ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Ванна в покоях Лира оказалась роскошной. Просторная, глубокая. Даже мой хвост идеально в ней поместился. Я вдоволь накупалась, позволив потом Лиру расчесать мои волосы. Чешую он спокойно высушил при помощи магии за считаные мгновения.

— Ари, не возражаешь, если пришлю к тебе портниху? Тебе нужна красивая одежда, более роскошная. Все же ты — моя дайари, — сказал Лир, немного смущаясь.

Но я не думала отказываться.

— Ты сегодня надолго уйдешь? — спросила, когда он, поцеловав меня, засобирался.

— Не знаю, Ари. Столько дел накопилось за время отсутствия.

— Я могу сходить в библиотеку и погулять в саду?

— Конечно. Только за ворота без меня или Арана не выходи, пожалуйста. Я еще не успел подобрать тебе охрану, — непривычно мягко попросил Лир.

И с чего вдруг? Я сразу заподозрила подвох.

— Свет мой, возможно, нам с Араном на пару дней придется уехать.

Кивнула. Я понимала, что Лир не сможет быть постоянно рядом, давно приняла это. Мой темный принц наклонился, нежно меня поцеловал.

— Ты так никогда не уйдешь, — прошептала в ответ.

— Это так сложно, дайари. Я привык, что ты всегда рядом, мы не расстаемся ни на минуту, а тут…

Я рассмеялась. Наши чувства были схожими.

— Силадерь сегодня уезжает к Сирину. Он живет за городом, возглавляет посольство Снежного королевства, — неожиданно заявил Лир. — Даринель остается. Если что, составит тебе компанию.

Что же он так переживает-то?

— Люблю тебя, мой свет. Бесконечно.

— И я тебя.

Лир снова поцеловал, отдышался.

— У меня для тебя кое-что есть.

— Подарок? — удивилась я.

— Пожалуй, да. И он послужит дополнительной защитой, если меня не окажется рядом. Примешь? — спросил Лир. — Кстати, иллюзию тогда можно снять.

Кивнула, немного смущаясь.

Лир тем временем вытащил из шкафа резную шкатулку из черного дерева, открыл. На бархатной подушечке лежал серебряный браслет, усыпанный мелкими сапфирами и бриллиантами. Камни сияли, переливались, но не это поразило меня больше всего. Тонкие ниточки серебра были столь искусно переплетены, что украшение казалось невесомым и изящным.

— Нравится? — спросил Лир, явно ожидая чего-то от меня.

— Очень! — честно созналась я.

— Хорошо. Тогда ничего другого не стану подбирать.

Лир неожиданно тепло улыбнулся, вытащил украшение.

— Синие камни, словно морская даль, под цвет твоих глаз, моя дайари.

Сердце забилось от этой невыносимой нежности где-то в горле, коленки подгибались.

— Позволишь надеть?

Протянула руку, наблюдая, как Лир бережно скользит по моей ладони. Улыбка у него счастливая, запредельная… Едва украшение оказалось на запястье, притянул к себе, опалил губы поцелуем. Руку вдруг обожгла боль, и я вскрикнула.

Лир остановился, придержал, не давая упасть.

— Потерпи, мой свет. Прости.

Осторожно закатал рукав моей туники, и я охнула. Браслет превратился в серебристо-синюю сверкающую змейку. Она медленно и болезненно ползла по руке, пробираясь к локтю. И тут же вспыхнула невиданным дивным цветком.

Я растерянно уставилась на Лира. Это что сейчас было?

— Поцелуй меня, Ари. Пожалуйста, — попросил Лир.

Почему это отчаянно напоминает брачный обряд в храме, который проходили Даринель и Аран? Я занервничала, но стоило взглянуть в глаза Лира, утонула в них. Мой темный маг! Бескрайний мой омут… Уже не выбраться. Не спастись.

Цветок на руке колыхался, словно был живым, немного пугал. Я зажмурилась и осторожно поцеловала Лира. Маг ответил жарко и страстно, заставляя забыть обо всем на свете, пока длилось это мгновение.

Остановился, отпустил, закатывая рукав своей рубашки. На руке стал проявляться точно такой же цветок, что был у меня. Лир что-то прошептал, и у нас обоих они вспыхнули, оставаясь на коже чуть светящимся рисунком.

— Лир, — все же решила поинтересоваться, — это что было?

Темный маг счастливо улыбнулся.

— Часть ритуала. Браслет освящен в источнике света и тьмы. Теперь ты официально моя дайари. Никто точно не посмеет обидеть.

Глупо моргнула, начиная догадываться о каких-то последствиях, которые явно меня не обрадуют.

— Ари… — Лир подхватил меня на руки, отнес к кровати, встревожился. — Что не так? До сих пор больно?

