Глава 24

На мое счастье скоро Фердинанд задремал и больше не приставал с комплиментами и советами по моему здоровью. Повозка-карета ехала мягче, чем разукрашенный коврами возок. Она слегка покачивалась, в ней почти не трясло. Нам стоило бы перенять иноземные технологии в области в производстве транспортных средств.

Глядела по сторонам на этот раз с интересом. Дорога в Ириманию была для меня пыткой. А вот возвращалась я с радостью. Скоро я увижу Игоря. Надеюсь, он будет заглядывать ко мне в гости, мы будем гулять по саду, беседовать… Мне хотелось не только разговоров, но и чего-то большего. Я даже себе боялась признаться в том, чего хочу…

Кстати, боярин обещал научить меня верховой езде. Пусть выполнит обещание. Надо ему об этом напомнить.

Строила планы, думала, чем займусь, когда вернусь в свое имение. Планов громадье, идей еще больше.

Фердинанд проснулся к обеду и снова начал светскую беседу. С ужасом думала о том, что мне предстоит всю дорогу слушать его болтовню. Говорил посол в основном о себе, о том, что был неудачно женат. Брак по расчету не принес счастья, жена оказалась бесплодной и сварливой. Развод проходил долго, жене удалось отсудить изрядные деньги.

— Не повезло с женой, — сочувственно кивнула я. — Бывает.

— Вот поэтому я и не спешил со вторым браком. Встретил тебя и вижу — наш союз будет удачным.

— Прошу тебя, граф, давай не будем говорить об этом, — умоляюще попросила я. — Иначе пойду пешком до Столицы. Не до разговоров о свадьбе мне сейчас. От меня жених отказался, это пятно на репутации. И никакие извинения этого исправить не могут.

— Так я ж готов тебя в жены взять, ты только к знахарю сходи и избавься от проклятья.

— А если не получится избавиться?

— Ну, тогда мы можем просто пожениться и жить как брат с сестрой.

— Лично мне это зачем? — рассмеялась я. Мне-то понятно, зачем ему это надо. — Детей я тебе не смогу родить, если проклятье останется. Все, закроем эту тему, — решительно заявила послу. — Что воду в ступе толочь? Не хочу я говорить о своем замужестве, и не буду.

Ночевать остановились на уже знакомом постоялом дворе. Номер у меня был с видом на бор. Он загадочно шумел в ночи высокими соснами. Ухали совы, где-то рядом захрюкал кабан. Звуки ночного леса мне стали нравится. В комнату ворвался холодный ветер. Закрыла окно и задернула плотную занавеску.

Женское любопытство взяло верх, и я захотела посмотреть на отступные подарки Владислава. Просто золотые украшения были красивы, но бриллиантовый венец поразил изысканностью и мастерством ювелира. Венец сверкал в свете одинокой свечи холодными искрами. Словно звезды спустились с неба и сплелись в причудливых узорах.

Примерила диадему. Да, красивое ювелирное изделие. И очень мне идет. Бриллианты красят каждую девушку. Повертелась перед небольшим мутным зеркалом, потешила тщеславие. И снова мысли унеслись к Игорю. Мне хотелось покрасоваться перед ним в этом изумительном уборе.

После легкого завтрака двинулись дальше. Граф внял моим просьбам и больше не плел сказок о своей возвышенной любви. Оставшуюся дорогу говорили на нейтральные темы — о погоде, о природе и прочей ерунде. Но Фердинанд время от времени кидал на меня пламенные взгляды. Вот старый ловелас! Волосы и бороду уже тронула седина, а туда же!

Все три ночи мы провели на постоялых дворах. Ехали слишком медленно. Мне натерпелось поскорее вернуться в Златов. Я хотела видеть Игоря. Я очень скучала по нему. Интересно, а он думает обо мне? Была уверена, что думает, и это грело сердце.

Наконец впереди в свете лучей заходящего солнца блеснули купола Стольного града Златова. Мы направились прямиком в мои покои при дворце. Мачеха и Забава уже отправились домой. Разумеется, содержать их при дворце после моего отъезда никто не собирался.

К счастью, няня не успела уехать, очевидно, Игорь успел задержать ее.

Васена выбежала мне навстречу, обняла и поцеловала в обе щеки:

— Счастье какое, что ты вернулась, голубка моя! Я и верила, и не верила, что отпустит тебя король Владислав. Говорил мне боярин, что все образуется, а я не смела надеяться. Повезло тебе, что король уже нашел себе невесту.

— Несказанно повезло, — я прижала няню к себе, и улыбнулась. Никому не скажу, что произошло на самом деле. Это тайна за семью печатями. Наша с Игорем тайна.

— А что в ларце? — любопытство няни взяло верх и она проводила взглядом слуг, несших объемный ларец на второй этаж.

— Подарки от короля Владислава. Он извинился, что так получилось и щедро одарил меня. И еще передал дары царю Алексею. Их граф Фердинанд вручит лично.

Мой взгляд блуждал по дворцовому саду. Я искала Игоря, но так и не увидела его. Очевидно, занят у царя. Подавила вздох разочарования. Я надеялась, Волков встретит меня.

Няня пошла ставить самовар, а я поднялась к себе. На столе в гостиной стоял букет смородины. Разноцветные ягоды глянцевыми бусинами светились на солнце. Сердце замерло и пропустило удар. Я не сомневалась — это букет от Волкова. Он знает, как мне нравится дикая смородина.

Вошла служанка с самоваром. За ней важно вплыла в комнату Васена, держа на подносе посуду, пирожки и плошки с медом и вареньем.

— Ты нарвала? — кивнула я на букет.

— Нет, княжна, не я. Это боярин Игорь принес рано утром. Он думал, вы приедете раньше.

Если бы не тащились как на похоронах, приехали бы точно намного раньше. Но Фердинанд не любил спешки и предпочитал поездки неторопливые. Это придает значимости особе, совершающей путешествие. Так он сказал мне, когда я предложила ускорить движение.

Оторвала от веток несколько ягод и села за самовар. Няня подала мне горячий чай. Она ничего не спрашивала, но в ее взгляде читался немой вопрос. Ей натерпелось узнать подробности. Наконец, Васена не выдержала:

— Король тебя сразу отпустил? Даже во дворец ты не попала?

— Попала, — сладко-кислые ягоды будоражили приятные воспоминания. — Принял, сказал, что уже нашел невесту. Извинился, вручил подарки и отправил домой, — коротко пересказала я версию Игоря.

— Ночевала во дворце? Красиво там?

— Очень красиво. Но у нашего царя краше, — надо проявить патриотизм.

Липовый чай очень хорошо сочетался с дикой смородиной. Ягоды лопались во рту, и я с наслаждением жевала их.

— Король Владислав в дракона не обращался?

— Нет. Аудиенция была короткой. Я очень рада, что он уже нашел себе невесту, и я ему больше не нужна.

— Это точно счастье, — закивала няня. — Король очень старый?

— В возрасте, — неопределенно пожала плечами. — В целом даже симпатичный. И выглядит благородно.

— Не жалеешь, что не стала королевой? — продолжала допытываться няня.

— Ты меня обижаешь! — возмутилась я. — Конечно, нет. Я хочу замуж выйти по любви, а не ради политических соображений или положения в обществе. Плохо же ты обо мне думаешь, — вздохнула я.

— Нет, нет, что ты! — замахала руками няня. — Просто почитай любая девица мечтает стать царицей или королевой.

— Я не мечтаю, — расплылась в довольной улыбке. За окном я увидела, как во двор въезжает Игорь на своем верном вороном.