Глава 9

Халар появился на площадке внезапно, когда небольшой отряд въехал в ворота. Жгучий взгляд анкхара пронизал даже издали, заставляя напрячься всю меня и отодвинуться подальше, когда он прошёл мимо. Сердце затрепыхалась, едва я всё-таки поняла, о чём шла речь среди воинов: кого-то нашли, кого-то из моего народа. Но мужчины разошлись быстро, а мне оставалось мучиться в неведенье. Что там у них произошло? Но, судя по тому, что отряд вернулся без пленных, никого не удалось схватить. Я кусала губы и комкала подол платья, пытаясь унять мысли и разбушевавшиеся эмоции, даже слабость ушла.

Меня накрыла чья-то тень, я повернулась, увидев рядом с клеткой Осмара. Юноша смерил меня хмурым взглядом, поджал губы. Я хотела отвернуться, но потом подумала, что могу что-то выяснить у него.

— Что-то произошло, Осмар?

Карие глаза юноши сверкнули оживлением. А меня взяла неловкость, что он ждал от меня какого-то интереса.

— Вернулся Гуннор, старший советник Халара… — начал он, чуть повернув голову, глянув настороженно на сидящего в тени стражника.

— Кого-то нашли?

Конечно, он понимал, что я пытаюсь вытянуть из него ответы, но мне нечего терять, попытаться разговорить его сейчас было необходимо. Хоть он и не скажет лишнего, потому что предан Халару Маарду.

— Нет, — коротко ответил. Я закусила губы, пытаясь скрыть свою радость и облегчение. — Халар… — начал Осмар, — …он не такой плохой, каким показывает себя.

Едва не сорвалось с губ, что он мне глубоко безразличен. Он надел на меня оковы, посадил в клетку и морит голодом. Этого достаточно, чтобы ненавидеть его. Но позволила говорить мальчишке — нужно узнать о враге как можно больше.

— Ему нужен источник, если бы ваше племя добровольно отдало хотя бы несколько из них…

Я всё же усмехнулась, и парень смолк. Осмар ещё слишком наивен. Таким, как анкхар, будет мало подобрать крохи со стола.

— Ему станет нужно ещё больше, и он не успокоится, пока не получит все.

— Ты ничего не знаешь! — с какой-то обидой за своего попечителя огрызнулся Осмар.

— Тогда расскажи, чтобы я поняла.

— Когда-то у Халара была семья, но ваш народ пришёл на наши земли, высушил источник и оставили анкхаров без средств выживания. Его мать пыталась отбиться, и разбилась о скалы, так и не перевоплотившись. Его отец тогда был далеко от дома, а когда узнал, что случилось, бросился мстить, и был кровожадно убит. Халар остался один…

Я слушала Осмара, пытаясь выявить главное, перебарывая всплеск ярости. Осмар хочет сказать, что хатарцы забирали источники? Быть такого не может! Я не слышала это ни от кого: ни от отца, ни от Кайсы. Кто спел такую небылицу мальчишке? Сам Халар? Я хотела рассмеяться в лицо юноше, но сдержалась. Осмар не причём, ему придумал красивую историю Халар, чтобы оправдать свою жестокость. Даже было жаль юношу, что его обманывают так легко. А мне сделалось больно и обидно за всех хатарцев. За эту несправедливость.

Но где-то в глубине потянуло тяжестью. Возникло желание поговорить об этом с отцом, спросить. Хотя нет, я что сомневаюсь? Я не должна. Я знаю, что того, о чём рассказал Осмар, не было. Чушь.

— Осмар! — один из стражников, поняв, что парень слишком долго находится рядом с пленной, отозвал его.

Я вновь осталась одна со своими мыслями, которые теперь проносились в голове как сорванные ветром листья. Снова и снова прокручивала сказанное, сопоставляла осколки памяти, собирая в единое целое, делая выводы и всё больше убеждалась, что это ложь. Грубая, жестокая и несправедливая. Хатарцы — мирный народ, они не могли нести разрушение, идти против порядка и мира. Никогда. Мы всегда хранили традиции и ни с кем не враждовали. Да, случались какие-то ссоры между племенами, недопонимания, но они всегда разрешались путём разговоров и договорённостей. А чтобы вот так, пойти и обесточить чужой народ как варвары — никогда. Нет.

