Глава 26

Явилась на прием к государю точно к назначенному времени. И прождала в просторном зале ожидания почти час. Царь совещался с боярами. Уж не знаю, о чем, но когда меня, наконец, пригласили на аудиенцию, царь Алексей выгладил довольным и умиротворенным. У подножия трона стоял посол Фердинанд, за спиной царя — Волков.

Остальные бояре в высоких меховых шапках и наброшенных на плечи шубах чинно сидели вдоль стен, тихо переговариваясь между собой. Бедняги! Лето на дворе, а они так одеты!

Посмотрев на меня царь слегка опечалился, и едва заметная тень сожаления пробежала по его лицу:

— Не везет тебе с замужеством, княжна Любава Собакина, — сокрушенно покачал он головой. — Был я уверен, что станешь ты женой великого короля Владислава. Но опоздали мы. Жаль. Понимаю, что ты думала стать королевой Иримании. Надеялась, готовилась к свадьбе. Была счастлива.

Я поспешно приняла грустный вид и опустила голову. Пусть царь Алексей думает, что пожелает. Лишь бы больше не пытался облагодетельствовать и удачно пристроить замуж.

— Если бы не твоя болезнь и беда с глазами, возможно мой сын Никита выбрал бы тебя в жены. Но жена у наследника должна быть здорова и сильна, чтобы родить продолжателя царского рода без изъянов. Ты это и сама понимаешь. Очень меня огорчили твои пороки. Ты и красива, и умна, но беда со здоровьем.

Значит, царевичу контуженая жена не нужна, а королю меня можно было подсунуть? Я взглянула на посла. Тот и бровью не повел. Сдается мне, что тут сговор между графом Фердинандом и нашим царем. Не понять мне, в какие игры эти двое играют.

Однозначно, посол короля Фердинанд служит и нашим, и вашим. Он, как говорится, двойной агент. И королю пытался меня подсунуть, и сам жениться на мне не прочь. Да и гражданство поменять тоже подумывает. Скользкий тип. Впрочем, все политики такие.

— Сказал мне боярин Волков, что не спешишь ты с замужеством. Понимаю, что ни один князь или боярин не сравнится по знатности с королем Владиславом, — продолжил царь. — Что ж, разрешаю я тебе два года присматриваться к женихам. Не торопись, выбирай с умом. Рода ты знатного, невеста богатая. Не ошибись с выбором.

— Спасибо тебе, великий и мудрый государь Алексей, — я была готова прыгать от радости. Все, теперь слово царское сказано при боярах. Его царь менять не станет. У меня есть два года свободы! Да я за это время горы сверну!

— Достойно ли одарил тебя король Владислав? — поинтересовался царь.

— Достойно, государь, — поклонилась я.

— Не обижена ли ты на него?

— Нет, великий государь. Король Владислав добрый и щедрый.

Можно конечно, поломаться и припомнить мою ночевку в лесу в одиночестве и в темноте. Но не стану я закладывать короля Владислава. Я уже однажды поломалась с женихами и едва не стала невестой короля-дракона. Хватит, пора остепениться и не валять дурака.

— Ну, тогда ступай с миром, княжна Любава Собакина. Отправляйся в свое поместье, но не становись затворницей. Приезжай на пиры в Златов, показывай себя женихам. Уверен, будут и к тебе сватов засылать. С лица воды не пить, не кручинься, что такая беда у тебя с глазами. Пусть лекарь тебя посмотрит, возможно и припадки твое вылечить возможно. А чтобы ты не слишком печалилась, прими подарочек.

Царь хлопнул в ладоши. Как из-под земли рядом с троном появился слуга. В руках он держал объемный меховой сверток.

— Жалую я тебя, княжна, соболиной шубой, — царь снял с пальца объемную печатку и положил ее поверх шубы. — Да еще сапфировый перстень в придачу. Подаришь его своему избраннику.

— Благодарю тебя, государь. Твоя забота обо мне бесценна и греет душу, — поклонилась я в пол.

