ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Дворец находился за пределами Аридейла, и нам пришлось идти через весь город. Лир предложил взять лошадей, но мы отказались. Погода выдалась спокойная, не было ветра, снег искрился на солнце, гуляй да радуйся. Вещи отправили с посыльным, приложив сопроводительную записку.

Аран и Даринель всю дорогу смеялись, даже успели поиграть в снежки, а мы с Лиром просто держались за руки. Я немного волновалась, но старалась не подавать виду. Дворец оказался величественным и красивым. Острые шпили башен, светлые окна, просторные галереи. На воротах — резные решетки с невиданными птицами. Здание тонуло в заснеженных деревьях и понравилось мне с первого взгляда. Даже как-то так легко представилось, что оно может стать моим домом. Настоящим домом, которого у меня никогда не было. Лир дал возможность рассмотреть дворец, ободряюще пожал мне пальцы.

Возле ворот нас остановили гвардейцы.

— Кто такие? По какому вопросу во дворец? — строго спросил один из них.

Одеты они были в простую черную форму и красные плащи, что придавало стражникам совсем суровый вид.

Лир откинул капюшон, щелкнул пальцами, снимая с себя иллюзию. Бравая охрана вытаращила глаза, щелкнула каблуками, склоняя головы.

— Добро пожаловать, ваше высочество!

Лир кивнул, ворота распахнулись; вход был не парадный, как я поняла. Меня снедало любопытство, и я украдкой, чтобы ни у кого не вызывать ненужных вопросов, рассматривала сад. Дорожки оказались тщательно выметены, и по ним гуляли леди и парочки. Едва завидев Лира, кланялись, приветствуя, но подходить без приглашения не решались.

Аран и Даринель шли позади нас, о чем-то тихо переговариваясь. Едва мы подошли к входным дверям, как оттуда выскочил достаточно неприятный тип. Весь какой-то угловатый, острый, черные глаза сверкали раскаленными углями. Чем-то он напоминал хищную птицу.

— Ваше высочество! — воскликнул мужчина.

— Здравствуйте, советник Лайл, — спокойно приветствовал его Лир.

— Рад видеть вас в добром здравии, — отозвался тот, разглядывая всех нас поочередно.

Взгляд у него был цепкий, оценивающий.

— Представите меня своим спутникам? — спросил Лайл.

— Ариадна, моя дайари.

Лицо Лайла вытянулось, побелело.

— Вот это?.. А вас, простите, ваше высочество, на приворот наши маги проверяли?

Аран не удержал смешка, Лир смерил Лайла тяжелым взглядом. Тот, не удержавшись, так и рухнул на колени. Таким я своего принца никогда не видела.

— Лайл, на моей дайари иллюзия, которую я пока не хочу снимать. Поосторожнее со словами.

Голос моего темного мага был холоден настолько, что я поежилась. Но Лир тут же меня приобнял, ласково улыбнулся.

Что за иллюзию он наложил?

— Приношу свои искренние извинения, вам, ваше высочество, и вашей избраннице.

Лир позволил Лайлу подняться, и тот снова пронзил сначала меня, а потом и Арана с Даринель острым взглядом.

— Позволите узнать, кто ваши спутники? Я не из любопытства спрашиваю. Ваш отец назначил меня ответственным за безопасность, пока Айрик отсутствует. Я проверяю всех, кто посещает дворец.

— У нас что-то случилось?

Лир заметно напрягся.

— Поговаривают, в трех сутках езды от столицы появились аркандины. Да и нечисть…

— Вся порядочная нечисть зимой спит, — отозвался Лир, но Арану кивнул, чтобы тот сбросил личину.

Лицезреть второй раз вытянувшееся лицо Лайла было даже приятно.

— Принц Арандиэль, — прошептал советник, делая поклон. — Мы думали, вы пропали! Какая радость для нас и вашего народа, что вы живы и вернулись!

— Я попал под сильное заклятие, превратившее меня в лебедя, — невозмутимо произнес Аран.

