоянно был слегка заискивающий вид.

— Шейр Дерсиди! — чему-то обрадовался он. — Я предполагал, что вы приедете. Шейра Дерсиди, — кивнул он мне.

Я решила не обращать внимания на неточности фамилии.

— У меня к вам серьёзный разговор, шейр Прингсхайм, — сразу перешёл к делу Фрейн. — Помимо того неосмотрительного поступка, который совершили адепты Академии и моя супруга в том числе.

— Бывает, бывает… — снисходительно вздохнул мужчина. — Если честно, мне очень не хочется писать заявление. Я прекрасно понимаю их исследовательский интерес, к тому же наверняка толком никто не знал, что я выкупил рудник у княжеского Рудоуправления. Это произошло совсем недавно. Но дело в том, что адепты устроили обвал, который теперь придётся разбирать…

— Вышлите чек с суммой оплаты работ на имя шейры Вайтвинн. Думаю, её финансист будет рад. — Тёмный выразительно посмотрел на меня, храня на губах едва заметную улыбку. — Но у меня другой вопрос. Я могу взглянуть на книги учёта добычи одной довольно редкой руды? Кажется, именно её недавно собирались похитить из вашей шахты, а после эти мешки оболтусы-адепты нашли в одном из гротов.

— Да-да… — кивнул шейр Прингсхайм. — Я и сам только разбираюсь с бумагами и архивами, но такую книгу действительно встречал. Она весьма тонкая. По сути, там числится всего несколько периодов добычи.

Он явно засомневался.

— Если нужно, я готов прийти с официальным запросом, — разгадал его неуверенность Фрейн. — А могу просто взглянуть одним глазом и оставить вас в покое.

— Разве я могу отказать Хранителю Печатей? — усмехнулся мужчина.

— Теоретически — да, — улыбнулся тёмный. — Но это не поможет.

Оценив перспективы проблем, которые возникнут перед ним, если Хранитель возьмётся за него серьёзно, шейр Прингсхайм вздохнул и, выдвинув ящик стола, вынул из него потёртую конторскую книгу.

— Вот, пожалуйста. Там всё равно почти ничего нет, — принялся пояснять он по ходу того, как мы с Фрейном изучали скудные записи. — Примерно двадцать лет назад в последний раз тут велись крупные работы по добыче именно этого минерала. Тогда-то почти всю жилу и вычистили. За остатки взялась частная компания несколько месяцев назад. Для какого-то производства, насколько мне известно. Ну и последние крохи хотели вынести воры…

С этими словами он посмотрел на меня, но сразу отвернулся, когда тёмный поднял на него взгляд.

— Могу я попросить у вас лист бумаги?

— Конечно.

Я старательно переписала все данные из книги, а тёмный предупредил рудовладельца, что в любой момент эта книга может понадобиться снова. Так что он не рекомендует её “терять”.

На этом мы распрощались и отправились обратно в резиденцию Гор.

— Что-то подсказывает мне, что все эти периоды разработок жилы связаны между собой, — рассуждал Фрейн по дороге.

— Я так понимаю, основную добычу вели по приказу короля. Как раз для создания артефакта, — согласилась я. — А недавнюю мог вести кто-то, кто связан с похищением уцелевшего фрагмента…

— Даже больше! — кивнул тёмный. — Те, кто хотел украсть остатки, наверняка действовали по заказу заинтересованного лица. Таких совпадений не бывает.

Никаких больше выводов из полученной информации мы сделать не смогли. По возвращении в резиденцию Фрейн сразу связался с кем-то из своих сотрудников и поручил ему выяснить всё что можно обо всех, кто вёл разработки на руднике. А особенно — о втором периоде добычи. Название того предприятия совсем не было нам знакомо и ни о чём не говорило.

Тут я впервые пожалела о том, что в Наскаите нет интернета. Сейчас быстренько загуглили бы всё, что надо, и на это ушло бы раз в сто меньше времени. Возможно, уже сейчас порученное мне дедушкой дело было бы раскрыто.

