Глава 14

Стольный Град Златов поразил меня прямо с ворот — они сияли золотом. Крепостные стены из белого камня ощетивинмя зубцами, были суровы и высоки. Такие приступом не взять. Через ров перекинут широкий подъемный мост. Подковы лошадей гулко застучали по доскам как по барабану. В город и из города тянулись вереницы людей — кто на груженых телегах, кто пешком, с котомкой за плечами. Громыхали нарядные колымаги, сдерживали горячащихся коней всадники. Шум, гам, суета.

Въехали в ворота и шума только прибавилось. Между людьми и лошадьми сновали лоточники, предлагая различную снедь, кричали торговцы в лавках, зазывая покупателей, галдели гадалки, обещая предсказать будущее и сделать амулет на любовь или удачу.

Столица блистала золотыми куполами, белокаменными палатами и пестрой толпой. Похоже, люди тут живут в достатке — одни нарядные терема и дворцы.

Надо отдать должное — проезжая по деревням я тоже видела только зажиточные хозяйства. Никаких убогих лачуг или развалившихся изб. Сказка, тут так и должно быть.

Я жадно смотрела по сторонам. Златов мне нравился. Много зелени вдоль дорог — яблони, груши, сливы. Многие плоды уже налились цветом.

— Что, княжна, нравится Столица? — склонился ко мне с седла Игорь.

— Очень, — в восторге выдохнула я. Путешествовать в прошлой жизни мне не довелось. Мама никуда не ездила, опасаясь за свое здоровье, а я сидела рядом с ней.

— А что, — кивнула я на деревья, — это государственная собственность или фрукты может есть любой прохожий?

— Любой. Для этого они и посажены, — боярин сорвал яблоко и протянул мне. — Не поспело еще, но какой запах!

Понюхала небольшой зеленое яблоко. Оно источало удивительный аромат, пахло медом и летом.

Выехали на большую площадь и у меня захватило дух. Огромный белокаменный дворец с тысячью золотых куполов, башенок, шпилей с флюгерами. Богатая каменная резьба и яркие майоликовые плитки украшали наличники и стены. У основания широких лестниц сидели на страже мраморные львы, положив лапы на щиты и оскалив длинные каменные зубы. Яркие черепичные шатры на толстых приземистых колоннах возвышались над порталами дворца.

Вокруг величественного и нарядного здания через каждые сто метров стражники в алых кафтанах с сияющим на солнце оружием. Это точно царский дворец. Такого великолепия я в жизни не видела. Сказочная красота!

Наш обоз обогнул дворец. За ним за ажурной кованой оградой расположился обширный сад. По дорожкам не спеша прогуливались разряженный мужчины и женщины. На траве расположились группки отдыхающих. Неплохо тут живется придворным!

Повозка дернулась и остановилась у решетчатых ворот. Стражник переговорил с боярином, ворота распахнулись, пропуская обоз внутрь райского уголка.

Сад отделял дворец от длинного двухэтажного строения, украшенного скромнее, чем основное здание.

Нас встретил важный привратник.

— Княгиня Собакина, — важно произнесла мачеха. — Где наши покои?

Привратник посмотрел в список.

— Княжна Собакина? — уточнил он, с сомнением посмотрев на мачеху.

— Это одно и тоже, — небрежно махнула она рукой.

— Я княжна Любава Собакина, — максимально величественно поднялась я, и привратник подал мне руку, помогая выйти из возка.

Низко поклонился:

— Добро пожаловать, княжна. Извольте осмотреть ваши покои и дать распоряжения.

Забава презрительно хмыкнула, мачеха тяжело вздохнула и двинулась за мной.

— Подождите тут, — остановил ее привратник.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, холоп! Да я тебя!.. — взорвалась княгиня.

Но тот оборвал ее на полуслове:

— Княгиня, не гневайся, таков порядок. Ждите здесь. Княжна Собакина осмотрит свои покои и решит, где кого разместить.

Мачеху в очередной раз обломали. Сначала на постоялом дворе, теперь в царском дворце. Ну и поделом ей!

Гостиничные палаты походили на таунхауз. В каждые покои отдельный вход, два этажа с удобствами. Кухня и помещение для прислуги на первом этаже. На втором располагались три просторных комнаты — две спальни и столовая-гостиная. Под крышей еще помещение — светелка с небольшим балконом, выходящим в сад. В нее вела лестница из моей спальни.

— Очень мило, — кивнула я привратнику.