Я была искренне благодарна царю и не уставала отвешивать поклоны снова и снова. Теперь я сама себе хозяйка. Почти. Во всяком случае в хозяйстве порядок наведу. А в мои сердечные дела никому лезть не надо. Я сама в них запуталась. Невольно посмотрела на Игоря. Он едва заметно и довольно улыбался, глядя на меня.

Вот кого я должна благодарить за избавление от мужа в виде короля-дракона. И вот от кого у меня сердце замирает и то рвется из груди, то перестает биться. Может, Игорь и ловелас, но какое мне до этого дело? Я же вижу, что нравлюсь ему. Морочит мне голову, как думает няня? Не похоже. Хотя, возможно, я не вижу очевидных вещей. Ну и пусть! Я впервые в жизни без ума от мужчины. Это необычно и очень приятно.

В очередной раз отвесила поклоны царю, боярам, направо, налево, снова царю и попятилась к выходу. Царь смотрел на меня с умильной улыбкой. Настоящий благодетель! Заступник сирот и защитник убогих девиц.

Выйдя из тронного зала я с облегчением перевела дух. Все! Скорее домой! Обрадовать мачеху и Забаву своим появлением. А то они бедные, уже, наверное, манатки собирают, ожидая выселения из поместья. Жаль, радость от моего возвращения будет у них недолгой.

Теперь мне важно окружить себя надежными людьми. Игорь, конечно, нагнал страху на мачеху. Но не думаю, что она успокоится и позволит мне жить спокойно. Ничего, и с этим разберусь. Главное, что с замужеством от меня все отстали.

— Васена, собирай вещи, сегодня выезжаем, — распорядилась я, вернувшись в свои покои.

— Так все собрано давно, княжна, — развела руками няня. — Только мелочи собрать, и все.

— Вот и отлично, — я запрыгнула на высокую постель и упала поверх покрывала, разметав гору подушек, лежащих друг на друге под тонкой кисеей.

— Боярин просил передать тебе, что хочет проводить до заставы, — пробурчала няня.

— Это далеко? — с надеждой спросила я.

— Нет, — сказала, как отрезала она.

По ее выражению лица я поняла — она не одобряет моего интереса к Волкову.

— Васена, ты была замужем? — поинтересовалась я. Она никогда не говорила о муже, никогда не спешила домой. Всегда была рядом.

— Конечно, княжна. Опять забыла?

— Еще не все вспомнила, — поправила я ее.

— Овдовела я давно. Почитай, пятнадцать лет как. И деток не было, — вздохнула няня. — Люблю я тебя как родную дочку. Вырастила с пеленок, ни на шаг не отходила. Батюшка твой позволил мне при тебе остаться. Если бы князь обо мне не позаботился, тяжело бы мне было на этом свете одной жить.

— Я тебя тоже люблю, Васена, — я уселась на кровати и подобрала под себя ноги. — И ты единственная, кому я могу доверять. Прости, если когда обижала, — поспешила извиниться за настоящую Любаву. Кто знает, какие у нее были отношения с няней. — Так я о чем хотела тебя спросить. Ты своего мужа любила?

— Любила? — искренне удивилась няня. — Любовь это не для простых. Это у дворян любовь, а у нас жизнь в браке. Не обижал меня мой Власий. Но вино сильно любил. От этого и помер. Замерз в сугробе, когда из шинка домой шел.

— Не нравится тебе, что я общаюсь с Волковым? — напрямую спросила няню.

— Так просто не ответишь, княжна. Он тебе из омута вытащил, мачехе твоей пригрозил. Но жениться не собирается. Это плохо.

— Почему это так важно? — закатила я глаза к потолку. — Почему для девицы все сводится к замужеству?

— Так жизнь устроена, — вздохнула няня.

— Вот вернемся в поместье, и я ее слегка поменяю, — пообещала Васене. — И ты мне поможешь. Поможешь?

— Конечно, княжна. Всем чем смогу, помогу.

Я раскинула руки в стороны, и блаженно уставилась в расписной сводчатый потолок. Скоро придет Игорь и проводит меня до какой-то заставы. А потом он будет приезжать ко мне в поместье и учить ездить верхом. Не знаю, к чему приведут наши спортивные занятия, но разве это важно, кода на сердце тепло, а в душе поют птицы?