Мечты, мечты…

Даже учитывая все утренние хлопоты, каким-то чудом мне удалось вернуться в комнату ещё до того, как пришло время идти на практические занятия. Я даже успела принять ванну и переодеться в приличное! Но оказалось, что сегодня ночью нам с Хьюбертом невольно удалось провернуть то, что предполагалось делать на семинаре, поэтому мы переглядывались с видом знатоков, а на других посматривали с понятным снисхождением. Обрушить стену в руднике — это вам не пару поставленных друг на друга камней уронить.

Но никто, кроме нас, об этом не знал, в том числе и преподаватель, поэтому покрикивал он на нас так же, как и на остальных. Кураторы внимательно следили за ходом проведения практического занятия, Дрейк, которого теперь мы видели регулярно, с любопытством наблюдал за всеми нашими манипуляциями и даже что-то конспектировал.

По окончании семинара все разошлись по своим делам, а мы с Мини, утомлённые почти бессонной ночью и насыщенным утром, просто поползли в свою комнату. Не сговариваясь, легли вздремнуть, а разбудил нас стук в дверь.

Оказалось, лакей принёс мне короткую записку от Фрейна. В ней была лишь пара предложений:

“Жду тебя в своей комнате. Срочно”.

И никаких больше объяснений. Надеясь, что это не уловка, чтобы и правда к чему-нибудь меня привязать, я привела помятую причёску в порядок и отправилась в гостевой корпус. Многое ожидала увидеть, но только не то, что в гостиной Фрейна окажется очень важный гость. Увидев его, я замерла в дверях и подавила желание немедленно отсюда сбежать.

Всё потому, что раньше я встречала отца Фрейна всего один раз, да и то мельком. Зная, как он отнёсся к нашим с Фрейном отношениям, мнение о нём я сложила известное: он тиран, деспот и совершенно бесчувственный человек. Наверное, втайне я надеялась, что близко с ним познакомиться мне всё-таки не доведётся. Но обстоятельства сложились иным образом.

— Адель, — улыбнулся шейр Иан Дерсиди во все тридцать два зуба. — Крайне рад снова тебя встретить.

«Да ну?» — едва не сорвалось с языка, но я вовремя его прикусила.

— Я очень рада и польщена, — выдавила тихо, на деревянных ногах прошла дальше и опустилась в небольшое кресло напротив. Фрейн присел на его подлокотник.

— Отец получил моё письмо, — сухо пояснил он. — В нём я, как ты знаешь, просто предупредил о том, что мы скоро посетим Теневой удел. Но он решил нанести визит первым.

— Всё потому, что твоё письмо немало меня обеспокоило, — кивнул князь. — Просто так ты не стал бы появляться дома. Для этого должна быть веская причина. И, судя по тому, что я уже услышал, вы тянули со встречей уже слишком долго. Я даже связался с твоим лечащим ауроправом, и… Позволь спросить, что это вообще такое?! Как могло случиться, что твой магический контур почти разрушен?

С этими словами он перевёл взгляд с Фрейна на меня, и в нём читалась вполне ясная мысль. Так и знала, в чьём лице он найдёт корень всех зол! Очень удобно. Но мой муж не стал ничего утаивать и довольно подробно изложил суть всего случившегося.

— Руцифелла взяла на себя слишком много! — подытожил он. — Почему-то она решила, что может не просто наблюдать со стороны, но и лезть в наши с Адель отношения по самые локти! Не только в отношения, но и магические связи. И вот к чему это привело!

По ходу его рассказа настроение Иана заметно изменилось. Если поначалу он готов был свесить всю вину на меня, то сейчас задумался.

— Пожалуй, ты прав, — неожиданно признал он. Я чуть в обморок не грохнулась прямо на месте. — Думаю, сейчас нет смысла скрывать, что четыре года назад, когда она узнала о том, что вы с Адель хотите пожениться, она пришла в страшное бешенство. Я думал, с годами это пройдёт, но нет…

— А вы потакали ей! — укоризненно добавил Фрейн. — И продолжаете потакать до сих пор.