— Предупреждать надо, — просипела я.

Его улыбка стала еще шире и светлее. Как на него такого сердиться?

— Если бы сказал, боль была бы сильнее, — мягко ответил Лир. — Я же темный маг, не светлый.

Осторожно поднес к губам мою руку с тонко выведенным, словно кисточкой, цветком, покрыл рисунок поцелуями. При этом не сводил с меня глаз.

— Я все равно сердита на тебя, — призналась честно.

— Прости, ежик мой колючий, — прошептал он, опрокинул на кровать, осыпал поцелуями.

— Ежик?

— Еще какой.

— Не представляю, как колючки будут смотреться на моем хвосте.

Лир счастливо рассмеялся, чуть ли не замурлыкал, словно кот. Никогда еще его таким не видела.

— Зато цветок, — Лир осторожно погладил мой рисунок, — с твоим чудесным хвостом будет смотреться идеально.

И снова ласково поцеловал.

— Ты невозможен!

Я отдышалась с трудом, не сводя с него глаз.

— Когда вернусь, — прошептал Лир, улыбаясь, — покажу одно красивое озеро, расположенное неподалеку отсюда.

— Озеро? — жадно спросила я.

— Да. В нем плавал Тир. Думаю, тебе оно тоже понравится.

Дверь неожиданно открылась, в комнату влетел Аран.

— Лир, мы ждем тебя уже полчаса! — рявкнул он.

— Здравствуй, Аран, — ответила я, пытаясь выглянуть из-за плеча Лира, который невозмутимо целовал мое лицо, ни на что не обращая внимания.

— Доброе утро, Ари! Твоего ненаглядного совет министров ждет, — ответил эльф.

— Мог бы сказать, что я задерживаюсь у дайари, — ответил мой маг, не прерывая своего занятия и заставляя меня краснеть.

— Размечтался! Не хватало, чтобы они начали выяснять у меня подробности твоей интимной жизни, — припечатал Аран.

— Они думают, мы с тобой…

— Да, — сказал Лир, поднимаясь и помогая мне встать.

— Лир! — прошипела я.

— О боги! Ари, а ты о чем думала, когда соглашалась официально стать его дайари? — возмутился Аран. — Связь же неразрывная! Отпечаток на ауре и силе!

— А я разве согласилась?

Моему удивлению не было предела.

— Да, — невозмутимо пожал плечами Лир. — Я же спрашивал.

— Но ты ни словом не обмолвился, что все будут видеть, знать… и когда мы вместе…

— Аран, подожди немного за дверью, — попросил Лир.

Эльф обреченно вздохнул и вышел, поняв, что это «немного» затянется.

— Я прикрою аурой. Несложно. Не собираюсь выставлять нашу жизнь на всеобщее обозрение, даже когда поженимся.

Посмотрел на мое лицо, грустно улыбнулся.

— Неужели так важно, о чем они подумают, Ари? Разве плохо, если все будут знать, что ты — моя?

— Я же не вещь, Лир! Зачем ставить на мне такое клеймо!

— Ари, ты хоть представляешь, что значит получить от темного мага браслет дайари? Сознаешь, какую власть я дал тебе надо мной?

Его голос подернулся ледком, звучал так, что хотелось сбежать.

— Ты не подумал о моих чувствах, Лир. Снова. Это унизительно быть дайари, когда твой избранник помолвлен!

— Любить меня унизительно? — поинтересовался Лир, сверкая серебром во взгляде. — Ты же хочешь быть моей не меньше, чем я желаю того же! И если бы не обещание Арану, то между нами давно бы случилась близость.

Боль пришла из ниоткуда, словно долго пряталась клубком в глубине души, а потом набрала силу, вырвалась наружу. Из окон вылетели стекла, на пол упала люстра. Шторы и постельное белье превратились в пепел, зеркало осыпалось осколками. По комнате неожиданно закружился снег.

Лир невозмутимо прошептал какое-то заклинание, и все стало прежним. Я же смотрела на свои руки и в ужасе сознавала, что этот погром только что устроила я…

Страх накрыл с головой, лишил возможности мыслить здраво. А если бы я кого-нибудь ранила или убила? Случайно.

— Можешь разгромить хоть весь дворец, Ариадна. Я восстановлю, — тихо сказал Лир, присаживаясь на кровать и протягивая руки, чтобы меня обнять.

Вздрогнула, отползла от него, подскочила к окну. Все еще испуганная случившимся, не понимая, что с этим делать. В горле стоял ком, даже говорить не получалось.

