Глава 21

Проводив взглядом Лауру, я повернулась к Кайсе. Та смотрела пристально, но невозможно было понять, о чём она думает, что у неё на уме? А потом я почувствовала, как её сила устремляется ко мне, пытаясь пробить ментальную стену и узнать мои помыслы. Я не позволила, сопротивляясь чужому влиянию, так что заломило затылок.

— Что ты хочешь узнать, Кайса, я скажу сама.

— Раньше ты не выставляла барьеры, — с какой-то печалью сказала она.

— Многое изменилось.

— Я вижу, — женщина прошла к костру. — Ты почти всё вспомнила, но всё же одно остаётся от тебя скрыто.

Она всё же сумела что-то прочитать. И это понятно — мне не справится с сильной жрицей.

— Я хочу забрать Осмара и вернуться, — призналась честно. — Я уже говорила Вайдо, что он зря это затеял с пленением.

Кайса опустила взгляд, задумываясь над чем-то. Огненные всполохи заиграли на её лице золотыми тягучими переливами.

— Ты выпила эликсир, — подняла на меня пронзительный взгляд. — Ты помнишь об этом? Тот самый, что приготовил для тебя твой отец.

Я моргнула и глянула на огонь. Всполохи взвихрились, обдавая жаром лицо, и тут же словно толстая, защищающая память скорлупа откололась, показывая внутреннему взору видения. Горящий погребальный костёр, и я стою перед ним, в руках сжимая сосуд с алой жидкостью…

Я тряхнула головой, прогоняя прочь накатывающую боль и тоску, что охватили меня в то миг, когда умер отец, глубокое, не знающее придела отчаяние, всеобъемлющее и давящее.

Да, я сделала это. Я хотела отомстить, убить анкхара, на тот момент это стало смыслом всего. И тот порыв, когда я набросилась с ножом на дракона, теперь мне было понятно, что мной управляло.

— Этот эликсир… — начала я и смолкла, меня пробрали дрожь и смятение такой силы, что потемнело в глазах. — Кайса, он не настоящий.

Жрица резко подняла голову.

— Да… — выдохнула я, поджимая губы, осознавая подлинные намерения моего отца, — Тарвард хотел просто лишить меня памяти, чтобы я забыла всё и следовала новой судьбе, попав в рабство к анкхарам. Ты понимаешь это? Он не хотел, чтобы я убила источник в себе. Он настолько любил меня, что не смог убить во мне мою силу, понимаешь?

Впервые на лице женщины отразилось недоумение. Ведь Кайса сама готовила его, и теперь, выходит Тарвард заменил его…

— Источник внутри меня, — произнесла едва слышно, ощущая, как сердце в волнении колотится о рёбра. — Он никуда не делся, и, более того… — я задержала дыхание, размышляя над тем, стоит ли жрице говорить о том, что ношу ребёнка от Халара.

— Что? — потребовала продолжения женщина.

— Ничего… — вдохнула глубоко.

Молчание затянулось. Мы не виделись всего полмесяца, а кажется, огромная пропасть пролегла между нами.

— Ну что ж, нам пора в путь, — расправила плечи Кайса, глядя в густеющую над каньоном ночь и проступившие редкие звёзды. — Похоже, вам действительно нужно поговорить с Вайдо, он всё ещё ждёт тебя и считает тебя своей по-прежнему…

Я никогда не принадлежала Вайдо, по крайней мере, отец так и не дал согласия, откладывая это.

— Зачем ему держать Осмара? Только навлекать гнев дракона, — пропустила мимо последние слова.

— Ты забыла об одной детали: ты открыла анкхару один из источников…

— Да, я была вынуждена, потому что Вайдо попал в плен к дракону, но теперь он на свободе, и анкхар не может манипулировать мной. Поэтому я хочу поговорить и разобраться во всём. Я больше не открою дракону ни один источник, клянусь.

— Не спеши, Атая, время покажет, — оборвала Кайса, но я точно знала, о чём говорю.

Погасив костёр, мы поднялись в сёдла. Кайса пустила свою лошадь вдоль каньона, и мне оставалось только следовать за ней. Глянув назад вдаль, я повернула лошадь и поспешила нагнать жрицу.

Весь путь мою голову заполняли тревожные мысли, но больше всего волновал Осмар. Только бы Вайдо согласился его отдать, ведь, по словам дракона, он будет действовать из-за принципа. И всё же я надеялась на его благоразумие.

Едва небо окрасил розово-золотистый свет, разливаясь по горизонту рекой, мы выехали к скальному массиву, поросшему густым лесом, что высился над небольшой горной рекой. Теперь я понимала, почему Халар не смог найти остальных — путь был замкнут магическими заклятиями, что соткала Кайса. Эту магию анкхары ещё не изведали.

