Глава 19

Завершающий день царского пира начался с объявления о помолвке царевича Никиты и княжны Радомиры Хвостовой. Невеста сияла красотой и счастьем. Рядом с ней, гордо выпятив грудь и подбоченившись стоял царевич.

Радомира и правда была очень красива. Блондинка с огромными голубыми глазами. Тонкие черные брови оттеняли ее фарфоровую кожу. Алые губы изгибала улыбка, обнажая прекрасные белоснежные зубы. Легкий румянец играл на щеках. Если на лицо Радомиры и нанесли косметику, то очень умело и щадяще. Красоту девушки не испортили и не превратил невесту царевича в девушку из эскорта.

Мне хотелось верить, что Радомира будет счастлива замужем за павлином Никитой. Впрочем, возможно девушку все устраивает. Она со временем станет царицей.

Да и Никита красавчик. Может, после свадьбы остепенится. Хотя кто его научит хорошим манерам? Если только жена окажется с железной волей. Впрочем, неугодную жену царевич всегда может отправить с глаз долой в монастырь. Так или иначе, но сейчас Радомира выглядела счастливой. А царевич наслаждался своей важностью и величием.

Царь махнул рукой, запел хор славильщиков, описывая мудрость царя, удаль царевича и красоту невесты. Невеста смущалась и краснела, царевич еще больше выпятил грудь, царь давал какие-то распоряжения стоящим у трона приближенным.

Хор умолк, задвигались стулья, присутствующие торопились занять свои места. Скоро над столом повис ровный гул голосов.

Сновали виночерпии, разливая вино, гости поднимали чарки за здоровье государя Алексея, царевича Никиты, его нареченной Радомиры и всей царской семьи. Слуги продали все новые и новые угощения, заливался женский хор, гусляры старательно выводили замысловатые мелодии.

Я еще не видела Игоря. Он не появился к началу пира, не появился и к танцам. Видимо, ему это неинтересно. Я подавила вздох сожаления и отправила в рот лиловую виноградину.

— Добрый день, княжна, — раздался рядом со мной тихий голос Игоря.

Я едва не подскочила на месте от неожиданности, прижала руку к груди:

— Ох, и напугал ты меня боярин! — широкая счастливая улыбка расплылась на лице помимо воли.

— Прости, не хотел. Рада, что от женихов избавилась, княжна Любава? — в его глазах я увидела сожаление.

— Да, очень. А что случилось? — я поспешно проглотила виноградину.

— Отойдем, поговорить надобно.

Где-то глубоко в груди холодной змеей шевельнулась тревога.

— Прямо сейчас?

— Да, — он подал мне руку, помогая подняться с кресла.

Мы пересекли зал и вышли на крытую остекленную галерею.

— Так что случилось? — поторопила я Игоря. Сердце противно ныло, мне хотелось поскорее убедиться, что все хорошо.

— Приехали послы короля иноземного Владислава. Пожелал Король-Дракон Владислав жену себе из Золотого царства. У царя дочерей нет. А вот ты подходишь для его невесты — родовита, умна, скромна.

— Это кто так решил? — возмутилась я.

— Государь.

— Так он же сам обещал, что я еще два года могу замуж не выходить?

— Обещал. Государь уверен, что благодеяние для тебя делает. Ты за короля замуж выйдешь, сразу королевой станешь. Все девицы о таком счастье мечтают.

— Я не все, — отрезала в ответ.

— Знаю. Заметил еще когда из омута тебя вытащил.

— Можно мне отказаться от такой чести?

— Нельзя, — категорично отрезал Игорь.

— Ну да, дипломатический скандал будет. И мое мнение никого не интересует, Но ведь царь обещал, что я два года могу погулять на свободе… — надежда еще теплилась в глубине души.

— Только приехали от короля Владислава послы и все поменялось.

— Значит, слово царское ничего не стоит?

— Он тебе ничего пообещать не успел, только мне сказал об этом.

— Да уж, царь хозяин своего слова. Хочет — дает, хочет — забирает обратно, — на меня накатила злость. А я ведь начала уважать царя за его мудрость. И тут такое разочарование! — Это граф Фердинанд что ли посол? — он вчера вечером клеился ко мне.

— Он самый.

— А я то, дурочка, думала он себе жену ищет… Так вот что ему надо было! И царь тоже хорош. Что, других желающих замуж за короля Владислава нет? Наверняка, таких найдется немало.

— Королю нужна невеста родовитая. Желающих много, только не подходят они. Да и царь от тебе печется, уверен, что ты обрадуешься.

Да уж, счастье накрыло меня с головой, как черные воды омута. Слезы болезненным комом подкатили к горлу.

— Что посол во мне хорошего увидел, кроме родословной как у элитной кобылы? Все же знают, что я с придурью. Мачеха постаралась об этом двор оповестить. Да еще и косая. И припадочная. Зачем такая ущербная жена королю?

— Думаю, это как раз Фердинанда и устраивает. Ума ты не великого, значит, не станешь кролем ветреть. Не сварлива, терпения редкого, раз до сих пор не утопилась при такой мачехе. Фердинанд про тебя у кого только не расспрашивал. С лица пригожа, должна царю понравиться.

— У тебя Фердинанд про меня тоже спрашивал? — неужели Игорь меня хвалил перед послом?