— Темная бездна! — воскликнул Лир. — Я понимаю, ты злишься. Возможно, я был не прав, когда не рассказал о последствиях, признаю. Слишком боялся напугать своей откровенностью. Но что, мне теперь к тебе нельзя даже прикасаться?

— Лир, я боюсь причинить тебе зло, — тихо ответила я.

— Зло? — удивился он, мгновенно оказываясь рядом.

— Это все только что… сделала я!

Главное, не расплакаться.

— Ты думаешь, причинишь мне зло моими же силами, Ари? — спокойно поинтересовался Лир.

— Твоими силами? Ты о чем?

Лир вздохнул, притянул меня, посадил к себе на колени, заглянул в глаза.

— Ари, прости. Я все время забываю, как много ты не знаешь об этом мире. Вместе с браслетом дайари получает половину сил избранника и точно так же делится с ним своей силой. Мы никогда не сможем причинить друг другу вред. А руку жгло очень сильно, потому что у нас магия разная. Когда смешивается светлая и темная — это больно. И ладно бы у нас сил было немного, не так бы чувствовалось, но что есть, то есть.

Меня немного потряхивало, когда я осмысливала новую информацию.

— Ты теперь сможешь перемещаться и исполнять желания? — поинтересовалась осторожно.

— Не знаю, не пробовал, — улыбнулся Лир.

— А мне станет доступно создание иллюзий и тумана?

— Проверим, — сказал Лир, целуя в плечо. — Дайари… Сладкая моя девочка… Больше не сердишься?

Он взял мое лицо в ладони, вглядываясь в глаза.

— Не знаю.

— Хочешь, помогу определиться?

— Как? — Соображала я пока что с трудом.

Лир не ответил, наклонился и поцеловал нежно-нежно, как умел только он. Воскресить одним прикосновением. Напомнить, как любит. Подарить крылья.

— Помирились? — поинтересовался Аран, снова заглядывая к нам.

— Мир? — очень тихо спросил Лир.

Я кивнула, не в силах ответить.

— Вернусь через два дня, Ари. Буду думать о тебе каждую минуту, — прошептал он, бережно пересаживая меня со своих коленей на кровать.

Лучик, до этого беззаботно спавший на подушке, пробрался ближе. Хорошо, что его не ранила, когда случайно вырвалась сила.

— Лир, — позвала я темного мага, когда он уже оказался возле двери.

Он обернулся, Аран обреченно вздохнул.

— Я тоже буду скучать.

Улыбка у моего темного принца вышла фантастическая.

Когда немного пришла в себя, решила отправиться в библиотеку. Охрана у дверей покоев бодренько мне поклонилась и покраснела.

— Леди Ариадна, — позвал один из них.

— Да?

— Простите, что вчера мы не вмешались, когда леди Гретензель ворвалась к вам. Она была такой решительной, уверенной в своем праве.

— Прощаю, — спокойно ответила я. — Без моего разрешения или Лира никого в покои не пускайте.

Кивнули. Кажется, мой темный маг уже успел провести с ними разъяснительную беседу. Очень уж они характерно вздрогнули, когда упомянула его имя.

— Где располагается библиотека?

— Спуститесь на первый этаж, пойдете по левому коридору до конца, а потом свернете направо и увидите дверь. Это она и есть, — откликнулся один из стражников.

Я поблагодарила и отправилась на поиски. Мне постоянно встречались слуги. Они сначала таращились на меня, потом испуганно кланялись. Значит, Лир снял иллюзию? Или нет? И гадай теперь!

Библиотекой заведовал гном по имени Бриделюш. Я уже встречала представителей этой расы в Ларейе, но все равно с любопытством его рассматривала. Длинная белая борода заплетена в косу и украшена нарядной лентой, глаза мудрые и внимательные. Он поинтересовался, ищу ли я что-то конкретное или хочу просто посмотреть, и, услышав, что второе, занялся своими делами.

Я побродила между шкафами, заинтересовалась двумя книгами. Одна из них рассказывала о разных мирах, вторая оказалась посвящена обитателям моря. В ней даже была глава о русалках. Автор описывал все досконально точно, но создавалось ощущение, что не очень-то верил в существование морского народа. О моем мире, Земле, информации почти не имелось, пара строчек, не больше. Снова отправилась на поиски, случайно наткнулась на книгу о звездах. Я так увлеклась, что забыла о времени. Жюстина разыскала меня к обеду, принесла еду в библиотеку.

Я покинула ее, когда день клонился к вечеру, а книга была прочитана. Распрощалась с Бриделюшем, пообещав прийти еще, и решила немного прогуляться. Накинула меховой плащ, натянула пуховые ярко-красные варежки и шапку, повязала шарф и отправилась в сад. Очень хотелось взглянуть на Аранатариэль.