Мои неспокойные мысли прервал поднявшийся шум. Воины собирались на площадке, поднимаясь в сёдла. Я выделила среди них Вольмера — советника анкхара. Того, кто ещё вчера боролся в схватке, как зверь, с Халаром. Среди них была и Лаура, оседлавшая одну из выведенных прислужниками лошадей. Статная, воинственная и при этом женственная, девушка приковывала к себе взгляды многих, кто находился на площадке. Но была недоступной ни для кого из них, потому что принадлежит Халару. Она хотела мне помочь, а теперь холодно смотрела в мою сторону.

Я вздрогнула от всеобщего вопля и от того, что откуда-то сверху послышался свистящий вой какой-то птицы. По-видимому, гигантской, потому что звук был достаточно громкий, от которого всё завибрировало внутри. Задрала подбородок, вглядываясь через жерди в небо. Всё внутри так и обомлело, когда в воздухе в солнечных лучах скользнула какая-то крылатая тварь. Я раньше слышала о существах чужих земель, но увидеть их собственными глазами мне ещё никогда не доводилось. Я успела различить вытянутое гибкое тело, длинный извивающийся хвост, огромные птичьи крылья. Собственно, и голова этого существа походила на орлиную, о том говорила и грация, с какой парило существо — гордо, ровно. Зверь скрылся за высокими башнями, оставляя внутри меня какой-то трепет, восхищение и страх.

Пока я озиралась, площадка опустела. Я вновь села, на землю сложив руки на коленях, смотрела на ненавистные оковы. Халар сказал, что мне ещё три дня сидеть здесь. Неизвестно ещё, когда он со своими советниками вернётся.

День вновь прошёл под жарким солнцем, и всё что мне оставалось — это погружаться время от времени в сон, пока изнутри не толкнулся голос Вайдо.

«Атая».

Я вздрогнула, не сразу понимая, кто меня позвал. Крепость уже погрузилась в сумрак, горели неподалёку костры, которые разожгли стражники. Один из них бросил на меня хмурый взгляд.

«Атая, я знаю, где ты, сегодня ночью я тебя выкраду».

Сердце застучало как безумное.

«Нет, Вайдо, это опасно».

«Я всё спланировал, не волнуйся. Я увёл анкхара в другом направлении, и мы успеем уйти далеко… Я заберу тебя».

Я сглотнула сухость, подобрав под себя ноги. Всё это очень мне не нравилось, не представляла, как Вайдо проберётся через стражу, пусть многие и покинули крепость.

«Не волнуйся, птичка. Всё получится».

Будто услышал мои мысли.

«Я верю тебе», — едва заметно улыбнулась.

«Мы ещё раз обсудим с Михнеем план, и я дам знать. Будь готова. Ночью приду за тобой».

Сжала пальцы в кулаки. Это просто невыносимо, сумасшествие, безумие.

«Хорошо», — всё же согласилась.

Даже мысленно почувствовала, как Вайдо улыбнулся, и от этого стало легче. Он ушёл из моих мыслей. А меня охватило волнение перед грядущим. Неужели я вскоре увижу его? Всех!

Казалось, прошла вечность с тех пор, как я попала в лагерь и стала пленницей. Как никогда я желала поскорее увидеть своего жениха. Сейчас я сполна поняла, что соскучилась, безумно соскучилась. Как же давно я его не видела!

Чтобы хоть как-то унять волнение, я поднялась и принялась расхаживать по клетке, хоть особо места не было: три шага в одну сторону, три — в другую. Но, в конце концов, я вновь села, чтобы не привлекать к себе внимания. Глянула на высокие стены крепости, заросшие диким виноградом. От стены до клетки далеко, ко всему в постройках под вечер полно воинов. Оставалось надеяться на то, что без Халара воины расслабятся и позволят себе вольность. Может, Кайса что-то придумает, как отвести внимание стражей.

