Глава 16.

Гул пробегает по стенам убежища, и я вскидываю голову. Камни дрожат, с потолка сыплется мелкая пыль.

— Что это? — спрашиваю я, чувствуя, как ладони холодеют.

Эйлар выпрямляется, не выпуская меня из своих крепких объятий.

— Это свои, — отвечает он коротко.

Я осторожно выскальзываю из рук Маркура и обхожу длинный металлический стол.

Входная створка распахивается, и в убежище заходят двое.

Первым входит тот самый блондин, которого я видела без шлема на их корабле. И именно его датчик на руке подавал сигналы о моем взаимодействии с командором. Его волосы сияют в свете ламп, ироничная улыбка на лице. Он сразу бросается к Эйлару и с силой хлопает его по плечу.

— Командор Маркур! — блондин растягивает слово с особым удовольствием. — Чувствую, что вы времени зря не теряли и уже тесно поработали с лаэрис, пока мы уводили землян с этой орбиты.

У меня в груди все сжимается, щеки мгновенно вспыхивают. Я понимаю, что он говорит о том, о чем лучше бы молчать.

Но все смеются. Даже второй, темноволосый, чьи глаза раньше казались мне слишком строгими. Его улыбка мягче, чем я могла представить.

— Это правда, Эйлар? — спрашивает он, и в его голосе больше уважения, чем насмешки. — Ты нашел свою яльтан?

Эйлар кивает, глядя на меня с такой теплотой, что мне хочется подбежать к нему и обнять.

— Нашел.

И тогда я замечаю на лицах мужчин не осуждение, а радость. Почти зависть. Потому что я понимаю: для них это событие – редкость, чудо.

Араимы за спиной Эйлара оживают, будто почувствовали внимание. Их мягкое свечение разливается по стенам убежища, тонкие ленты-щупальца чуть шевелятся, словно дышат.

— Невероятно, — протягивает блондин с завороженным взглядом. — Неужели и у нас такие будут?

— Будут, командор Трокẏр, — отвечает Эйлар спокойным и уверенным тоном. — Верю, что и вы найдете свою яльтан.

Этот самый командор Трокур улыбается, но я ловлю в его взгляде тень тоски. А второй, темноволосый, уже не скрывает любопытства. Он делает шаг ближе, словно мальчишка, увидевший чудо.

— И что ты чувствуешь? Они слушаются тебя? Ты можешь ими управлять?

Араимы мгновенно отзываются, медленно скользят по воздуху, очерчивая плавные линии. На миг мне кажется, что они рисуют невидимые узоры, как будто живут своей волей. Но когда один из них тянется ко мне, Эйлар едва заметно кивает, и лента осторожно касается моей ладони, как дуновение ветра.

Мужчины ахают, переглядываются. Их серьезные лица расплываются в широких улыбках.

— Словно дети, — шепчу я себе под нос и не могу сдержать улыбку.

— Ты счастлив? — вдруг спрашивает темноволосый, и в его голосе звучит неподдельная искренность.

Эйлар смотрит прямо на него. Наверное, он тоже какой-нибудь командор.

— Да. Это как… будто во мне пробудили силу, которая всегда ждала именно ее.

Да уж, неважно, насколько серьезны и сильны эти командоры. Сейчас они трое стоят рядом, как мальчишки, восторженно слушающие старшего, который впервые открыл для себя тайну мира.

А я – невольная причина всего этого.

Мы выходим из убежища, и первое, что я чувствую, это дрожь под ногами. Планета живая, и каждый шаг отзывается гулким эхом. Маркур останавливается, его взгляд сразу становится жестким.

— Вита, я понесу тебя, — тянется он ко мне. — Здесь небезопасно.

Я знаю, что он прав. Но за спиной два его друга, и мысль о том, что они будут смотреть, как я сижу на его руках, словно беззащитная кукла… меня передергивает.

— Нет, — я качаю головой, стараясь улыбнуться. — Я сама.

— Вита! — в его голосе предупреждение.

— Пожалуйста, Эйлар. Мне неловко. Я не хочу, чтобы они, — я запинаюсь и бегло смотрю на строгое лицо командора. — Просто позволь мне идти рядом.

Он молчит пару секунд, но, кажется, слышит больше, чем я говорю словами. Его губы сжимаются в тонкую линию.

— Хорошо. Но тогда строго за мной шаг в шаг. Ни вправо, ни влево.

Я киваю, а внутри даже что-то теплеет: он доверяет.

Мы идем медленно, я буквально впечатываю свои ноги в его следы, стараясь не отставать. И тут мой взгляд цепляется за то, что вырастает впереди. Огромный шаттл, величественный, словно серебристая гора. Он отражает тусклый свет этой планеты, и мне кажется, будто передо мной живая стальная птица.

— Вот это да-а-а-а-а, — вырывается у меня.

Я задираю голову, забываю о мягкой земле под ногами.

И в следующий миг раздается гулкий треск. Земля срывается прямо под моим ботинком. Я даже не успеваю вскрикнуть, как стремительно проваливаюсь вниз, в темный кратер, и холодный воздух ударяет в лицо.

— Вита! — крик Эйлара разрезает пространство.

Я лечу вниз, сердце бешено колотится, руки хватают пустоту. Все рушится, звук камней и песка оглушает меня, и я понимаю только одно: я нарушила главное правило.

Шаг в шаг.