Лайл охнул и часто заморгал.

— Ариадна сняла его и спасла меня от незавидной птичьей доли, — как-то многообещающе улыбнулся эльф. Обидите ее хоть словом, и на защиту дайари принца Лирантанеля встанет весь мой народ. Неприкосновенна. Для всех.

Лайл нервно сглотнул, кивнул, перевел взгляд на спутницу Арана.

— Даринель, моя жена, дриада, — припечатал Аран.

В толпе, которая собралась за нашими спинами, послышались шепотки.

Хорошая у них тут обстановка, ничего не скажешь. Тихая да спокойная.

— Умеете вы, принц, удивлять, — криво улыбнулся Лайл.

Лир не ответил на эту реплику, лишь поинтересовался:

— Где я могу найти отца и дядю? Да и принцу Арандиэлю необходимо связаться со своей семьей.

Я тихонько потянула Даринель за рукав, спросила, почему эльф до сих пор не послал весточку о себе родным.

— В Ларейе возможны три вида связи, Ариадна. Первая — через зеркальный портал. Он требует затрат, сложен, но имеется в каждом дворце и на границах. Второй — кровная связь. Она может работать на небольшом расстоянии, мысленно, но Аран не смог так связаться с отцом. Видимо, тот находится совсем далеко. И третья — между магом и дайари. Со временем пара начинает чувствовать друг друга на расстоянии.

Пока дриада тихонько это мне объясняла, толпа вокруг нас все вырастала.

— Что-то не так, Лайл? — снова поинтересовался Лир, когда советник не ответил на его вопрос о местопребывании отца.

— Ваш отец с вашим дядей отбыли на охоту, ваше высочество. Они должны вернуться через пару дней. А насчет связи с владыкой эльфов…

— Что случилось с моим отцом?

Аран, который в пути даже не делился своими воспоминаниями, не на шутку встревожился. Даринель сжала его пальцы, ободряя.

— Нам не удалось связаться с ним за последние шесть месяцев ни разу, — ответил советник. — Сказали, владыка эльфийского народа в отъезде.

Лир с Араном переглянулись, явно заподозрив неладное.

— А мой брат с женой? — спросил Лир.

— С ними связь есть, — отозвался Лайл. — Вы желаете пообщаться прямо сейчас?

— Разумеется! — хором ответили принцы. — Проводите дайари в мои покои, — велел Лир, развернулся ко мне, легко поцеловал в губы. — Побудешь пока там? Я вернусь, как только смогу.

— Конечно, не беспокойся.

Мы распрощались. Даринель осторожно потянула меня за собой. Лайл исчез вместе с принцами, но тут же появился дворецкий.

Как выяснилось, покои Лира располагались в правом крыле, а эльфы всегда останавливались в противоположном.

Я прошла через гостиную, уютно обставленную диванчиками и пуфиками, пробралась в спальню. Комната оказалась светлой и просторной. Мебель — сплошь из светлого дерева, обитая неизвестным материалом. Два окна прикрыты тонким белоснежным тюлем и темно-синими шторами с серебряной окантовкой.

Подошла к окну, выглянула наружу. Взор порадовал припорошенный снегом сад. Летом, наверное, вид потрясающий. На небе даже можно рассмотреть звезды.

Послышался шум, затем осторожный стук в дверь, и я разрешила войти.

Горничные, две хорошенькие девушки, вытаращились на меня, кланяясь в каком-то оцепенении.

Нет, обязательно надо спросить Лира, что за иллюзию он на меня накинул.

— Меня зовут Ариадна, — представилась я. — А вас?

— Николетта.

— Жюстина.

И испуганно дернулись.

Ну, Лир, только вернись!..

— Мой принц наложил иллюзию. На самом деле я не такая… страшная.

Девушки с трудом выдохнули и кивнули.

— Чем можем быть полезны, леди? — спросила Жюстина.