— Потакали, да. Потому что у нас были определённые матримониальные договоренности на твой счёт. И это нормально, что мы питали некие надежды… Ну да чего я объясняю!

— И чем они обернулись? — хмыкнул Фрейн. — А если бы тогда вы оставили нас в покое, всего этого сейчас не было бы.

— А сейчас я и не против вашего брака. Если он случился после нескольких лет разлуки, значит, всё действительно серьёзно. А Руцифелла… Пожалуй, с какой-то стороны её даже можно понять. — Иан помолчал. — Это непростая история, которая едва не обернулась скандалом. Мы потратили много сил, чтобы её замять. Но сейчас вам лучше знать, чтобы дальше для вас не было сюрпризов.

Мы с Фрейном переглянулись, и близко не представляя, что это может быть за история. Тем временем князь продолжил:

— После смерти первого мужа Руцифелла находилась в очень тяжёлом состоянии. Она ещё молода, на руках маленькие дети… Она только приступила к работе в Академии и как раз тогда встретила Ройера Вайтвинна.

— Но он же намного старше неё. — Я нахмурилась. Нет, дедушка даже в солидные годы не растерял стати и следов былой красоты. Можно только догадываться, каким привлекательным он был в молодости, но даже если так, Руцифелла была моложе его лет на пятнадцать минимум.

— Я тебя умоляю, — Иан иронично закатил глаза. — Когда это останавливало влюблённую женщину. Тебя тогда, конечно, ещё и в помине не было, а твои родители были ещё юны, но я тебя уверяю, Ройер умел, сам того не желая, очаровать почти любую женщину.

— Он?! — изумилась я, вспомнив, каким он всегда был сдержанным и холодным.

— Жизнь меняет людей, — серьёзно уточнил князь. — Тогда Руцифелла была ослеплена его умом и достижениями, которые высоко ценили при дворе. А он как раз начал работу над одним амбициозным проектом.

Мы с Фрейном снова обменялись взглядами.

— Полагаю, секретным? — вставил он.

— Подробности не разглашались, это верно, — кивнул Иан. — Так вот кузина очень хотела попасть к нему в рабочую группу. Поговаривали, между ними было что-то вроде зарождающегося романа, но я думаю, что сама Руци и распустила их, потому что Ройер всегда её игнорировал. Так сложилось…

— Чем меньше женщину мы любим… — процитировала я великого земного классика, но смысл этого выражения для мужчин остался непонятным.

— Честно говоря, мне казалось, она была какое-то время одержима им. Но дядя списывал всё это на страдания по умершему мужу, — продолжил Иан. — Она обила немало порогов, чтобы просочиться к Ройеру поближе, а он взял в ассистенты какую-то молоденькую девицу, которая только-только окончила Академию, и её мужа. Набор ассистентов на этом был окончен.

— И тётушка, очевидно, очень на него обиделась, — заключил Фрейн.

— Смертно, — подтвердил князь. — Почему-то она решила, что отказом он буквально оскорбил её. А ту девушку, которая, в общем-то, не была ни в чём виновата, она возненавидела так, что немало попортила ей жизнь. Но, к сожалению, позже в связи с теми разработками произошёл некий несчастный случай, и ассистентка с её мужем, по слухам, погибли. Тогда проект было решено свернуть как слишком опасный.

— Погибли?! — сразу взбодрился Фрейн.

— Ну или пропали без вести, что сути, в общем-то, не меняет, — пожал плечами Иан. — В общем, Ройер настаивал на сворачивании испытаний. И сколько коллега Алендис Меллеран ни пытался уговорить его продолжить разработки, он не согласился. Руцифелла вновь попыталась приблизиться к Ройеру в тяжёлый миг разочарования, но он отверг её ещё решительнее. С тех пор они стали буквально врагами.

— И я заодно, — пришёл в голову закономерный вывод. — Но это как-то мелочно — мстить родственнику того, на кого ты обижена. Тем более если это случилось двадцать лет назад!

— Мне очень жаль, что так вышло, — развёл руками князь. — Но теперь я буду следить за ней пристальнее, обещаю. Мы с мамой совершили ошибку, когда позволили ей вмешаться в учёбу Адель.

