Глава 20

Разумеется, царь в невесты королю Владиславу выбрал меня. Сработал закон подлости, экономические соображения и политическая мудрость великого государя. С сироты что взять, кроме богатого наследства?

Об этом «счастье» меня известил поутру глашатай. Он пришел в мои покои во время завтрака, долго и нудно читал грамоту, содержание которой мне было известно с самого начала.

Мачеха и Забава сначала обрадовались, думая, что легко отделались от меня. Но узнав, что все мое добро отойдет в козну впали в уныние.

— Я пойду к государю! В ноги упаду, умолять буду! — разбушевалась мачеха. — Не позволю отдать свою кровиночку за инородца. Нельзя лишать мать возможности видеться с доченькой! Нельзя разлучать сестер! Не по-людски это! Не допущу, не позволю!

— Такова царская воля, — посланник равнодушно свернул пергамент и предал мне. — После полудня следует тебе явиться к государю в тронный зал, княжна Любава Собакина. Можешь и ты, княгиня Пелагея, прийти. Но не забывай, что великой чести удостоил царь твою падчерицу.

— Да уж, честь великая! — едва не плакала мачеха. — Выйдет замуж дочка за басурманина! И за что нам такая напасть? Ох, как я переживу разлуку с любимой деточкой?

— Царь тебя не оставит без милости, — неопределенно ответил глашатай. — Отсыплет тебе шапку золотых червонцев. Наш государь милостив и щедр.

Да, компенсация за потерю моих имений явно неравнозначная.

Няня узнав новость о моем предстоящим замужестве с королем Владиславом едва не лишилась чувств.

— Вот же старый хрыч! Никак не угомониться, зараза! Молодую жену возжелал, скотина заморская, — едва не плакала няня. — И почему только наш государь согласился тебя ему в жены отдать?

— По политическим соображениям, не иначе, — обняла я няню. — Может, все еще образуется? — не слишком уверенно произнесла я.

Васена с трудом сдержала слезы и поплелась собирать мои пожитки. Мне было жаль няню не меньше, чем себя.

Я только и думала о том, сможет как-то мне помочь Игорь или у него ничего не получится? Я ему, конечно, верила. Может, он и правда, великий маг и чародей, как говорила няня. Но что может предпринять чародей против политических игр царя-батюшки? Только в опалу попадет и все…

В тронный зал я шла на ватных ногах. Поклонилась царю, боярам, и встала посреди зала. У подножия трона стоял граф Фердинанд, с довольной улыбкой на лице. Выполнил он поручение своего короля и рад до потери пульса.

— Княжна Любава, выпала тебе великая честь упрочить союз Золотого царства и королевства Иримании. Торопится посол граф Фердинанд представить тебя пред светлые очи короля Владислава. Завтра же отправляйся в путь, — повелел царь. — Коронует Владислав тебя королевой в день вашего венчания. Будь счастлива, княжна, — едва не прослезился от умиления царь. — Не стала ты женой царевича, зато будешь королевой. Любил я отца твоего, верно служил он мне. Не успел я достойно отблагодарить его при жизни, так отблагодарю его дочь.

Да уж, повезло мне с царской милостью, нечего сказать! Отблагодарил так отблагодарил!

Волков выразительно посмотрел на меня из-за спины царя. Досада на Игоря кольнула сердце. Да помню я, что благодарить царя должна, нечего на меня глаза таращить!

— Благодарю тебя, великий и мудрый государь, — отвесила я земной поклон. — Не забуду я твоей милости!

Меня надирало спросить, если я не понравлюсь Владиславу, смогу ли вернуться назад? Но благоразумие взяло верх. Не просто так меня выбрал Фердинанд в невесты своему королю. Явно у него корыстные интересы. Да и наш царь-батюшка подсуетился. Ему мой брак с королем выгоден во всех отношениях — и наследство мое в козну отойдет, и вроде как сиротку пристроил в хорошие руки в память о моем папаше. И совесть чиста, и государство в прибыли.

Но если король плохо видит и соображает, ему что косая жена, что глупая, все едино. Позабавится и отравит в монастырь, как надоевшую игрушку.

Не знаю, что там придумал Игорь, но он у меня единственная надежда на спасение.

Двое слуг принесли ларец с золотом. Поставили перед Фердинандом, открыли, продемонстрировали содержимое. Золото сверкало в лучах солнца, пробивавшихся через цветные стекла стрельчатых окон.

Граф Фердинанд запустил руку в ларец, перебрал драгоценности, одобрительно покивал головой, пожевал губами, аж почмокал. Мое приданное его устроило.

— Иди, княжна, собирайся в дорогу, — отпустил меня царь. — Будь счастлива, дитя мое.

Я снова поклонилась царю и поспешила покинуть тронный зал. Не поскупился царь на мое приданное. Похоже, он искренне уверен, что облагодетельствовал меня. Буду я королевой, это ли не счастье?

Вернулась в свои покои. Няня смотрела не меня тревожно, ожидая распоряжений.

— Проверь, все ли необходимое собрала, — велела ей. — Завтра выезжаем.

— Все-таки не передумал государь? — едва не плакала мачеха. — Да что ж это делается на свете? Как же так? Ты, Любава, не забудь про сестру свою. Узнай, может кто из приближенных короля Владислава ищет достойную жену? Только помни, Забаве нужен жених молодой, да знатный, да с приличным ее положению состоянием. Не забудешь?

— Нет, — машинально кивнула я.

— И присмотрись, может вдовый кто из окружения короля жену ищет. Я бы рядом с тобой да с Забавой была. Тебе веселее было бы. Ради тебя я на все готова, даже замуж за инородца пойти.

Мачеха ухитрилась и в этом положении углядеть свою выгоду.

— Но мне тоже муж нужен достойный. Ты же сама понимаешь, Любавушка? Чтобы не сильно пожилой, с положением при дворе, не бедный, — начала перечислять княгиня, закатив глаза к потолку. — Обязательно родовитый. Можно герцог. На крайний случай граф. Барона не надо. Это по их меркам чуть выше нашего думного дьяка. Нет, такой муж мне не нужен… А вот если старик древний совсем и немощный, то можно. Я, конечно, буду его ублажать, как отца родного, любить буду, холить и лелеять. Но чтобы старичок тоже знатный был. Ну, ты сама все понимаешь, не маленькая чай.

Да уж, с такой женой как княгиня Пелагея пожилой дворянин быстро отправится к предкам.

— Хорошо, матушка, посмотрю, — неужели княгиня реально думает, что мне больше заняться нечем, кроме как поиском женихов ей и Забаве?

— Вот и хорошо, Любавушка, — поцеловала меня в лоб мачеха. — Иди, собирайся. И не забудь, что мне обещала.

— Не забуду.

После того как меня пытались со свету сжить я ничего не забуду. Только мне бы для начала со своей жизнью разобраться. А уж потом я выясню, кто меня утопить пытался да с ума свести. Я стала злопамятной. Нет больше дурочки Любавы, есть расчетливая княжна, которую прежде всего заботит собственная судьба.

Отныне я ставлю свои интересы превыше всего. Хватит, попользовались моей добротой.

Ухитрилась выжить при падении с косогора в омут, попробую выжить и став женой короля. Может, он не слишком противный и не слишком дряхлый? От одной мысли о первой брачной ночи меня бросило в холод. Боярин обещал, что все будет хорошо, значит, буду верить в лучшее. Но готовиться надо к худшему…