Хотелось принять ванну, но учитывая, кем я являюсь, без Лира рисковать не хотелось. Он даже попросил временно не пользоваться русалочьей магией, чтобы не выдать тайну. Кто-то может и понять, что она строится на желании. Эльфийские заклинания мне до сих пор давались с трудом. Те же, которыми владели маги, я выучила, но последствия тоже не всегда оказывались предсказуемыми. Я могла увлечься и незаметно для себя перейти на русалочью ворожбу.

— Помогите разобрать вещи, — попросила я.

Часа два они провозились, изредка спрашивая меня, что и куда лучше развесить и положить. Когда закончили, я их отпустила, мечтая переодеться и отдохнуть.

Только потянулась к платью, как дверь распахнулась и в комнату влетела светловолосая девушка. Длинные волосы собраны в изысканную прическу, перевиты нитями с драгоценными камнями. Голубые глаза гневно сверкают, что совсем не портит красивого личика, лишь подчеркивает капризно вздернутый нос и пухлые губки.

— Кто ты такая? — налетела она на меня, даже не поздоровавшись.

— А постучаться? — невозмутимо поинтересовалась я.

Интересно, это кто? И почему в покоях Лира словно проходной двор?

— Я — любовница принца Лирантанеля.

Ого! Сюрприз так сюрприз. Ну, Лир, погоди…

Что теперь с этой не особо культурной девицей делать?

— Вон! — прокричала она, решительно наступая.

Я удивленно приподняла брови и все же попыталась внести ясность:

— Я — Ариадна, дайари Лира. Настоятельно советую извиниться и уйти.

Девица вытаращила на меня глаза.

— Ни кожи ни рожи! Лжешь! — возмутилась она. — Лирантанель никогда бы на такое не позарился.

И тут мое терпение закончилось. Кто позволил ей меня оскорблять?

— Сейчас ты извинишься и тихо и очень быстро покинешь эти покои, — проговорила я.

Главное силу рассчитать и не дать ей вырваться. А то превращу эту… в болотную кикимору, последствий не оберешься.

— Ты что, угрожаешь? — возмутилась девица и запустила в меня первой попавшейся под руку вазой.

Та пролетела мимо, врезалась в стену за моей спиной, осыпалась осколками.

Нет, это нормально?

Лимфил выскочил непонятно откуда, вцепился этой сумасшедшей в плечо. Она завизжала, попыталась его сбросить. Я кинулась Лучику на помощь. Бросать своего защитника на растерзание врагу нельзя. Лимфил шипел и рычал. Девица в изрядно разодранном платье, которое превратилось в лохмотья, с расцарапанными плечами, разъярилась еще больше. В меня полетели подушки, вазы, стул…

Нет, уму непостижимо! Тут охрана-то имеется? А если она магией запустит и щиты Лира не выдержат?

Сила так и рвалась из меня, и когда девица вцепилась в мои волосы, намереваясь еще и ударить, я ее отпустила.

— Да чтоб тебе гадюкой ползать, пока не раскаешься! — пожелала в сердцах, пытаясь освободиться.

Раздался громкий пшик, и девица исчезла. Мне под ноги упало ее платье, из которого выползла черная змея.

Я вскрикнула, мгновенно оказываясь на кровати, не сразу сообразив, откуда взялась эта пакость. Это я что же, девицу в гадюку превратила? Ой, что будет… Я же не знаю, как ее обратно расколдовать. Да и если наложила условие на заклинание, пока она его не выполнит, чары не спадут.

И сбежать, разумеется, не успею. Двери распахнулись, в спальню ввалилась толпа народа. Значит, пока эта ненормальная пыталась меня обидеть, выжидали, предвкушая скандал, а теперь явились!

— Что тут происходит? — Толпа расступилась, и передо мной оказалась невероятно красивая эльфийка с синими глазами и длинными белоснежными волосами, собранными в высокий хвост. Черты лица нежные, приятные. Легкое платье из струящейся ткани подчеркивало изящную фигуру. Она и не шла, парила.

