Глава 14. Спасение из лабиринта

Когда демон схватил Миранду за горло, её лицо посинело, мои пальцы судорожно впились в теневое запястье чудовища. Но его хватка была железной.

– Алиса…! – голос Миранды хриплый, едва слышный.

Я замираю.

Страх сдавливает горло, но я заставляю себя думать.

Зеркала. Тень. Кровь.

Каин говорил: Ключ – не всегда то, чем кажется.

Я резко хватаю осколок разбитого зеркала и провожу им по ладони Миранды. Раз это работает с живыми демонами, то и с иллюзорными должно пройти на ура.

– Алиса, что ты—?! – Вейланд наконец очнулся от ступора.

Я не отвечаю. Кровь капает на пол, и я рисую ею на ближайшем зеркале руну – ту самую, о которой мне рассказывал отец. Руну обратного призыва. Наши естественные враги с незапамятных времен – демоны и каждый благородный вампир считает своим долгом научить потомков, что с ними делать.

– Ты связан с отражением? – шиплю я, глядя на демона. – Так вернись в него! Кровью повелеваю!

И бью кулаком по руне.

Осколки поднимаются с пола и вонзаются в тень, она вопит – нечеловеческим, скрежещущим голосом. Её тело колеблется, становясь прозрачным.

– Миранда, падай!

Девушка с силой дергается и падает вниз, демон, потеряв равновесие, втягивается прямо в разбитое зеркало.

Миранда садится на колени, давясь кашлем.

– Проклятие! – она трясется.

Я подбегаю к ней, зажимая окровавленную ладонь.

– Ты жива? – даже не хочу знать, почему Миранда видела в своих страхах именно демона, но она как не принадлежащая к благородным, не могла знать, что с ним делать.

Та выпучивает глаза, затем смеется – резко, почти истерично.

– Ты только что победила демона моей же кровью?!

Киваю. Не стоит ей знать об этом. Сведения о наших врагах тщательно охраняются, потому что не раз уже случалось такое, что чистокровные, люди, да и полукровки начинали служить демонам, обретая невероятную силу и доставляя миру проблем.

Я усмехаюсь.

– Нет. Я просто перестала бояться. Так и одолела зеркало.

В этот момент стена скрипит – часть зеркал раздвигается, открывая узкий проход.

Испытание пройдено. Мы переглядываемся. Я сглатываю, потому что не могу найти для себя объяснения: как? Ведь Миранда не победила свой страх в отличие от нас с Вейландом. За нее это сделала я. Едва ли Велентар мог допустить ошибку в условиях. Тут что-то другое. И пока я не решу ребус, опасно двигаться дальше.

– Вейланд! – машу рукой. – Помоги!

Я прислоняюсь спиной к холодной стене, закрываю глаза на секунду. Дыхание еще неровное, ладонь пульсирует от пореза, но мы живы. Это главное.

Вейланд склонился над Мирандой, аккуратно обрабатывая ее шею зельем.

– Держись, – бормочет он, – это должно помочь. Хотя, честно говоря, я не уверен, работает ли обычная алхимия на демонических удушениях…

Миранда хрипло смеется:

– Значит, я твой первый подопытный? Как мило.

Я улыбаюсь их перепалке, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. И вдруг —

– Хорошая работа. Хотя тут можно было и без крови обойтись.

Голос звучит так четко, будто кто-то наклонился ко мне прямо над ухом. Теплый, с легкой насмешкой, но без злобы. Я впервые разбираю слова духа! Бабушка.

Не вздрагиваю. Наоборот – мне вдруг становится так спокойно, словно нашла в темноте руку, которой мне сейчас так не хватало.

– Виктория… ты здесь? – шепчу я, чтобы не спугнуть.

– Эти стены помнят меня. А еще – ты сейчас прислонилась к моей любимой потайной двери, но это секрет. Поэтому слышишь мои слова.

Я сдерживаю смешок.

– Значит, ты тоже лазили по подземельям?

– Конечно! Как иначе проверять, хорошо ли охраняются запретные книги?

Вейланд оборачивается, увидев мою улыбку:

– Алиса? Ты в порядке?

Я поднимаю палец к губам: "Минутку."