— Из-за этого мы потеряли четыре года, которые могли быть вместе, — мрачно заключил Фрейн.

— Прости.

Мы скорбно помолчали несколько минут, но Иан вновь заговорил первым:

— Что бы ни было раньше, сейчас нам нужно решить насущную проблему, так?

— Насколько это… болезненно? — уточнила я.

— Думаю, особой разницы вы не почувствуете. Церемониальная супружеская связь носит в большей степени символический характер.

— Я бы так не сказал, — вздохнул Фрейн.

Но деваться нам всё равно было некуда. Некоторое время князю понадобилось, чтобы изучить наши ауры и связи между ними, затем он досадливо покачал головой, сделав вывод, что это будет непросто, потому что мы переплетены друг с другом очень крепко.

— Буквально сплавились! — удивился он. — Первый раз вижу такое!

Но сохранить связь между нашими магиями так, чтобы моя не влияла на распад контура Фрейна, не было никакой возможности. Когда Иан закончил, мы все были без сил. Меня как будто выжали досуха, а Фрейн и вовсе стал бледным, словно какой-то упырь, и, взглянув на него, я натурально испугалась.

— Мне очень жаль, крошка, — шепнул он мне на ухо, прижав к своему боку. — Как только будет возможность, мы всё восстановим. Если ты захочешь.

С этими словами он ушёл в спальню, чтобы отдохнуть и хоть немного восполнить силы. Мы с Ианом остались в гостиной вдвоём. Было слегка неловко.

— У тебя удивительная магия, — задумчиво проговорил князь. — Похожа на ту, что была у твоего деда.

— Вы видели её?

— Он не скрывал, поэтому да, однажды было. Я надеюсь, ты научишься применять её во благо, у неё просто огромный потенциал, но всё будет зависеть от того, какой путь ты выберешь. — Он как-то пробирающе на меня взглянул, а я подумала, что не такой уж он и мерзкий человек, как оказалось. Просто старался заботиться о сыне так, как считал правильным. — Я пробуду здесь ещё немного и надеюсь, ты присмотришь за Фрейном. Увидимся в Теневом княжестве.

Вскоре он ушёл, оставив меня размышлять надо всем, что случилось.

— Орф! — позвала я Стража, подумав, что сейчас мне нужна хоть какая-то компания. — Орф?

Огляделась: ни в одном из затенённых углов не появилась знакомая двухголовая фигура. Орф не отозвался.

***

Фрейн

Так хорошо я не отдыхал, казалось, уже очень давно. Я ничего не слышал, мне ничего не снилось, и я не чувствовал этого постоянного движения магии, которое началось с того мига, как между нами с Адель установилась та случайная связь.

С одной стороны, мне как будто стало спокойнее, а с другой — мне это совершенно не нравилось. Я привык ощущать хотя бы слабые отзвуки магии Адель, какие-то еле уловимые оттенки её настроения. А теперь внутри словно всё опустело. Да, я выспался — до самого утра меня ничего не тревожило, а когда проснулся, непривычная тишина слегка сбила меня с толку. Но, к счастью, длилось это недолго, потому что сначала рядом со мной раздался сонный вздох, а затем на грудь мне опустилась тёплая ладошка.

Я осторожно разлепил веки и повернул голову: Адель спала, и, судя по тому, что её не мог разбудить даже луч солнца, падающий в лицо, легла она поздно. Что во всём этом положении радовало меня ещё больше — на ней была всего лишь тонкая ночная сорочка, одеяло сползло с маняще изогнутого бедра, и теперь я мог насладиться видом её хрупкой фигурки, интригующе прикрытой, но вполне чётко очерченной мягкими складками ткани.

Всё-таки в положении хворающего есть свои преимущества!

Я опустил ладонь на её коленку и плавно скользнул под подол, но мой манёвр не прошёл незамеченным — девушка сразу нахмурилась и поёрзала, пытаясь сбросить мою руку. А затем неожиданно шлёпнула по ней ладонью.