Я ткнула пальцем в гадюку, не в силах что-либо объяснять. Сила так и рвалась на свободу, хотя раньше я за собой такого не замечала.

— Откуда в покоях принца Лирантанеля эта пакость? — возмутилась эльфийка. — Унести немедленно! — это слугам. — И как вы могли допустить, чтобы в покои принца попала змея? — уже набежавшей охране.

Почему-то никто не сдвинулся с места, словно все чего-то ждали.

— Вы забыли, кто я? И кто мой жених?

Народ заволновался, но больше никак не прореагировал.

— Вы принцесса Силадерь? — вдруг поняла я, наконец сообразив, кого она мне так напоминает. — Сестра Арандиэля?

Она обернулась, опутала гадюку какими-то чарами, не давая той вырваться, кивнула.

— Вы знаете моего брата? Он пропал, но если вы его видели… — заволновалась она.

— Понимаете, он оказался под сильным заклятием, и я случайно сняла с него чары. Он с Лиром внизу, они отправились разговаривать с эльфами через зеркальный портал.

И покосилась на гадюку, которая бросалась на защитный купол и яростно шипела. Кажется, даже ядом плевалась.

Лицо Силадерь приобрело непередаваемое выражение. Удивление сменилось радостью, а потом брезгливостью, когда взгляд упал на гадюку.

— Даже так… А вы…

И как сказать невесте Лира, кто я?

— Ариадна, дайари принца Лирантанеля, — призналась честно.

Все равно узнает. И если не от меня, так от слуг.

Глаза у принцессы Силадерь стали круглыми и еще более удивленными.

— Теперь я даже не знаю, то ли к Арану бежать, то ли выслушать вашу наверняка занятную историю, как непрошибаемый темный принц смог полюбить.

По крайней мере, она в меня ничем кидаться не собирается.

Осторожно спустилась с кровати, покосилась на змею.

— Откуда тут гадюка, знаете?

— Ну… Это любовница Лира.

Толпа заахала, эльфийка нахмурилась.

— Оскорбляла?

— Да.

Силадерь величественно обернулась к страже, спокойно поинтересовалась:

— Кто впустил Гретензель в покои моего жениха? Запретила же!

— Его высочество пока не подтвердил запрет.

Все интересней становится, смотрю.

— Он ее из дворца выгнал, когда мы обручились! Узнает же…

Слуги и стража засуетились, зашептались, но к гадюке не подошли.

— Ариадна, вы хоть понимаете, что сделали? Гретензель, конечно, давно нарывалась. Даже я, не испытывая к Лиру никаких чувств, кроме дружеских, хотела ее пару раз проучить. Но как-то меня не прельщало связываться с главой Совета магов Аридейла и еще больше портить наши отношения.

— А при чем тут он?

— Гретензель — дочь Тезуэля. Лучше уж обратно превратите…

— Не могу, — созналась я.

— Почему? — с любопытством спросила Силадерь.

— Я случайно наложила на магию условие, и чары превратились в заклятие. Пока Гретензель не раскается в своем поведении, будет ползать гадюкой.

И вздохнула, чувствуя, как таким новостям обрадуется Лир. Мне бы сидеть тише воды ниже травы, а я с ходу натворила дел. Но сожалеть было поздно. Пусть спасибо скажет, что в гадюку, а не в кикимору. Хотелось же… И русалочья магия прямо так и отзывалась на мое искреннее желание.

Силадерь неожиданно рассмеялась. Велела страже взять созданный магией шар и отнести к Тезуэлю, затем распорядилась, чтобы в покоях навели порядок, а остальных выгнала. Мы на время переместились в гостиную.

— Иллюзию не снимете? И может, перейдем на ты? — спокойно спросила она.

— Не смогу, Лир иллюзию накладывал. Насчет второго предложения не возражаю.

— Его магию снять сложно. Разве что мой отец бы справился.

— Я настолько ужасно выгляжу?

Силадерь хмыкнула и сотворила иллюзию.

