Глава 17

К нам подошла мачеха и Забава, уселись рядом.

— Царевич Никита глаз не сводил с Забавы, — гордо заявила мачеха. — Не будь она рода купеческого, точно взял бы в верхние палаты. И выбрал бы себе в жены.

— Даже не сомневаюсь, — закивал Игорь. — Царь меня зовет, — откланялся он и поспешно направился к царскому семейству.

— А ты времени не теряешь, — насмешливо произнесла Забава. — Хвостом перед боярином крутишь. Только зря все. Не такая ему жена нужна. Он уже сколько лет выбирает, а все никак не выберет. Ищет особенную жену. И уж точно не припадочную.

— Забава! — одернула ее мачеха. — Думай, что говоришь. Не испытывай судьбу. Еще неровен час услышит тебя боярин, гневаться станет. Или донесет кто о словах твоих, пожалуется, — многозначительно посмотрела она на меня.

Что можно ответить на глупые замечания? В жизни у меня их было много. Промолчу и сейчас. Пока что припадочной показала себя Забава, а не я. И боярин это видел. Я улыбнулась и стала смотреть на танцующих. Танцы походили на современные. Каждый плясал кто во что горазд.

Девушки плыли лебедушками, движения их были плавны и красивы. Кавалеры важно вышагивали павлинами, порой припадали на колено и девушки кружили вокруг них.

Потом был какой-то парный танец, напоминавший не то кадриль, не то польку. Ко мне подошел тощий юнец, я скосила глаза, и он быстро ретировался.

Еще один кавалер показался мне слишком старым. Третий слишком толстым. Мой красноречивый взгляд производил на всех неизгладимое впечатление и напрочь отбивал желание танцевать со мной.

Забаву никто не приглашал. Но она все равно решила поддеть меня.

— Не спешат к тебе женишки. Как твое лицо увидят, так сразу в кусты, — зло хмыкнула Забава.

— Значит, посидим без кавалеров вместе, — парировала я. — А то тебе скучно одной время коротать.

Увы, скоро меня пригласил на танец статный молодой блондин с аккуратной бородкой. Держал он себя с достоинством, поправил светлые кудри, оценивающе поглядел на меня, косого взгляда не испугался. Очевидно, обилие драгоценностей перевесило мое косоглазие.

Под плавную музыку я неплохо махала руками, кружилась, пару раз изловчилась наступить на ноги красавца. И это его не смутило.

Танцевать в тяжелом платье было непросто. Я поняла, почему девушки двигались плавно и медленно — таскать такую тяжесть на плечах то еще испытание.

— Красива ты как ясно солнышко, княжна Любава, — нараспев произнес мой кавалер. — Глаза сияют как алмазы, брови соболиные, губы кораллы, зубы — жемчуг скатный.

Да уж, глаза у меня точно два алмаза. И оба косые.

— Запала ты мне в сердце, как увидел тебя. Восхитила красотой своей.

— Мерси за комплимент, — кивнула я в очередной раз наступив ему на ногу. — И давно ты на меня запал?

— Как увидел, так сразу поразила меня стрела взгляда твоего.

Вряд ли при косоглазии можно угодить стрелой в сердце добра молодца. Но меня как-то угораздило.

— Кто я ты знаешь. А как тебе зовут, мил человек? — поинтересовалась у красавца. — Какого ты роду-племени?

— И Ярослав из рода князей Тархановых. Древний у нас род и славный. Очень древний. И очень славный.

— Приятно познакомиться, — усмехнулась я, в очередной раз кинув на него взгляд косых глаз.

Ярослав даже не поморщился. Про богатство своего рода Ярослав как-то скромно промолчал. Вывод напрашивался сам собой. При такой яркой внешности запасть на косоглазую княжну с сомнительной репутацией полоумной мне показалось подозрительным. Да и ноги я ему потоптала изрядно. Неуклюжая, косая дурочка. Да уж, есть во что влюбиться с первого взгляда!

Танец закончился, Ярослав проводил меня к мачехе.

— Можно ли узнать, княгиня Пелагея, а не продаете ли вы сено?

Забава аж позеленела от такого вопроса Ярослава.

— Чего? — не поняла я. — Мы что, сеном торгуем?

— Не в себе немножко дочь моя, — вздохнула княгиня, повертев рукой в районе головы. — Подумай, прежде чем сено смотреть. Видишь, не понимает она, о чем ты говоришь.