Комната для мачехи и сестры уютная и удобная. Две кровати, большой платяной шкаф, чайный столик с самоваром в углу и туалетный столик с зеркалом у окна. Мачеха пожевала губами, Забава пофыркала для порядка. Но колких замечаний отпускать не стали. Видимо поняли, что их в любой момент могут отправить домой.

Пока слуги распаковывали вещи, я с няней пошла погулять по саду.

— Скажи, Васена, что за человек боярин Волков? — как бы невзначай поинтересовалась я. — Знаешь что-нибудь о нем?

— Как не знать. Все знают. Он человек известный. Правая рука нашего государя.

— Ну, это я помню. Я вчера вышла на балкон, не спалось мне. А он на луну смотрел… Задумчиво так смотрел… Словно разговаривал с ней, — я не знала, как правильно сформулировать свой вопрос. Мне хотелось знать об Игоре все, но как спросить, что известно о нем няне?

— Ясно дело, — закивала няня. — Он же из рода Волковых. Это у них в крови.

— В смысле? — не поняла я.

— Говорят, он на полную луну воет по ночам, — доверительно прошептала мне няня.

— Глупость какая. Я из рода Собакиных, так мне тоже надо на луну выть?

— Это другое. Он колдун.

— Настоящий?

— А какой же еще может быть колдун? — уставилась на меня Васена.

— Ну, типа фокусника, — няня продолжила пялиться на меня. — Иллюзионист, — тоже не поняла. — Факир?

— Нет, княжна, он не факир. Приезжали к нам раз скоморохи заморские. Видела я этого факира — дурак дураком. Зайца и голубей из чалмы доставал — это еще ничего. Бабу свою распилил в ящике. Не придурок? Правда, потом обратно собрал. Пламя изрыгал, сабли глотал, на битом стекле танцевал. Не жалеет себя человек, — вздохнула няня. — Боярин оружие есть не станет, он человек разумный. Он настоящий колдун, потомственный. Все в его роду колдунами были.

То, что Игорь колдун меня слегка напрягло. С колдунами мне раньше в силу обстоятельств общаться не приходилось. Может, он поэтому чувствует себя чужим среди людей?

— А много ли колдунов в нашем царстве?

— Нет, Любавушка, не много. По пальцам перечесть можно. Это редкий дар. Есть ведьмы и ведьмаки, есть кудесники и чародеи. Но куда им до настоящего колдуна! И в подметки не годятся. Так, приворожить могут, порчу наслать, яд приготовить, еще какую пакость сделать. Только все по мелочи.

— А колдун что может?

— Может огнь наслать и войско вражеское в бегство обратить, может засуху вызвать или дождь. Много чего настоящий колдун может, только нам об этом не докладывают, — пожала плечами Васена. — Колдуны государю служат, а уж чем занимаются кто знает?

Да, серьезный человек боярин Игорь Волков!

Вечером меня и мачеху пригласили во дворец. Забаву не позвали, купеческой дочке не место среди потенциальных невест царевича. А мачеха заменила мою мать. Не слишком равноценная замена, но уж что есть.

Одеться мне велели скромно, без кокошника и драгоценностей, на голову повязать атласную ленту и все. Мне особо и не хотелось наряжаться. Я еще не решила, нужен ли мне царевич в качестве жениха. Все-таки хотелось хоть немного насладиться свободой.

Царю нас не представили, зато отвели в огромный зал с расписными сводчатыми потолками. Посреди него толпилась человек пятьдесят девиц. Мамаши жались к стенке. Девицы изображали скромниц, смотрели в пол и вообще напоминали мне стадо, мягко говоря, овечек.

Какой-то важный мужчина в расшитом золотом кафтане молча вытроили девиц в шеренгу. В зал, шаркая ногами вошел бородатый старик в высокой меховой шапке, провел перекличку, проверил по списку всех присутствующих. За ним появился еще один дедок в белоснежной одежде, расшитой золотыми иероглифами и в остроконечном колпаке, который венчала сверкающая звезда.

Дедок со звездой на колпаке подходил к каждой девице, клал ей в руку продолговатый камень. Камень вспыхивал желто-голубым светом. Дважды он загорелся алым. Обе девицы покраснели и разрыдались. Их мамаши поспешили увести дочерей из зала.

«Порченные, порченные…» зашептались вокруг. Похоже, не сохранили девицы свою невинность. Разумеется, покупать порченый товар никто не хочет, на то она и ярмарка. Женихам-купцам подавай невесту чистую, непрочную, рода знатного. И обязательно с хорошим приданным.

А женихов интересно, проверяют на порядочность и случайные связи с служанками и селянками? Не думаю. У мужчин всегда особый статус. Даже в сказочном мире нет равноправия и совершенства…