— Хорошо, что ты больше не похож на умирающего, — пробормотала она, не позволяя мне продолжить наступление. — Вчера, пока ты спал как убитый, я встретилась с шейром Мизесом. Он настаивал на том, чтобы ты сегодня показался ему.

— Не об этом я хотел поговорить с утра. — Я придвинулся чуть ближе, но напоролся на строгий взгляд Адель.

— А о чём? — слегка разозлилась девушка. — О том, что Орф больше не появляется, когда я его зову?

Я приподнялся на локте. Это очень плохо! Если честно, в тот период, пока моя магия находится не в лучшей форме, мне оставалось рассчитывать только на то, что Страж присмотрит за моей непоседливой жёнушкой. Но и тут разрыв магической связи сыграл против нас.

— Орф! — позвал я пса, стараясь нащупать его энергию среди тьмы.

Он появился сразу и тут же кинулся к Адель — лизать ей руки.

— Орфик! — Та принялась трепать его за слюнявые брыли. — Как хорошо, что ты не пропал совсем!

— Так! Стоп! — остановил я поток их взаимных нежностей. — Он хотя бы цел — это уже что-то. Постепенно мы найдём способ вернуть вашу связь с ним — мне так будет спокойнее.

— Сначала пусть лекарь посмотрит, что с твоим контуром, хорошо? — возразила девушка, быстро чмокнула меня в губы, но ещё до того, как я успел сориентироваться и поймать её, сбежала из постели в ванную.

— Прекрасно… — изрёк я в потолок и покосился на Орфа. — Рад, да?

Страж навострил все четыре уха и удовлетворённо что-то проурчал. Пришлось возвращать его на теневой уровень, чтобы не глумился. Точка кипения внутри меня стала как никогда близка.

Адель явно знала, на что надавить, поэтому к лекарю я собрался так быстро, как мог. Правда, всё равно пришлось уделить время своей группе: они жаждали тренировок, напутствий и знаний. А больше всего — моего участия в их практике. Эстерио зорко следил за моим поведением, явно выискивая любой повод добиться моего отстранения. Наше открытое противостояние временно перешло в стадию тайных манёвров. И я не хотел пропустить ни одного.

— Что ж, положение стало гораздо лучше! — довольно сообщил нам шейр Мизес, когда мы наконец добрались до его кабинета — лишь к вечеру. — Теперь вам предстоит курс восстановительной терапии — и будете как новенький.

Он что-то записал в медицинском бланке истории болезни. Хорошо, что это врачебная тайна, иначе сколько бы сразу поводов для злорадства появилось у моих недоброжелателей.

— Как долго мне нужно будет восстанавливаться? — уточнил я.

Лекарь задумался.

— Сколько вы ещё тут пробудете? Дней десять?

— Примерно.

— Как раз хватит. Но учтите: под моим строгим наблюдением. — Сервий взялся за другой бланк. — И ещё: в эти дни вам лучше не перенапрягать контур. Минимальное применение магии, а лучше вообще избежать его ближайшие пару недель. Вы ведь не проводите никаких практических занятий с адептами?

Я взглянул на Адель. Наши тренировки по концентрации никто не отменял, но она справлялась всё лучше и лучше, поэтому интенсивность можно было и снизить. Временно.

— Можно сказать, нет.

— Вот и славно. Чем строже вы будете следить за собой, тем быстрее восстановитесь. Всё просто.

С этой мыслью я и вышел из кабинета шейра Мизеса. Нужно просто немного потерпеть. А если Адель не будет упрямиться, возможно, наш брак — хотя бы в магическом плане — станет наконец настоящим. Это будет значительный шаг вперёд.

Это воодушевляло, я даже готов был заниматься со своими адептками усерднее, чтобы они перестали недовольно на меня зыркать и скалиться в сторону Адель. Единственное, что беспокоило меня, — грядущие испытания князя Гор. Что выдумали он и его архимаги, было тайной даже для кураторов.

Оставалось только надеяться, что на этот раз состязания пройдут без больших сложностей.