— Ничего, княгиня, это не страшно. Уж очень по душе мне пришлась княжна Любава.

Зато до меня дошло, о чем речь. Ярослав спрашивает, можно ли сватов засылать. Ну уж нет, идите вы лесом! Дайте мне свободой насладиться. Не нужен мне искатель богатой невесты, даже такой красавчик!

— Так, сено я пока продавать не буду, — отрезала в ответ. — Не высохло еще как следует. Приходи, князь Ярослав в начале осени. Тогда и поговорим.

У Забавы глаза на лоб полезли, у мачехи отпала челюсть.

— Разумно говоришь, Любава, — промямлила она, не веря своему счастью.

Неужели думала, что я сломя голову кинусь замуж за парня только потому, что он красив как скандинавский бог?

— Не обижайся, князь, не хочет Любава спешить. А я ее торопить не могу, вышла она из-под моей власти, — в словах мачехи я слышала ликование. Только рано она радуется. Замуж я не тороплюсь, а вот в хозяйстве наведу порядок по своему разумению.

— Какая ты умная, Любавушка, — польстила мне сводная сестра. — Правильно, не спеши замуж выходить. Не спеши на себя такую обузу брать.

— Вот и я так решила, — согласилась я. — Куда мне торопиться? Успею еще. За час ко мне столько кавалеров слетелось, что не знаешь, как от них отделаться.

— Ну да, как мухи на… на мед, — не удержалась сестрица, но мачеха тут же цыкнула на нее.

— Как пчелы на мед, — поправила она дочку. — Разумна ты стала, Любавушка. Радует это мое сердце.

— А уж как я рада, матушка, что вы рады, — проникновенно прижала я руки к груди, едва сдерживая улыбку. — Мне бы только вам угодить, вас порадовать. Столько вы заботились обо мне, так опекали. Спасибо, матушка, век не забуду доброту вашу!

Сарказма в моих словах счастливая княгиня не уловила. Очередной жених позвал меня на танец. На этот раз им оказался мужчина в возрасте, вдовец. Он сразу представился нашему семейству. Думный дьяк Святослав Татищев оказался бездетным. Но не терял надежду продолжить свой род. Мое косоглазие и легкий надет идиотизма на лице дьяка не смущал.

Танцевал дьяк самозабвенно. Скакал вокруг меня козлом, петушился, раскинув руки. Его танец напоминал лезгинку. Я решила поддержать стиль. Захотела почувствовать себя кавказской красавицей. Скромной и гордой. Время от времени косила глаза. Тогда думного дьяка слегка передергивало, и он сбивался с ритма.

И этот претендент на мое богатое приданное захотел купить сена.

И его я отправила гулять до осени.

Мачеха снова сияла счастливой улыбкой. Бедняжка не догадывалась — в ближайшие дни я планирую резко сократить ее содержание и содержание Забавы. Не для того мне папаша денег оставил, чтобы я кидала их на наряды жадной родни и их развлечения.

Полученное мной наследство пойдет в дело. Построю кирпичный завод, например. Или разовью сеть пекарен по всему царству. Или открою верфь по производству парусных прогулочных лодок. Не зря у меня инженерное образование. Да еще и строительное.

Найду хороших специалистов, положу им приличную зарплату, сама вникну в тонкости дела. При моих капиталах главное все держать под контролем и следить, чтобы не разворовали. А это я сумею. Мама научила меня экономить и считать каждую копейку.

— Не соизволишь ли потанцевать со мной? — перед мной как из-под земли вырос Игорь.

— Изволю, — протянула я ему руку.

— Царь про тебя меня расспрашивал.

— Ему-то что надо? — обреченно вздохнула я.

— Видит он, что женихи тебе не по нраву. Волнуется, что в этом году замуж не выйдешь.

— Это обязательно? — тоскливо спросила я. — Может, я годок хотя бы поживу для себя?

— Государь о тебе заботиться. Я ему тоже посоветовал тебя не торопить с замужеством.

— И что он ответил? — сердце тревожно замерло.

— Ответил, что ты можешь до двадцати лет выбирать себе мужа.

— Вот за это моя сердечная и искренняя благодарность! — я была готова расцеловать Игоря и скакать от радости.

Но вместо этого церемонно положила руку на плечо боярина, второй подобрала подол тяжелого наряда, и Игорь закружил меня в танце.