Глава 12.

— Мне нравится, как мое имя звучит из твоих уст, — медленно произносит командор.

Мужчина выпрямляется, и я замечаю, как его плечи напрягаются. Он немного сгибается, пальцы сжимает в кулаки. А затем из-за его спины раскрываются… не крылья, а нечто другое.

Тонкие, гибкие ленты, переливчатые, словно сотканные из темного металла и мерцающего света. Они колышутся в воздухе, будто в воде. Два изящных отростка, которыми Эйлар управляет без единого усилия. На концах каждая лента разделяется на тонкие кисточки, и в этих кисточках заключена сила, я это чувствую.

— Это они, — мой голос едва слышен. Я невольно касаюсь колена, вспоминая то странное прикосновение. — Это они трогали меня тогда?

Эйлар чуть улыбается уголком губ, и в этой улыбке нет ни капли смущения, лишь уверенность.

— Да, моя яльтан. Мы называем их араи́м. Они часть меня, мое оружие.

Я сползаю со стола, смотрю заворожено на командора.

Араимы движутся почти бесшумно, послушные его воле. Одна из них мягко тянется ко мне, будто желая прикоснуться. Я отшатываюсь, сердце замирает в горле. Но араим не стремится схватить или причинить вред, наоборот, он осторожно касается моей ладони. Тепло, нежно, как если бы это были живые пальцы, обнимающие меня.

— Не бойся, — шепчет Эйлар. Его светящиеся глаза пронзают меня, и я вдруг понимаю, что эти странные, чарующие ленты отражают его суть. Сила и уязвимость одновременно. — Для других они страшны. Для тебя – никогда.

Я с приоткрытым ртом смотрю, как араимы медленно обвивают его плечи, затем замирают в воздухе, будто танцуют. Их кончики мерцают, словно синие крошечные искры. Красиво до боли.

Внутри меня борются страх и любопытство. Он выглядит нереально, почти божественно, и это пугает. Но в то же время мне хочется протянуть руку к этой силе, прижать к себе, как я только что прижимала его самого.

Я делаю шаг ближе и шепчу:

— Ты невероятный.

Араимы словно слышат меня: одна из лент мягко касается моего плеча, вторая скользит вдоль бедра. Я вздрагиваю, но не от ужаса, а от ощущения, будто они читают каждую мою эмоцию.

— Они слушают меня, — объясняет Эйлар. — Но еще больше – тебя. Ты моя яльтан, Вита. Они приняли тебя так же, как я.

Ох, Великая Материя! Маркур открыл мне то, что не показал бы никому. Свое истинное «я».

Я не верю своим глазам. Это не иллюзия, не сон. Его тело остается тем же: мужским, сильным, живым. Но за спиной распускаются эти темные ленты, араимы, и мир перестает быть прежним.

Работая в НИИ, я повидала много рас, одни отличались друг от друга, вторые были похожи, третьи дополняли друг друга. Но такого я еще не видела.

Ужас должен был сдавить меня, лишить дыхания. Но вместо этого сердце колотится от восторга. Я словно стою на краю пропасти: шаг вперед, и я сорвусь. И все же меня манит этот шаг.

Какая-то часть меня шепчет: «Беги. Это не человек, это чужой, он другой». Но другая, более сильная, более честная, отвечает: «Останься. Смотри. Это он. Твой».

Я ищу в себе отвращение и не нахожу. Только дрожь, только горячее, смущающее желание коснуться. Провести пальцами по этой сияющей плоти, еще раз убедиться, что они такие же теплые и живые, как его руки.

— Я… я не знаю, что чувствую, — признаюсь себе мысленно. — Страшно и в то же время так красиво. Так правильно.

Араим касается моего плеча, и у меня внутри все сжимается, как от удара током. Но не больного, а сладкого и обжигающего.

И в этот миг я понимаю: неважно, как это выглядит со стороны. Для меня это не чудовище. Для меня это – командор Эйлар Маркур.

И если я приму его, я должна принять всего. Его силу. Его свет. Его тьму.

Я колеблюсь всего миг, а потом все же тяну руку. Кончики пальцев дрожат, будто я совершаю что-то запретное. Араимы шевелятся, будто предугадывая мое прикосновение, и один из них мягко подается ко мне навстречу.

Я замираю и все-таки прикасаюсь к ним сама. Под пальцами легкая упругая поверхность, и я чувствую, как араим чуть заметно откликается, словно мурлычет. У меня перехватывает дыхание.

— Они… такие…, — я ищу слово, робко глядя в глаза Эйлара, — нежные.

Он улыбается краем губ, а в его глазах все еще искрит сияние.

— Они не существовали до этого, — хрипло произносит он. — Появились только после нас. После того, как ты позволила мне быть с тобой.

Я оборачиваюсь к нему, все еще держа ладонь на араиме, и вижу, как он смотрит на меня так, будто я дала ему самое главное.

— Это твоя энергия, Вита, — продолжает он. — Она разбудила мою скрытую силу. Яльдариец не обретает араимов, пока не соединится со своей истинной парой.

Я пытаюсь понять смысл его слов, но сердце откликается быстрее, чем разум.

— Значит, — шепчу я, облизывая свои пересохшие губы, — если бы не я, то их бы не было?

— Никогда, — отвечает он твердо.

И мягкий араим, словно подтверждая его слова, осторожно обвивает мои пальцы, вплетаясь в ладонь.

Я вздрагиваю, но не отстраняюсь. Наоборот, сжимаю его кончик, как руку.

И впервые осознаю: теперь мы связаны куда сильнее, чем я думала.

— А как правильно мне тебя называть? Эйлар или Маркур?

Он делает шаг ко мне, его рука касается моей скулы, я задираю голову, чтобы посмотреть в его красивые глаза.

— Как тебе больше нравится?

Я задумываюсь.

— Мне нравятся оба варианта, — улыбаюсь. — Но Маркуром я буду называть тебя при всех, а когда мы останемся наедине, тогда – Эйлар.

— Скажи еще раз, — шепотом просит он и наклоняется к моим губам. — Назови меня еще раз Эйларом.

— Эйлар…

Только томный выдох срывается с моих губ, как их тут же накрывают губы командора.