Глава 39.

Кайрон-9 встречает нас тишиной. Здесь нет привычных технологичных систем стыковки, только прозрачный док и кольца энергии. Мы выходим на платформу, здесь тепло, я бы даже сказала: душно.

Генерал Дрофт нас уже ждет. На нем идеальная форма, как будто он стоит на параде, а не в зоне, где цивилизациям обычно становится страшно. Позади него стоят два офицера, они без оружия. Естественно, генерал не появился бы тут без сопровождения.

— Командор Маркур, — официально произносит Дрофт, — благодарю за содействие в переговорах.

Но когда его взгляд перескакивает на меня, то его официальность исчезает. Я не могу понять, что сейчас чувствует генерал. Одержимость? Веру в собственную правоту? Или страх потерять контроль над миром, который он привык держать в кулаке?

— И вы, Вита Корн.

Просто Вита Корн, не лаэрис, не доктор наук, не специалист по биологии инопланетных рас.

Он намеренно обесценил меня, срезал мой статус, и от этого мне становится очень больно. Сколько раз я помогала ему, сколько раз я работала сутки на пролет без сна и еды, лишь бы поскорее ответить на вопросы генерала.

И вот его благодарность: Вита Корн. Еще и с таким пренебрежением.

Эйлар делает полшага вперед и говорит твердо:

— Вита – научный представитель Яльдариса в этой миссии.

Дрофт улыбается. Хороший актер, но плохой человек.

— Разумеется.

И все же свой мерзкий взгляд он на мне задерживает слишком долго. Будто пытается сломать контроль внутри меня.

— Представитель Яльдариса Вита Корн, — произносит Дрофт, — поговорим наедине? Мне понадобится всего лишь несколько минут.

Я чувствую, как Эйлар напрягается рядом. Его пальцы едва заметно касаются моей спины, словно мысленно он мне говорит: «я рядом».

— Никаких закрытых зон, — строго произносит Маркур. — Только визуальный контроль.

— Удивительно, — с серьезным лицом говорит генерал, — как быстро люди начинают говорить «мы», когда чужая культура дает им иллюзию значимости.

Я делаю вдох, он специально выводит меня из себя? У Эйлара огромная сила спокойствия, а я не такая. Но все же я беру себя в руки и поворачиваюсь к своему командору.

— Все будет хорошо, — тихо говорю я Эйлару, глядя в его бездонные глаза. — Позволь.

Он видит, что я не уступаю страху, и кивает.

Мы отходим на несколько шагов в сторону. Дрофт не теряет ни секунды.

— Вита, что ты делаешь? — его голос уже не официальный, а резкий. — Ты служила Земле, государству, нашей безопасности и нашим людям.

— Я служила науке, — отвечаю ровно. — И служу ей.

Он неприятно посмеивается, словно мои слова для него пустой звук.

— Науке? Ты сейчас стоишь в составе чужой делегации. Ты всего лишь инструмент в их руках, неужели ты настолько слепа?

— Я не инструмент, — говорю твердо. — И с чьей делегацией тут стоять – это мой выбор, который я сделала сама.

Генерал приближается, его глаза вспыхивают огнем.

— Они промыли тебе мозги?

— Они дали мне возможность выбрать.

Я чувствую, как он меня ненавидит за эти слова.

— Вернись, — шипит он. — Пока тебе есть куда возвращаться. Пока Земля еще не признала тебя врагом.

— Это угроза?

— Это предупреждение.

— Нет, — я качаю головой. — Это попытка удержать власть.

Его рука сжимается в кулак.

— Ты понятия не имеешь, что они из себя представляют. Они – хищники, а ты обычный человек. Ты слабая и уязвимая.

— И все же я стою здесь, — говорю с гордостью. — И не боюсь.

Генерал быстро моргает. Он ждал покорности или слез, но не моей решительности.

— Ты пожалеешь, — шепчет он.

— Возможно, но это будет мое решение.

Дрофт делает шаг вперед и хватает меня за предплечье. Его худощавые длинные пальцы больно впиваются в меня.

И вдруг воздух меняется.

Эйлар стремительно направляется к нам, не обращает внимания на двух офицеров, что стоят в стороне. В его глазах мерцают вспышки молний, а из-за спины появляются араимы. Они воинственно настраивают свои кисточки на нас.

Я-то понимаю, что под ударом только генерал. Мне они не причинят вреда. Дрофт отпускает меня и делает шаг назад, он пытается скрыть, что испугался.

Эйлар не говорит ни слова, да ему и не нужно. Его тишина, как ультиматум.

Я подхожу к командору и кладу руку на его предплечье. Он смотрит на меня, и только после этого, напряжение вокруг нас чуть-чуть растворяется.

Дрофт смотрит на нашу связь так, будто видит преступление. Или пророчество, которое он пытался предотвратить.

— Я выполнил вашу просьбу, генерал Дрофт, вы поговорили с Витой, — спокойно произносит Маркур. — И мы, и вы прекрасно знаем, что Вита ничего не вывозила с Земли. Теперь настала ваша очередь отвечать за свои слова: где Арген?