Убью! Насколько же у Лира изощренная фантазия! Однозначно убью! За волосы мышиного цвета, бородавки на носу и подбородке, узкие глаза-щелочки, горб на спине, кривые ноги… За мои бедные истерзанные нервы!

Силадерь снова рассмеялась, заметив мою реакцию.

— Перестарался, да?

— Не то слово, — ответила я.

Принцесса щелкнула пальцами, и иллюзия исчезла.

— Расскажешь об Арандиэле? Меня все равно, пока они с Лиром у зеркального портала, не пустят к нему. Во что он на этот раз влез?

Коротко поведала обо всем. Полагаю, Аран и сам потом поговорит с ней, поделится тем, чем считает нужным.

— И как только нарвался на заклятие темной ведьмы!

— Знаешь, не уверена, что стоит сообщать, но Аран еще и женился.

Принцесса удивленно охнула и вытаращила на меня глаза. В ней не было ни капли высокомерия, чувствовалась лишь искренность и открытость. Мы наверняка с ней подружимся.

— Женился?! На ком?

— На кикиморе, которая оказалась заколдованной дриадой.

— Шутишь? — недоверчиво спросила Силадерь.

Я покачала головой, улыбнулась.

И тут дверь распахнулась, показалась голова Жюстины.

— К вам леди Даринель. Пустить?

— Это она! Как раз познакомитесь, — радостно сказала я Силадерь. — Пусть войдет.

Дриада успела умыться, переодеться и выглядела потрясающе. На нее-то иллюзия, полагаю, не слишком сильная наложена.

— Знакомьтесь, это Даринель, жена Арана.

Девушка приветливо улыбнулась.

— Силадерь — сестра твоего мужа.

Дриада ойкнула и смущенно присела в реверансе одновременно с Силадерь. Потом обе посмотрели друг на друга, рассмеялись, обнялись…

— А что тут случилось? — спросила Даринель, заметив, как служанки носятся туда-сюда.

Она уже успела рассказать Силадерь и про их незабываемое знакомство с Араном, и про нападение серых псов, и про свадьбу.

— Да заглянула ко мне тут одна… бывшая любовница Лира, — спокойно сказала я.

— Ничего себе! И что, ушла?

— Уползла, — хихикнула Силадерь.

— В каком смысле?

— Да наша Ариадна ее случайно за неподобающее поведение превратила в гадюку, — отозвалась принцесса.

Даринель жаждала подробностей, охала и смеялась.

— И что мне за это будет? — осторожно спросила я.

— Да ничего, — хмыкнула Силадерь. — Дайари темного принца неприкосновенна. Лир, конечно, имеет право тебя наказать, но не станет этого делать. Твоя боль ударит по нему так сильно, что он от дворца камня на камне не оставит. Он скорее умрет, чем причинит своей дайари хоть малейшее зло.

Хм, однако… Надо поискать и почитать все, что найду о дайари. Да и о магах, конечно, не помешает. Пока я знала немного. Лир и Аран не особо любили говорить о своих силах, на вопросы отвечали неохотно. Я даже не сразу поняла, чем отличаются темные маги от светлых.

У первых сила разрушающая, у вторых — больше созидающая. Темные маги отлично владели боевыми заклинаниями, знали много опасных и смертельных. Лир хоть и старался скрыть от меня свою силу, не желая пугать, но однажды я видела, как она вырвалась. Истинная тьма, которая может укрыть, спасти, убить… Только выбери.

Светлые маги иные. У них, конечно, имелись свои боевые заклинания, но использовали они их крайне редко. Чаще всего, если возникала необходимость вступить в бой, доставали оружие. Вот если цветы или деревья вырастить, дождь призвать, создать красивые магические огни или иллюзии, это запросто! Но были и общие заклинания, которые могли использовать все маги. Лир и Аран пользовались в основном ими. С одной стороны, не хотели выделяться, не желая лишних вопросов. С другой… Любая магия — особый дар, делить его с кем-то не каждый захочет. Это личное, сокровенное.