Время текло неумолимо медленно, но постепенно сумраки сгущались, и вскоре стало темно.

Я ждала Вайдо.

Было страшно так, что ладони становились влажными. Стражник, что охранял мою клетку, разминая плечи, поднялся. К нему подошёл другой.

— Я бы не прочь пропустить на одну чашу катара.

— А кто будет охранять? — кивнул другой в мою сторону.

— Да куда она денется?! Халара всё равно нет в крепости. Она, вон, еле на ногах держится.

Я вся напряглась, моля все источники, чтобы стражники ушли, не верила в свою удачу. Переговорив ещё немного, воины направились в сторону основного дома. Ещё несколько стояли у ворот, но и те были чем-то заняты. Я всё глядела на стену, пытаясь дозваться Вайдо. Сказать, что сейчас самое время!

«Я знаю», — раздался внутри меня голос мужчины.

Едва не подпрыгнула от радости, зашарив взглядом по стенам и башням, чувствуя, что он где-то рядом. Все они… Сердце застучало так быстро, что отдавалось в горле. И всё же. Несмотря на то, что большинство воинов ушли с Халаром, было страшно. Что если оставшиеся заметят?

Но назад уже пути нет, чувство свободы пьянило, как самый крепкий хмель, разгоняя кровь по телу, даже в жар бросило. Сердце пропустило удар, когда я заметила тень в зарослях. Бросила взгляд на стражников, которые одним за другим потянулись к воротам, обступая темноволосую девушка, одну из прислужниц, что привлекла внимание мужчины. Кто она? Откуда? Неужели это часть замысла Вайдо?

— Заждалась, птичка.

Я вздрогнула от голоса, прозвучавшего рядом с моим ухом, повернулась резко, столкнувшись с горящими глазами, полными радости, на загорелом лице. Чуть обветренные губы дёрнулись в улыбке. Вайдо, это был он. Короткие тёмные волосы, синие в ночи особо глубокие глаза. Его появление, как проблеск солнца во мраке.

— Сейчас я тебя вытащу, потерпи немного, — шепнул он, глянув на ворота, а затем по сторонам.

Он бесшумно двинулся в сторону, подбираясь к замку. Ножом открыл его без усилий, так же осторожно раскрыл створку. Я пригнулась и выскользнула из клетки. Вайдо тут же меня обнял, и мои ноги подкосились. Жених молча перехватил меня за руку. У нас слишком мало времени, чтобы скрыться. Вместе мы добежали до стены, где тянулась верёвка. Вайдо глянул на мои оковы, взялся за верёвку, поднялся на стену первым, дав знак, ухватил верёвку крепче. Я намотала ее на кулаки и дёрнула. Вайдо потянул меня на себя, и уже вскоре я оказалась в его руках. Спускаться пришлось точно так же, но мы едва вместе не свались в кусты.

— Бежим, — увлёк меня за собой хатарец.

И я бежала изо всех сил, что во мне ещё оставались. Обдирая о ветки лицо, руки, щиколотки, пока в боку не закололо: бежать со связанными руками — плохая затея. Вайдо подхватил меня на руки и ринулся дальше. Я боялась погони, но её не было. Среди отвесных скал нас ждали всадники в масках и чёрных, сливающихся с ночью, одеждах, но я всё равно узнала Михнея и Габара.

— Иди ко мне, — развернул к себе Вайдо, взявшись за оковы.

Черты его лица сделались резкими, он сжал зубы, сосредоточенно расправляясь с замками. За это время, что мы не виделись, Вайдо тоже изменился, заросшие щетиной щёки чуть впали, и весь он будто вытянулся. Но как же я была счастлива оказаться среди своих!

— Помочь? — предложил Михней, но этого не потребовалось: оковы соскользнули с моих запястий на землю, а я ощутила неимоверное облегчения в руках, казалось, могу воспарить ими в небо.

Вайдо улыбнулся, наблюдая за мной, а в следующий миг протянул руку и коснулся щеки, заставляя посмотреть на него.