Глава 22

Я почувствовал, что было что-то не так, острые когти тревоги вонзились в грудь, намереваясь вырвать рёбра — ни с чем не сравнимое чувство, когда твоей паре угрожает опасность. Напряжённо оглядел горы, вздымающиеся под серыми тяжёлыми облаками.

— Вольмер, — позвал я советника. — Мне нужно вернуться в город. Продолжайте поиски без меня.

Мужчина нахмурился, почесал кончиком пальца переносицу, над чем-то раздумывая.

— Хорошо, когда ты вернёшься? Наши разведчики прибыли с северной стороны. Всё чисто, никого не нашли. Мне кажется, беглецам очень хорошо кто-то помогает, будто сквозь землю провалились.

— А Гуннор, есть от него что-нибудь?

— Пока нет, но почему-то он задерживается.

— Если будут какие-то результаты, сообщи мне.

— Само собой, — глянул Вольмер в сторону небольшого лагеря, что мы разбили к обеду.

Развернувшись, я зашагал прочь и уже через несколько метров рванулся вперёд, обращаясь во вторую ипостась, позволив разлиться огненной лаве по телу, и не нужно было усилий, внутренний резерв вспыхнул непроизвольно от дробящих в голову тревожных мыслей и едкого ощущения чего-то скверного, шипастым комом засевшего в груди и распиравшего рёбра. Неужели Атая что-то предприняла? Неужели это невыносимая девчонка ослушалась меня, но что могло такого произойти в Саартане, где кругом воины? Ко всему я приказал стеречь её и не позволять покидать стены. Ветер яростно бил в бока, заставлял задыхаться от неизвестности…

…Я приземлился у массивных стен, вернув человеческий облик, прямиком направился к воротам. И сразу всё понял, ощутил нутром — Атаи в замке не было. Почти взбежал по лестнице, на которую вылетела, заслышав шаги, рабыня. Испуганная до полусмерти, с покрасневшими от слёз глазами, я чувствовал её подлинный страх нутром. И не зря боялась, потому что зверь внутри меня взревел, но только разумом я смог подавить его. По крайней мере, девушку нужно было сначала выслушать.

— Простите меня, господин, она была в покоях… я обыскала весь замок… даже не знаю, как она смогла уйти незамеченной, — заскулила рабыня, подвывая и хватаясь за ворот на груди своего серого платья дрожащими пальцами.

— Позови ко мне Лауру, — приказал, сжимая кулаки.

— Хорошо, господин, — низко поклонилась и пустилась прочь по лестнице ветром.

Я повернулся к двери и, толкнув её, вошёл в покои. Взглядом скользнул по взбитой постели, разбросанным вещам — Атая явно спешила, когда покидала комнату. Злость с новой силой скрутила внутренности. Стоит только представить, что она отправилась к этому Вайдо, в глазах темнело, и жгучие искры ярости жгли лёгкие. Нужно было ей объяснить так, чтобы хатарка уяснила себе, что покидать замок ей запрещено категорически.

Сделав пару глубоких вдохов, я вышел из комнаты, направляясь в зал. Она одна не смогла уйти, а значит ей кто-то помог. Но кто?

Навстречу вышла Лаура.

— Что-то случилось, Халар? Ты вернулся так быстро? Вы что-то нашли? — засыпала вопросами. Она выглядела непринуждённой и в то же время собранной. Как и всегда. Только запах чужой…

Я медленно приблизился к ней, агрессивной и свирепой силой обрушил на неё ментальный вихрь, намереваясь открыть её мысли.

Лаура поморщилась, но упрямо держала защиту.

— Зачем ты так? — произнесла тихо, бледнея.

— Сама признаешь?

— В чём?

— Я не идиот, каким ты меня выставляешь, — выставляла до поры, плетя за спиной сети.

Лаура попыталась отпрянуть, но я жёстко перехватил её за горло и дёрнул к себе, пробивая без колебаний защиту. Это запрещено среди “своих”, тех, кто дал мне клятву верности. Никогда этого не стал бы делать с ней, но Атая в опасности, и я готов был вскрыть сейчас каждого.

Окружение потемнело, и сознание провалилось в пропасть, а потом пошла череда образов, размытых, неясных.