Еще в каждом королевстве имелись свои источники силы, куда окунали юных магов. Так и дар закреплялся, и маг окончательно выбирал свою сторону.

— Может, перекусим? Что-то я проголодалась, — заметила Даринель.

Так мы и поступили. И уже доедали десерт, состоящий из свежих ягод и орехов, приправленных шоколадом, когда двери распахнулись и в комнату ввалились, иначе не скажешь, Лир и Аран с мечами наперевес.

Слуги как раз заканчивали уборку и складывали в мешки обломки стульев, поэтому выражения лиц принцев стали совсем непередаваемыми. Мы так и замерли возле камина, куда давно перебрались и где устроили девичьи посиделки.

Силадерь опомнилась первой.

— Аран! — бросилась она обнимать брата.

— Смотрю, уже познакомились, — улыбнулся эльф. — Как же я по тебе соскучился, Силадерь!

Они снова обнялись и рассмеялись.

Лир убрал меч, подошел ко мне, присел на диванную подушку. Мы с подругами располагались на таких же, решив не озадачиваться этикетом. Спокойно вытащил из моей тарелки ягоду ежевики, молча прожевал.

— Что тут произошло, Ари? — поинтересовался, оглядывая мешки, которые из комнаты срочно убирали горничные. — Мы с Араном так ничего и не поняли из всех тех сплетен, что нам по пути передали.

— И правда, что? — спросил и Аран, усаживаясь рядом с Даринель и целуя ее в щеку.

Дриада и эльфийка захихикали, я нахмурилась.

— А может, сначала поужинаете? — спросила я, надеясь, что сработает правило, гласящее, что на сытый желудок мужчина злым не будет.

Маги переглянулись, слуги тут же принесли еду.

— Рассказывай, Ари, не тяни, — подбодрил Лир, а Аран мне подмигнул.

Пришлось каяться. Во время моего рассказа в какой-то момент заметила, что Лир и Аран перестали жевать, эльф даже поперхнулся.

— Я оставил тебя одну на полдня, — спокойно заметил Лир, — а ты разгромила мои покои и лишила официальной любовницы. — Маг засмеялся. — Хотя чего от тебя ожидать? Дворец цел — и ладно. Проживем.

— Ну еще бы! Твоя любовница явно симпатичнее меня, — ехидно ответила я. — От меня все, как от горгульи, шарахаются. Хотя, учитывая мой горб и бородавки, это еще ничего!

— Сниму при первой же возможности, — невозмутимо сказал мой невыносимый темный маг.

— Лир, а мне-то можно взглянуть на твою дайари? — с любопытством спросила Силадерь.

Он покосился на сестру Арана, как-то странно вздохнул и щелкнул пальцами.

— Красивая, — улыбнулась Силадерь. — Хотя внешность при нашем знакомстве роли не сыграла.

Я улыбнулась в ответ, заверила принцессу в своей искренней дружбе.

— Кошмар! — весело возмутился Аран. — Твоя дайари и невеста умудрились подружиться! При дворе будет скандал.

Лир фыркнул, притянул меня к себе, но я не поддалась.

— Ариадна, а ты — принцесса? — спросила Силадерь, не обращая внимания на взгляды Лира.

— Нет.

— И как ты надеешься на ней жениться?

— Варианта два, — спокойно ответил Лир. — Попрошу вашего с Араном отца удочерить Ари. Должен же он меня понять и пойти навстречу!

— Он пропал полгода назад, — грустно отозвалась Силадерь.

Что?

— Знаем, — ответил Аран. — Уже говорили с Тиром. Этот вариант пока что отпадает.

— Или Ариадну сможет удочерить мой дядя, — невозмутимо закончил Лир.

— Но тогда Ариадна будет считаться твоей двоюродной сестрой, брак с ней станет невозможен.

— Это формальность.

— Силадерь права, Лир. Совет магов вцепится в этот прецедент.

Я замерла, встревожилась.

— Ари, скажем? — поинтересовался Аран.