Сад в это время был пуст и тих, мне не встречались даже стражники. Я долго гуляла по заснеженным тропинкам, разыскивая звезду, и наконец нашла.

Аранатариэль оказалась выше меня ростом. Даже заточенная в камень, она была словно живая. И невероятно прекрасная. Магия опутала девушку в момент смерти, и в глазах Аранатариэль застыла безысходность, но это не испортило ее красоты. Стройная, будто молодое вишневое деревце, хрупкая и беззащитная. Я ощущала ее свет и силу даже сейчас. Черты лица нежные, тонкие. Я села на скамейку, не в силах отвести от нее глаз. Мне было безумно жаль, что все случилось так и она оказалась заточена в камень.

Какую же боль надо было причинить Аранатариэль, чтобы она, такая красивая и светлая, обернулась в камень? Как можно предать ту, что любишь всем сердцем? Или у него тоже не было выбора, как сейчас нет его и у моего темного принца?

Это ведь ложь — выбор есть всегда. Между легко и правильно. Зачем же ты так поступил, жестокий неизвестный мужчина? Неужели оказался трусом?

Я не могла ответить ни на один свой вопрос, а узнать не у кого.

— Я обязательно тебе помогу, — тихо сказала я, касаясь статуи рукой.

Я вернулась во дворец и столкнулась с Даринель. Она уже поужинала, мы немного поболтали и распрощались. Я же отправилась на кухню, попросив принести еды, а пока захватила блюдо с пирожками. Быстро добралась до крыла, где располагались покои Лира, а теперь и мои. И так замечталась, строя планы на завтра, что буквально налетела на двух мужчин, одетых в дорожные плащи.

Они замерли, удивленно меня рассматривая. Я тоже остановилась и окинула их взглядом. Тот, что находился чуть ближе ко мне, обладал мужественными чертами лица и волевым подбородком. Глаза глубокого серого цвета, с легким прищуром. Волосы, длиной чуть ниже плеч, заплетены в тугую косу и перевиты черной лентой. Фигура мужественная, сильная. Я обратила внимание на ножны, где виднелась рукоять меча, и догадалась, что тренировками незнакомец не пренебрегает.

Второй мужчина выглядел слегка уставшим. Чертами он походил на своего спутника, и я сделала вывод, что, скорее всего, передо мной два брата. В темно-карих глазах незнакомца сквозила тоска. Он откинул распущенные, слегка спутанные волосы, цветом напоминающие вороново крыло, потер виски. Над бровью у мужчины виднелся едва заметный тонкий шрам-полумесяц. И это придавало его лицу немного разбойничий вид.

— Господа, я не люблю, когда меня так откровенно рассматривают. Да и принцу Лирантанелю ваше внимание явно не понравится, если он узнает.

Мужчины удивленно приподняли брови, осмотрели меня с ног до головы. В глазах того, что находился ближе и казался старше, неожиданно появились смешинки, а второй просто с любопытством следил за каждым моим жестом. Неожиданно он сглотнул, принюхался.

— Это что?

— Пирожки, — невозмутимо ответила я.

— Откуда добыли?

— На дворцовой кухне.

Маги переглянулись.

— Их там никогда не готовили.

Я пожала плечами. Видимо, Лир успел заглянуть и предупредить поваров о моих кулинарных предпочтениях, иначе бы мне не вручили блюдо с пирожками с мясом. От этой простой заботы на душе стало легко и тепло, и улыбка так и просилась на лицо.

— Хотите попробовать? — поинтересовалась я, замечая, что маги не сводят глаз с подноса с ароматными пирожками.

— Очень, — сознался тот, у которого был шрам, и очаровательно улыбнулся.

Стражники у дверей наших с Лиром покоев вытянулись по струнке, поклонились и как-то очень странно на меня посмотрели. В их взглядах сквозило то ли любопытство, то ли удивление.

— Присаживайтесь, располагайтесь с удобствами, — предложила я, поставив на низенький столик поднос с пирожками и отправив Николетту за тарелками и чаем.

Маги тем временем сбросили плащи, прошли к огню. Расспросили о последних известных мне новостях, немного о путешествии Лира, заодно поинтересовавшись, когда он должен вернуться, а потом разговор продолжился, непринужденно перетекая с одной темы на другую.

Едва мы доели пирожки, как принесли ужин. Мужчины держались спокойно, но, как мне казалось, оценивали каждый мой жест и взгляд. Предложили немного выпить за знакомство, и я не стала отказываться.

Вино оказалось терпким, с легким медовым послевкусием. Я сделала пару глоточков, немного расслабилась и улыбнулась магам. Дверь неожиданно распахнулась и в гостиную, где мы располагались, вошел Лир.