Мы объехали утёс и оказались на окружённой со всех сторон площадке, здесь и раскинулся лагерь, освещённый кострами.

Нас встретил Габор с другими хатарцами. Воин не мог скрыть своего удивления, когда в свете факела разглядел меня. Он повёл нас дальше.

Мужчины продолжали сидеть возле костров, многие из них были заняты какими-то делами: чистили оружие, складывали сухие ветки для костров. Наверное, в другой раз я была бы счастлива их всех видеть, я и рада, да только понимала, в какой они опасности, и мне было не до веселья.

Кто-то из мужчин остановил Кайсу, а мне навстречу вышел Вайдо. Мои колени ослабли от прокатившегося по всему телу волнения столько долгожданной встречи. Жив и невредим. Приблизившись, Вайдо навис надо мной, закрывая своим телом ото всех.

Серые глаза, в которых полыхало пламя, поглотили меня:

— Ну вот ты и здесь… — проговорил он негромко, поднял руку, касаясь моего лица.

А у меня все слова застряли в горле, смесь разных чувств скрутились в ком, и сложно было понять, что я испытывала — радость от встречи, разочарование, что на его касание в сердце ничего не отозвалось? Вайдо был для меня каким-то другим, он сильно изменился, но он, похоже, так не считал, и от этого сделалось ещё муторней.

— Да, здесь, и я… — облизала губы, как вдруг Вайдо поддался вперёд и впился в жадном поцелуе.

Я охнула и дёрнулась, но он зажал мой затылок, не позволив отстраниться. Внутри против воли всколыхнулась волна отвращения и страх. Страх от того, с какой одержимостью и порывом он целовал меня, со слепой страстью и скрытым едва сдерживаемым желанием присвоить. Собрав остатки силы, я отпихнула его от себя. Он чуть отстранился, отрываясь от губ.

— Нет, — глотнула воздух, отворачиваясь от очередной попытки завладеть ртом.

— Нет? — с тяжестью спросил. — Почему? Почему нет?

Он пытался снова принудить к поцелую, притискивая меня к себе на глазах у всех, меня покоробило, щёки вспыхнули от стыда. Зачем он это делает, на нас же все смотрят! Что он хочет всем показать?

— Убери руки, Вайдо, — выпалила и отшатнулась, сжала кулаки, посмотрев на мужчину прямо.

Окружающие и в самом деле теперь наблюдали за нами, стало на какое-то время тихо.

Вайдо выдохнул и мотнул головой.

— Извини, я просто очень соскучился.

— Ты никогда себе такого не позволял раньше, — ощетинилась я.

— Да. Просто… это всё напряжение за последнее время.

Я сжала губы, наблюдая за мужчиной, ощущая, как гнев утихает. Его можно понять.

— Где Осмар?

— Тебя он сейчас больше волнует? — с какой-то укоризной спросил.

— Давай отойдём, Вайдо, нам нужно поговорить.

Мужчина глянул на кого-то из толпы и кивнул.

— Иди за мной, — велел он и направился через весь лагерь к шатрам.

Я выискивала взглядом Осмара, но его нигде не было. Вайдо остановился возле шатра и, раскрыв полог, впустил меня внутрь. Пройдя мимо горевшего очага, вырытого в земле, я остановилась, наблюдая за мужчиной.

— Садись, — пригласил жестом присесть на лавку.

Я опустилась, Вайдо сел напротив на шкуры, не сводя с меня взгляда. Будто всё высматривал что-то, искал, изучал.

— Ты ведь отпустишь его? — начала я.

Вайдо сердито фыркнул и отвёл взгляд, явно ожидая услышать что-то другое.

— Отпущу, — ответил с неохотою.

— Я уйду с ним.

Вайдо быстро вернул взгляд, пронизывая острыми шипами.

— Что значит — ты уйдёшь с ним? — сощурил он глаза, его шея напряглась, как и плечи.

— Это мой выбор, я остаюсь с Халаром.

Тот усмехнулся ещё шире:

— Вот как ты его теперь называешь. И что же? Почему такое решение? Хочешь сказать, что тебе понравилось с ним спать?

Слова обожгли словно клеймом.

— Думай как хочешь, это моё решение. Я тебе пыталась сказать… Ты не слушал, не хотел слушать… Вы зря всё это затеяли, Вайдо. Вы в опасности.

— Что я должен был слышать? — он вдруг вскочил на ноги, злой взгляд пронизал копьями. — Что ты стала его подстилкой?

— Прекрати! — шикнула я, сердце рвано заколотилось в груди, разгоняя по телу волны ярости. — Я тебе ничего не должна.