Бабушка смеется – звук, похожий на шелест страниц:

– Он милый. Жаль, что Иссельт его чуть не приморозила. Но не отвлекайся – вам нужно собрать команду.

Я морщу лоб:

– Но Люцина сама ушла! И остальные разбежались…

– А ты – Дарквуд. Разве твоя мать не учила тебя находить потерявшихся?

Сердце сжимается. Мама… Да, учила. – Следи за ветром, девочка. Он всегда приводит к тем, кто зовет.

Я разворачиваюсь, чувствуя, как холодок гладит мое лицо. Даже здесь, в этой комнате я чувствую ветер.

Я вдруг понимаю:

– Руны на стенах – подсказки. Они приводят к испытаниям, но каким?

Бабушка смеется.

– Твой вариант?

Мне так и хочется сказать, что она знала Каина куда лучше моего, но вместо этого я прикусываю губу. Виктория ждет моего ответа.

– Мне кажется, Каин уже понял, кто из нас на что способен.

– И зачем он собрал таких разных студентов.

– Хм… – тру лоб. – Чтобы мы вместе…

Мой ум цепляется за слово “вместе”.

– Он хочет посмотреть, сможем ли мы работать в команде.

– Да, – мне кажется, что я чувствую едва заметное прикосновение к плечу.

– Более того, в каждом из вас скрыт особый талант, который поможет пройти лабиринт.

Я вскакиваю на ноги и обращаюсь к спутникам.

– Нам нужно идти. Сейчас!

Миранда поднимает бровь:

– Что, нашла способ не таскать меня на спине?

– Лучше. – Я прикладываю ладонь к стене, чувствуя, как под пальцами слабо пульсируют древние символы. – Ищи на стенах свои дурацкие руны! Зуб даю сейчас кому-то из наших нужна помощь!

Ветер ведет нас через лабиринт, я все четче и четче слышу шепот духов. Я иду первой, пальцы скользят по прохладной поверхности стен, чувствуя едва заметную вибрацию древних символов.

– Ты уверена, что мы не ходим кругами? – хрипит Миранда, потирая синеющую шею.

Вейланд, шагающий сзади, вдруг останавливается:

– Подождите. Чувствуете?

Мы замираем. Из-за поворота доносится приглушенный стук – будто кто-то методично бьет кулаком по камню.

Зал открывается перед нами неожиданно. Корвин прижался к стене, его обычно насмешливый взгляд полон животного ужаса. В пяти шагах от него Гаррик, могучий даже для чистокровного, с окровавленными костяшками, бьет по неподвижной каменной статуе.

– Они… они оживают! – кричит Корвин, увидев нас.

Как будто в подтверждение его слов, голем поворачивает голову. Каменные суставы скрипят, пустые глазницы вспыхивают красным светом.

Миранда мгновенно анализирует ситуацию:

– Классические охранные големы. Уязвимы в суставах, но…

– Но их здесь двенадцать, – заканчиваю я, с ужасом считая оживающие статуи.

Вейланд вдруг резко хлопает себя по лбу:

– Мраморные? С кислотным составом?

Корвин кивает, не отрывая глаз от приближающихся големов.

– Тогда я знаю! – Вейланд лихорадочно роется в своем алхимическом наборе. – Гаррик, отойди!

Он швыряет под ноги големам стеклянную ампулу. Она разбивается с тихим звоном, и по полу растекается дымящаяся жидкость.

Ничего не происходит.

– Блестяще, – язвит Миранда.

Но Вейланд не смущается. Он достает вторую ампулу – на этот раз с прозрачным раствором.

– На три… два…

Голем делает шаг вперед. Его каменная нога касается лужицы.

– …один!

Раздается резкий шипящий звук. Мрамор начинает пузыриться, как вода в кипящем котле. Голем замирает, его нога буквально тает на глазах.

– Реакция замедленного действия! – торжествующе кричит Вейланд. – Щелочь плюс мрамор с примесью…

– Меньше науки, больше действия! – перебиваю я, видя как другие големы начинают окружать нас.

Гаррик хватает Вейланда за плечи:

– Сколько у тебя этих штук?

– Достаточно. Но нужно точное попадание!

Корвин вдруг ухмыляется. Его тень на стене странно вытягивается.

