Глава 19.

Я не знаю, сколько времени прошло в полете. В шаттле нет привычных мне иллюминаторов, здесь лишь ровное свечение панелей и размеренный гул двигателей. Пространство будто отрезано от остальной вселенной, и я не вижу ни звезд, ни черноты космоса. Все, что у меня есть – это ожидание.

И вот внезапно в тишине раздается глухой сигнал, низкий и вибрирующий. Панели оживают, на них проступают символы, чужие линии и сплетения знаков. Я понимаю: мы приближаемся.

— Вита, — голос Эйлара спокоен, но в нем есть оттенок торжественности, — мы входим в атмосферу.

Я замираю, крепче вжимаюсь в спинку кресла. Сердце бешено колотится.

Я должна радоваться, ведь это тот самый момент, о котором можно только мечтать: стать первой земляночкой, ступившей на планету расы, о которой человечество ничего не знает. Но вместе с восторгом поднимается тревога. А вдруг я чужая в буквальном смысле? Вдруг они не примут меня?

Корпус шаттла содрогается. Где-то снаружи раздаются раскаты, словно нас бьют гигантские молоты. Я ощущаю, как меня прижимает к креслу, дыхание сбивается.

— Дыши, лаэрис, — раздается с консоли голос Трокура. — Вспомни практику. Вдох – медленный, через нос. Выдох – длинный, сквозь расслабленные губы.

Я стараюсь, вспоминаю все, как учил Маркур. Вдох. Выдох.

Этот хаос не опасность для меня, а просто вход в другую жизнь.

И вдруг иллюзорное окно оживает прямо передо мной. Похоже, что Эйлар подключил внешний обзор, и я вижу планету Яльдарис.

Сначала только облака: сверкающие, густые, словно взбитое молоко. Мы прорываемся сквозь них, и у меня перехватывает дыхание. Под нами расстилается бескрайний мир, чужой и прекрасный.

Огромные материки, покрытые мерцающими лесами, деревья кажутся живыми кристаллами, их кроны светятся мягким бирюзовым сиянием. Реки сверкают серебром, отражая не солнце, а три луны, висящие в небе. Небо необычного цвета, не голубое, не фиолетовое, а переливчатое, словно каждая его часть окрашена в разные тона.

— Боже, — шепчу я, не в силах сдержать восторг.

— Доброе пожаловать на Яльдарис, — тихо отвечает Эйлар, и в его глазах горит гордость.

Шаттл идет на снижение. Чем ближе мы к поверхности, тем ярче и отчетливее проступают линии городов. Они не похожи на земные. Нет привычных нам прямых улиц и квадратных зданий. Все будто вырастает из самой почвы, из камня и света. Башни плавно поднимаются вверх, сплетаясь в арки, своды и мосты, напоминающие живые организмы.

— Они дышат? — вырывается у меня.

— Почти, — Эйлар улыбается. — Наши дома созданы из особого материала. Он живой, он растет вместе с хозяином.

Меня пробирает дрожь. Это не просто другая планета, это целая цивилизация, которую земляне даже представить не могли.

Шаттл мягко садится на площадку, вырастающую прямо из земли.

— Готова? — Эйлар расстегивает мой ремень и протягивает руку.

Я киваю, но пальцы дрожат. Все внутри сжимается от волнения. Он помогает мне подняться. Его ладонь крепкая, уверенная, и только теперь я замечаю: его араимы слегка шевелятся за спиной, будто чувствуют мое состояние.

Люк открывается, и в лицо ударяет поток воздуха. Не просто свежего, а словно наполненного энергией. Он пахнет чем-то терпким, густым, словно смесь озона после грозы и сладости цветущих растений. Я делаю медленный вдох и чувствую, как легкие будто становятся больше.

Мы выходим на поверхность.

Передо мной раскинулся город, но я не могу назвать его городом в земном смысле. Все движется и переливается. Башни светятся изнутри, мосты переливаются, словно по ним течет энергия.

Рядом с шаттлом выстраивается группа яльдарийцев. Высокие, грациозные, каждый, словно воплощение силы и гармонии. Их глаза светятся: у кого мягким голубым, у кого серебристым, у кого зеленым. Они смотрят на нас внимательно, но в их взглядах нет вражды. Только ожидание.

И вдруг я слышу слова, произнесенные на их языке. Я не понимаю смысла, но ритм речи завораживает. Эйлар отвечает, его голос низкий и уверенный. И тогда один из яльдарийцев, самый высокий, делает шаг вперед и склоняет голову, но не командору, а мне!

Я замираю.

— Что это значит? — шепчу я, вжимаясь в предплечье Маркура.

— Они приветствуют мою яльтан, — спокойно отвечает он.

Я чувствую, как все во мне переворачивается. Их взгляды теперь прикованы ко мне, и я понимаю, что я здесь не просто гостья. Я – пара командора Эйлара Маркура. А значит, для них это священно.

Я робко делаю шаг вперед. Земля под ногами упругая. Я стараюсь держать осанку, не показывать смущения. Но сердце все равно скачет, и ладонь сама ищет прикосновение Эйлара. Он тут же переплетает пальцы с моими.

— Спокойно, Вита, — тихо произносит он, чуть склонившись ко мне. — Я с тобой.

Как же волнительно! Я действительно вступаю в новый мир.