Глубокая ночь, и Атая переодевается в мужскую одежду, следом образ тускнеет и появляется другой — один из воинов закрывает путь Лауре, пока они пытаются выйти за стены крепости, какие-то грубые фразы, раздражение и боль Лауры как яд проникает в кровь. А потом несущиеся луга, мелькающий костёр вдалеке и женщина в длинных одеждах. Не просто женщина, а наделенная силой. Сознание потухло.

Лаура обмякла в моей хватке, выталкивая из своих мыслей. Вторжение всегда болезненно, а в отдельных случаях смертельно опасно.

— Зачем ты это сделала? — встряхнул её, заставляя очнуться.

— А ты разве не понимаешь ещё? — проговорила тихо, в малахитовых глазах вспыхнул огонь отчаяния, сожаления и чего-то ещё. — Я люблю тебя, Халар.

Внутренности полоснула злость.

— Если бы ты меня любила, не делала бы мне вреда, Атая — моя истинная пара, и ты прекрасно знала, что, разлучив нас — это смерть для меня. Моя смерть. — Лаура сжала дрожащие губы, не находясь с ответом. — Забудь обо мне, — прорычал ей в лицо, сдерживая рвущегося с цепей самообладания зверя.

Лаура замотала головой, нервно и судорожно осмыслив сказанное.

— Нет, нет, я не могу, не хочу. Нет.

Пора это было заканчивать, она думает только о себе, ей не нужен я, а чувство обладания мной. Перехватил её за локоть и повёл из зала во двор. Девушка не сопротивлялась, едва успевала за мной, сильная и уверенная в себе воительница превратилась жалкую тряпку. Жаль, она была в лучшем представлении для меня: независимая, гордая, самодовольная, а теперь… Никто.

Подозвал одного из воинов, передал девушку, чуть отталкивая от себя — не мог иначе.

— Посадить в темницу, — отдал твёрдый, не подлежащий возражению приказ.

Мужчина удивленно приподнял брови, но всё же кивнул.

— Понял, господин, — ответил и повёл девушку в сторону башни.

Лаура оборачивалась, ловя мой взгляд своим, полным какого-то отчужденного блеска. Разберусь с ней потом. Участь её явно незавидная. Должна была понимать, когда шла на это всё. Лживая дрянь.

— Халар, — позвал кто-то со стороны, — что происходит?

Брат Лауры Токар был уже тут, наблюдал за сестрой, но не посмел вмешаться.

— Собирай людей, и дожидайтесь меня. Пора покидать эти земли…

Но для начала я должен найти Атаю.

Та женщина, которую я видел в воспоминаниях Лауры — она помогает скрыть отряд какой-то особой магией. Проклятье, я могу лишиться двух близких мне людей: Осмара, который находится в плену, и Атаи — самого дорогого, ценного, что у меня есть за всю мою тёмную беспросветную жизнь, полную боли и крови. Острые шипы ревности и гнева пронизали внутренности — они ведь могут навредить, навредить будущему ребёнку… Эта мысль ударила разрядом и едва не свела с ума.

Вышел на крепостную стену, обернувшись, вонзился когтями в каменную кладку, сорвался со стены в обрыв и тут же взмыл в небо, расправив в потоке воздуха крылья, направился к горам.

Они где-то рядом, возможно, под носом. Но как найти след, если никаких зацепок? Я кружил ещё долго над вздымающими грядами и всё же решил вернуться к оставленному отряду, Вольмеру.

Лагерь горел кострами в сгустившихся сумерках. Я прошёл вглубь него. Вольмер встретил один, лицо его было встревоженно, челюсти сжаты.

— Плохие известия, Халар. Я послал людей в Саартан предупредить тебя.

— Что за известия? — напрягся всем телом, приготовившись слушать.

— Гуннор так и не вернулся, — ответил, покосившись на собравшихся воинов.

Сузил глаза, усмиряя гнев.

— Он будто сквозь землю провалился, те воины, которых он брал с собой, тоже не вернулись. Непохоже, что его схватили, напали, ведь кто-то должен был уцелеть.