— Спрашивал. Я сказал, что ты соображаешь плохо. Не помогло, как видишь. Мне кажется, Фердинанд свою выгоду ищет. Думает, ты под его дудку плясать будешь.

— Вот это уж точно нет! — взорвалась я. — Зря размечтался. Я вообще в придворных интригах участвовать не намерена. Я сбегу по дороге! Поможешь?

— Помогу, если будешь слушаться, и не станешь своевольничать. Тебе выпала честь великая. Даже больше, чем стать невестой царевича Никиты. Радомире еще ждать, пока Никита царем станет, а ты сразу королевой будешь. Почитай все девицы тебе завидуют.

— С радостью передам им эту почетную должность, — фыркнула я. — Не хочу быть королевой. И не буду.

— Не мельтеши. Сказал, не будешь ты женой короля, значит не будешь. Если глупостей не наделаешь.

— Могу я попросить царя не отдавать меня замуж за Владислава? — как бы это всем упростило жизнь!

— Не поможет тебе это. Просто так царь не может отказать королю Владиславу.

— И ради укрепления дипломатических отношений он решил пожертвовать мной? — язык не слушался меня, и я готова была заплакать от обиды. Вот это подлость!

— Сама все понимаешь…

— Так я же косая и с придурью, — с надеждой напомнила Игорю. — Я кролю вряд ли понравлюсь.

— Это неважно. Владислав видит плохо, плохо слышит, соображает тоже плохо. Немолод он уже. Восьмую жену себе ищет.

— А семь прежних куда делись?

— Три умерли неожиданно, — вздохнул боярин. — Четырех в монастырь сослал король Владислав. Надоели они ему.

Я бессильно опустилась на скамью у окна и слезы потекли по моим щекам. Все так хорошо складывалось, и на тебе! А если план Игоря не удастся? И что тогда?

Мне вспомнилась история Генриха VIII и его восьми жен. Самая удачная судьба на мой взгляд у Анны Клевской. Она легко отделалась, не попала на плаху и не умерла во время родов. Почетное звание Сестры короля решило все ее проблемы. Да и последняя тоже удачно пережила супруга. А какая роль уготована мне? Вдруг Игорь не сможет помочь? Сомнения раздирали меня. Я и верила в счастливый исход и боялась, что окажусь в лапах престарелого Короля-Дракона.

— Не кручинься, княжна. Обещал я тебе, что не дам в обиду, и сдержу слово.

— Как? Что ты можешь сделать? — слезы капали не шел платья, оставляя темные пятна как капли дождя.

Боярин сел рядом, достал платок и вытер мои щеки.

— Сказал, помогу, значит — помогу. Не плачь, — он взял меня за руку. — Если будешь слушаться меня, все будет хорошо.

— Говори, что придумал, — вздохнула в ответ, не слишком веря Игорю.

— Сегодня-завтра государь еще думать будет, кого предложить королю Владиславу. Посоветуется с боярами. Но скорее всего его выбор падет на тебя.

— Почему?

— Ты сирота. Твое наследство перейдет в государеву козну, только приданое тебе и положено если замуж выходишь за иноземца.

— Понятно. Всем нужны мои деньги. И даже мудрому, великому и милосердному царю Алексею, — я сильно разочаровалась в царе.

— Зря ты так. Царь о твоем будущем заботится. И о будущем страны.

— Значит я буду разменной монетой в большой политической игре, — констатировала в ответ, — и ради царя и отечества должна принести себя в жертву…

Как несправедливо! Я только-только жить начала, а тут новая напасть.

— Нет, — сердито прервал меня Игорь. — Ты слушать умеешь? Не перебивай. Дай договорить.

Я сложила руки на коленях и покорно склонила голову.

— Если царь тебя изберет, то завтра сообщит. Ты ему не перечь, согласись с радостью.

— Ты издеваешься? — подняла я тяжелый взгляд на Игоря. — Думаешь, я смогу? Чему мне радоваться? Перспективе что меня король Владислав к праотцам отправит или в монастырь? Да я вообще не хочу быть ни королевой, не царицей. Я хочу тихого счастья. Неужели это так много?

— Ну, хотя бы не плачь при царе от такого известия. Не гневи его понапрасну.

— Хорошо, не буду, — гордо вскинула голову. — Я поблагодарю царя за оказанное мне доверие.

— Правильно. Ехать тебе надо будет сразу. На сборы дадут хорошо если день или два. Денег на твое приданное выдадут из казны. Из слуг возьмешь с собой только няньку. Я буду тебя сопровождать. А дальше доверься мне.

Легко сказать — доверься! Но, похоже, выбора у меня нет. Довыделывалась я с выбором женихов. Хотя, чем немолодой дьяк или напыщенный златовласый князь-альфонс лучше старого Короля-Дракона?

Может, король, когда меня увидит, сам назад вернет? Хотя, скорее, отправит в монастырь, к четырем своим прежним женам. Или вообще пришибет, как трех других.

— Ну, Любава, не кручинься! — Игорь осторожно коснулся кончиками пальцев моего подбородка и приподнял лицо. — Я же обещал, что не дам тебя в обиду. Не веришь мне?

Странно, но я ему верила. Молча кивнула в ответ и вздохнула.

Козни мачехи и придирки сводной сестры померкли перед перспективой выйти замуж за престарелого короля Владислава. А у я меня были такие грандиозные планы и все дракону под хвост!