– Тогда отвлекайте. Я обеспечу точность.

Он делает резкое движение руками, и… его тень отделяется от стены, принимая форму огромной хищной птицы. Теневой коршун пикирует на ближайшего голема, ослепляя его.

– Бегите! – командует Корвин. – Я их задержу!

Но Гаррик уже подхватывает ампулы у Вейланда. Его могучая рука швыряет первую – прямо в грудь ближайшему голему. Вторую – в колено следующему.

Миранда и я бросаемся помогать, создавая шум и хаос, пока мужчины методично расправляются с каменными стражами.

Когда последний голем оседает в лужу мраморной каши, мы останавливаемся, тяжело дыша.

– Неплохо, – ухмыляется Корвин, его тень снова обычных размеров. – Особенно для алхимика.

Вейланд, красный от напряжения, все же находит силы для ответного подкола:

– А ты неплох… для вора теней.

Гаррик тяжело кладет руку на плечо Корвину:

– Прости, что не послушал тебя раньше.

Мы переглядываемся. Теперь нас пятеро. Пятеро против того, что ждет впереди.

– Двигаемся? – спрашиваю я.

– Двигаемся, – хором отвечают они.

Я останавливаюсь перед массивной дубовой дверью, прислушиваясь к шепоту духов в камнях.

– Здесь, – говорю я, касаясь холодной поверхности. Над дверью выгравирована фраза: "Знание требует жертв".

Запретная библиотека. Раньше я пробиралась сюда сквозь слуховое окно, потому что быстро поняла, что через главный вход лучше не лезть.

Миранда тут же проверяет замочные скважины.

– Три замка. Древние, но хитрые.

– Подождите, – я останавливаю Корвина, который уже готовился использовать свои тени. – Это не просто дверь – это первый тест.

Вейланд подносит к двери небольшой кристалл.

– Защитные руны реагируют на звук. Деймон, наверное, прочитал что-то вслух и…

– Разбудил стражей, – заканчиваю я. Помню, как сама чуть не попала в ту же ловушку, когда искала бабушкин дневник.

Гаррик хмурится:

– Какие стражи?

– Книги, которые кусаются, – улыбаюсь я. – В буквальном смысле.

Корвин внезапно прикладывает палец к губам. Из-за двери доносится слабый стон. Серена!

Миранда быстро осматривает замки.

– Нужно открывать одновременно все три. Алиса, ты знаешь механизм?

Кивнув, я объясняю:

– Замки реагируют на разные вещи. Левый – на тени, правый – на металл, центральный – на кровь. Я не смогла справиться с ними в одиночку.

Команда мгновенно распределяет роли: Корвин подходит к левому замку, его пальцы растворяются в темноте, Миранда достает набор отмычек для правого, я готовлюсь к центральному.

– На тр-и-и… – считаю я.

Тень Корвина просачивается в замочную скважину, инструменты Миранды щелкают в механизме, я прокусываю палец и капаю кровь на третий замок.

Дверь с глухим стоном открывается.

Картина внутри леденит кровь: Серена, бледная как мел, зажата в углу, окруженная шевелящимися фолиантами, Деймон лежит без сознания, его рука сжата на раскрытой книге, из которой выползают черные как чернила змеи, пол усеян клочками пергамента, которые извиваются как живые.

– Не двигайтесь! – шепчу я. – Они реагируют на звук и движение.

Миранда мгновенно понимает. Она осторожно достает серебряный камертон и ударяет по нему. Высокий звон заставляет змей замереть на секунду.

Этого достаточно. Корвин использует свою тень, чтобы создать темный коридор к Серене. Гаррик, невзирая на опасность, бросается к Деймону.

– Главный каталог! – кричу я Вейланду, указывая на массивный том на пюпитре. – Там контрольный заклинание!

Пока Вейланд добирается до каталога, вижу как одна из змей готовится укусить Гаррика. Не раздумывая, швыряю в нее чернильницу со стола – чернила ослепляют создание.

Вейланд находит нужную страницу и читает шепотом. Книги вдруг замирают, змеи сворачиваются обратно в строки текста.

Тишина.

Серена, дрожа, поднимается:

– Как вы…?

– Алиса уже была здесь, – улыбается Миранда, осматривая повреждения.