— И что ты думаешь? — спросил, будто надеялся услышать не то, о чём настойчиво подсказывали не самые хорошие мысли.

В последнее время Гуннор вёл себя странно, дёргался, нервничал, раздражался по пустякам.

— Не думаю, что их пленили хатарцы… — ответил он многозначительно, повторяясь.

Сколько ещё предателей в моём лагере?! Я даже не подозревал, а стоило бы, но я был слишком занят поиском источников, а теперь, когда враги узнали о моих уязвимых местах, начали действовать.

— Халар, я клянусь, что верен тебе, — заговорил Вольмер, видя, как мой облик меняется. Вольмер убрал защиту, позволяя свободно войти в его сознание, и образы полились рекой. Он терпел Гуннора, но всегда старался обходить острые углы, а ещё не доверял, и его сомнения теперь подтвердились. — И все люди, кто под моим командованием, верны тебе, я ручаюсь за каждого.

— Не нужно, Вольмер. Я знаю, если ты до сих пор со мной, то ты предан нашему клану. — Я оглядел собравшихся воинов.

— Что будешь делать? — спросил, наконец, Вольмер.

Я вернул на него взгляд.

— Нужно найти их.

— Мы уже обыскали всю округу, и ничего…

— У них есть жрица, которая помогает им скрываться.

— Тогда нам лишь остаётся ждать, пока они сами не проявят себя. Планы Гуннора несложно раскрыть. Он хочет занять твоё место, помнишь, как он взбесился, когда ты решил вернуться на нашу границу? Он уже пошёл против твоего решения и готов был оспорить это.

— Они объединились, — заключил я, разоблачая всю подноготную советника, — вот почему этот Вайдо прицепился к Атае, чтобы воспользоваться ею…

— Чтобы она открыла источники для Гуннора? — догадался Вольмер. Я глянул на него, понимая истинные намерения Гуннора. — Если он доберётся до источников и осушит их… он станет непобедимым, — заключил Вольмер.

— Тогда мы не можем ждать.

В лагере послышался шум и какое-то движение.

— А вот и прибыл третий отряд, с востока, — пояснил Вольмер, разворачиваясь к спешащим к костру воинов.

— Мы обнаружили след в каньоне. Разбитый костёр и следы двух всадников.

В голове мелькнуло воспоминание Лауры: костёр и та женщины в свободных одеждах.

— Веди нас туда, — приказал..

…Добрались до места к полуночи. На земле глубокие следы от копыт, тянущиеся вдоль небольшого русла и уходящие к высоким скальным отвесам. В темноте было сложно идти, если моё зрение было острым, то лошадей сильно не разогнать, потому до скального утёса добрались только к утру, где нас встретил оставшийся в дозорных отряд.

— Следы обрываются здесь, — оторвал взгляд от утёса Вольмер.

— Значит, они где-то рядом, — перевел взгляд от вздымающегося зеленью леса в небо.

— Главное, чтобы это была не ловушка, — нахмурился друг.

Я пытался сквозь распирающий гнев прислушаться и почувствовать Атаю, но ничего, только беспокойство дракона в нетерпении немедленно соединиться со своей парой.

Бездна! Где же они спрятались?

— Останавливаемся здесь, нужно будет всё прочесать. (3303c)

…Ещё много времени ушло на то, чтобы расположиться под утёсом и распределить людей — отправить на поиски по суше и по небу на каярах, но таким образом, раз те под защитой, вряд ли их можно найти. Каждый раз себя обрывал на мысли об Атаи, призывая холодный разум: единственное, над чем должен был сосредоточен — это уничтожить предателя и растоптать в земле.

А ведь я верил в него, Гуннор был один из лучших воинов в моём отряде. В какой-то момент он сломался, увидев во мне соперника, а не брата по крови. Ну что ж, это его выбор — хочет поединка, он его получит, даже если он наполнит резерв силой источников, я глотку ему перегрызу.

И всё же я должен был подстраховаться и взять силу источника, что открыла мне Атая. Пусть один, но этого достаточно для меня. Предупредив Вольмера о том, что мне нужно вернуться в лес, я взмыл в небо. Легкий воздух обволакивал и купал в прохладе, но внутри разверзлось огненное жерло.