— Ну, конечно, не должна, раздвинув перед ним ноги, — ядовито выпалил он, вкладывая в голос всё своё отвращение.

Я резко поднялась. Зря пришла, это бессмысленный разговор, все мои слова он воспринимает в штыки. Я направилась к выходу, но Вайдо неожиданно схватил меня за локоть и грубо толкнул обратно, так что я неловко плюхнулась на лавку.

— Сядь. Мы не договорили, — рыкнул он мне в лицо.

Я смотрела на него расширенными от ошеломления глазами и не могла поверить, что это он. Пальцы проняла дрожь от всплеска силы и смятения.

— Я рисковал собственной шкурой, и ты мне сейчас говоришь, что это твоё решение, — он отступил и прошёл к огню. Черты лица стали грубыми и резкими, от него исходили волны гнева такой силы, что воздух стал будто раскалённый. Где-то на краю сознания колотилась мысль о том, что он меня не отпустит. Но это ведь смешно, он не может меня держать силой долго.

— Халар вас ищет и скоро найдёт…

— Вот и хорошо, это нам и нужно.

Я заморгала растерянно, ничего не понимая. Кажется, у них был какой-то свой замысел, о котором я, видимо, даже не могла и подозревать. Внутри нехорошо заскребло. Кажется, и моё появление здесь — это часть чётко выстроенного плана.

— Что ты хочешь предпринять? — спросила, ощущая, как грудь сдавливает холодными обручами страх.

— Заканчивай всю эту бестолковщину, — мужской грубый голос со стороны входа заставил резко повернуть голову и раскрыть в ещё большем ошеломлении губы. — Ты слишком много времени потратил на эту девку. Я тебе говорил, что она не стоит твоего внимания.

В шатёр глыбой вошёл мужчина. Гуннор, второй советник Халара… Я хорошо его запомнила по отличительным шрамам на лице. Но что он здесь делает? И Вайдо встретил его спокойно будто он тут… давно. Понимание сути, словно выстрел, прошёл через всё тело. Гуннор — предатель. Это дракон, которому доверяет Халар. Я так и застыла, не в силах шелохнуться, вцепившись пальцами в край лавки.

Гуннор бросил на меня жуткий презрительный взгляд, а я не могла поверить в происходящее. Сколько же много за спинами дракона врагов, даже из самых приближенных! Вот почему им удавалось всё время ускользать от глаз Маарду.

— Что, не ожидала? — оскал сделал черты лица анкхара почти звериными.

Я встретилась взглядом с Вайдо.

— Что это всё значит? — спросила у него.

— Значит хорошо продуманный план, — ответил Гуннор вместо Вайдо. Советник медленно приблизился ко мне, заставляя вжаться в столб. — А теперь слушай меня внимательно, драконья потаскуха, — старший взгляд лезвиями вонзился в меня. Вайдо, стоявший рядом, даже не шелохнулся, наблюдая за всем спокойно. Гуннор опёрся рукой о балку над моей головой, и страшное лицо стало ближе. — Я тебе сейчас расскажу всё как есть. Ты здесь не потому что нужна ему, — скосил взгляд на Вайдо, — а для того чтобы открыть мне источники.

Болезненная дрожь прошлась по телу, мне сделалось вдруг дурно, когда осознание того, что я натворила, настигло меня.

— Пока Халар найдёт нас, я стану сильным. Видишь ли, я хочу занять его место, этот ублюдок не достоин стоять во главе нашего племени.

— С чего ты взял, что ты… достоин? — сорвалось с моих губ полушёпотом, а следом я резко выдохнула — Гуннор обхватил моё горло шершавой пятернёй.

— Ты ведь не знаешь, что он намерился отступить, прекратить поиски источников и уйти назад, бросив всё, к чему мы так тщательно готовились, чего жаждали столько времени? Какой он правитель, раз схватился за бабскую юбку?! — тонкие губы дракона скривились в брезгливости. Я не поверила ушам. Халар действительно хотел уйти с земель хатарцев? Мысли замельтешили в голове в беспорядочном рое. — Я с самого начала знал, что он слаб. Нашему народу нужен тот, кто пойдёт до конца. И я поведу нас дальше.

Я глянула на Вайдо, ничего не понимая. Они заодно? Неужели хатарцы готовы преклониться перед анкхарами и стать их рабами? Как такое может быть?!

Мой немой вопрос Вайдо прочёл на лице и отвернулся первым, не выдержав моего воплощающего, полного презрения взгляда.

— Мы объединимся и пойдём дальше за море. Драконы и проводники источников, — заключил Гуннор, сдавливая шею теснее, перекрывая воздух.