Я кивнула.

— Мы провели обряд, Лир, — сказал Аран. — Обменялись кровью. Ариадна теперь считается по магическим законам моей сестрой.

— Что? Без моего согласия? — вспыхнул Лир.

— Я не твоя собственность, — пискнула возмущенно.

— А если бы не сработало? Ариадна могла умереть!

Я вздрогнула, Аран виновато посмотрел на меня. И ведь не рассказал ни тогда, ни после.

— Я бы не стал возражать, подстраховал бы.

— Лир, я подумал… Если бы что-то пошло не так и Ари уплыла, я бы смог ее найти. Почуял же портал в Золотом Колосе.

— Уплыла? — тихо спросила Силадерь, мгновенно о чем-то догадавшись.

Маги замерли, выругались и зло уставились друг на друга. В пылу ссоры они выдали мою тайну, даже не заметив этого.

— Знать правду, Силадерь, небезопасно. Это может стоить тебе жизни. Пусть ты эльфийка, но считаешься невестой Лирантанеля, почти подданная королевства Ларейи.

— Я могу принести клятву верности.

Нет, мир точно сошел с ума! Невеста моего суженого дает клятву верности дайари!

Согласилась, конечно. Куда деваться-то? Маги рассказали правду, уже не пытаясь скрыть всего, во что мы все вместе оказались втянуты. Силадерь только и успевала что удивляться и охать.

— Русалка! Думала, их и не существует на свете! Да еще и твоя дайари! Лир, когда мы можем расторгнуть помолвку? — спросила эльфийка.

— Так соскучилась по Сирину? — по-своему понял ее вопрос Лир. — Еще никто не хотел так отчаянно остро расстаться со мной.

— Лир! — рассмеялась Силадерь. — Я вовсе не собираюсь бить по твоему самолюбию. Ариадне-то каково, подумал?

Мой темный принц вздохнул, осторожно погладил меня по руке.

— На ближайшем балу, Силадерь. Аран, ты снимешь обязательства со стороны эльфийского народа?

— Конечно!

— На балу в честь первого дня зимы? — уточнила Силадерь.

— Да, — ответил Лир.

Значит, ждать недолго.

Мы еще немного поболтали, обсуждая новости, а потом распрощались и разошлись по покоям.

— Ари! — Лир забрался ко мне под одеяло, прижал к себе. — Ты сердишься из-за Гретензель? Я не мог предположить, что она нарушит прямой приказ, явится во дворец и… Прости.

— Забыть бы о ней, как о страшном сне.

— Я помогу, — прошептал Лир, начиная покрывать мою спину поцелуями.

И разве я могла устоять? Да он мне и шанса не оставил!

— Ари, — хрипло прошептал Лир, неожиданно останавливаясь, — ты станешь моей женой?

Я замерла. Мне казалось, между нами все предельно ясно, вопрос о моем согласии даже не стоял, все дело было лишь в том, когда это случится. И я даже не обратила внимания, что Лир не сделал мне предложения.

— Свет мой, почему ты молчишь? — поинтересовался Лир, явно нервничая.

— Да, — наконец прошептала я.

Его губы снова скользнули по моим губам, даря умопомрачительный поцелуй. По позвоночнику побежали толпой мурашки, волна жара скользнула по телу. Я застонала, желая моего темного принца больше всего на свете.

— Еще немного, Ари. Всего-то неделю, и…

— И ты со мной будешь по-настоящему? — спросила я, чувствуя, как хочется застонать даже от самого простого прикосновения Лира.

— Да. Позволь только расторгнуть помолвку.

— А если не выйдет?

— Все получится, мой свет. Разве может быть иначе? Мы так долго шли к своему счастью… Я так долго ждал тебя…

Лир шептал что-то еще, покрывая меня поцелуями и лаская, и все сомнения хотя бы на время покинули нас. Сейчас в темноте остались только я и он. Наша любовь. И безграничное счастье.

Только почему же сердце все равно сжимается, предчувствуя беду?