Глава 37.

Просыпаюсь от мягкого гудения системы вентиляции, рядом лежит Эйлар. Он еще спит, но его тело уже настороже: дыхание ровное, но мышцы напряжены.

У меня уже сложилось такое чувство, что мы с ним вместе лет сто. Как же быстро привыкаешь к хорошему, я уже не представляю жизни без своего командора.

Я перекатываюсь на спину, мой взгляд ловит мигающее оповещение. Осторожно тянусь к ближайшему терминалу, думаю, что это просто системное уведомление, но на экране вспыхивает знак Совета. Серебристый символ Яльдариса вращается, пока механический голос не произносит:

— Командор Маркур, получено зашифрованное видеосообщение с Земли.

Я замираю.

С Земли???

Эйлар мгновенно просыпается. Садится, откидывает волосы и насторожено смотрит на меня.

— Ты это слышала?

— Да.

Он касается панели, и на полупрозрачном экране появляется всполох, словно рябь по воде. Затем проступает изображение земной эмблемы, а потом мужское лицо.

— Это Дрофт, — шепчу я.

Все такой же холодный с идеально выглаженной формой и стальным взглядом.

— Командор Маркур, — говорит он, не выражая никаких эмоций, — мы получили ваше обращение. Вы требуете выдать вам Аргена. Возможно, это и случится, но при одном условии.

Он делает паузу, и на экране появляется мое фото из базы НИИ. Подпись: «Вита Корн. Объект утечки данных класса альфа».

— Вы возвращаете то, что принадлежит Земле.

Я чувствую, как холод пробегает по позвоночнику.

— Они все еще уверены, что я что-то украла, — с грустью выдыхаю я.

Эйлар не двигается, только его глаза становятся светлее. Еще немного и из них начнут вылетать молнии.

— Мы не возвращаем невиновных, — коротко, но жестко отвечает Эйлар.

Генерал Дрофт будто приближается к камере, его лицо становится крупнее, взгляд еще злее.

— Мы предлагаем вам официальную встречу на нейтральной орбите станции Кайрон-9, в системе Нирэс, — уверенно произносит генерал. — Мы доставим Аргена туда, но только если вы приведете с собой Виту.

Я столбенею, а Эйлар кладет ладони мне на плечи, слегка разминает их.

— Я хочу поговорить с ней лично и без свидетелей, — продолжает Дрофт. — Вы ведь утверждаете, что невиновны. Пусть лаэрис Корн и докажет это.

Он делает короткую паузу и добавляет почти насмешливо:

— Или вы боитесь, командор, что она скажет что-то не то?

Эйлар напрягается. Его взгляд становится стальным, но он молчит.

Какой смысл возмущаться, если Дрофт трусливо прислал видеозапись. Он не решился выйти на разговор в реальном времени.

— Координаты переданы. Встреча через три стандартных цикла. Решайте.

Изображение гаснет, оставляя после себя лишь напряжение в воздухе.

В комнате повисает тишина.

— Он хочет меня, — говорю я, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Он просто использует Аргена как приманку.

Эйлар сжимает кулаки.

— Он не получит тебя.

— Но если мы не полетим, — я поднимаю взгляд, — они решат, что мы что-то скрываем.

— Пусть решают, — глухо отвечает он. — Моя яльтан не станет разменной монетой.

Он резко поворачивается к окну, и его араимы расплетаются из-за плеч.

— Кайрон-9, — произносит Маркур, глядя в окно. — Орбита, на которой даже законы физики ведут себя странно. Поле Нирэс нестабильно. Если это ловушка, мы влетим прямо в пасть космического хищника.

Я тихо подхожу к нему, кладу руку ему на спину. Его Араимы гладят мои пальцы, а потом нежно оплетают запястья.

— Тогда нам нужно подготовиться. И, может быть, довериться судьбе.

Он поворачивается и обнимает меня.

— Судьбе – да. Но не людям вроде Лиама Дрофта.

Эйлар берет мое лицо в ладони, целует в кончик носа.

— Я обещаю: если мы полетим туда, никто тебя не тронет.

Я киваю, хотя внутри все переворачивается.